অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: আমি কাউকে বিশেষভাবে লক্ষ্য করছি না, আমি বলছি এখানে উপস্থিত আপনারা সবাই
"আর মাত্র তিন দিন।"
তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, এক সুউচ্চ প্রাসাদের চূড়ায় পদ্মাসনে বসে। সূর্য ও চন্দ্রের আলো এসে তাঁর গায়ে পড়েছিল, যা তাঁকে এক অপার্থিব আভায় মুড়ে দিয়েছিল।
রক্তিম তেজ হুংকার দিয়ে সোজা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, জন্ম দিল নানা অলৌকিক ঘটনার। মনে হচ্ছিল যেন এক দৈবী অগ্নিকুণ্ড অবিরাম গর্জন করে চলেছে, অথবা কোনো প্রমত্তা নদী বিপরীত দিকে বয়ে চলেছে।
তিনি কেবল সেখানে বসেছিলেন, কিন্তু তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক আদিম দেবতা পর্বতরূপে স্থির হয়ে আছে, সুউচ্চ এবং অটল।
হুঁশ! হুস!
ওয়াং টেং-এর দেহ সামান্য নড়ল। ড্রাগন আর ফিনিক্সের সম্মিলিত সুর বেজে উঠল। তাঁর ত্বকে বয়ে চলল উজ্জ্বল ঐশ্বরিক দীপ্তি। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল ড্রাগনের আঁশ আর ফিনিক্সের ডানা, যা থেকে তৈরি হচ্ছিল নানা জাদুকরী লিপি।
সেগুলো ফুটে উঠছিল। কখনো ড্রাগন যেন মেঘের ওপারে আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে, কখনো ফিনিক্স প্রবেশ করছে অতল নীলে। দুটি পবিত্র সত্তার অবয়ব একে অপরের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল, দৃশ্যমান হলো শুভ লক্ষণ।
অদূরবর্তী স্থানে ওয়াং পরিবারের এগারো নম্বর গুরু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, দূর থেকে তাকিয়ে দেখলেন সে দৃশ্য।
তাঁর চোখের গভীরতা বিস্ময়ে ভরপুর। অতীতে নিজের পরিবারের তরুণ সম্রাটের অসাধারণত্বের নানা কথা লোকমুখে শুনেছিলেন, কিন্তু নিজ চোখে না দেখলে এর ভয়ংকর সৌন্দর্য বিশ্বাস করা যেত না।
"এবার তো দশজন পবিত্র পুত্রের সমতুল্য ব্যক্তিত্ব উপস্থিত হয়েছেন। এমনকি তিয়েন ইয়াও প্রাসাদের তরুণ প্রভু ইয়াও ইউয়েকোংও আমন্ত্রণ রক্ষা করে ভোজসভায় যোগ দিতে আসছেন।"
স্বর্ণালী পরিবারের এক প্রবীণ কখন যেন এসে পৌঁছলেন। তিনি এগারো নম্বর গুরুর পাশে দাঁড়িয়ে ধীরেসंचাড়ে কথাগুলো বললেন।
এবারের বৈঠকে পবিত্র নগরীর প্রধান পবিত্র ভূমি ও কুলীন পরিবারগুলো মূলত ইতিবাচক জবাবই দিয়েছিল। তারা সবাই惊蛰 (জিংঝে) দিবসে উপস্থিত হবে বলে কথা দিয়েছে।
কেবল জিয়াং পরিবার কিছুটা এড়িয়ে গেছে। সর্বোপরি, তারা তো সম্প্রতি তাদের একজন প্রতিভাকে হারিয়েছে, তাই এই স্পর্শকাতর সময়ে তারা কোনো বাড়তি ঝামেলা বাড়াতে চায়নি।
"ইয়াও ইউয়েকোং? সে কি সবসময় আমাদের সাথে বৈরী আচরণ করে না?"
ওয়াং পরিবারের এগারো নম্বর গুরু কিছুটা অবাক হলেন। তিয়েন ইয়াও প্রাসাদ এবং স্বর্ণালী পরিবারের সম্পর্ক তো কখনোই খুব একটা ভালো ছিল না।
"হেহে, ঠিক এই কারণেই তো সে আসছে।"
স্বর্ণালী পরিবারের প্রবীণের চোখের কোণে বিজয়ের এক ঝিলিক খেলে গেল। তিনি তাঁর পাকা লম্বা দাড়িটি একটু টিপে দিলেন।
তিনি তো বরং অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। তাঁর তো ইচ্ছা করছিল ওয়াং টেং যেন কিয়ুন ইয়াও ভোজসভায় ইয়াও ইউয়েকোং-কে বেদম প্রহার করে, যাতে তাঁর স্বর্ণালী পরিবার তিয়েন ইয়াও প্রাসাদের সামনে বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারে।
সে দৃশ্যটি হতো অত্যন্ত আনন্দদায়ক।
"তাই নাকি? কিয়ুন ইয়াও ভোজসভার আর মাত্র তিন দিন বাকি। তরুণ সম্রাটের বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত স্থিতিশীল। আমাদের আর বিঘ্ন ঘটানো উচিত নয়, চলুন গিয়ে বরং প্রস্তুতিগুলো সম্পন্ন করা যাক।"
কিছুক্ষণ পর, প্রাসাদ চূড়া থেকে ভেসে আসা রক্তিম তেজের তরঙ্গ আরও তীব্র হয়ে উঠল। ড্রাগন আর ফিনিক্স আকাশে উড়ে ওয়াং টেংকে ঘিরে ধরল মাঝখানে। এগারো নম্বর গুরু স্বর্ণালী পরিবারের প্রবীণের কাঁধে হাত রাখলেন, আর দুজনে নীরবে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
সেদিন ঠিক দশটি বিশাল শক্তি সেখানে উপস্থিত হবে, যাকে পুরো পূর্ব মরুভূমিকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো ঘটনা বললেও বাড়িয়ে বলা হবে না। জুই শিয়ান কুয়ে-কেও তাই বেশ ভালোভাবেই সব প্রস্তুতি নিতে হবে।
তিন দিন পর
তৃতীয় মাসের পঞ্চম দিন, জিংঝে
কিয়ুন ইয়াও ভোজসভা শুরু হলো। উত্তর সম্রাট ওয়াং টেং জুই শিয়ান কুয়ে-তে পূর্ব মরুভূমির বীরদের সাথে মিলিত হলেন।
জিয়া পরিবার, ইয়াও কুয়াং পবিত্র ভূমি, তাও ই পবিত্র ভূমি, ওয়ান ছু পবিত্র ভূমি, তা ইয়ান পবিত্র ভূমি, জি ফু পবিত্র ভূমি, সি সিয়াং পবিত্র ভূমি, চিউ সিয়াও পবিত্র ভূমি, তা সিয়া রাজবংশ, তিয়েন ইয়াও প্রাসাদ—
এই দশটি পরাক্রমশালী শক্তিই আমন্ত্রণ গ্রহণ করে তাদের প্রতিনিধি পাঠিয়েছিল।
জুই শিয়ান কুয়ের চূড়ায় একটি বিশাল জায়গাকে খালি করা হয়েছিল, যা হাজারখানেক মানুষের ধারণক্ষমতা রাখে।
ভেতরের সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, ড্রাগন ও ফিনিক্সের খোদাই করা নকশা। একের পর এক প্রাচীন প্রদীপ প্রজ্জ্বলিত হয়েছিল, শিখাগুলো কাঁপছিল আর ওপরে উঠছে।
মদের আসর পাতা হয়েছে চারপাশে, আসন বিন্যাস ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। সবই সোনা ও রেম দিয়ে তৈরি, আর পুরো সভাকক্ষ ঢাকা ছিল এক মহিমান্বিত আলোয়।
ওয়াং টেং সবুজ পোশাকে প্রধান আসনে শান্ত হয়ে বসেছিলেন, চারপাশটা ওপর থেকে জরিপ করছিলেন।
কিছুক্ষণ পরেই এক গর্জনকারী শব্দ ভেসে এল—
দিগন্তে বিশাল সব ঐশ্বরিক যুদ্ধজাহাজ শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছে, একের পর এক রথ ছুটে আসছে। এই বিশাল আকাশ বারবার কেঁপে উঠছে।
"তা ইয়ান পবিত্র ভূমি! ওয়ান ছু পবিত্র ভূমি!"
ওয়াং পরিবারের এগারো নম্বর গুরুর চোখ থেকে আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল এবং তিনি আগন্তুকদের পরিচয় ঘোষণা করলেন।
দুটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি একযোগে যুদ্ধজাহাজ ও প্রাচীন রথ থেকে ধেয়ে এল, মনে হলো যেন তা মানুষের হাড় ভেদ করে চলে যাবে। এই শক্তিশালী উপস্থিতি সবার মনে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল। এই দুই পবিত্র ভূমির উত্তরাধিকারীরা সত্যিই আতঙ্ক জাগানিয়া!
তা ইয়ান পবিত্র ভূমি এবং ওয়ান ছু পবিত্র ভূমি—দুটিই অত্যন্ত প্রাচীন এবং প্রভাবশালী। "তা ইয়ান" এবং "ওয়ান ছু" শব্দ দুটির পেছনে রয়েছে অসাধারণ তাৎপর্য। উভয়ই পূর্ব মরুভূমির প্রাচীনতম পবিত্র ভূমিগুলোর অন্যতম।
হঠাৎ করেই পূর্ব দিক থেকে বেগুনি রঙের মেঘ ধেয়ে এল, যার কোনো সীমা-পরিসীমা ছিল না। এটি ছিল অতুলনীয় মর্যাদাসম্পন্ন, পবিত্র এবং অলঙ্ঘনীয়, যা পূর্ব দিককে ঢেকে ফেলল।
বেগুনি মেঘের আগমন, যা কুয়াশাচ্ছন্ন এবং প্রজ্ঞাময়, প্রাচীনকাল থেকেই শুভ লক্ষণ বলে বিবেচিত হয়ে আসছে, এটি শান্তির নিঃশ্বাস।
একটি ভাসমান অমর প্রাসাদ আবির্ভূত হলো, যা বেগুনি মেঘের ওপর ভর করে এগিয়ে এল। চারপাশে ছিল অজস্র ফুল ও আলোর রোশনাই, যা পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে এক স্বর্গীয় আমেজে রাঙিয়ে তুলল।
"জি ফু পবিত্র ভূমির লোকজন!"
স্বর্ণালী পরিবারের প্রবীণ সামান্য ভুরু কুঁচকে নির্বিকারভাবে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন। এই পবিত্র ভূমিটি পূর্ব মরুভূমির মধ্য অঞ্চলে অবস্থিত এবং এর সুখ্যাতি সুবিদিত।
তারা কোনো যুদ্ধজাহাজে চড়ে আসেনি, এমনকি কোনো ঐশ্বরিক তরণীও ব্যবহার করেনি। তারা সরাসরি একটি বেগুনি অমর প্রাসাদে চড়ে শূন্যতা ভেদ করে ছুটে এসেছে, যা মানুষকে বিস্মিত করে।
জি ফু—কিংবদন্তি অনুসারে এটি অমরদের বাসস্থান। যে পন্থী বা সম্প্রদায় এমন নাম রাখার সাহস করে, তাদের শক্তি যে অকল্পনীয়ভাবে শক্তিশালী হবে, সেটাই স্বাভাবিক।
কোনো শব্দ না করে, একটি প্রাচীন তাও মন্দির আকাশে মূর্ত হয়ে উঠল। এর মধ্যে উপচে পড়ছিল তাও-এর রহস্যময় শক্তি, মনে হচ্ছিল যেন এটি প্রাচীনকাল থেকেই ঠিক এই জায়গায় স্থির হয়ে আছে। অনেকেই খেয়ালই করেনি এটি কখন এবং কীভাবে হাজির হলো।
এটি খুব বিশাল ছিল না, এর গায়ে কোনো মুক্তো বা রত্ন বসানো ছিল না, এটি পুরোপুরি তৈরি হয়েছিল সাধারণ পাথরের স্তূপে। এটি ছিল অত্যন্ত সাদামাটা, কিন্তু তা সত্ত্বেও এক অনন্ত মহাসাগরের মতো বিশালতার অনুভূতি দিচ্ছিল।
"তাও ই পবিত্র ভূমি!"
কারো মুখ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে এল। জুই শিয়ান কুয়ের বাইরের সাধকরা তুমুল হট্টগোলে ফেটে পড়লেন, বেশ আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।
উত্তর সম্রাট যখন ভোজের আয়োজন করেছেন, তখন ঠিক কতটি বড় শক্তিকে তিনি আকর্ষণ করেছেন?
বিভিন্ন অমর প্রাসাদ শূন্যে ভাসছে, প্রাচীন তাও মন্দিরগুলো অটলভাবে দাঁড়িয়ে আছে। মন্দিরের ভেতরের মানুষগুলোর পরনে তাওবাদীদের পোশাক। ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন এক উচ্চ মুকুটধারী যুবক। তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি ওয়াং টেংয়ের ওপর নিবদ্ধ।
ভোজ এখনো শুরু হয়নি, অথচ তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী ও আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে নিজের উপস্থিতি জানান দিলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি সোজা গিয়ে আঘাত হানল প্রধান আসনে বসা ব্যক্তির ওপর।
--
রীতিমতো হুংকার!
ওয়াং টেং সামান্য ভুরু ও চোখ ওপরে তুললেন। রক্তিম আগুন আকাশে আছড়ে পড়ল, বিশাল নক্ষত্রগুলো ধূলিসাৎ হয়ে গেল। এক পলকের মধ্যে সেই দৃষ্টির বাণ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং সেই অবশিষ্টাংশ শক্তি কোনো কিছু না হারিয়ে সোজা গিয়ে আঘাত হানল সেই উচ্চ মুকুটধারী যুবকের ওপর।
ডন~
তাৎক্ষণিকভাবে মনে হলো কোনো ঐশ্বরিক ঘণ্টা বেজে উঠেছে, সুদূরপ্রসারী এবং গম্ভীর। সেই উচ্চ মুকুটধারী যুবকের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, কেবল তাঁর ভুরু থেকে এক ঝিলিক রহস্যময় আলো বেরিয়ে এসে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল।
তিনি মৃদু হাসলেন, প্রধান আসনে বসা ওয়াং টেংয়ের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, আর কোনো বাড়াবাড়ি করলেন না।
ওয়াং টেং কোনো কথা বললেন না। তাঁর দৃষ্টি লোকটির ওপর থেকে সরিয়ে দিগন্তের দিকে নিবদ্ধ হলো—
একটি ভয়ংকর প্রাচীন তরণী, দৈর্ঘ্যে হাজার ফুট, দেখতে একটি প্রাচীন কালের নিষ্ঠুর হিংস্র জন্তুর মতো। এর ড্রাগনের মাথাটি উঁচুতে তোলা, বাতাস ও ঢেউ কেটে এটি এগিয়ে আসছে। এটি তিয়েন ইয়াও প্রাসাদের লোকজন।
তরণীর অগ্রভাগে এক বেগুনি পোশাকধারী তরুণ দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি অত্যন্ত সুদর্শন, রাজকীয় এবং মহিমান্বিত। বিশেষ করে তাঁর চোখ দুটি তারার আকাশের চেয়েও গভীর। তাঁর নাম ইয়াও ইউয়েকোং, তিয়েন ইয়াও প্রাসাদের তরুণ প্রভু।
এই প্রাচীন দৈত্য প্রাসাদটি সহস্রাব্দের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে অক্ষত রয়েছে এবং প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি টিকে আছে, যা যেকোনো পবিত্র ভূমির সমতুল্য।
"উত্তর সম্রাট ওয়াং টেং... স্বর্ণালী পরিবারের সাথে সেও কেবল এক থলের কাদা।"
ইয়াও ইউয়েকোংয়ের চোখ দুটি ছিল বরফশীতল। তিনি নির্বিকারভাবে প্রধান আসনে বসা ওয়াং টেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টিতে প্রাচীন গোত্রের রক্ত বহনকারী কেউ-ই ভালো কিছু হতে পারে না।
"তিয়েন ইয়াও শরীর, ইয়াও ইউয়েকোং।"
ওয়াং টেং ফিসফিস করে বললেন। তাঁর চোখ দুটি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি সেভাবেই উদাসীনভাবে তাকিয়ে রইলেন এবং তার চোখের দিকে চোখ রাখলেন।
পাম! ! !
মাটিতে ঝড় উঠল, শুষ্ক আকাশে বজ্রপাত হলো। বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল।
দুজনের দৃষ্টি একে অপরকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই আলাদা হয়ে গেল। তাদের মধ্যে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
অদূরে আঠারোটি প্রাচীন যুদ্ধজাহাজ হুড়মুড় করে এগিয়ে এল। মারমুখী মনোভাব আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, যার চাপে পুরো আকাশ কাঁপতে ও গর্জন করতে শুরু করল।
"জিয়া পরিবার!"
জুই শিয়ান কুয়ের বাইরে অজস্র সাধক মাথা উঁচু করে প্রাচীন যুদ্ধজাহাজগুলোতে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
প্রাচীন কুলীন জিয়া পরিবার, শূন্যতা মহামহিমের উত্তরাধিকার! গুঞ্জন রয়েছে যে এই প্রজন্মের মধ্যে তাদের পক্ষ থেকে স্বয়ং ঐশ্বরিক শরীর আবির্ভূত হয়েছে!
"ছয় বছর হয়ে গেল, দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছেন।"
সেখান থেকে প্রশস্ত হাতল ও ঢিলেঢালা পোশাক পরা এক যুবক বিড়বিড় করে উঠল। তাঁর নাম জিয়া চানইউয়ে। ছয় বছর আগে প্রাচীন দেবতার হ্রদে ভ্রমণের সময় ওয়াং টেংয়ের সাথে তাঁর একবার দেখা হয়েছিল।
খুব দুঃখের বিষয় যে, সে সময় তিনি একটি প্রাচীন তলোয়ার পেয়েছিলেন, যদিও তা অসাধারণ ছিল, তবে প্রতিপক্ষের সোনালী প্রাচীন যুদ্ধজাহাজের তুলনায় ব্যবধানটা ছিল বড্ড বেশি।
"সেই তো।"
ওয়াং টেংয়ের মনে একটু নাড়া দিল। তিনি আগন্তুককে চিনতে পেরেছেন, যা এক অদ্ভুত সংযোগ বৈকি।
একটু ভেবে দেখলে, এই জিয়া পরিবারের প্রতিভার ভাগ্য বেশ ভালোই বলতে হয়। একই প্রজন্মের কুলীন পরিবারের প্রতিভা হওয়া সত্ত্বেও, জিয়া পরিবারের জিয়া ইটিংস তো ইতিমধ্যে বরফ হয়ে গেছে এবং তার মৃতদেহ ফায়ার ডোমেইনের বাইরে পড়ে আছে।
হিসিসিস
ঠিক এই সময়ে, দূর দিগন্ত থেকে মহাশূন্য বিদীর্ণ করার শব্দ ভেসে এল। হাজার হাজার রামধনু আলো মিলে এক ঐশ্বরিক সেতু তৈরি করল। মনে হচ্ছিল যেন হাজার হাজার সৈন্য দৌড়াচ্ছে, গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
কুয়াশা ও মেঘ চারপাশ ঢেকে দিল, মেঘের ওপর ভর করে ডজনখানেক বন্য জন্তু ছুটে এল। তাদের পিঠে সাধকরা বসে আছেন। যদিও তারা শূন্যে হাঁটছিলেন, তবুও সেখান থেকে বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা যাচ্ছিল, যেন কয়েক লাখ সৈন্যের আক্রমণ চলছে।
সেই বন্য জন্তুগুলো সবই প্রাচীন যুগের রেখে যাওয়া বিশেষ প্রজাতি। তাদের শরীর ঢাকা ছিল শক্ত আঁশে, দেখতে ছিল অত্যন্ত হিংস্র। ইয়াও কুয়াং পবিত্র ভূমির পবিত্র পুত্র তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর পেছনে বিশাল পতাকা পতপত করে উড়ছে, আর তাঁর শরীর ঘিরে রয়েছে ১০৮টি ঐশ্বরিক বলয়।
তিনি স্বর্গের দেবতা হিসেবে নেমে এলেন, প্রজ্বলিত পবিত্র আলোয় ভেসে।
তিনি ওপর থেকে নিচে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি ওয়াং টেংয়ের চোখের সাথে মিলে গেল এবং তিনি মৃদু হাসলেন। বেশ প্রত্যাশা নিয়ে।
"ইয়াও কুয়াং..."
প্রধান আসনে বসা সবুজ পোশাকধারী যুবকের মুখের কোণ সামান্য ওপরে উঠে গেল। সে সময় প্রাচীন দেবতার হ্রদে যার সাথে যুদ্ধ করা হয়ে ওঠেনি, আজ তবে সেই অসমাপ্ত কাজ শেষ করা যাক।
রুমঝুম!
আকাশের ওপর রঙিন মেঘ উঁচুতে উঠে গেল এবং আরও একবার কেঁপে উঠল। দুটি প্রাচীন ও রাজকীয় যুদ্ধজাহাজ চিরে বেরিয়ে এল। তাদের গায়ে মানুষের ভিড়, ঐশ্বরিক আলো বিন্দু বিন্দু হয়ে ঝরছে জলপ্রপাতের মতো।
নানা রহস্যময় ও অবিশ্বাস্য দৃশ্য তাদের চারপাশ ঘিরে রাখল, যা সত্যিই অভাবনীয়।
"সি সিয়াং পবিত্র ভূমি! চিউ সিয়াও পবিত্র ভূমি!"
স্বর্ণালী পরিবারের প্রবীণ মৃদু হেসে উঠলেন। এই দুই পবিত্র ভূমির লোকেরাও এসে গেছে। বলতে গেলে, ওই সি সিয়াং পবিত্র ভূমির কৌশলগুলোর সাথে ওয়াং পরিবারের তরুণ সম্রাটের দর্শনের বেশ মিল রয়েছে।
কে জানে এর পেছনে কোনো গভীর সংযোগ আছে কি না।
ওয়াং টেংয়ের দৃষ্টি নেমে এল। সি সিয়াং পবিত্র ভূমির যুদ্ধজাহাজ থেকে পরিচিত এক শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা অলক্ষ্যে তাঁর সাথে যুক্ত হয়ে গেল।
এটি তাঁকে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল। তাঁর দেহ তো চার পবিত্র সত্তার শক্তি দ্বারা সুরক্ষিত। সি সিয়াং পবিত্র ভূমি যখন নিজের নাম সি সিয়াং (চার পবিত্র সত্তা) রেখেছে, তখন তাদের কৌশলগুলোর সাথে এর কোনো না কোনো সম্পর্ক থাকবেই।
ভোজসভায় দেখা যাবে সে কথা।
হোম! ! !
হঠাৎ করেই ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, যা ভেন্টিলেশনের মেঘ টুকরো টুকরো করে দিল এবং হাজার হাজার মাইল নীল আকাশ পরিষ্কার করে দিল। একটি ড্রাগন আকৃতির যুদ্ধজাহাজ তীব্র বেগে ছুটে এল, রাজকীয় ড্রাগন শক্তির বলয়ে ঘেরা। এর শক্তি ছিল অপ্রতিরোধ্য, সমস্ত বাতাস ও ঢেউ চিরে এটি সভাস্থলে উপস্থিত হলো।
তা সিয়া রাজবংশের রাজপুত্র সিয়া ইমিং হাত পেছনে রেখে তার ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর পেছনে দুজন প্রবীণ দাঁড়িয়ে চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন তারা কোনো কিছু খুঁজছেন।
"তা সিয়া রাজবংশের লোকেরাও এসেছে।"
জুই শিয়ান কুয়ের বাইরে শুরু হলো তীব্র আলোড়ন। উত্তর সম্রাটের সাজানো এই কিয়ুন ইয়াও ভোজসভা তো সত্যিই অবিশ্বাস্য, যেখানে পুরো দশটি পরাক্রমশালী শক্তি উপস্থিত হয়েছে।
পবিত্র ভূমি, প্রাচীন কুলীন পরিবার এবং রাজবংশ—সবাই উপস্থিত হয়েছে। এটা কি তবে বড় কোনো ঝড় তোলার পায়তারা?
নাকি, ঠিক যেমনটি গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, উত্তর সম্রাট সমস্ত বীরদের সাথে যুদ্ধ করতে চান এবং যেভাবে তিনি উত্তর সমভূমির তরুণ প্রজন্মকে ধূলিসাৎ করেছিলেন, ঠিক একইভাবে পূর্ব মরুভূমিকেও পদানত করতে চান?
"আরে, ওটা কি ওউইয়াং পরিবারের সেই দুই বুড়ো না? তারা কেন তা সিয়া রাজপুত্রের সাথে এসেছে?"
--
ভ্যানিশিং প্যালেসের সুপ্রিম প্রবীণ লি ইশুইয়ের পাশে বসা ন্যানগং চি—যিনি প্রধান চারটি ভূ-রহস্য বিশেষজ্ঞ পরিবারের অন্যতম ন্যানগং পরিবারের সদস্য—অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন এবং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ড্রাগন তরণীর মানুষের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"ওহ? ভূ-রহস্য বিদ্যার চার পরিবারের অন্যতম ওউইয়াং পরিবার?"
লি ইশুইয়ের চোখ চমকে উঠল। ভূ-রহস্যের ওস্তাদ ন্যানগং চি যাকে মনে রেখেছেন, তার মানে কি এই দাঁড়ায় না যে ওই দুই বৃদ্ধের ভূ-রহস্য বিদ্যাও বেশ পটু?
তাঁর মনে নানা চিন্তার উদয় হলো এবং তিনি হিসাব কষতে শুরু করলেন।
"শুভক্ষণ উপস্থিত, সবাই অনুগ্রহ করে আসনে বসুন।"
ওয়াং টেং কথা বললেন, তাঁর তাও মন্ত্র চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। ঘণ্টার ধ্বনির মতো, ব্রোঞ্জের পাত্রের কম্পনের মতো তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দশটি শক্তির লোকজনেরা কথা শুনে একে একে মাটিতে নেমে এলেন। বিভিন্ন পবিত্র ভূমির পবিত্র পুত্র ও কন্যা এবং উত্তরাধিকারীরা সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন এবং জুই শিয়ান কুয়ের পরিচারিকাদের ইশারায় পর্যায়ক্রমে আসন গ্রহণ করলেন।
ওয়াং পরিবার ও স্বর্ণালী পরিবারের প্রবীণেরাও একের পর এক আত্মপ্রকাশ করলেন এবং আগত পবিত্র ভূমির প্রবীণ ও কুলীন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে কথাবার্তা বললেন। তাদের অনেকেই আবার পূর্বপরিচিত ছিলেন।
ওয়াং টেং সামান্য মাথা উঁচু করলেন। মাঝ আকাশের সূর্য তখন ঠিক মাথার ওপর, পৃথিবীতে ছড়িয়ে দিচ্ছে সোনালী আলো।
কিছুক্ষণের মধ্যে একে একে অমর পানীয় ও বিরল মদের পেয়ালাগুলো সামনে নিয়ে আসা হলো, যাতে সবাই পান করতে পারেন।
পবিত্র পুত্ররা কেউ কোনো কথা বললেন না, সবাই নীরবে প্রধান আসনে বসা সেই মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন—
এই উত্তর সম্রাট দক্ষিণ দিকে এসে বীরদের ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানালেন এবং এত বড় একটা আয়োজন করলেন, আসলে তাঁর উদ্দেশ্যটা কী?
"আজ আপনাদের ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানিয়েছি একসাথে পান করার জন্য। পূর্ব মরুভূমির তরুণ প্রতিভারা একসাথে মিলিত হয়েছেন, এমন দিন সচরাচর দেখা যায় না। এটি একটি মহোৎসবই বটে।"
প্রধান আসনে বসা ওয়াং টেং মৃদু হাসলেন। তাঁর দৃষ্টি চারপাশটা জরিপ করল এবং দশজন বীরের ওপর দিয়ে বুলিয়ে গেল, যার অর্থ ছিল সম্পূর্ণ অস্পষ্ট।
"ওয়াং ভাইয়ের মতে এর অর্থ কী?"
ইয়াও কুয়াং পবিত্র ভূমির পবিত্র পুত্র কথা বললেন এবং দূর থেকে কাপ তুলে ইশারা করলেন। তিনি অত্যন্ত অসাধারণ, তাঁর শরীর ঘিরে রয়েছে ১০৮টি ঐশ্বরিক বলয় এবং চুলগুলো সোনালী ধাতুর মতো চকচক করছে।
"অন্য কিছু নয়, কেবল হঠাৎ মনে হলো আপনাদের সাথে পান করে বীরদের নিয়ে আলোচনা করা যাক!"
ওয়াং টেংও কাপ তুললেন। দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দুজনের দৃষ্টিই ছিল গভীর ও অর্থপূর্ণ।
"মজাদার তো! বীরদের নিয়ে আলোচনা করার জন্য আমাদের ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানিয়েছেন? আমি জানি না ওয়াং ভাইয়ের চোখে এই শিয়াং ই ফেই কি একজন বীর হিসেবে গণ্য হওয়ার যোগ্যতা রাখে কি না?"
তা ইয়ান পবিত্র ভূমির আসন থেকে পবিত্র পুত্র শিয়াং ই ফেই মৃদু হাসলেন এবং তাঁর দৃষ্টি তাক করলেন, যা ছিল বেশ তীক্ষ্ণ।
তিনি কথা বললেন এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না।
"হাহহা, শিয়াং ভাই কি ড্রাগনের পরিবর্তন সম্পর্কে জানেন?"
ওয়াং টেং তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং ঘুরে শিয়াং ই ফেইকে প্রশ্ন করলেন, যা কিছুটা বিভ্রান্তিকর ঠেকলো।
"ড্রাগন বড় হতে পারে, ছোট হতে পারে; বড় হলে মেঘ ও কুয়াশা ছড়ায়, ছোট হলে নিজের অবয়ব লুকিয়ে ফেলে; ওপরে উঠলে মহাবিশ্বের মাঝে উড়ে বেড়ায়, নিচে নামলে ঢেউয়ের নিচে লুকিয়ে পড়ে। বর্তমানের এই বসন্তের গভীরে ড্রাগন সময়ের সাথে সাথে পরিবর্তিত হয়, ঠিক যেমন মানুষের সৌভাগ্য হলে সে চারদিকে দাপিয়ে বেড়ায়।"
শিয়াং ই ফেই সাবলীলভাবে কথা বলে গেলেন। তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী এবং তাঁর তেজ ছিল স্পষ্ট।
"ঠিক তাই! ড্রাগনের মতো বস্তু পৃথিবীর বীরদের সাথে তুলনা করা যায়, খালি চোখে তাদের কি আর চেনা যায়?"
ওয়াং টেং মৃদু হাসলেন, ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তাঁর শরীর থেকে এক ভারী ও চাপা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখতে ঠিক যেন এক সুউচ্চ পর্বত মাটি থেকে উঠে সোজা আকাশে গিয়ে ঠেকেছে।
তা ইয়ান পবিত্র ভূমির পবিত্র পুত্র শিয়াং ই ফেইয়ের অভিব্যক্তি সামান্য পরিবর্তিত হলো এবং তিনি পাল্টা বললেন, "ওয়াং ভাইয়ের কথা অনুযায়ী খালি চোখে বীরদের চেনা যায় না, তবে কিসের সাহায্যে তাদের চেনা যায়?"
"যেহেতু আমরা সাধক, তাই আমাদের শক্তি দিয়েই উচ্চতা বিচার করা যাক। আজ আমাকেই পরীক্ষা করতে দিন যে এই পূর্ব মরুভূমিতে কতজন বীর থাকতে পারে!"
ওয়াং টেং কথা বললেন, তাঁর চোখে বিজলি চমকাল, কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রের মতো। কেবল একটিমাত্র বাক্য সভাকক্ষের সবার মুখ ফ্যাকাশে করে দিল।
"এত বড় সাহস! নিজের একক শক্তিতে পূর্ব মরুভূমির বীরদের পরীক্ষা করবেন? তিনি কি সব পবিত্র পুত্রকে হারিয়ে দিতে চান?"
জুই শিয়ান কুয়ের বাইরে অজস্র সাধক অবাক হয়ে হাঁ হয়ে গেলেন এবং বেশ বিস্ময় নিয়ে সুউচ্চ প্রাসাদের চূড়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এমনকি ওয়াং পরিবার ও স্বর্ণালী পরিবারের প্রবীণেরাও কিছুটা হতবাক হলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তাদের তরুণ সম্রাটের মনে এমন একটা মতলব আটকে আছে।
"শক্তি দিয়ে উচ্চতা বিচার করবেন, খুব ভালো আইডিয়া! কেবল দুঃখের বিষয় হলো পূর্ব মরুভূমিতে কতজন বীর থাকবে তা আপনার একার কথায় নির্ধারিত হবে না!!"
তা ইয়ান পবিত্র ভূমির পবিত্র পুত্র শিয়াং ই ফেইয়ের চোখ শীতল হয়ে এল। এই প্রথম তিনি এমন একজন দাম্ভিক লোককে দেখলেন, যিনি নিজের একার শক্তিতে সব পবিত্র পুত্রকে ঝেঁটিয়ে পরিষ্কার করতে চান।
তিনি নিজেকে কী মনে করেন? প্রাচীন কোনো মহামহিমের পুনর্জন্ম নাকি!
"এই... তরুণ সম্রাটের এই কাজটি কি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?"
স্বর্ণালী পরিবারের এক প্রবীণ জিহ্বায় কামড় দিলেন এবং সভাকক্ষজুড়ে চোখ বুলিয়ে নিলেন। একটি দমনমূলক ও ভারী পরিবেশ পুরো জায়গাটা ঘিরে ফেলল। সব পবিত্র পুত্রের অভিব্যক্তি বদলে গেছে।
ওয়াং টেংয়ের কথাগুলোর অন্তর্নিহিত অর্থ তাদের সহ্য ক্ষমতার বাইরে চলে গিয়েছিল।
বিভিন্ন পবিত্র ভূমি, কুলীন পরিবার এবং রাজবংশের স্বর্গীয় প্রতিভারা কবে এমন অবহেলার শিকার হয়েছেন?
তাদের যোগ্যতা পরীক্ষা করা হবে?
তাদের তিনি কী মনে করেন? কোনো পণ্য?
"ওয়াং ভাইয়ের কথা অনুযায়ী, আপনি কি আমাদের সবার সাথে একে একে যুদ্ধ করে উচ্চতা নির্ধারণ করতে চান?"
তা সিয়া রাজবংশের রাজপুত্র সিয়া ইমিং হাতে সোনার মদের পাত্র ধরে রইলেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল বেশ শান্ত, তবে রাজকীয় ড্রাগন শক্তি তাঁর ভেতর থেকে উথালপাথাল করে উঠছিল।
চারপাশের পবিত্র পুত্রদের মুখও কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেল। এই উত্তর সম্রাট কি একটু বেশিই দাম্ভিক নন? তিনি কি সত্যিই নিজেকে সম্রাট পদে অভিষিক্ত বলে মনে করছেন?
পূর্ব মরুভূমির বীরদের পরীক্ষা করা? প্রাচীন মহামহিমরাও যখন তরুণ ছিলেন, তখন এমন সাহস দেখাননি!
"না, না, না। শিয়াং ভাইয়ের ভাবনাটা খুবই সংকীর্ণ।"
ওয়াং টেং মৃদু হাসতে হাসতে আসন ছেড়ে উঠে পড়লেন এবং সভাকক্ষের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর দৃষ্টি চারপাশটা ঘুরে এল এবং প্রতিজন পবিত্র পুত্রের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
তারপর তিনি মৃদু হাসলেন—
"আমি নির্দিষ্ট করে কাউকেই বলছি না, বরং বলছি এখানে উপস্থিত আপনারা সবাই একসাথে আসুন। আমি সবার সাথে একসাথে লড়াই করব, আমি দশজনকে একসাথে পরাস্ত করতে চাই!"