একশো আঠারোতম অধ্যায়: ওয়াং পরিবারের আগমন

উত্তর প্রান্তর, ওয়াং বংশের আদি নিবাস।

উঁচু স্থানে নির্মিত প্রাসাদগুলোর মাঝে ওয়াং চেংকুন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠের সাথে আলোচনা করছিলেন। আর দুই বছর পরই উত্তর অঞ্চলের প্রাচীন দেব হ্রদের গোপন স্থানটি উন্মুক্ত হবে, তাই এখন থেকেই কিছু প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন।

হঠাৎ দ্রুত পদশব্দের শব্দ শোনা গেল। তেরো নম্বর দাদা তাড়াহুড়ো করে এলেন, তার চেহারায় কিছুটা অদ্ভুত ভাব।

“গৃহকর্তা!”

তিনি নিচু স্বরে ডেকে ওয়াং চেংকুনের পাশে এসে দাঁড়ালেন। বয়োজ্যেষ্ঠদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তবে তাদের সামনে কথা বলতে তার কোনো দ্বিধা ছিল না।

“তেরো ভাই, এমন ব্যস্ত হওয়ার কী কারণ?”

ওয়াং চেংকুনের মনে কৌতূহল জাগল। বংশের তরুণদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকা তেরো ভাই সবসময়ই শান্ত ও ধীরস্থির থাকেন, এমন কী ঘটনা তাকে বিচলিত করল? পাশের দুই বয়োজ্যেষ্ঠও জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন। এই সময়ে তো কোনো বিবাদও ঘটেনি, তবে কী এমন হলো?

“গৃহকর্তা, খবর এসেছে, আমাদের বংশের তরুণ সম্রাট乱古 (লুয়ানগু) মরুভূমির গভীরে ড্রাগন রক্ত কুণ্ডে আবির্ভূত হয়েছেন এবং ড্রাগন সদৃশ সাপের সাথে নৃত্য করছেন! এখন অনেক সাধকই সেখানে ভিড় করছেন।”

তেরো ভাই সংক্ষেপে মূল বিষয়টি জানালেন। দুই বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। এর অর্থ তারা ভালোভাবেই বোঝেন; যদি এই সাধকদের মাঝে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যসম্পন্ন কেউ থাকে, তবে বিপদ হতে পারে।

“ঠিক আছে, তেরো ভাই, আমি বুঝেছি। তুমি চেংফেং ও চেংইউনকে ডেকে আনো। আমরা সবাই মিলে তেং-কে ফিরিয়ে আনতে যাব।”

ওয়াং চেংকুনের চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে তিনি ওয়াং চেংফেং ও ওয়াং চেংইউনের অপেক্ষায় রইলেন।

“বড় ভাই, কী হয়েছে? তেং কেন ড্রাগন রক্ত কুণ্ডে গেল?” ওয়াং চেংইউন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ওয়াং তেং কি সেই সারস পাখির সাথে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল না? কেন সে একা সেখানে গেল?

ওয়াং চেংকুন দেরি না করে সংক্ষেপে ঘটনার বিবরণ দিলেন এবং যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। চারটি শক্তিশালী সত্তা একসাথে বেরিয়ে পড়লেন ওয়াং বংশের তরুণ সম্রাটকে নিয়ে আসার জন্য।

লুয়ানগু মরুভূমির গভীরের ড্রাগন রক্ত কুণ্ডে—

ওয়াং তেংয়ের শরীর ঘন লাল রক্তে আবৃত। তিনি নীরবে লুয়ানগু সম্রাট শাস্ত্র অনুশীলন করছেন এবং কুণ্ডের জল থেকে বিশাল প্রাণশক্তি শোষণ করছেন। এই ড্রাগন রক্ত কুণ্ডের মাহাত্ম্য কল্পনাতীত। প্রাচীন কোনো যুগে কি সত্যিই এখানে কোনো ড্রাগন মারা গিয়েছিল?

“ওয়াং বংশের তরুণ সম্রাট... তাকে স্পর্শ করলে সম্ভবত পুরো উত্তর প্রান্তরই অস্থিতিশীল হয়ে উঠবে,” আকাশের ওপর থেকে এক সাধক মৃদু হেসে বললেন, তার চোখে এক অনিশ্চিত দ্যুতি। পাশের সাধকরা তা শুনে দ্রুত তার থেকে দূরে সরে গেলেন। তারা এখানে এসেছেন তামাশা দেখতে, ঝামেলা তৈরি করতে নয়।

কুণ্ডের ভেতরে সেই ড্রাগন সদৃশ সাপটি অত্যন্ত সতর্ক। সে তার শরীর কুন্ডলী পাকিয়ে ওয়াং তেংকে মাঝখানে রক্ষা করছে। তার সোনালী চোখ আকাশের দিকে তাকিয়ে এক অসীম চাপের সৃষ্টি করছে।

“এত ঘন ড্রাগনের রক্ত সত্যিই অমূল্য।” ওয়াং তেংয়ের মনে চিন্তা ঘুরপাক খেল। তিনি তার শরীরকে এক অদ্ভুত ভঙ্গিমায় রাখলেন, যেন এক কম্পন। কখনো কুঠারের মতো কঠোর, কখনো চিহ্নের মতো রহস্যময়; দুটির সমন্বয়ে সেখানে এক ঐশ্বরিক রূপরেখা ফুটে উঠল।

আঁ!

ড্রাগন সদৃশ সাপটি আকাশের দিকে গর্জন করে উঠল, যার ফলে বিশাল ঢেউ সৃষ্টি হলো। দূরের পাহাড়গুলো ভেঙে পড়ল, ধুলোর মেঘ তৈরি হলো। আকাশের সাধকরা সেই চাপে আরও কিছুটা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন। তবে কিছু মানুষ তখনও দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাদের যাওয়ার ইচ্ছা নেই।

“হুম, লোভী মানুষের অভাব নেই,” ওয়াং তেং মৃদু মাথা নাড়লেন, তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তিনি শান্তভাবে ড্রাগনের রক্তের নির্যাস শোষণ করতে থাকলেন। তার শরীর থেকে সমুদ্রের গর্জন সদৃশ শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

পরের দিন, মানুষের ভিড় আরও বাড়ল, যদিও কেউ কেউ চলেও গেল। এমনকি বরফ দেব প্রাসাদের একজন শিষ্যও সেখানে এসে পৌঁছাল এবং বিস্ময় প্রকাশ করল।

ততক্ষণে রক্ত কুণ্ডের মাঝখানে একটি বিশাল গুটি তৈরি হয়েছে। প্রথম পরিবর্তনের মতো এবার আর তা উজ্জ্বল লাল নয়, বরং গাঢ় রঙের, যেখানে ড্রাগনের আঁশের মতো সূক্ষ্ম রেখা ছড়িয়ে পড়ছে। ড্রাগন সদৃশ সাপটি পাশে পাহারা দিচ্ছে, যাতে কেউ বিরক্ত না করে।

“ড্রাগনের রক্তে স্নান করে রূপান্তর, এটি এক বিশাল ভাগ্য। পৃথিবীতে খুব কম মানুষই এমন সুযোগ পায়।” বরফ দেব প্রাসাদের সেই শিষ্যটি মন্তব্য করল। তার সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠরা একবার ওয়াং বংশের বাড়িতে গিয়ে একটি মাত্র বাক্য বলে এসেছিলেন— “সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা!”

আজ, তিনি নিজ চোখে ওয়াং বংশের এই তরুণ সম্রাটকে ড্রাগনের সাথে নৃত্য করতে দেখে বুঝতে পারলেন, এই চারটি শব্দের ওজন কতটা। তুলনায় সমসাময়িক অন্য সব তরুণ তুচ্ছ।

এক মাস পার হলো। ড্রাগন রক্ত কুণ্ডের ১০০ ফুট দূরে সাধকরা পাথর দিয়ে একটি বসার স্থান তৈরি করে নিয়েছেন। সেখানে দাঁড়িয়ে তারা দূর থেকে কুণ্ডটি পর্যবেক্ষণ করছেন। সাহসী সাধকরা পরীক্ষা করে দেখেছেন, এই দূরত্ব নিরাপদ, ড্রাগন সদৃশ সাপটি এখান থেকে আক্রমণ করে না।

তিন মাস পর, চলে যাওয়া সাধকের সংখ্যা বাড়ল। তবে কিছু নতুন সাধক এল যারা নাম শুনে কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। বরফ দেব প্রাসাদের শিষ্যরা রয়ে গেল, কারণ তারা দেখল এই রক্ত কুণ্ডের পাশে প্রাণশক্তি প্রচুর। তাই তারা ওয়াং বংশের তরুণ সম্রাটের ওপর নজর রাখার পাশাপাশি নিজেদের প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগল।

আরও এক মাস পর, আকাশ থেকে চারটি উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা নক্ষত্রের মতো খসে পড়ল।

“আমার পুত্র!”

সবার আগে নামলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার পোশাক অত্যন্ত রাজকীয় এবং চেহারায় তীব্র উদ্বেগ। তিনি উঁচু মঞ্চে নেমে দূর থেকে সেই ড্রাগন রক্ত কুণ্ডের দিকে তাকালেন।

“বড় ভাই, দেখে তো মনে হচ্ছে বিশেষ কিছু নেই?” ওয়াং চেংইউন চারপাশ তাকিয়ে বললেন। কয়েকজন তরুণ ছাড়া আর তেমন কেউ নেই।

“তেরো ভাই, আমার ভাইপো ওয়াং তেং কি ওই ড্রাগন রক্ত কুণ্ডের ভেতরেই আছে?” ওয়াং চেংফেং দূরের দিকে তাকিয়ে তার চোখ থেকে জলধারার মতো উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে দিলেন। কুণ্ডের মাঝখানে তিনি দেখতে পেলেন একটি গাঢ় লাল রঙের ড্রাগন আঁশযুক্ত বিশাল গুটি, আর পাশে ড্রাগন সদৃশ সাপটি পাহারা দিচ্ছে।

“হ্যাঁ, পাশে যে সাপটি পাহারা দিচ্ছে, সেটিই তরুণ সম্রাটের সাথে নৃত্য করছে। সত্যিই অবিশ্বাস্য, ড্রাগনের সুরক্ষা!” তেরো ভাই নিশ্চিত করলেন। তিনি সেই গাঢ় লাল গুটিটি দেখতে পেয়েছেন, যার ভেতর থেকে পরিচিত স্পন্দন অনুভূত হচ্ছে। ভুল হওয়ার কোনো অবকাশ নেই।

“হুম, আমার পুত্রের মাঝে সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা আছে, ড্রাগনের সুরক্ষা পাওয়া তো স্বাভাবিক,” ওয়াং চেংকুন শান্তভাবে বললেন, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই উদ্বিগ্ন মানুষটি তিনি নন।

“অবশ্যই, আমার ভাইপোর মাঝে সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা আছে,” ওয়াং চেংফেং ও ওয়াং চেংইউন গম্ভীর মুখে একসুরে বললেন।

তেরো ভাইয়ের চোখ কেঁপে উঠল। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, বংশের এই অদ্ভুত আচরণের উৎস কোথায়। আসলে এই স্বভাব তাদের গৃহকর্তা ও বয়োজ্যেষ্ঠদের থেকেই এসেছে। ওয়াং বংশের তরুণরা বাইরে বেরিয়ে প্রথমেই বলে, “আমি ওয়াং তেং, আমার মাঝে সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা আছে!”

এই কথাটি এখন ওয়াং বংশের প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা তাকে অসহায় করে তোলে।

বরফ দেব প্রাসাদের চার শিষ্য তাদের পরিচয় চিনে সম্মান জানাল। প্রাচীন দেব হ্রদের গোপন স্থান নিয়ে আলোচনার পর তারা বিদায় নিল। প্রাচীন দেব হ্রদ হলো পূর্ব প্রান্তরের উত্তর দিকের একটি রহস্যময় স্থান, শোনা যায় হ্রদের গভীরে এক অন্য জগত লুকিয়ে আছে, যেখানে অসংখ্য সম্পদ রয়েছে। কেউ কেউ সেখান থেকে প্রাচীন যোদ্ধাদের অস্ত্রও পেয়েছে।

প্রতিবার এটি খোলার সময় অসংখ্য সাধক ভিড় করেন। ওয়াং বংশও এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, তাই তারাও সেখানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।