অধ্যায় একশো উনচল্লিশ: তিলোক উপত্যকা, ঐশ্বরিক ফিনিক্স গুহা
তিয়ানকিং উপত্যকা, লুয়ান গু মরুভূমির বাইরে দক্ষিণে তিন হাজার লি দূরে।
আকাশ অতি উচ্চ ও বিশাল, একটি সোনালী প্রাচীন যুদ্ধরথ গর্জন করে ছুটে গেল এবং তার পেছনে ছড়িয়ে পড়ল মেঘের মতো রঙিন আলোর ঝিলিক।
এক ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে অনুসন্ধান করার পর, ওয়াং টেং যুদ্ধরথের কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন। তার দৃষ্টিতে অস্পষ্টভাবে দিব্য মুদ্রা ও সাংকেতিক চিহ্নগুলোর বিন্যাস ফুটে উঠছিল, যা কুঠার এবং প্রতীকের রূপ ধারণ করছিল।
শোঁ!
তার দুই চোখ থেকে হঠাৎ করে দুটি তারার আলো ঠিকরে বেরিয়ে এল এবং কুয়াশা ভেদ করে দূরদূরান্তে পর্বতমালা দেখতে পেল, যার ঠিক মধ্যবর্তী অংশটি অদ্ভুতভাবে অনেকখানি নিচে নেমে গেছে।
দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক বিশাল শক্তির প্রচণ্ড আঘাতে ও ধাক্কায় এমনটি সৃষ্টি হয়েছে।
“নিশ্চয়ই সেটাই সেই স্থান।”
ওয়াং টেং-এর মনে এই চিন্তাটি খেলে গেল এবং তিনি প্রাচীন যুদ্ধরথের দিক পরিবর্তন করে সেই মধ্যবর্তী অবনমিত উপত্যকার দিকে গর্জন করতে করতে এগিয়ে গেলেন।
হাঁ!
ওয়াং টেং-এর বাহুতে পেঁচিয়ে থাকা ড্রাগনটি মৃদু স্বরে ডেকে উঠল, আর তার সোনালী উলম্ব চোখের মণিকায় ফুটে উঠল সামান্য গভীর সতর্কতার ভাব।
সে সামান্য মাথাটি উঁচুতে তুলল, তার গাঢ় লাল রঙের আঁশগুলো অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল, যেন সে কোনো এক বিরাট বিপদের উপস্থিতি অনুভব করতে পারছে।
তা দেখে ওয়াং টেং-এর মনে একটা শীতল ভাব খেলে গেল। মনে হচ্ছে এই তিয়ানকিং উপত্যকাটি তিনি যা ভেবেছিলেন তার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক; এমনকি রাজার সীমানার কাছাকাছি পৌঁছানো ড্রাগনটিরও এমন প্রতিক্রিয়া হচ্ছে……
রুমঝুম!
সোনার আভা উঁচুতে উঠল, দিব্য রশ্মি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল। প্রাচীন যুদ্ধরথটি আকাশে এক উজ্জ্বল রামধনু এঁকে সরাসরি সেই পর্বতমালার ভেতরে প্রবেশ করল।
শাঁই শাঁই!
আকাশের বাতাস গর্জন করে ধুলোবালি উড়িয়ে দিল। পর্বতমালার ভেতরে পাথরের স্তূপ আর প্রাচীন গাছে পরিপূর্ণ ছিল। সেখানে সতেজতা ও শূন্যতা পাশাপাশি বিরাজ করছিল এবং নানা আকারের মহামূল্যবান ঔষধি গাছ জন্মেছিল।
ওয়াং টেং প্রাচীন যুদ্ধরথ নিয়ে দ্রুত অতিক্রম করার সময় গভীর অরণ্যের ভেতর থেকে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী আভা অনুভব করলেন, যা যেন তাকে ভয় দেখানোর জন্যই প্রদর্শিত হচ্ছিল।
তিনি কোনো কথা না বলে হাত নেড়ে কয়েকটি দিব্য মুদ্রা ছুড়ে দিলেন, যা বিশাল হাতে রূপান্তরিত হয়ে পথের ধারের মহামূল্যবান ঔষধিগুলোকে কুড়িয়ে নিল। যেহেতু তিনি তা দেখতে পেয়েছেন, তবে তা এখন থেকে তাঁরই।
সেগুলোকে ছেড়ে দেওয়ার তো কোনো প্রশ্নই আসে না।
গর্জন!
কাছাকাছি একটি স্থান থেকে আঁশযুক্ত এক প্রাচীন হিংস্র প্রাণী লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তার মাথায় একজোড়া শিং ছিল, ঘাড় থেকে শুরু করে সূক্ষ্ম আঁশগুলো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল এবং বুক ও পেটের দুই পাশে লাল পশম গজিয়েছিল। দেখতে বেশ অদ্ভুত ছিল সেটি।
ফাটা!
সোনালী প্রাচীন যুদ্ধরথটি অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে তার ওপর দিয়ে পিষে চলে গেল, আর সেই প্রাচীন হিংস্র প্রাণীটির শরীর তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হয়ে রক্ত ও হাড়ের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, আর কয়েকটি ভাঙা আঁশ একপাশে ছিটকে পড়ে রইল।
চারপাশের অঞ্চলের সমস্ত প্রাচীন হিংস্র প্রাণী নিঃশব্দে পিছিয়ে গেল এবং আর সামনে এল না, তারা কেবল প্রাচীন যুদ্ধরথটিকে তাদের নিজস্ব ভূখণ্ডের ওপর দিয়ে গর্জন করতে করতে চলে যেতে দিল এবং বাতাসে ধুলো ও ওড়া বালি দেখতে লাগল।
“এই পর্বতমালার ভেতর প্রাচীন হিংস্র প্রাণীর সংখ্যা বেশ ভালোই আছে।”
ওয়াং টেং চিন্তিত মনে ভাবলেন। কেন্দ্রীয় তিয়ানকিং উপত্যকার যত কাছাকাছি যাওয়া হচ্ছিল, ততই প্রাচীন হিংস্র প্রাণীর সংখ্যা বাড়ছিল। তাদের অনেকেই দলবদ্ধ হয়ে দূর থেকে তাকে সন্দেহের চোখে অবলোকন করছিল, কিছুটা ভয়ের সাথে।
তিনি সেদিকে পাত্তা দিলেন না, তবে তার বাহুতে পেঁচিয়ে থাকা ড্রাগনটি আর শান্ত থাকতে পারল না। সে হঠাৎ নিজের শরীরটাকে প্রসারিত করে দিল, তার বিশাল ড্রাগনের মাথাটি প্রাচীন যুদ্ধরথ থেকে বেরিয়ে আকাশের দিকে মুখ করে দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল।
হাঁ!
এটি ছিল রাজার সীমানার কাছাকাছি পৌঁছানো এক ড্রাগন, যার একটি মাত্র দীর্ঘ গর্জনে বাতাস ও মেঘে ঢেউ খেলে গেল এবং বিশাল সাদা ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
চারপাশের প্রাচীন হিংস্র প্রাণীগুলো যেন কোনো এক প্রচণ্ড ক্ষমতায় ভীত হয়ে চতুর্দিকে পালিয়ে গেল এবং চারপাশে বিরাট এক এলাকা খালি হয়ে গেল।
ওয়াং টেং মৃদু হাসলেন। প্রাচীন যুদ্ধরথটি দ্রুত গতিতে ছুটে গেল এবং এক ফালি আলোর মতো দূরে মিলিয়ে গেল।
এক ধূপ জ্বালানোর সময় পর...
পর্বতমালার কেন্দ্রস্থলে, একটি অবনমিত বিশাল বৃত্তাকার সমভূমিতে প্রাচীন যুদ্ধরথটি ধীরে ধীরে নেমে এল। তার মধ্য থেকে বেগুনি-সোনালী যুদ্ধ পোশাকে আবৃত এক মূর্তির আবির্ভাব ঘটল।
তার মুখাবয়ব ছিল বীরত্বপূর্ণ ও তেজস্বী, চারিত্রিক দীপ্তি ছিল দীপ্তিময় ও আত্মবিশ্বাসী। তিনি শান্তভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।
“তিয়ানকিং উপত্যকা, এই সেই স্থান।”
ওয়াং টেং পা বাড়িয়ে পাথরের স্তূপের ওপর দিয়ে হেঁটে চললেন। দেখে মনে হচ্ছিল এখানে অতীতে কোনো এক ভয়াবহ যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল, যার কারণে চারপাশে সর্বত্র পাথরের স্তূপ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
তার মনে সামান্য সন্দেহ জাগল। উপত্যকার যত গভীরে যাওয়া হচ্ছিল, চারপাশের ছড়িয়ে থাকা পাথরের টুকরোগুলো ততই এক অদ্ভুত লালচে আভা ধারণ করছিল, যেন সেগুলোতে কোনো রং মাখানো হয়েছে।
তিনি হাত বাড়িয়ে পাথরের একটি টুকরো তুলে নিলেন। সেটি বেশ উত্তপ্ত ছিল, যেন প্রখর আগুনের মধ্যে সেটিকে পুড়িয়ে লাল করা হয়েছে এবং তাতে হালকা লাল আলো লেপ্টে রয়েছে।
ঠক ঠক ঠক...
ওয়াং টেং কোনো কথা না বলে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেলেন। এই উপত্যকার ভেতরে কোনো প্রাচীন হিংস্র প্রাণীর দেখা মিলছিল না, যেন এখানে কোনো প্রাণের অস্তিত্বই নেই; চারদিক এক নিঝুম মৃত্যুপুরী।
একমাত্র যা পরিবর্তন দেখা যাচ্ছিল, তা হলো পথের ধারের প্রাচীন গাছপালা এবং পাথরের টুকরোগুলো—সেগুলো সবই এক অদ্ভুত রক্তিম লাল রঙ ধারণ করেছে, ঠিক যেন রক্ত গড়িয়ে চলেছে কিংবা আগুন জ্বলছে।
“ব্যাপারটা ঠিক ঠেকছে না। হেশ লাউডের কথা অনুযায়ী, সেই সাধক উপত্যকায় প্রবেশ করার সাথে সাথেই ফিনিক্সের কান্নার প্রতিধ্বনি শুনতে পেয়েছিলেন এবং রক্তিম আগুনের শিখা আকাশে আছড়ে পড়েছিল, সাথে অদ্ভুত হৃদস্পন্দনের শব্দ কম্পিত হয়েছিল।
কিন্তু আমি আসার পথে তো কিছুই দেখতে পেলাম না, ভীষণ শান্ত চারপাশ। তবে কি অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ার কারণে পরিবর্তন ঘটে গেছে, নাকি সেকালের সেই প্রবাদটি সঠিক ছিল না?”
তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। ইতিমধ্যেই তিনি অর্ধেক ধূপ জ্বালানোর সময় পথ অতিক্রম করে উপত্যকার প্রায় কেন্দ্রস্থলের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন, তবুও সেই অদ্ভুত লক্ষণগুলোর কোনোটিই অনুভব করতে পারেননি।
পায়ের কাছের পাথরের টুকরোগুলো এখন পুরোপুরি রক্তিম লাল আলোয় চকচক করছে, যেন কোনো কিছু তাতে লেগে রয়েছে এবং তা দিন দিন আরও ঘনীভূত হচ্ছে।
“উন্মুক্ত হও!”
ওয়াং টেং-এর মনে সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে গেল। তার ভ্রূ-র মাঝখানটা চিড় খেয়ে একটা বেগুনি দাগ ফুটে উঠল এবং দিব্য চক্ষু প্রকাশিত হয়ে চারপাশ দেখতে শুরু করল।
মুহূর্তেই ওয়াং টেং-এর দৃষ্টির জগৎ বদলে গেল। দিব্য চোখের দৃষ্টিতে তিনি দেখতে পেলেন, পুরো তিয়ানকিং উপত্যকাটি আকাশচুম্বী রক্তিম আগুনে ঢাকা রয়েছে, যা নিঃশব্দে এক বিশাল ফিনিক্সের রূপ ধারণ করেছে।
“তাহলে এই ব্যাপার……”
তিনি বিড়বিড় করে বললেন। দিব্য চোখের সাহায্যে তিনি তিয়ানকিং উপত্যকার আসল রূপ দেখতে পেলেন। সেই আকাশচুম্বী রক্তিম আগুন নীরবে জ্বলে চলেছে, পাথর ও প্রাচীন গাছের গায়ে লেগে রয়েছে এবং এক সজীব প্রাণশক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
আর সেখান থেকে ঘনীভূত হওয়া বিশাল ফিনিক্সের আকৃতিটির উৎস ঠিক সামনেই রয়েছে।
ওয়াং টেং-এর মনে একটা স্পৃহা জাগল। তিনি দ্রুত পায়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, তার শরীর উজ্জ্বল নক্ষত্রালোকের সাথে মিশে গিয়ে এক রূপালী-সাদা ধনুকের মতো দ্রুত বয়ে গেল।
ধগ ধগ!
মনে হলো সীমাহীন উত্তপ্ত তরঙ্গের ঢেউ আছড়ে পড়ছে। সেই উৎসের স্থানটি পুরোপুরি রক্তের মতো লালে লাল হয়ে আছে এবং পুরো ভূমি রক্তের আভা ধারণ করে অস্পষ্টভাবে একটি বৃত্ত তৈরি করেছে।
“তবে কি এই সেই স্থান।”
ওয়াং টেং-এর চোখের কোণে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি পাঁচটি আঙুল বাড়িয়ে মাটির সাথে সেঁটে ধরলেন এবং তার ভেতরের কম্পনগুলো অনুভব করতে লাগলেন।
অস্পষ্টভাবে ফিনিক্সের কান্নার শব্দ তার হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি করল।
বোম!
তিনি ঘুষি চালালেন, আকাশের অগণিত দিব্য চিহ্ন একসাথে গেঁথে গিয়ে কুঠারের এক বিশাল ছায়া তৈরি করল, যা বিশৃঙ্খল মহাশূন্যের শক্তিকে সাথে নিয়ে প্রচণ্ড বেগে নেমে এল।
পাম!
মাটি সামান্য কেঁপে উঠল, রক্তের মতো লাল মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং বেরিয়ে এল এক বিশাল গভীর গর্ত। সেখান থেকে চমৎকার রঙিন আলোর ঝিলিক ও পাঁচ রঙের আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা ফিনিক্সের রূপ ধারণ করল।
তার মধ্য থেকেই হঠাৎ করে এক প্রচণ্ড আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল, যেন ওয়াং টেং-এর পুরো শরীরটাকেই গিলে ফেলতে চাইছে।
তিনি কোনো বাধা দিলেন না; এটি তো তাঁরই প্রাপ্ত সুযোগ। তাই তিনি সেই প্রবল আকর্ষণ শক্তিকে তাকে নিজের শরীরের ভেতরে টেনে নেওয়ার সুযোগ করে দিলেন।
শাঁই~
পটাং!
ওয়াং টেং-এর শরীর কতক্ষণ ধরে নিচে নামল তা তিনি জানেন না। হঠাৎ করেই তিনি এক রক্তের পুকুরের মধ্যে আছড়ে পড়লেন এবং চারদিকে জলের ছাঁট ছড়িয়ে পড়ল, যা ছিল আগুনের মতো প্রচণ্ড উত্তপ্ত।
গুহার ভেতরটা ছিল ভীষণ অন্ধকার, গভীর ও নিঝুম মৃত্যুপুরীর মতো। অন্য কোনো কিছুর অস্তিত্বের লেশমাত্র অনুভব করা যাচ্ছিল না।
ওয়াং টেং-এর শরীর সামান্য শক্ত হয়ে উঠল। তিনি ফিনিক্সের রক্ত থেকে মাথা উঁচু করে চারপাশের পরিবেশটা দেখতে লাগলেন। মনে হচ্ছিল তিনি কোনো এক গোপন ভূমির অভ্যন্তরে রয়েছেন, যেখানে অস্পষ্টভাবে বহু প্রাচীন অস্ত্রের ভাঙা টুকরো দেখা যাচ্ছে।
সেগুলোতে বয়সের ছাপ স্পষ্ট এবং ময়লাটে।
বুপ বুপ বুপ
ফিনিক্সের রক্ত সামান্য দুলতে লাগল এবং ঢেউয়ের সৃষ্টি করল। ওয়াং টেং যেন কিছু একটা অনুভব করলেন। তার শরীর থেকে উত্তপ্ত তরঙ্গের ঢেউ উঠতে লাগল, মুখটা নিজে থেকেই কিছুটা লালচে হয়ে উঠল এবং সামান্য অস্বস্তিকর উষ্ণতা অনুভব করলেন।
“ফিনিক্সের রক্ত দিয়ে দেহ শুদ্ধিকরণ, চার উপাদানের একত্র মিলন।”
তিনি মনে মনে বিড়বিড় করে লুয়ান গু সম্রাটের সূত্র জপ করতে লাগলেন এবং হাত দিয়ে দিব্য মুদ্রা তৈরি করলেন। মুহূর্তেই তার শরীরের শক্তি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল এবং প্রকৃতির সাথে একাত্ম হয়ে গেল—কখনও তা হয়ে উঠল বিশ্ব সৃষ্টির কুঠার, কখনও বা দিব্য পথ প্রদর্শক প্রতীক।
অমর ফিনিক্সের রক্ত আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে ওয়াং টেং-এর শরীরকে ঢেকে ফেলল, পেঁচিয়ে ধরল এবং চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে তৈরি করল এক রক্তিম বিশাল কোকুন।