১৩২তম অধ্যায়: উত্তরের মহোৎসব
উত্তর মরুভূমি, হেংতিয়ান岭।
এটি একটি অদ্ভুত স্থান, যাকে ‘একরেখা আকাশ’ও বলা হয়। আকাশচুম্বী এই শৃঙ্গ যেন সূর্য ও চন্দ্রের সাথে পাল্লা দিয়ে মহিমান্বিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। লোকশ্রুতি আছে, প্রাচীন কোনো এক ঋষি এখানে ধ্যানে মগ্ন হয়ে পরম জ্ঞান লাভ করেছিলেন এবং নিজের অলৌকিক চিহ্ন রেখে গিয়েছিলেন।
বর্তমানে, এই স্থানটি উত্তর মরুভূমির তরুণ প্রজন্মের বার্ষিক মিলনমেলা বা মহাসভার ভেন্যু হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে, যেখানে বিভিন্ন অঞ্চলের প্রতিভাবান এবং বীর যোদ্ধারা তাদের দক্ষতা প্রদর্শন করে থাকে।
গর্জন!
এক অদ্ভুত জানোয়ারের হুঙ্কারে আকাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল। দুটি ডানাযুক্ত নয়টি বাঘের মতো প্রাণী দ্রুতবেগে ধেয়ে এল। তাদের পেছনে টানা হচ্ছে এক বিশাল যুদ্ধরথ। রথের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে কয়েকজন মানুষ, যাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে প্রচণ্ড ও উত্তাল এক শক্তি।
“এ তো ম্লেচ্ছ জাতির (বার্বারিয়ান) লোক! তারা এবার এত তাড়াতাড়ি চলে এল? সত্যিই অদ্ভুত।”
কিছুটা দূরে সমবেত সাধক ও যোদ্ধাদের ভিড়ে গুঞ্জন পড়ে গেল। তারা চিনতে পেরেছে, এরা উত্তর মরুভূমির চারটি প্রধান শক্তির একটি—ম্লেচ্ছ জাতি। এই গোষ্ঠীটি অত্যন্ত রহস্যময়, এমনকি দক্ষিণ岭েও তাদের বংশবিস্তার রয়েছে বলে শোনা যায়।
গর্জন!
সেই নয়টি অদ্ভুত জানোয়ার চারদিকে কর্তৃত্বপূর্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে কান ফাটানো গর্জন করে উঠল, যেন তাদের আগমনের ঘোষণা দিচ্ছে। যুদ্ধরথের উজ্জ্বল আভা মিলিয়ে যেতেই বেরিয়ে এল পশুর চামড়ায় আবৃত কয়েকজন বলিষ্ঠ মানুষ। তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা প্রাণশক্তি আকাশের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে এবং নানা অলৌকিক দৃশ্য তৈরি করছে।
“হা হা, ম্লেচ্ছ জাতি এবার বেশ তাড়াতাড়িই এসে পৌঁছেছে।”
হেংতিয়ান岭ের মাঝখানে হাজার ফুট চওড়া একটি বিশাল মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, যা আগত অতিথিদের ধারণ করার জন্য যথেষ্ট। সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন নীল লম্বা পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি। তার শক্তি স্থির কিন্তু অসীম, যা তার মহাবীর (গ্রেট পাওয়ার) হওয়ার পরিচয় দেয়।
তিনি গোল্ডেন ফ্যামিলির একজন প্রবীণ সদস্য, যিনি এই মহাসভা পরিচালনার দায়িত্বে রয়েছেন। বলা বাহুল্য, উত্তর মরুভূমির চারটি প্রধান শক্তি যৌথভাবে এই বার্ষিক মহাসভার আয়োজন করে। এর অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্য হলো বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যকার বিরোধ নিষ্পত্তি করা। কেউই চায় না সরাসরি মুখ দেখাদেখি বন্ধ করে ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত হতে, তাই তরুণ প্রজন্মের লড়াইয়ের মাধ্যমেই সব সমস্যার সমাধান খোঁজা হয়।
প্রতিটি মহাসভায় উত্তর মরুভূমির অনেক অজানা তরুণ এই সুযোগে নিজেদের প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে খ্যাতি অর্জন করেছে।
“হা হা, জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে এগিয়ে থাকা প্রয়োজন। এক কদম পিছিয়ে পড়া মানেই সব ক্ষেত্রে পিছিয়ে পড়া।”
ম্লেচ্ছ দলের নেতৃত্বে আছেন এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, তিনিও একজন মহাবীর পর্যায়ের যোদ্ধা। তার শরীরে প্রাচীন পশুর নকশা আঁকা, যা থেকে এক রহস্যময় শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
“আসুন, আসন গ্রহণ করুন।”
গোল্ডেন ফ্যামিলির সেই ব্যক্তি হেসে হাত দিয়ে বসার জায়গা নির্দেশ করলেন। চারটি প্রধান শক্তির জন্য নির্ধারিত স্থান সাধারণ সাধকদের থেকে আলাদা—মাঠের ঠিক মাঝখানে এবং তাদের টেবিল ও আসনগুলো অনেক বেশি জমকালো।
ম্লেচ্ছ গোষ্ঠীর লোকজন নির্দেশ অনুযায়ী তাদের আসনে গিয়ে বসল। সেই নয়টি ডানাওয়ালা বাঘ মাঠের বাইরেই দাঁড়িয়ে রইল, বিশাল এক জায়গা জুড়ে। কিন্তু তাদের ভয়ে কেউ ধারেকাছে যাওয়ার সাহস করল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই উত্তর মরুভূমির ছোট ছোট গোষ্ঠীর সাধকরাও একে একে এসে পৌঁছাল এবং যার যার জায়গায় বসল। গোল্ডেন ফ্যামিলির পরিচারকরা তাদের আসন বুঝিয়ে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“হুম, এবারের মহাসভা সত্যিই বেশ জমজমাট। তবে দেখা যাক কোনো ‘ডার্ক হর্স’ বা অপ্রত্যাশিত প্রতিভা বেরিয়ে আসে কি না।”
ছোট একটি গোষ্ঠীর প্রবীণ চারদিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। এমন বড় আয়োজন হাতছাড়া করা যায় না। অনেক সাধকই তার কথার সাথে মাথা নাড়লেন; মানুষের স্বভাবই হলো এমন অপ্রত্যাশিত প্রতিভার উত্থান দেখার অপেক্ষায় থাকা।
“আরে, ওয়াং পরিবারের লোকজন কি এখনো আসেনি? শুনেছি তাদের এই প্রজন্মের একজন অসাধারণ ‘তরুণ সম্রাট’ (ইয়াং এম্পেরর) তৈরি হয়েছে।”
“ওয়াং টেং? তাকে নিয়ে তো অনেক গুজব রয়েছে। তাকে স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট বললে খুব একটা ভুল হবে না।”
“সত্যিই দেখতে ইচ্ছে করছে, এমন আশ্চর্যজনক প্রতিভা আসলে দেখতে কেমন।”
“সময় হলেই দেখতে পাবে, এত তাড়াহুড়োর কিছু নেই।”
উঁচু মঞ্চে গুঞ্জন বাড়ছে। অনেক সাধকই ফিসফিস করে কথা বলছেন, যাদের আলোচনার বড় অংশ জুড়ে রয়েছে ওয়াং পরিবারের সেই তরুণ সম্রাট। এই কিশোর প্রতিভার অতীত কাহিনী এতটাই রোমাঞ্চকর যে, অনেক প্রাচীন ও অভিজ্ঞ ব্যক্তিও সন্দেহ করেন, সে হয়তো কোনো প্রাচীন মহান সম্রাটের পুনর্জন্ম।
গুম গুম!
দূর আকাশে হঠাৎ এক ঝলক সোনালী আলো জ্বলে উঠল। রঙিন মেঘপুঞ্জ যেন স্বপ্নের মতো এক গোলকধাঁধা তৈরি করল।
“ওটা কী? একটি সোনালী প্রাচীন যুদ্ধরথ?!”
এক তরুণ ঘুরে তাকিয়ে সংশয়ের দৃষ্টিতে সেই সোনালী আলোর দিকে চাইল।
“হিস! ওয়াং পরিবারের সেই তরুণ সম্রাট এসেছে।”
“ওয়াং পরিবারের যুদ্ধজাহাজের সাথে আইস গড প্যালেসের যুদ্ধজাহাজও দেখছি! তারা কি তবে জোট বেঁধেছে?”
মাঠের সব সাধক মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। দিগন্তের সোনালী আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একটি প্রাচীন যুদ্ধরথ গর্জন করে এগিয়ে আসছে, যার চারপাশে নক্ষত্রমন্ডলী এবং তিনটি পবিত্র আত্মা (থ্রি ট্রু স্পিরিট) পাহারা দিচ্ছে। তার পেছনেই ওয়াং পরিবার ও আইস গড প্যালেসের বিশাল যুদ্ধজাহাজগুলো ভেসে আসছে।
“ওয়াং টেং……”
গোল্ডেন ফ্যামিলির ছাউনির ভেতর থেকে জিন চিহশাও হঠাৎ মাথা তুলে আকাশের সেই যুদ্ধরথের দিকে তাকাল। সেখানে বেগুনি-সোনালী বর্ম পরিহিত এক মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
“জিন চিহশাও।”
ওয়াং টেং যেন কিছু অনুভব করতে পেরে নিচের দিকে তাকাল। কয়েক মুহূর্তের জন্য তাদের চোখের দৃষ্টি মিলিত হলো। তারপর ওয়াং টেং হালকা হেসে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার মনের উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন।
বেশ তো……
সেদিকে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে সে তার সোনালী যুদ্ধরথ নিয়ে নিচে নেমে এল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এক ঝলমলে আলো।
“ওয়াং পরিবার এবং আইস গড প্যালেস—সবাই এসে গেছে।”
ম্লেচ্ছ গোষ্ঠীর সেই মধ্যবয়স্ক নেতা দৃষ্টি ফিরিয়ে গোল্ডেন ফ্যামিলির দিকে একবার তাকালেন। এই পরিবারটি এখন ওয়াং পরিবারের প্রতি কী মনোভাব পোষণ করে, তা বোঝা দায়। গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, গোল্ডেন ফ্যামিলির সাথে ওয়াং পরিবারের কিছুটা মিল আছে; উভয়ের শরীরেই প্রাচীন রক্তধারা বইছে এবং তারা উভয়েই নিজেদের মানবজাতি হিসেবে দাবি করে। বিষয়টি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।
“কিশোর সম্রাট, সত্যিই অসাধারণ।”
গোল্ডেন ফ্যামিলির দিক থেকে এক প্রবীণ হেসে নিচে নেমে আসা যুদ্ধরথটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ভেতরে থাকা সেই তরুণ সম্রাটকে নিয়ে তাদের পরিবারও গত কয়েকদিন ধরে বেশ চিন্তিত ছিল।
“যে বড় হয়ে টিকে থাকে, সেই কেবল সত্যিকারের সম্রাট হতে পারে। সত্যের পথে কত প্রতিভার মৃত্যু হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, সে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকার যোগ্যতা কোথায় পাবে? প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, কতজনই তো এক যুগের জন্য বিস্ময় হয়ে এসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রক্তে রঞ্জিত হয়েছে তাদের দেহ, কবর হয়েছে অজানা স্থানে।”
অন্য একজন প্রবীণ মাথা নেড়ে অসম্মতি জানালেন। তার মতে, কেবল সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা থাকলেই কেউ অজেয় হয়ে যায় না; এই পৃথিবীটা অনেক বড়।
অনাদিকাল ধরে কত সম্রাট আর রাজা এসেছেন? তাদের প্রত্যেকেই কি অসাধারণ প্রতিভা ছিলেন না? প্রত্যেকেই কি অন্যদের রক্ত ও হাড়ের ওপর দিয়ে উঠে আসেননি? প্রত্যেকেই কি অপরাজিত ছিলেন না?
কিন্তু তবুও কত অসাধারণ ব্যক্তিই না শেষ পর্যন্ত হারিয়ে গেছেন। ‘সম্রাটের যোগ্যতা’ মানেই তো আর সম্রাট হওয়া নয়।
“দেখা যাক কী হয়, ভবিষ্যৎ তো অনিশ্চিত। কে বলতে পারে কী ঘটবে?”
প্রথম প্রবীণ আর তর্ক করলেন না। তিনি জানেন, এই প্রবীণ ব্যক্তিটিও একসময় বিশাল উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখতেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পূর্ব মরুভূমিতে শোচনীয় পরাজয়ের পর তাকে ফিরে আসতে হয়েছিল। পৃথিবীটা সত্যিই অনেক বিশাল, শুধু উত্তর মরুভূমিই সব নয়।
পূর্ব মরুভূমি, মধ্য অঞ্চল, দক্ষিণ岭, উত্তর মরুভূমি—প্রতিভা এখানে তারার মতো অগুনতি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যারা চূড়ান্ত পথে পা রাখতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা।
গুম!
দুটি যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। ওয়াং পরিবারের লোকজন এবং আইস গড প্যালেসের শিষ্যরা বেরিয়ে এল। তারা চারদিকে তাকিয়ে দেখল, প্রত্যেকের চোখে আলাদা আলাদা ভাব।
“টেং’আর।”
ওয়াং চেংকুন ডাক দিলেন। ওয়াং টেং তার সোনালী যুদ্ধরথ গুটিয়ে নিয়ে তার পেছনে এসে দাঁড়াল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গোল্ডেন ফ্যামিলির প্রবীণরা এসে তাদের ম্লেচ্ছ গোষ্ঠীর ছাউনির অদূরে আসন দেখিয়ে দিলেন।
“দংফাং রুয়োইউন, আমাদের তো অনেক বছর দেখা হয়নি।”
আইস গড প্যালেসের লি প্রবীণ কিছুটা বিস্মিত হলেন। ম্লেচ্ছ জাতি থেকে যে লোকটি এসেছে, সে তার পুরনো পরিচিত এবং বেশ নামডাকওয়ালা একজন যোদ্ধা।
“ওয়াং পরিবারের প্রধান, লি প্রবীণ, অনেকদিন ধরে আপনাদের নাম শুনছি।”
দংফাং রুয়োইউন মৃদু হেসে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক সরল চেহারার ম্লেচ্ছ কিশোরও সেদিকে তাকাল এবং ওয়াং টেংয়ের সাথে দৃষ্টি বিনিময় করল।