অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: উত্তর সম্রাটকে পবিত্র নগরে সবিনয়ে অভ্যর্থনা জানানো হচ্ছে
পবিত্র নগরী
আকাশের দিগন্ত ঢাকাইয়া ফেলা সেই সোনালী আভার ঢেউয়ের মাঝে, নগরীর醉仙阙 বা জুইসিয়ান কিউই-এর ভেতর হইতে একদল লোক দ্রুতবেগে বাহির হইয়া আসিল। তাহাদের মুখমণ্ডলে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট, তাহারা শূন্যে ভাসিয়া উঠিল এবং নগর দরজার দিকে অগ্রসর হইল।
ড্রাগন-ঘোড়ার দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি এবং ইউনিকর্ন ও চিতা-বাঘের গর্জনে পবিত্র নগরীর অর্ধেকাশা প্রকম্পিত হইয়া উঠিল।
সুউচ্চ প্রাসাদ ও মিনারগুলির প্রতিটি হইতে দিব্যদৃষ্টি বা অলৌকিক চেতনা প্রসারিত হইয়া পর্যবেক্ষণ করিতেছিল, কী ঘটিয়াছে তাহা জানিবার জন্য সবাই কৌতূহলী ছিল।
“ওহারা উত্তরভূমির গোল্ডেন ফ্যামিলি বা স্বর্ণ পরিবারের লোক, এত বড় সমারোহে তাহারা কোথায় যাইতেছে?”
“আর ঐ তো উত্তরভূমির ওয়াং পরিবারের লোকও আছে, জনশ্রুতি যেমনটি ছিল, তাহারা ঠিক তেমনই জোট বাঁধিয়াছে।”
বহু সাধক ও তপস্বী মৃদুস্বরে কথা বলিতেছিল, বেশ বিস্ময়ের সুর তাহাদের কণ্ঠে; স্বর্ণ পরিবার এবং ওয়াং পরিবারের লোকজন একই সাথে পবিত্র নগরীতে বাহির হইয়াছে, তবে কি বিশেষ কিছু ঘটিয়াছে?
উত্তরভূমির এই প্রভাবশালী দুই পরিবারকে একসঙ্গে এত বড় সমারোহে বাহির হইতে দেখিলে বুঝা যায়, ঘটনা সাধারণ কিছু নয়।
“চলুন, নগরীর বাইরে যাই, যুব সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাই!”
বিশাল বাহিনীর নেতৃত্বদানকারী দুই মহাশক্তিধর বা মহানায়ক মুখ খুলিলেন, তাহাদের চোখের দৃষ্টি হইতে বিজলির মতো দ্যুতি ফুটিয়া বাহির হইতেছিল, যা চারপাশকে কাঁপাইয়া তুলছিল।
ড্রাগন-ঘোড়া ও ইউনিকর্ন-চিতাবাঘের পিঠে বসা রক্ষীবাহিনী সমস্বরে গর্জন করিয়া উঠিল, রক্তিম হত্যার নেশা ও উত্তাপ বাতাসে ছড়াইয়া পড়িল। ইহারা এমন একদল সাধক, যারা লাশের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র পাড়ি দিয়া আসিয়াছে, তাহাদের শক্তির আভা শীতের বাতাসের মতোই তীক্ষ্ণ ও শীতল।
রুমঝুম!
কালচে এক বিশাল তরঙ্গ স্রোতের মতো ছুটতে শুরু করিল এবং নগর দরজার দিকে ধাবিত হইল।
পথের ধারের সমস্ত সাধক ও তপস্বী ভয়ে একপাশে সরে গেল, কেউ কোনো ঝামেলা জড়াতে চাইল না।
“啧啧 (তুক তুক), সত্যি কী দাপট! উত্তরভূমির অভিজাত পরিবারগুলো এমনই।”
“এতটা তাড়া, তবে কি কোনো মহা প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের আগমন ঘটিottaছে?”
“চলো, আমরাও যাই, আমরা গেলেই তবে আনন্দ জমে উঠবে।”
তক্ষণাৎ বহু সাধক প্রাসাদ ও ভবনগুলি হইতে বাহির হইয়া আসিল এবং সামনের ওই কালচে তরঙ্গের পিছু লইল।
পবিত্র নগরীর ভেতরে মুহূর্তের মধ্যে গোলমাল ও গুঞ্জন শুরু হইয়া গেল, অনেক শক্তিশালী চরিত্র নিজেদের দিব্যদৃষ্টি প্রসারিত করিয়া আকাশে ভাসিয়া রহিল এবং নগর দরজার দৃশ্য দেখিতে লাগিল।
গর্জন! গর্জন!
যেন বজ্রপাত ঘটিয়াছে, দূরের আকাশ হইতে হঠাৎ করিয়া সোনালী আলোর বিশাল সমুদ্র আছড়িয়া পড়িল, চারদিক তোলপাড় করিয়া তা এক প্রাচীন যুদ্ধরথে রূপ লইয়া ছুটে আসিল এবং আকাশের সমস্ত ভাসমান মেঘকে ছিন্নভিন্ন করিয়া দিল।
আর্তনাদ! গর্জন! হ্রেষাধ্বনি!
তার মাঝেই অসীম নক্ষত্রখচিত আকাশ উঁচুতে ঝুলিয়া আছে, চার দেবতার পবিত্র আত্মা চারপাশ ঘিরিয়া বন্দনা করিতেছে।
ড্রাগন ও ফিনিক্সের একত্রে সুর তোলা, কচ্ছপ ও সাপের দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি, সাদা বাঘের আকাশ কাঁপানো গর্জন—এই মহিমান্বিত অলৌকিক দৃশ্য পুরো আকাশ জুড়িয়া বিরাজমান ছিল, যেন কোনো প্রাচীন মহামহিম সম্রাটের রাজকীয় পদচারণা, আটষোল দিক হইতে সবাই নতজানু হইয়া কুর্নিশ জানাইতেছে।
প্রাচীন ও চমৎকার রাজচ্ছত্র উঁচুতে ধরা হইয়াছে, তাহার ভেতরে বেগুনি রঙের পোশাক পরা এক অবয়ব দিব্য আলোয় অবগাহন করিতেছে, মুক্তার মালার মতো পবিত্র আলোর ধারা নিচে ঝরিয়া পড়িতেছে।
বৃষ্টির ফোঁটার মতো, জলপ্রপাতের মতো।
নগরীর সাধক ও তপস্বীরা সবাই বিস্মিত ও চমকিত, আসিয়াছেটি কে? এত বড় রাজকীয় আয়োজন!
তাহাদের চোখ উজ্জ্বল হইয়া উঠিল, দিব্যদৃষ্টি আকাশের দিকে প্রসারিত করিল, বেগুনি পোশাকের সেই অবয়বটিকে পরিষ্কার দেখিতে চাইল।
কিন্তু সকলেই মৃদু আর্তনাদ করিয়া পিছিয়ে গেল, মুখ দিয়া রক্ত গড়াইয়া পড়িল, বিপরীত শক্তির অভিঘাতে তাহাদের মন ও চেতনা আহত হইল, আর তাতে এক হুলস্থুল পড়ে গেল।
রুমঝুম!
কালচে তরঙ্গটি ছুটে আসিল এবং নগর দরজার নিচে গিয়া দাঁড়াইল। নেতৃত্বদানকারী দুই মহাশক্তিধর মাথা উঁচু করিয়া আকাশের সেই সম্রাটসুলভ অবয়বটির দিকে দৃষ্টিপাত করিলেন।
“আমরা, বিনীতভাবে উত্তর সম্রাটকে পবিত্র নগরীতে স্বাগত জানাইপুর্বপুর্বপুর্ব!”
মহাশক্তিধর উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, সেই পবিত্র ধ্বনি চারিপাশে প্রতিধ্বনিত হইল, পুরো পবিত্র নগরী জুড়িয়া ছড়িয়ে পড়ল, সোজা মেঘের রাজ্যে পৌঁছাইল এবং অসংখ্য পাখিকে ভীতিচকিত করিয়া উড়িয়া দিল।
“আমরা, যুব সম্রাটের প্রত্যাবর্তনে আনন্দিত এবং স্বাগত জানাইপুর্বপুর্বপুর্ব!”
ওয়াং পরিবারের সকলে চরম বিস্মিত ও আনন্দিত, বুক কাঁপানো উল্লাসে তারা বারবার উচ্চস্বরে চিৎকার করিয়া উঠিল।
“উত্তর সম্রাটকে স্বাগত, অনুগ্রহ করিয়া পবিত্র নগরীতে প্রবেশ করুনপুর্বপুর্বপুর্বপুর্ব!”
ড্রাগন-ঘোড়া ও ইউনিকর্ন-চিতাবাঘের পিঠে বসা বর্মধারী সেনারা উচ্চস্বরে চিৎকার করিল এবং একসঙ্গে মাথা নোয়াইল।
কালচে জোয়ার বয়ে চলল, চারপাশ অবনত মস্তকে কুর্নিশ জানাল।
উত্তর সম্রাট পবিত্র নগরীতে প্রবেশ করিলেন, ঝড়-তুফান শুরু হইল।
“সেটি তো উত্তর সম্রাট! পূর্ব ভূমিতে দক্ষিণ দিক থেকে আসা সেই খ্যাতিমান প্রতিভাধর মানুষটি তবে তিনিই!”
“হায় খোদা, অবিশ্বাস্য! উত্তরভূমির তরুণ প্রজন্মের সবাইকে যিনি একাই ধূলিসাৎ করিয়া দিয়াছেন, সেই ওয়াং পরিবারের যুব সম্রাট আসিয়াছেন, তবে কি তিনি এই পবিত্র নগরী জয় করিতে আসিয়াছেন?”
“এবার তবে পবিত্র নগরীতে শান্তি থাকিবে না, কতশত聖子 (পবিত্র কুমার) এবং 聖女 (পবিত্র কুমারী) কাঁটার ওপর বসার মতো অস্বস্তিতে ভুগিবেন, নিশ্চিতভাবেই এবার বিপর্যয় নামিয়া আসিবে, হা হা হা।”
বহু সাধক ভয়ে শিউরিয়া উঠলেন, উত্তরভূমির তরুণ প্রজন্মকে যিনি ঝাড়ু দিয়া সাফ করিয়া দিয়াছেন, সেই যুব সম্রাট আসিয়াছেন এবং পবিত্র নগরীতে ঝড় তুলিতে প্রস্তুত।
অনেকে নীরবে একে অপরের দিকে তাকাইলেন, প্রত্যেকের চোখের গভীরে ছিল বিস্ময়ের আভা। কেউ ভাবিতে পারে নাই যে, এই উত্তর সম্রাট একা একাই দক্ষিণে আসিয়া সোজাসুজি পূর্ব ভূমিতে প্রবেশ করিবেন।
তবে কি জনশ্রুতি সত্য? তিনি বিশ্বজয় করিতে চান এবং সমস্ত বীরদের সাথে লড়িতে চান, আর এই পবিত্র নগরীই কি তবে তার প্রথম গন্তব্য?
“যুব সম্রাট!”
নগর দরজার নিচে থাকা দুই মহাশক্তিধর মুখে হাসি ফুটাইয়া শূন্যে ভাসমান সেই অবয়বের দিকে তাকাইলেন।
যুগ যুগ ধরিয়া চলা নীল আকাশের নিচে যিনি স্থির দাঁড়াইয়া আছেন, মহাবীরের রূপ ধরিয়া আসিয়াছেন, প্রকৃত প্রতিভাবান তো এমনই হওয়া উচিত!
“সবাই, অনেক অপেক্ষা করিয়াছেন।”
আকাশের ওপরে, প্রাচীন যুদ্ধরথের ভেতর হইতে সেই বেগুনি পোশাক পরা অবয়ব চারপাশ দৃষ্টির মধ্যে আনিয়া ধীরে ধীরে কথা বলিলেন।
তার পুরো শরীর হইতে আলোর আভা ঠিকড়িয়া পড়তেছিল, যেন স্বয়ং প্রকৃতির কোলে জন্ম নেওয়া কোনো দেবতা, যার মাঝে আভিজাত্য ও অসাধারণত্ব মাখানো।
সূর্যের আলো ঝরিয়া পড়িল, তাহার মুখমণ্ডলের ওপর প্রতিফলিত হইল, দেখতে তিনি বীরদর্পে ও সুপুরুষ।
“যুব সম্রাটকে স্বাগত জানাইতে পারা, আমাদের পরম সৌভাগ্য!”
বর্মধারী কালো পোশাকের সেনারা সমস্বরে বলিয়া উঠিল, এই পরিচয়ে তাহারা গর্বিত, তাহাদের চোখের কোণে পরিপূর্ণ আত্মসম্মান। তাহারা যাদের অভ্যর্থনা জানাইতে আসিয়াছে তিনি হলেন যুব সম্রাট, গোটা উত্তরভূমির সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র, একমাত্র সূর্য।
ওয়াং টেং মাথা নাড়াইলেন, সোনালী আলোর আভা বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরিয়া পড়ল, প্রাচীন যুদ্ধরথ ধীরে ধীরে নিচে নামিয়া আসিল এবং সকলের সামনে থামিয়া গেল।
টপ টপ টপ…
পবিত্র নগরীর ভেতরে অসংখ্য দৃষ্টি এক জায়গায় এসে মিলিল, সবাই যুদ্ধরথ হইতে নেমে আসা সেই কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল।
খুবই তরুণ, বীরদর্পে উদ্ভাসিত, দৃষ্টি শান্ত অথচ গভীর, যার ভেতর নক্ষত্রের জন্ম ও মৃত্যু ঘটিতেছিল, রক্ত আর আগুনের লেলিহান শিখা নাচাডাচি করছিল।
গর্জন!!!
তৎক্ষণাৎ চারদিকে ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হইল, উত্তর সম্রাটের বাহু থেকে হঠাৎ করিয়া সাপের মতো কুন্ডলী পাকানো এক বিশাল ছায়া বেরিয়ে পড়ল।
সেটি ছিল এক কালচে লাল রঙের ড্রাগন, যার রক্তের শক্তি হাজার মাইল জুড়িয়া বিস্তৃত, আকাশ ও সূর্যকে ঢাকিয়া ফেলল, যেন প্রাচীন কোনো রাক্ষসী পাহাড়।
কী প্রকাণ্ড তার আকার! শুধু একটু কাছে থাকায় চারপাশের সাধকদের শরীর থরথর করিয়া কাঁপতে শুরু করিল, মনে হচ্ছিল তারা যেন ফেটে টুকরো টুকরো হইয়া যাইবে এবং তাদের গায়ে রক্তের দাগ ফুটিয়া উঠিল।
শূন্যে প্রসারিত অসংখ্য দিব্যদৃষ্টি ছিন্নভিন্ন হইয়া গেল, পিছনের দিকে উল্টে গেল, আর তখনই একযোগে মৃদু আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল।
তক্ষণাৎ বেশ কয়েকটি অবয়ব ওপর থেকে নিচে খসিয়া পড়ল, রাস্তার ওপর গড়াইয়া পড়িল, কী যে এক করুণ দশা!
“হে ঈশ্বর! একটি ড্রাগন? ঐ উত্তর সম্রাট কি ড্রাগনকে পোষ্য বানাইয়াছেন?”
“আরে না, কেবল কি তাই! এই ড্রাগনটি স্পষ্টতই রাজার রাজ্যের সীমানার কিনারে পৌঁছে গেছে, তার শরীরের অর্ধেকটা সেই রাজ্যে প্রবেশ করিয়া গেছে!”
“কী ভয়ানক! এমন একটি ড্রাগন যার রক্ষাকবচ, তার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস কার আছে?!”
মুহূর্তের মধ্যে পবিত্র নগরীতে আর্তনাদ ও বিস্ময়ের রব উঠিল, মানুষ একেবারে তাজ্জব বনে গেল, এইরকম একটি ড্রাগনও উত্তর সম্রাটের সামনে মাথা নোয়াইয়া দিয়াছে!
সে, আসলে কেমন চরিত্রের অধিকারী?
মানুষ ভীষণ কৌতূহলী, তীব্র আকর্ষণ বোধ করছে, উত্তর সম্রাট সম্পর্কে আরও বেশি তথ্য জানিতে চায়।
সকলেই কৌতূহলী দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, এমন এক রহস্যময় তরুণ প্রতিভার প্রতি মুগ্ধ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“যুব সম্রাটের সাথে, নগরীতে প্রবেশ করো!”
দুই মহাশক্তিধর আদেশ জারি করিলেন, ওয়াং টেংকে মাঝখানে ঘিরিয়া রাখিলেন এবং কালো বর্মের সেনাদের সামনে টানিয়া লইলেন, সবাই মিলে দ্রুত গতিতে ছুটে চলল।
কালচে জলের স্রোতের মতো বিশাল বাহিনী রাজপথ দিয়ে পার হইয়া গেল, অগুনতি প্রখর দৃষ্টি দ্বারা পরিবেষ্টিত হইয়া অসংখ্য সাধকের হৃদয়কে আলোড়িত করিয়া তুলিল।
“উত্তর সম্রাট ওয়াং টেং!”
“উত্তর সম্রাট ওয়াং টেং……”
“উত্তর সম্রাট ওয়াং টেং?”
“উত্তর সম্রাট ওয়াং টেং।”
ফিসফিস শব্দ, ফিসফিসানির মতো, পবিত্র নগরীতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
উত্তরভূমির প্রথম সূর্যের আগমনের সাথে সাথে, পুরো পবিত্র নগরী কিছুটা চাপা উত্তেজনায় ভুগিতে শুরু করল, জলের নিচে যেমন চোরাবালি চলে, তেমনই এক গোপন অস্থিরতা বিরাজ করছিল।
অতীতে যারা জুয়া খেলার পাথর কাটা কারখানা এবং বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়াত, সেই পবিত্র কুমার ও পবিত্র কুমারীরা যেন হটাৎ করিয়া হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, তাদের কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না।
তবে এর ফলে উত্তর সম্রাটের খ্যাতি আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পাইল।
পবিত্র নগরী
ব্যস্ত রাজপথের পাশে, প্রায়ই বিশাল এলাকা জুড়িয়া প্রাসাদ দেখা যায়, যার খিলান ও স্তম্ভগুলো খোদাই করা, যেন কোনো রাজপ্রাসাদ।
উচ্চাকাঙ্ক্ষী আকাশে, ভাসমান প্রাসাদসমূহ ঝলমলে আলোয় উজ্জ্বল, মদের সুবাস ভারী হইয়া বাতাসে ভাসিয়া বেড়াচ্ছে, যা মানুষের হাড় পর্যন্ত মাতাল করিয়া দিতে পারে, বাঁশি ও তম্বুরার মিষ্টি সুর, সুন্দর গান ভেসে আসছে…
জুইসিয়ান কিউই-এর ভেতরে, নগরীকে উপর থেকে দেখা যায় এমন একটি আলাদা কামরায় ভোজসভার আয়োজন করা হইয়াছিল।
ওয়াং টেংকে অভ্যর্থনা জানাতে এবং পবিত্র নগরীতে তার আগমনকে জাঁকজমকপূর্ণ করতে এই আয়োজন করা হয়েছিল।
পবিত্র নগরীতে মোট আটটি বড় মদের দোকান ও প্রাসাদ আছে, এই জুইসিয়ান কিউই নিশ্চিতভাবেই শীর্ষ তিনের মধ্যে স্থান পায়। এটি যৌথভাবে পরিচালনা করে উত্তরভূমির গোল্ডেন ফ্যামিলি এবং ওয়াং পরিবার, এটি অত্যন্ত জমকালো এবং সোনা-রুপায় মোড়ানো।
ওয়াং টেং চোখ তুলিয়া তাকাইলেন, ভোজসভায় উপস্থিত সকলে হলেন ওয়াং পরিবার এবং গোল্ডেন ফ্যামিলির মিত্রপক্ষ বিভিন্ন শক্তির মুরুব্বি ও প্রবীণরা।
সকলেই মহাশক্তিধর রাজ্যের অধিকারী, যাদের মধ্যে উত্তর অঞ্চলের চারটি বড় ধর্মের প্রবীণ সদস্যগণ বেশ বড় সংখ্যায় উপস্থিত ছিলেন।