অধ্যায় একশ সাতাশ: চারদিকে আলোড়ন (অপেক্ষার জন্য ধন্যবাদ, আগামীকাল ব্লু ক্লাউড ভোজের সূচনা)

পরদিন, এক চাঞ্চল্যকর খবর聖城-এ ছড়িয়ে পড়ে এবং তা দ্রুত东荒-এর প্রতিটি কোণায় দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে।

북原-এর প্রথম সূর্যসম প্রতিভা, 王家-এর তরুণ সম্রাট 王腾 দক্ষিণমুখী হয়ে 东荒-এ পদার্পণ করেছেন। তিনি圣城-এর 醉仙阙-এ ‘青云宴’ (কিংয়ুন ভোজ) নামক এক সভার আয়োজন করেছেন, যেখানে তিনি সকল বীর ও প্রতিভাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই বড় বড়圣地গুলো কেঁপে উঠল। অনেক长老, যারা দীর্ঘকাল ধরে闭关 সাধনায় মগ্ন ছিলেন, তারা এই খবরে চমকে উঠে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং সেই ‘북帝’ (উত্তর সম্রাট)-এর সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে লাগলেন।

অন্য কোনো কারণ নেই, খবরটি এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল! তাকে বলা চলে স্বয়ং প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট এক ব্যক্তি, যার অভিজ্ঞতা এতই অলৌকিক এবং রোমাঞ্চকর যে তা প্রাচীন 대帝-দের সাথে তুলনীয়।

圣城-এর ভেতরে অবস্থিত বড় বড়圣地গুলোর 石坊 (পাথরের দোকান), নিলাম কেন্দ্র এবং মদের দোকানগুলোতে যেন হুলুস্থুল পড়ে গেল। বহু তরুণ ভুরু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, তাদের মনে তুফান বয়ে গেল।

“তার কাছে গিয়ে কী লাভ? গতবার 逸庭-এর সেই ঘটনার মীমাংসা তো এখনো হয়নি। এখন জানি না কতগুলো চোখ আমাদের 家-এর ওপর গোপনে নজর রেখে আছে, আর তুমি কি না এখনো শান্ত হতে পারছ না!”

家-এর 石坊-এর ভেতর, পরিবারের এক প্রবীণ长老 ঠান্ডা স্বরে কথাটি বলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে দেখলেন।

তরুণটির অবয়ব কিছুটা ছিপছিপে, শরীরে এক রহস্যময় যুদ্ধের পোশাকে আবৃত থাকায় তার মুখাবয়ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। তবে কেবল তার মৃদু দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

“সত্যিই মনে হচ্ছে ঝড়ের আগের এক থমথমে পরিবেশ। উত্তর সম্রাট ভোজের আয়োজন করেছেন, কে জানে হয়তো এটা আরেকটি রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের সূচনা হতে চলেছে।”

姬家-এর নিলাম কেন্দ্রে, এক প্রবীণ长老 গভীর চিন্তায় বিড়বিড় করে উঠলেন। টেবিলের ওপর রাখা সেই চমৎকার আমন্ত্রণপত্রটির দিকে তাকিয়ে তার মনেও সামান্য হিল্লোল বয়ে গেল।

উত্তর অঞ্চলের তরুণ প্রজন্মকে ধূলিস্যাত করে দেওয়া এমন এক প্রতিভাবান যখন দক্ষিণ 东荒-এ পা রেখেছেন, তখন তা যে এক বিশাল আলোড়ন তুলবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

“প্রবীণ长老।”

মুখোমুখি বসা 姬家-এর তরুণটির চোখের দৃষ্টি পলকের জন্য চকচক করে উঠল, দেখে মনে হলো তার ভেতরে যাওয়ার একটা প্রবল ইচ্ছা রয়েছে।

গুগু神湖-এর বিদায়ের পর থেকেই তিনি প্রায়ই সেই উত্তর সম্রাটের নানা কীর্তিকলাপের কথা শুনে আসছেন। সত্যি বলতে কী, সেই খবরগুলো এতটাই অদ্ভুত যে 북原-কে কাঁপিয়ে দিয়ে অগণিত মানুষের চোখ কপালে তুলে দিত।

“যদি যেতে চাও, তবে যেতে পারো। অতীতে যখন উত্তর সম্রাট 圣城-এ প্রবেশ করেছিলেন, তখন এই বৃদ্ধও দূর থেকে একঝলক তাকে দেখেছিলাম। সত্যিই তিনি অসাধারণ, তবে তোমাকে নিজের ক্ষমতার কথা মাথায় রেখেই এগোতে হবে।”

প্রবীণ长老 মাথা দোলালেন, সুরটি ছিল বেশ নির্বিকার। মনে হচ্ছিল তার মন অন্য কোনো গভীর ভাবনায় আচ্ছন্ন।

姬家-এর তরুণের চোখের দীপ্তি মুহূর্তের জন্য কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, তার মনে এক অজানা বিষাদ ভর করল।

পরিবারের সেই 神体 ধারক 姬皓月 যখন থেকে তার প্রতিভার দীপ্তি ছড়াতে শুরু করেছেন, তখন থেকেই তাকে আর আগের মতো গুরুত্ব দেওয়া হয় না। যদি আগের সময় হতো, তবে কি长老-রা কখনো তাকে একা বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিতেন?

“যদি প্রতিদিন অন্য কারো সাথে নিজের তুলনা করতেই থাকি, তবে কি আমি ক্ষোভে মরেই যাব না?”

কিছুক্ষণ পর, তিনি নিজেই নিজের ওপর একটু বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে উঠে দাঁড়ালেন এবং সেখান থেকে প্রস্থান করলেন, কোনোমতে মনের প্রবল ইচ্ছাকে দমন করে।

摇光圣地-এর 石坊-তে—

এক长老 ধীরে ধীরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। কেবল 摇光圣子 একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার হাতে ধরা ছিল সেই黄金家族 প্রেরিত আমন্ত্রণপত্রটি।

“তিনের পাঁচ তারিখ, 春分-এর দিন, বেশ শুভ একটি দিন বটে।”

তার দৃষ্টি ছিল স্নিগ্ধ ও গভীর। পুরো শরীর এক তীব্র পবিত্র আলোয় আবৃত, চারপাশে একশ আটটি পরম জ্যোতি চক্র ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল স্বয়ং কোনো স্বর্গীয় দেবতা নেমে এসেছেন।

নিঃশব্দে, সেই জাঁকজমকপূর্ণ আমন্ত্রণপত্রটি এক ঝলমলে আলোয় মুড়ে গেল, যা মৃদু কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল।

“東来, এ বিষয়ে তোমার কী মত?”

道一圣地-এর এক সুউচ্চ ভবনের ভেতর, এক长老 গভীর চিন্তায় মগ্ন থেকে বর্তমান圣子 李东来-র দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

মনে হচ্ছিল তিনি তার মনের কথা জানতে ইচ্ছুক।

“অবশ্যই যাওয়া উচিত। আমিও দেখতে চাই এই কথিত উত্তর সম্রাটের সত্যি সত্যিই তিন মাথা আর ছয়টি বাহু আছে কি না।”

李东来 হা করে একটু হাসলেন, তার ধবধবে সাদা দাঁতগুলো পরিষ্কার চকচক করছিল। তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।圣子-এর উচ্চাসনে থেকে তিনি তরুণ প্রজন্মকে নিজের নিচে দেখতেন এবং কখনোই মনে করতেন না যে তিনি অন্য কারো চেয়ে কোনো অংশে দুর্বল।

যৌবনের সেই দামাল ও অহংকারের দিনগুলোতে কে আর সন্ধ্যা নামার আগেই ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকতে চায়?

“তিন মাথা আর ছয়টি বাহু হয়তো নেই, তবে ‘চার象真灵’ (চার দিকের প্রকৃত আত্মা)-এর ক্ষমতা যে তার আছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।”

长老-টি বেশ সহজ স্বভাবের মানুষ ছিলেন, তিনি বেশ কৌতূহলী হয়ে একটা রসিকতা করলেন। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, পরিবেশটা বেশ হালকা হয়ে গেল।

万初圣地-এর একটি শান্ত প্রাচীন ইমারতের পাশে, 万初圣子 এবং圣女 赵嫣然 পাশাপাশি দাঁড়িয়ে হাতে ধরা আমন্ত্রণপত্রটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন।

কিছুক্ষণ আগেই黄金家族-এর লোকজন এসে আগামী মাসের পাঁচ তারিখের ‘青云宴’-এ অংশগ্রহণের আমন্ত্রণপত্রটি পৌঁছে দিয়ে গেছে।

“জনশ্রুতি আছে যে এই 王腾-কে প্রাচীন大帝-এর পুনর্জন্ম বলা হয়, তার জীবনযাত্রা অত্যন্ত রহস্যময় ও অলৌকিক, আমরা কি……”

万初圣子 মৃদু স্বরে বললেন, তার চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। তিনি স্বভাবগতভাবেই বেশ সতর্ক ও বিচক্ষণ ছিলেন, যেকোনো পদক্ষেপে গভীরভাবে ভেবেচিন্তে তবেই এগোতেন।

যখন তিনি জানতে পারলেন যে এই উত্তর সম্রাট তাদের আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন, তখন তিনি স্বাভাবিকভাবেই তার সম্পর্কে বিস্তারিত খোঁজখবর নিয়েছিলেন।

আর সেই ফলাফল তাকে দারুণভাবে অবাক ও বিস্মিত করেছিল। একে কি আদৌ কোনো তরুণ বলা চলে? এ যেন স্বয়ং কোনো大帝-এর পুনরুত্থান!

“তাতে কী হয়েছে? আমাদের 万初圣地 কি তাকে ভয় পাবে নাকি!”

পক্ষান্তরে圣女 赵嫣然 ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্বভাবের, নিজের খেয়ালে চলা এক নারী। কারো উসকানি বা অবমূল্যায়ন তিনি কখনোই সহ্য করতেন না।

東荒-এর পরিমণ্ডলে ‘万初’ এবং ‘大衍’—এই দুটি圣地 হলো সবচেয়ে প্রাচীন圣地, যাদের শেকড় অত্যন্ত গভীর।

“আহা…… সেখানে যাওয়ার পরেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। তোমার এই উদ্ধত স্বভাবটা এবার একটু কমানো উচিত। 王家 এখন 北原-এ রাজত্ব কায়েমের পথে; এমনকি黄金家族 এবং 北域-এর চার বড় ধর্মমঞ্চও তাদের সাথে জোট বাঁধতে বেছে নিয়েছে……”

“আমি জানি, আমাকে বারবার উপদেশ দিতে হবে না।”

万初圣子 যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন 赵嫣然 মাঝপথেই তাকে কঠোরভাবে বাধা দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।

大衍圣地-এর বর্তমান圣子 项一飞 靜静地坐在古亭中，身旁端坐着一位面容严肃的中年人。

两人似乎正在对弈，黑子与白子之间展开了激烈的厮杀，局势异常惨烈。

“一飞啊，你觉得那位北帝如何？”

中年人手指轻动，落下的白龙直冲而出，瞬间绞杀了一片黑甲。

“有古帝风姿，但也只是风姿。”

大衍圣子 项一飞 显得十分镇定，他操控着黑子左右腾挪，竭力想要挽回落into下风的局势。

北帝踏入圣城的那一日他也在场，以神识遥遥旁观，对方确实不同凡响，但还遠远没到1令他退缩的地步。

要说自认不如，这种事对他而言还为时尚早。

“修行如弈棋，须知落子无悔，一步错，步步错，直至满盘皆输，再无翻身之机。”

中年人微微摇头，棋风凌厉果断，犹如秋风扫落叶般将黑甲大半抹杀，干脆利落地赢得了对局。

项一飞淡淡一笑，不置可否。

与此同时，紫府圣地、四象圣地、九霄圣地之中，三位圣子皆是目光闪烁，遥望醉仙阙的方向，久久无言。

大夏皇朝的商行内，皇子 夏一鸣 正在大摆宴席款待宾客，谈笑风生间自然而然地提到了青云宴之事。

“不知三月五日的青云宴，皇子殿下可会前往？”

源术世家的一位长老若有所思地开口询问，将话题引向了九日之后的这场盛会。

他也曾听说四大源术世家之一的南宫世家已经同那位北帝攀上了交情，心中着实有些艳羡。

“孤自当前往，也正欲见识一番北帝的风姿。”

夏一鸣放下手中的酒樽，微笑着答道。

黄金家族的拜帖早就送到了他的手上并被欣然收下，当时便给出了确切的回复。

虽未曾亲眼见过那位北帝，但对方的赫赫威名早已如雷贯耳，令他产生了浓厚的兴趣。

“原来如此，届时还烦请殿下捎带我等一程，我等亦对那位北帝神往已久，恨不能早识颜面。”

两位源术世家的长老对视一眼，皆是笑着拱手行礼。

“好说，好说，哈哈哈。”

大夏皇子夏一鸣眼中精光一闪，倒也没有多说什么，只是举杯与众人共饮。

商行之外，圣城中央的醉仙宝阙之巅，一位紫袍少年盘膝而坐，鲸吞海吸般汲取着日月精华。

自其天灵盖处，一道血气直冲云霄，浑身精气如真龙般汹涌澎湃，整个人犹如一座神炉，蕴含着恐怖绝伦的神力。

赤霞直冲九重天，白金星辉洒落而下，他双眸开阖间，宛若真仙降世。