অধ্যায় একশো কুড়ি: উত্তরের প্রাচীন দেবহ্রদ

ধক! ধক! ধক!

প্রাচীন ও বিশাল প্রাসাদটির ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। হঠাৎ দুটি গাঢ় লাল রঙের আলোর ঝিলিক বিদ্যুতের মতো খেলে গেল। হৃদস্পন্দনের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, আর শরীরের ভেতর রক্ত যেন নদীর স্রোতের মতো গর্জন করে ছুটছে। সেই রক্তস্রোত থেকে বাষ্পের মতো সাদা-স্বর্ণালী নক্ষত্রখচিত আভা বেরিয়ে আসছে।

ওয়াং তেং প্রাচীন লান-গু মুদ্রার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। তার হাতের তালু আকাশের দিকে ফেরানো, যেন তিনি স্বয়ং সৃষ্টির ধারক। তিনি এক ফোঁটা ড্রাগন মজ্জা পান করেছেন, যার ফলে তার পুরো শরীর যেন আগুনের শিখার মতো জ্বলছে। তার প্রাণশক্তি এতই প্রবল যে, তা প্রাসাদের অর্ধেকটা জুড়ে তিন গজ চওড়া এক রাজকীয় ছাতার রূপ নিয়েছে। মনে হচ্ছে কোনো সম্রাট সশরীরে উপস্থিত হয়েছেন, যার উপস্থিতিতে চারপাশ ভারি ও গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

সাদা-স্বর্ণালী নক্ষত্রখচিত আভা অবিরাম বাষ্পের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে চারদিকে। তিনি তার দ্বিতীয় শক্তির আধার হিসেবে বৃক্কের আধারকে বেছে নিয়েছেন। ধাতু থেকে জলের উৎপত্তি, এ যেন এক চক্রের সূচনা। বৃক্ক প্রাণশক্তি ধারণ করে, জল ও অস্থির নিয়ন্ত্রণ করে, মজ্জা তৈরি করে। এর প্রভাব কানে ও চুলে ফুটে ওঠে। এটি আদি প্রাণশক্তির উৎস, যা শরীরের অভ্যন্তরীণ ভারসাম্য রক্ষা করে। বৃক্কেই লুকিয়ে থাকে আদি阴 এবং আদি阳। আদি阴 জলের রূপ, আদি阳 আগুনের রূপ—তাই বৃক্ককে ‘জল ও আগুনের অঙ্গ’ বলা হয়।

ড্রাগন মজ্জার শক্তিতে তিনি এই আধারটির সাধনায় বেশ উন্নতি করেছেন। অস্পষ্টভাবে একটি গাঢ় নীল বলয়ের প্রাথমিক রূপ ফুটে উঠতে দেখা যাচ্ছে।

“পাঁচটি উপাদান, পাঁচটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ, পাঁচটি পবিত্র বলয়। শেষ পর্যন্ত কি এগুলোকে একত্রিত করা সম্ভব?” তিনি বিড়বিড় করে ভাবলেন। তার চোখে লান-গু যুগের প্রাচীন চিহ্নগুলো জন্ম নিচ্ছে আর বিলীন হচ্ছে। তার শরীরের প্রবল রক্তস্রোত এক গম্ভীর গর্জন তুলে বয়ে চলেছে।

এক বছর ধরে তিনি এখানে সাধনা করছেন। সম্রাট শাস্ত্রের নতুন নতুন অর্থ তার কাছে উন্মোচিত হয়েছে। তিনি গোপন কৌশলগুলোর চর্চা করার সময় নিজের সামনে মহাশূন্যে ফাটল সৃষ্টি করেছিলেন, যা সবকিছুকে গ্রাস করে নিচ্ছিল।

টপ, টপ, টপ।
প্রাসাদের বাইরে থেকে গম্ভীর পদধ্বনি শোনা গেল। কেউ আসছে।

“তেং-এর, সময় হয়েছে। আমাদের এখনই পূর্ব মরুভূমির উত্তরের দিকে রওনা হতে হবে।” এটি ওয়াং চেংকুন। উত্তরের প্রাচীন গড লেকের রহস্যময় স্থানটি শীঘ্রই উন্মুক্ত হবে, এটাই রওনা হওয়ার উপযুক্ত সময়।

ডং!
প্রাসাদের গভীর থেকে প্রাণশক্তির সেই তিন গজ চওড়া ছাতাটি ধীরে ধীরে উপরে উঠে গেল। রক্তস্রোতের গর্জন শোনা গেল। ওয়াং তেং উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীর থেকে যেন বিশাল ঘণ্টার মতো শব্দ বেরিয়ে এল।

“বেশ।” তিনি উত্তর দিলেন। তার শরীরের ওপর সাদা-স্বর্ণালী আভা এমনভাবে খেলা করছে, যেন তিনি এক চমৎকার রাজকীয় যুদ্ধবর্ম পরে আছেন।

গর্জন!
সেই দিন, ওয়াং পরিবারের প্রাসাদের ওপর থেকে একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ আকাশে উঠে এল। জাহাজটি থেকে এক ভয়াবহ ও বিশাল চাপ অনুভূত হচ্ছিল। জাহাজের ওপর কয়েকজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, যারা নিচের পৃথিবীকে অবজ্ঞার চোখে দেখছে। ওয়াং তেং জাহাজের অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে আছেন, তার হাতে একটি ড্রাগন পেঁচিয়ে আছে। তার চোখে উদাসীনতা, তিনি মেঘের ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে আছেন।

“পূর্ব মরুভূমিতে যাওয়ার সময় আমাদের সাবধান থাকতে হবে। সেখানে অনেক শক্তিশালী বংশ ও পবিত্র ভূমি রয়েছে।” তেরোতম বয়োবৃদ্ধ চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে ধীর কণ্ঠে বললেন। পূর্ব মরুভূমি উত্তর সমভূমির মতো নয়। সেখানে অনেক পবিত্র বংশ, বড় বড় ধর্মশালা এবং গুহা রয়েছে, যেখানে অসংখ্য শক্তিশালী মানুষ বাস করে। প্রাচীন পবিত্র বংশগুলোর মধ্যে জি পরিবার এবং জিয়াং পরিবার সেখানেই অবস্থিত। এছাড়া ইয়াওগুয়াং পবিত্র ভূমি এবং ইয়াওচি পবিত্র ভূমি—সবই বিশাল শক্তিশালী সংস্থা।

“হুম, আমাদের ওয়াং পরিবারও উত্তর সমভূমির একটি শক্তিশালী বংশ, আমাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমার পুত্র ওয়াং তেং-এর মধ্যে একজন সম্রাটের গুণাবলী রয়েছে, আমাদের ভয় পাওয়ার কী আছে? আপনারা সবাই সাথে আছেন, ভয়ের কোনো কারণ নেই! অবিলম্বে যাত্রা শুরু করো!” ওয়াং চেংকুন উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন। তার হাতের ইশারায় যুদ্ধজাহাজটি আকাশের বুক চিরে এক দীর্ঘ রেখা টেনে এগিয়ে চলল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা পরিবারের সদস্যরা ওপরের দিকে তাকিয়ে বিদায় জানাল।

একই সময়ে, বরফ দেবীর প্রাসাদ, স্বর্ণালী পরিবার এবং বর্বর উপজাতিদের আস্তানা থেকেও যুদ্ধজাহাজ ও বিশাল সব প্রাণী আকাশে উড়াল দিল। তারাও পূর্ব মরুভূমির উত্তরের দিকে ছুটছে। পূর্ব মরুভূমির স্থানীয় শক্তিশালী বংশ ও পবিত্র ভূমিগুলোও তাদের বিশাল যুদ্ধজাহাজ বের করেছে, যেগুলোতে চড়ে তাদের প্রতিভাবান তরুণরা রওনা হয়েছে। এক মহোৎসবের পর্দা যেন ধীরে ধীরে উন্মোচিত হচ্ছে।

পূর্ব মরুভূমি, উত্তর অঞ্চল।
এই কদিনে উত্তর অঞ্চল অত্যন্ত সরগরম। অসংখ্য সাধক প্রাচীন গড লেকের আশেপাশে জড়ো হয়ে অনুসন্ধান শুরু করেছে। কাছের শক্তিশালী ধর্মশালাগুলোও এসে পৌঁছেছে এবং সতর্ক দৃষ্টিতে অপেক্ষা করছে। ওয়ানজি ধর্মশালা, হুয়ানমিয়ে প্রাসাদ, উক্সিং প্রাসাদ এবং বিংশুয়ে প্রাসাদ—উত্তর অঞ্চলের বড় বড় ধর্মশালার প্রতিনিধিরা এসে উপস্থিত হয়েছে।

“আরে, এবারের গড লেকের আয়োজন তো বেশ বিশাল মনে হচ্ছে! এত দ্রুত বড় বড় ধর্মশালার প্রতিনিধিরা চলে এসেছে, তারা কি তবে সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিচ্ছে?”

“শুনেছি জি পরিবার ও জিয়াং পরিবারও রওনা দিয়েছে! তারা এমন বংশ যারা অতীতে সম্রাট উপহার দিয়েছে!”

“শুনেছি উত্তর সমভূমি থেকেও অনেক শক্তিশালী বংশ এসেছে। দেখা যাক তারা লড়াই করার মতো সক্ষম কি না।”

সাধকরা একে অপরের সাথে গুঞ্জন করছে। এখনো চতুর্দিক থেকে অসংখ্য সাধক এই মহোৎসবে যোগ দেওয়ার জন্য ছুটে আসছে। যদিও তারা সবাই হয়তো সেই ঐশ্বরিক সুযোগ পাবে না, কিন্তু এই আয়োজনে অনুপস্থিত থাকতে তারা রাজি নয়।

গর্জন!
দূরে বিশাল এক গর্জন শোনা গেল, যা আকাশ ও বাতাসকে কাঁপিয়ে দিল। নয়টি প্রাচীন জন্তু একটি রথ টেনে নিয়ে আসছে। তাদের প্রাণশক্তি আকাশ কাঁপিয়ে তুলছে, যেন এক বিশাল ধোঁয়ার কুণ্ডলী তৈরি করে তারা মেঘ সরিয়ে দিচ্ছে। রথের ওপর দাঁড়িয়ে আছে কয়েকটা অবয়ব, যাদের দেহ থেকে পবিত্র আলোর ঝরনা ঝরে পড়ছে, ফলে তাদের চেহারা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।

“ওটা জিয়াং পরিবার! উত্তর অঞ্চলের স্থানীয় প্রাচীন বংশ, হেংইউ সম্রাটের উত্তরাধিকারী!”

“এত দ্রুত চলে এল! জানি না এবারের রথযাত্রায় কোন প্রতিভাবান তরুণ এসেছে?”

“শোনা যায় জিয়াং এবং জি—উভয় পরিবারেই এই প্রজন্মের ঈশ্বর-সদৃশ শরীরের অধিকারী শিশু জন্ম নিয়েছে, কিন্তু তাদের গোপন রাখা হয়েছে। পূর্ণতা না পাওয়া পর্যন্ত তারা প্রকাশ্যে আসবে না।”

“দ্রুত দেখো, জি পরিবারও এসে গেছে!”

প্রাচীন বংশগুলোর আগমনে সাধকদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। সবাই শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ওগুলোই তো সেই প্রাচীন বংশ, যাদের পূর্বপুরুষরা সম্রাট ছিলেন, যাদের গৌরব অসীম।

গর্জন!
দূরে বিশাল শব্দ শোনা গেল। জি পরিবারের সদস্যরা যুদ্ধজাহাজ নিয়ে এসেছে। যেহেতু তারা পূর্ব মরুভূমির দক্ষিণ দিক থেকে আসছে, তাই সময় একটু বেশি লেগেছে।

জাহাজের ওপর এক তরুণকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। তার চারপাশের শূন্যতা অদ্ভুতভাবে কাঁপছে, যেন কোনো এক অদৃশ্য বুনন তৈরি হচ্ছে। সাধকরা জল্পনা-কল্পনা করছে, কোন বংশের কোন বীর এসেছে, এটাই তাদের আলোচনার প্রধান বিষয়।

কিছুক্ষণ পর, দুটি পবিত্র ভূমির প্রতিনিধিরাও এসে পৌঁছাল। অদ্ভুতভাবে, উত্তর অঞ্চলের ইয়াওচি পবিত্র ভূমি এবং দক্ষিণ অঞ্চলের ইয়াওগুয়াং পবিত্র ভূমি একই সাথে এসে পৌঁছাল, যেন আগে থেকেই ঠিক করে রাখা হয়েছিল।

“তাদের পবিত্র পুত্র কি এসেছে? আমি শুনেছি এই প্রজন্মের ইয়াওগুয়াং পবিত্র পুত্র অত্যন্ত শক্তিশালী, পবিত্র আলোর কৌশলে পারদর্শী এবং তার সমসাময়িকদের হারিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে!”

“জানি না, তবে ইয়াওচি পবিত্র ভূমির পরীরা সত্যিই অপরূপ সুন্দরী ও মার্জিত।”

“হ্যাঁ, শোনা যায় এই প্রজন্মের ইয়াওচি পবিত্র কন্যাও অত্যন্ত সুন্দরী। যদিও সে এখনো ছোট, কিন্তু সে এক বিরল সুন্দরী। তাকে পূর্ব মরুভূমির ভবিষ্যতের দশ সুন্দরীর একজন হিসেবে গণ্য করা হয়। জানি না সে দেখতে কেমন, সত্যিই দেখার অপেক্ষায় আছি।”

“তোমাদের চিন্তা-ভাবনা একটু অদ্ভুত।” এক তরুণ সাধক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। তার কচি মুখে দ্বিধা। আলোচনার মোড় যেন অদ্ভুত দিকে ঘুরে যাচ্ছে।

সে মাথা নাড়ল এবং আকাশের দিকে তাকাল। তখনই দেখল এক বিশাল ছায়া উত্তর দিক থেকে ঢেকে ফেলছে আকাশকে।

“আরে, উত্তর সমভূমির বংশ এসেছে!” এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সাধক চিৎকার করে উঠল। উত্তর সমভূমি এবং পূর্ব মরুভূমির উত্তর প্রান্ত একে অপরের সাথে যুক্ত, তাই তাদের খবর মাঝেমধ্যেই পাওয়া যায়, তবুও মানুষ তাদের সম্পর্কে জানার জন্য উৎসুক।

“উম, পতাকা দেখে মনে হচ্ছে এটা সেই ওয়াং পরিবার, যাদের একজন ‘জুনিয়র সম্রাট’ আছে।”

“একজন জুনিয়র সম্রাট? ব্যাপারটা কী? কোনো সম্রাটের সন্তান কি জন্ম নিয়েছে?”

“সে হলো ওয়াং পরিবারের জুনিয়র সম্রাট ওয়াং তেং। জন্মের সময় আকাশে অদ্ভুত চিহ্ন দেখা গিয়েছিল, ড্রাগন ও বাঘের গর্জন শোনা গিয়েছিল। এক বছর বয়স হওয়ার আগেই আকাশ থেকে এক সারস পাখি এসে তাকে তুলে নিয়ে মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হয়েছিল, তাকে লান-গু সম্রাটের উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল। চার বছর বয়সে সে দাও-গং স্তর অতিক্রম করে, তার বুকের ভেতর পাঁচটি শক্তি ড্রাগনের রূপ নিয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা আট দিকের বাতাসকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। তখন তিনটি পবিত্র আত্মা তার চারপাশে নৃত্য করেছিল, যা অনেক পবিত্র ভূমির প্রধানরাও তাদের যৌবনে করতে পারেনি। পাঁচ বছর বয়সে সে গভীর জলাশয়ে ড্রাগনের সাথে নৃত্য করেছে, ড্রাগনের রক্তে স্নান করেছে, ড্রাগনের মজ্জা পান করেছে। তার জীবনকাহিনী অত্যন্ত রহস্যময়, তাকে সম্রাটের গুণাবলীসম্পন্ন বলে অভিহিত করা হয়। উত্তর সমভূমিতে তার বেশ খ্যাতি রয়েছে।”

সাধকদের ভিড়ে থাকা উত্তর অঞ্চলের অনেকে বিস্তারিত বলতে শুরু করল। তারা নিয়মিত উত্তর সমভূমির খবর রাখে। এই কথা শোনার পর সবার হৃদয়ে যেন ঢেউ খেলিয়ে গেল। এমন প্রতিভা, সম্রাটও কি ছোটবেলায় এমন ছিলেন? এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাকে জুনিয়র সম্রাট বলা হয়।