পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আকাশকে জিজ্ঞাসার তরবারি
“আক্রমণ করো।”
শুয়েন এবং ছাইইয়ুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের দেহ থেকেই হঠাৎ প্রবল পরাক্রমী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। জন্মগত শোধন স্তর।
ঝড়ের মতো দমকা বাতাস চারদিকে ছিটকে পড়ল। বাকি পাঁচজন প্রত্যক্ষ শিষ্যের দৃষ্টিতে জ্যোতি ঝিলমিল করল। এ দুইজনের সঙ্গে অকাল সংঘর্ষে তারা যেতে চাইল না, তাই প্রত্যেকে আলাদা প্রতিপক্ষ বেছে নিল। তিনজন-তিনজন করে জটলা বেঁধে তুমুল যুদ্ধে মেতে উঠল।
“শোনা যায়, শুয়েন ভাইয়ের তরবারি-কৌশল অসাধারণ। ছাইওও আজ তা নিজের চোখে দেখতে চাই।”
ছাইইয়ুয়ান হাতের তালু শূন্যে মুঠো করতেই একখানা যুদ্ধাস্ত্রের দীর্ঘদণ্ড প্রকাশ পেল। ধূসর ও সাদার সংমিশ্রণে গড়া সেই দণ্ড ভারী অনুভূতি জাগাচ্ছিল।
“ঠিক আছে।”
শুয়েন মাথা নাড়ল। এক হাত বাড়াতেই সঙ্গে সঙ্গে তরবারির ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল।
ধারালো, স্পষ্ট, অনমনীয়।
একটি রূপালি লম্বা তরবারি তার হাতে উদ্ভাসিত হল। সেটিই তার যুদ্ধাস্ত্র।
মাঠজুড়ে এক অদ্ভুত, অবর্ণনীয় প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল।
দুজনই নীরব রইল, যেন প্রতীক্ষায়।
মাঠের দুই প্রান্তে পাঁচজন প্রত্যক্ষ শিষ্য তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত, কিন্তু দূরত্বের নিয়ন্ত্রণ তারা শক্ত হাতে ধরে রেখেছিল। তারা সর্বদাই ওই দুই প্রধান শিষ্য থেকে দশ হাতের ব্যবধান বজায় রাখছিল।
হু~ হঠাৎ বাতাস উঠল, আর তার সঙ্গে ঘুরে উঠল লালিমার বিন্দু-বিন্দু আভা। অপূর্ব উজ্জ্বল।
ঝন্!
শা!
পরম মুহূর্তে দুটো অবয়ব নড়ে উঠল।
এক ঝলকে মিলিয়ে গেল।
তরবারির গর্জন আকাশ চিরে উঠল, আর লম্বা দণ্ড প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত হানল।
সংঘর্ষের অভিঘাত প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল।
টংটংটাংটাং!
ধাতু আর ধাতুর তীব্র ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল। দুটো অবয়ব অবিরাম ঝিলমিল করতে করতে পুরো মঞ্চজুড়ে দুটো ঝড়ের ঘূর্ণিতে পরিণত হয়ে তাণ্ডব চালাতে লাগল।
শুয়েনের লম্বা তরবারি নেমে এল। যেন সে অন্য মানুষ হয়ে গেছে—নীরব, কঠোর, নির্মম। তার তরবারির ভঙ্গি ছিল ভারী ও অপ্রতিরোধ্য, মহান নদী-সমুদ্রের মতো; গর্জে উঠছিল, উথালপাথাল হচ্ছিল।
ছাইইয়ুয়ান শান্তভাবে প্রতিরোধ করল। তার লম্বা দণ্ড ঘুরে ধূসর-সাদা এক ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হয়ে চারপাশ আড়াল করল, আর তীক্ষ্ণ পরাক্রমী শক্তি বিস্ফোরিত হতে লাগল।
“এই দুজন বোধ হয় কিছুক্ষণ লড়াই করবেই।”
প্রবীণদের আসনে বসে ওয়াং তেং সংঘর্ষরত দুই অবয়বের দিকে তাকাল। মনে হল, তারা এক ধরনের স্থবিরতায় পৌঁছে গেছে।
তবে তার অনুভবে স্পষ্ট ছিল—শুয়েনের দেহে আরও ভয়াবহ এক শক্তি লুকিয়ে আছে, যা এখনও বিস্ফোরিত হয়নি।
সে পাশের পরিচিত নীলচে আলোকপর্দার দিকে একবার তাকাল। এর আগে ছয়জন জন্মগত স্তরের প্রত্যক্ষ শিষ্যকে পরাজিত করে সে ছয়শো উন্নয়নবিন্দু পেয়েছিল।
এই প্রতিযোগিতাও তাকে কিছুটা লাভ দেবে।
তার দৃষ্টি আবার মঞ্চে স্থির হল। স্থবিরতায় আটকে থাকা দুজনের মধ্যে হঠাৎ নতুন পরিবর্তন দেখা গেল।
ছাইইয়ুয়ান আর সময় নষ্ট করতে চাইছিল না। লম্বা দণ্ডের চারদিকে মৃদু তারাময় আভা জড়িয়ে গেল, আর তার পেছনে এক বিশাল নক্ষত্র জ্বলে উঠল। তিয়ানজি উচ্চে ঝুলে উঠল।
সে তার প্রকৃত মর্ম প্রকাশ করল, এই যুদ্ধের অবসান টানতে।
“আকাশের ইচ্ছা, প্রাচীনকাল থেকেই যার উত্তর খোঁজা কঠিন।”
শুয়েন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিশাল এক সত্যমর্ম উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল—নিঃশব্দ আকাশ-প্রশ্ন, কে তা দিয়ে তরবারি হতে পারে?
পরম মুহূর্তেই এক চমকপ্রদ বাঁকানো আলোকরেখা ছুটে গেল। সেটি একটি লম্বা তরবারি।
সম্পূর্ণ রূপালি এক লম্বা তরবারি, আকাশকে প্রশ্ন করতে করতে শূন্য চিরে নেমে এল।
প্রাচীনকাল থেকেই আকাশের ইচ্ছা খুঁজে পাওয়া কঠিন!
এ-ই স্বর্গীয় তরবারি, এ-ই আকাশজিজ্ঞাসা।
ধম্!
লম্বা তরবারি আছড়ে পড়ল। তার তরবারি-ইচ্ছা ছিল বিশাল, প্রাচীন ও দূরপ্রসারী, যা সম্পূর্ণ উচ্চমঞ্চকে আচ্ছন্ন করল।
এক মুহূর্তের জন্য পাঁচজন যোদ্ধা প্রত্যক্ষ শিষ্যের গতিবিধি পর্যন্ত শ্লথ হয়ে গেল, যেন প্রভাবিত হয়েছে।
আর সরাসরি এই তরবারির মুখোমুখি হওয়া ছাইইয়ুয়ানের ওপর চাপ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে চেপে বসল।
তার মুখ লাল হয়ে উঠল, আর সারা শরীরের পরাক্রমী শক্তি একত্রিত হয়ে লম্বা দণ্ডে আবৃত হল, তারপর সে সেটি দিয়ে ক্রুদ্ধ আঘাত হানল।
এটি ছিল তিয়ানজি শৃঙ্গের এক কৌশল—তারাভরা নদীর অষ্টাদশ দণ্ড।
ছাইইয়ুয়ান সরাসরি তার চূড়ান্ত হত্যাঘাতটি ব্যবহার করল। মহাস্রোত উল্টে ঘুরল, দণ্ডটি যেন সমুদ্রপারের নৌকা, সহস্রগুণ শক্তি বয়ে এনে নেমে এল।
ধম্!
টিং~~~ টিং!
একটি দীর্ঘ বায়ুপ্রবাহ মঞ্চ থেকে হুংকার দিয়ে বয়ে গেল।
চেপে রাখা কষ্টের শব্দ শোনা গেল, আর দুই অবয়ব পিছু হটল।
ছাইইয়ুয়ান বেশি ক্ষতবিক্ষত হল। লম্বা দণ্ড আঁকড়ে ধরা তার দুই হাত থামিয়ে রাখা যাচ্ছিল না; কাঁপতে লাগল, আর রক্তবিন্দু ঝরে পড়ল।
প্ল্যাপ!
শুয়েন থেমে দাঁড়াল, মৃদু হেসে উঠল। জয়ের সম্ভাবনা তার হাতেই। কিছুটা ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে বটে, কিন্তু ছাইইয়ুয়ানের তুলনায় সে অনেকটাই ভালো অবস্থায় আছে।
সে সুযোগটা ধরে ফেলল। সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, লম্বা তরবারি দিয়ে পূর্ণ শক্তিতে আঘাত হেনে সেই প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বীকে শেষ করতে চাইল।
একই সময়ে, যুদ্ধের উত্তাপে জ্বলতে থাকা পাঁচজন প্রত্যক্ষ শিষ্যের লড়াইও চরমে পৌঁছাল। এক শিষ্যকে একই সঙ্গে তিনটি আঘাত বিদ্ধ করল, সে সোজা মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ে গেল, আর প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ল।
বাকি চারজন আরও উগ্র হয়ে উঠল। তারা প্রতিরক্ষাও প্রায় ছেড়ে দিল। যুদ্ধাস্ত্রের সংঘর্ষ অবিরাম চলতে লাগল, ধাতব ধ্বনি উঠতে থাকল।
ধপধপধপ!
লম্বা তরবারি বারবার আছড়ে পড়ল, ভারী ও প্রাবল্যপূর্ণ আঘাতে। ছাইইয়ুয়ান দণ্ড তুলে আড়াল করল, কিন্তু লাগাতার পিছু হটতে হটতে শেষ পর্যন্ত শুয়েনের কাছে পরাস্ত হল, আর মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ে গেল। অগ্রগতির আর আশা রইল না।
প্রবীণদের আসনে বসে ওয়াং তেং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। ফল নির্ধারিত হয়ে গেছে, আর দেখার দরকার নেই।
ছাইইয়ুয়ানকে শুয়েন পরাজিত করেছে। বাকি চারজনও যেহেতু রাগে উন্মত্ত, তারা শুয়েনের দিকে মনোযোগ দিতে পারল না। তাদের পরাজয় এখন সময়ের অপেক্ষা।
তার মনে হিসেব চলছিল—প্রতিযোগিতা শেষে কি কিছু উন্নয়নবিন্দু খরচ করে সাত শৃঙ্গ ও সাত শাখার সত্য-শাস্ত্রগুলোকে একত্রে গাঁথা উচিত? হয়তো তাতে একটি পাঁচ-উপাদান স্তরের স্বর্গমানব সাধনপদ্ধতি সৃষ্টি করা সম্ভব হবে।
যেমন ভেবেছিল, অল্পক্ষণের মধ্যেই ই-নম্বর মঞ্চে শুধু শুয়েন একাই রইল।
ওই চারজন প্রত্যক্ষ শিষ্য ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত অবস্থায় মঞ্চের নিচে পড়ে গেল, মুখে অসহায়তা।
তারা যখন লড়াইয়ের সবচেয়ে উগ্র পর্যায়ে পৌঁছেছিল, প্রত্যেকে নিজের সর্বোচ্চ আঘাত প্রয়োগ করেছিল, আর প্রতিরোধের উপায়ও ফুরিয়ে গিয়েছিল।
তারপর শুয়েন এক হাতে একেকজনকে তুলে মঞ্চ থেকে ছুড়ে ফেলে দিল।
ই-নম্বর মঞ্চের বিজয়ী, তিয়ানশু শৃঙ্গের শুয়েন।
সে ধীরপায়ে মঞ্চ থেকে নেমে এল, লম্বা তরবারিটি দেহমধ্যস্থ স্থানে সংরক্ষণ করল, আর ভিড়ের মধ্যে ফিরে গেল।
“শুয়েন জ্যেষ্ঠভাই!”
ভিড়ের ভেতর থেকে দুটো অবয়ব ছুটে এল।
“ওয়েনদাও, ছাইওয়েই?”
সে হালকা বিস্ময় প্রকাশ করল। মেরিডিয়ান-ভেদন স্তরের প্রতিযোগিতা এত দ্রুত শেষ হয়ে গেল? ইউয়ে ওয়েনদাওয়ের গর্বিত মুখ দেখে বোঝাই যাচ্ছে, সে নিশ্চয়ই শীর্ষস্থান দখল করেছে।
“হেহে, শুয়েন জ্যেষ্ঠভাই, আমি মেরিডিয়ান-ভেদন স্তরের প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছি!”
ইয়ে ওয়েনদাও নাক চেপে ধরল, মাথা উঁচু করে এমন ভঙ্গি করল, যেন বলছে—দেখো, আমাকে প্রশংসা করো।
একটি গর্বিত ছোট মোরগের মতো।
শুয়েন হেসে উঠল, তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। কিন্তু তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রবীণদের আসনের দিকে চলে গেল।
ওই ওয়াং তেং জ্যেষ্ঠ-ভাইও তো প্রায় ইয়ে ওয়েনদাওয়ের সমান বয়সী, তাই না...
হুঁ?
প্রবীণদের আসনে বসে ওয়াং তেং যেন কিছু অনুভব করল। চোখ তুলে তাকাতেই তার উদাসীন দৃষ্টি তাদের ওপর এসে পড়ল।
“ওয়াং তেং শি... জ্যেষ্ঠভাই!”
ইয়ে ওয়েনদাও ঘুরে মুখ বাঁকাল, মুখভঙ্গিতে দুষ্টুমি মেশাল। আর জি ছাইওয়েই হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।
ওয়াং তেং সামান্য মাথা নাড়ল, সেটাই তার উত্তর। তারপর আবার চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল। পরের লড়াইয়ে তার তেমন আগ্রহ ছিল না।
সেসব মঞ্চের বিজয়ীদের প্রায় সবার অবস্থাই পরিষ্কার।
তার শুধু ফাইনালের অপেক্ষা করলেই চলবে।
বিং-নম্বর মঞ্চে ভিড়ের লড়াই চলছিল। ছয়জন প্রত্যক্ষ শিষ্য গম্ভীর মুখে, তলোয়ার-বহনকারী সেই অবয়বের দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
তিয়ানচুয়ান শৃঙ্গ, তরবারি-পাগল সুন চোংইউ!
এই মঞ্চের ভয়ংকর ব্যক্তিদের একজন হিসেবে সুন চোংইউ মোটেও সময় নষ্ট করার ইচ্ছা রাখল না। তার দৃষ্টি চারদিকে বুলিয়ে দিল।
আবগীর মতোই যে কোনো এক প্রতিপক্ষ বেছে নিয়ে তলোয়ার বের করে কেটে পড়ল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে।
“দুর্ভাগ্য!”
কাইয়াং শৃঙ্গের সেই প্রত্যক্ষ শিষ্য বিরক্ত গলায় বলল। সত্যমর্ম উত্থিত হল, যুদ্ধাস্ত্র প্রকাশ পেল, সে সরাসরি পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল।
সুন চোংইউ কোনো কথা বলল না। তার চোখের ভাব শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শান্তই রইল। এইসব প্রতিপক্ষ সত্যিই তার আগ্রহ জাগাতে পারছিল না।
তার প্রয়োজন ছিল ওয়াং তেংয়ের মতো অপ্রতিরোধ্য প্রতিভা।
ঝন্ ঝন্!
তরবারির পরাক্রমী শক্তি ছুটে বেরোল। সেই প্রত্যক্ষ শিষ্য পাঁচ চালের বেশি টিকতেই পারল না; তাকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দেওয়া হল, আর সে-ই প্রথম বাদ পড়ল।
বাকি পাঁচজন প্রত্যক্ষ শিষ্য নীরবে একযোগে সুন চোংইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নানা ধরনের হত্যাঘাত ফুটে উঠল, তারাময় আভা আকাশ ভরিয়ে দিল।
“ধুর!”
সুন চোংইউ নিচু গলায় ধমক দিল। এমন পরিস্থিতি হবে, সে ভাবেনি—অসাবধান হয়ে গেছে।
তার মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার দিয়ে একের পর এক আঘাত হেনে সে তরবারি-পরাক্রমের এক পর্দা টেনে তুলল।
বাম হাত নিচে নামাতেই, তারাময় আভা জেগে উঠল, তলোয়ারে মিশে গিয়ে কয়েকটি উজ্জ্বল তরবারি-চিহ্ন ছুড়ে দিল।
গর্জনরত শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। ওয়াং তেংয়ের তুলনায় সুন চোংইউ কিছুটা বেহাল দেখাল; পাঁচজনের ঘেরাও তাকে চেপে ধরল।
তবু সৌভাগ্যবশত, তার তরবারি-কৌশল অসাধারণ। সে এক শিষ্যকে তাড়া করে আঘাত করতেই লাগল, আর নিজের গায়ে দুটো ঘুসি সয়েও শেষমেশ তাকে কেটে মঞ্চ থেকে ফেলে দিল।
বাকি চারজনকে সামলানো তখন অনেক সহজ হল। সে প্রতি মুহূর্তে শুধু একজনকে লক্ষ্য করত, তলোয়ার কখনও লক্ষ্যভ্রষ্ট হত না—তীক্ষ্ণ, শীতল, বরফের মতো নির্মম।
অবশেষে আধা ধূপদণ্ডের লড়াইয়ের পর সে তাদের সকলকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে জয় ছিনিয়ে নিল।