একশো আটাশতম অধ্যায়: প্রাচীন সম্রাট পর্বতের অভ্যন্তরে
পৃষ্ঠা (১/৩)
প্রাচীন সম্রাট পর্বতের পাদদেশে একটি সোনালি প্রাচীন যুদ্ধরথ ধীরে ধীরে নেমে এল। তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল বেগুনি-সোনালি যুদ্ধবর্ম পরিহিত এক তরুণ।
“কী ভয়ংকর দমবন্ধ করা চাপ!”
ওয়াং তেং মাথা তুলে তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হলো। এই প্রাচীন সম্রাট পর্বতের ভেতরে কী ঘটেছিল, কে জানে! দুটি ভয়ংকর শক্তি পরস্পর জড়িয়ে ক্ষয় হয়ে চলেছে—যেন একে অপরকে ধ্বংস না করে তাদের মুক্তি নেই।
সে প্রাচীন যুদ্ধরথটি গুটিয়ে নিল। পাঁচ আঙুল দিয়ে অজগরের গাঢ় লাল আঁশের ওপর হাত বুলিয়ে মনকে কিছুটা শান্ত করল, তারপর পা বাড়াল পর্বতারোহণের পথে।
প্রাচীন সম্রাট পর্বত অত্যন্ত সুউচ্চ, সরাসরি মেঘ ভেদ করে উঠে গেছে। পর্বতের পথ মেঘকুয়াশায় আচ্ছন্ন, স্পষ্ট দেখা যায় না; তার মধ্যে বিরাজ করছে এক অলৌকিক, জাগতিকতার ঊর্ধ্বে ওঠা আবহ।
শৃঙ্গটি তরবারির মতো, তার মহিমান্বিত রূপ অপরূপ ও দুর্দান্ত।
ওয়াং তেং পর্বতের পথে এগিয়ে চলল। দুপাশে ঘন সবুজ ছায়া, অপরিসীম সতেজতা ও প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ।
কিন্তু তার ভ্রূমধ্যের স্বর্গচক্ষুর দৃষ্টিতে এই পথের প্রতিটি পদক্ষেপেই লুকিয়ে আছে মৃত্যুফাঁদ। সর্বত্র শক্তির সংঘর্ষ, পরস্পরের ক্ষয়—যেন এখানে কোনো এক যুগান্তকারী মহাযুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল।
“এই দুই শক্তির মধ্যে একটির সঙ্গে আমার যেন গভীর সখ্য রয়েছে। সঠিকভাবে বললে, লুয়ান গু সম্রাট-শাস্ত্রের সঙ্গে তার বিশেষ নৈকট্য।”
সে মনে মনে ভাবল, তবে কি লুয়ান গু সম্রাট জীবনের অন্তিম পর্বে এখানে কারও সঙ্গে এক ভয়ংকর যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিলেন?
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লুয়ান গু সম্রাট সম্পর্কে পৃথিবীতে সংরক্ষিত বিবরণ অতি সামান্য। কেবল খণ্ডিত লুয়ান গু দেবচিহ্নের মাধ্যমে মানুষ অনুমান করতে পেরেছে যে জীবনের শেষদিকে তিনি এক ভয়াবহ মহাযুদ্ধের সম্মুখীন হয়েছিলেন।
কিন্তু কার সঙ্গে সেই যুদ্ধ হয়েছিল, কোথায় হয়েছিল—তা আর জানা যায়নি।
ঝন্!
কিছু দূরে এক বিশাল পাথরের পাশে একটি শক্তির অবশেষ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। একটি কুঠারের ছায়া ঝলকে উঠল, অসংখ্য দৃশ্যপট ধ্বংস করে যেন এই সমগ্র আকাশ-ধরণীকেই দ্বিখণ্ডিত করতে উদ্যত।
ওয়াং তেংয়ের চোখে ঝিলিক দেখা দিল। লুয়ান গু সম্রাট-শাস্ত্র সক্রিয় হয়ে উঠল। তার আদি চক্রের দেবসমুদ্রে একের পর এক চিহ্ন গঠিত হতে লাগল—কখনও কুঠারের মতো, কখনও প্রতীকের মতো। সেগুলো প্রাচীন সম্রাট পর্বতের এক শক্তির সঙ্গে সাড়া মিলিয়ে নিল।
ঝন্ ঝন্!
কুঠারের সেই ছায়া সামান্য দুলে উঠল, আর স্থায়ী হলো না; সরাসরি আকাশ-ধরণীর মধ্যে বিলীন হয়ে গেল। যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
“এখন বেশ কিছুটা সহজ লাগছে।”
লুয়ান গু সম্রাট-শাস্ত্র সক্রিয় হওয়ার পর ওয়াং তেংয়ের সমগ্র শরীর অনেকটাই স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল। যদিও অন্য শক্তিটি তার প্রতি আরও গভীর শত্রুতা প্রকাশ করছিল, অন্তত লুয়ান গু সম্রাটের রেখে যাওয়া অংশ তাকে নিজেরই একজন বলে গণ্য করেছিল এবং তাকে রক্ষা করছিল।
কড়াৎ, কড়াৎ!
হঠাৎ মধ্যপর্বত থেকে প্রবল গর্জন শোনা গেল। দুটি শক্তি পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে একের পর এক ভয়ংকর ফাটল সৃষ্টি করল।
ওয়াং তেং কিছু বলল না, সরাসরি পর্বতের পথে এগিয়ে চলল। তার বাহুতে জড়িয়ে থাকা অজগরটিও কোনো শব্দ করল না; নীরবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
আধখানা ধূপ জ্বলার পর ওয়াং তেং একটি পাথরের মঞ্চের সামনে এসে পৌঁছাল। এ পর্যন্ত সে মোট পথের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ অতিক্রম করেছে। প্রাচীন সম্রাট পর্বতকে যতটা দেখা যায়, বাস্তবে তা তার চেয়েও অনেক বেশি সুউচ্চ।
“অদ্ভুত তো! তবে কি লুয়ান গু সম্রাট সত্যিই জীবনের অন্তিম পর্বে নিষিদ্ধ অঞ্চলের কোনো পরম সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওয়াং তেং পাথরের মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে রইল। এখান থেকে ওপরে তাকালে শৃঙ্গের গায়ে ছড়িয়ে থাকা বড়ো-ছোটো অসংখ্য গর্ত এবং কেটে যাওয়ার চিহ্ন দেখা যায়।
মনে হয়, প্রাচীন সম্রাট পর্বত আদিতে এমন ছিল না; বরং চারপাশের ভূমির সঙ্গে একীভূত হয়ে এক বিস্তীর্ণ পর্বতমালার অংশ ছিল।
সে এগিয়ে চলল, পর্বতের পথ ধরে ওপরে উঠতে লাগল। অদ্ভুত ব্যাপার, যত ওপরে ওঠা যায়, অন্য শক্তিটির উপস্থিতি ততই ক্ষীণ হয়ে আসে—যেন ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছে।
ওয়াং তেং আর গোপনে অনুমান করতে লাগল না। সে বিশ্বাস করল, পর্বতশৃঙ্গে পৌঁছালেই স্বাভাবিকভাবেই সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে।
দুই প্রহর পরে, প্রাচীন সম্রাট পর্বতের চূড়ায়।
চূড়া বলা হলেও, বাস্তবে সেটি কেবল আয়নার মতো সমতল করে কেটে ফেলা একখণ্ড ভূমি। মূল শৃঙ্গচূড়া বহু আগেই ভেঙে ধুলায় পরিণত হয়েছে।
গুঞ্জন, গুঞ্জন!
ওয়াং তেং শৃঙ্গে পা রাখার মুহূর্তে এক অত্যন্ত রহস্যময়, গভীর আসক্তিতে পূর্ণ শক্তি প্রস্ফুটিত হয়ে উঠল। সেই কম্পন তার অতি পরিচিত—এটি লুয়ান গু সম্রাট-শাস্ত্রেরই স্পন্দন।
শৃঙ্গের ওপর একের পর এক ভগ্ন দৃশ্য উদ্ভাসিত হলো।
সেখানে দেখা গেল তিনটি অতুলনীয় দীপ্তিময় অবয়ব। তারা কোনো এক নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে যুদ্ধ করতে করতে বেরিয়ে এসেছে, লড়াই করতে করতে পৌঁছে গেছে মহাবিশ্বের প্রান্তসীমায়; এমনকি মহামার্গের চিহ্নও তাদের সংঘর্ষে ক্ষয় হয়ে গেছে।
অসংখ্য নক্ষত্র পতিত হচ্ছে, সূর্য ও চন্দ্রের আলো নিভে গেছে। এমনকি সম্রাটের শরীর থেকেও রক্ত ঝরছে, যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে উঠেছে।
“ওটি কি… লুয়ান গু সম্রাট?!”
ওয়াং তেং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সেই মহিমান্বিত অবয়বটি তার অত্যন্ত পরিচিত। হাতে ধরা এক বিশাল কুঠার, যার চারপাশে উথলে উঠছে বিশৃঙ্খলার আভা; তা সমগ্র মহাবিশ্বকে আঘাত করে চলেছে।
তার চারপাশে চরম উৎকর্ষে উন্নীত দুটি জ্বলন্ত অবয়ব ভয়ংকর, যুগ-কম্পানো আক্রমণ নিক্ষেপ করছে।
ধাম! ধাম!
অসংখ্য নক্ষত্র এই অপরিসীম মহাশক্তির ভার সহ্য করতে না পেরে ধসে পড়ছে, ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।
যুদ্ধটি ছিল ভয়াবহ। আক্রমণের প্রতিঘাত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে অসংখ্য বিস্ময়কর দৃশ্যের জন্ম দিয়েছিল।
সেই সম্রাট তখন জীবনের অন্তিম পর্বে প্রবেশ করেছিলেন, তবু এখনও সমকালকে সম্পূর্ণভাবে দমন করতে সক্ষম ছিলেন। এক বাঁকানো আলোকরেখা আকাশ-ধরণী ভেদ করে চলে গেল, এমনকি নক্ষত্রনদীও তার আঘাতে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চরম উৎকর্ষে উন্নীত সেই দুই অবয়বকে তিনি বধ করলেন। তাদের দেহ এক অন্ধকার হলুদাভ বিশাল কড়াইয়ের মধ্যে পরিশোধিত করে তিনি উত্তর斗-তে ফিরিয়ে আনলেন এবং এক নাগশিরা-সমবেত পর্বতভূমিতে তাদের দেহ গলিয়ে ফেলতে লাগলেন।
কিন্তু কে জানত, সেই যুদ্ধের প্রতিঘাত তখনও এত প্রবল ছিল যে দুই পরম সম্রাটকে সম্পূর্ণরূপে পরিশোধন করার মুহূর্তে তা ভয়ংকর শক্তিতে বিস্ফোরিত হলো।
নাগশিরা-সমবেত সেই পর্বতভূমি সমতল হয়ে গেল। কেবল সম্রাট যেখানে অবস্থান করছিলেন, সেই ক্ষুদ্র শৃঙ্গটি মহামার্গের সুরক্ষায় অক্ষত রয়ে গেল।
এরপর একের পর এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর সেই দেবচিহ্নটিও আর নিজের আকৃতি ধরে রাখতে পারল না। তা ভেঙে দুই খণ্ড হয়ে পাশে পতিত হলো।
সম্রাট কোনো কথা বললেন না। আদিম উৎসের আগুন দিয়ে দুই পরম সম্রাটের দেহ দগ্ধ করে তিনি গলিয়ে তৈরি করলেন এক যুগ-বিধ্বংসী ভয়ংকর তরবারি। তাতে মিশে গেল সম্রাটীয় মহামার্গের বিধান; পরম সম্রাটের রক্ত ও অস্থি দিয়ে তাকে গড়া হলো।
তা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। জন্মের মুহূর্তেই মহাবিপর্যয় নেমে এল তাকে ধ্বংস করার উদ্দেশ্যে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু সেই সম্রাটের দৃষ্টির সম্মুখে এসে মহাবিপর্যয়টি বিলীন হয়ে সরে গেল।
তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—মনে হলো ভাবছেন, আবার যেন দ্বিধাতেও আছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ভয়ংকর তরবারিটির ওপর দিয়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন। তার চারপাশে বিশৃঙ্খলার আভা উথলে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে পরম সম্রাটের রক্ত ও অস্থি দিয়ে গড়া সেই ভয়ংকর তরবারি ঝরে পড়া বিশৃঙ্খলার আভায় আবৃত হয়ে গেল। তা দগ্ধ হতে লাগল এবং ধীরে ধীরে নিস্তব্ধতায় ফিরে গেল।
কতক্ষণ কেটে গেল, জানা নেই। এক কাঁপনময় ধ্বনির সঙ্গে বিশৃঙ্খলার আভা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার ভেতর থেকে প্রকাশ পেল এক সরল, প্রাচীন ও ভারী দীর্ঘতরবারি। তার গায়ে অজ্ঞাত মহামার্গের নকশা খোদাই করা, যা অসংখ্য অলৌকিক ছায়ার রেখা এঁকে দিয়েছে।
ভয়ংকর হিংস্রতার আভা যেন মুছে ফেলা হয়েছে। তরবারিটি ফিরে গেল শান্ত ও সংযত রূপে, পরিণত হলো এক প্রাচীন পবিত্র তরবারিতে।
সম্রাট সেটিকে এখানেই রেখে গেলেন, সময়ের স্তরে স্তরে তাকে নিমজ্জিত হতে দিলেন।
হুড়মুড় করে বাতাস উঠল। মানবছায়া বিলীন হয়ে গেল, সবকিছু আবার শান্ত হয়ে পড়ল।
পর্বতশৃঙ্গটি এখনও আয়নার মতো মসৃণ। সেই প্রাচীন পবিত্র তরবারি একাকীভাবে তার কেন্দ্রস্থলে গাঁথা, যেন কারও অপেক্ষায় রয়েছে।
তার পাশেই দুই খণ্ডে ভেঙে পড়ে আছে লুয়ান গু দেবচিহ্ন, যা অতীতের সেই মর্মান্তিক যুদ্ধের কাহিনি নীরবে বলে চলেছে।
“তাহলে এমনই ছিল ব্যাপার। স্বর্গসম্রাটের পবিত্র তরবারির উৎস এত অসাধারণ! আশ্চর্য নয় যে তা এত রহস্যময়—তার অস্তিত্বের কোনো চিহ্নই প্রায় অবশিষ্ট নেই।”
ওয়াং তেংয়ের চোখের গভীরে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল। পরক্ষণেই সে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে সামনে এগিয়ে গেল। এটাই ছিল লুয়ান গু সম্রাটের উত্তরাধিকারীর জন্য রেখে যাওয়া মহাসৌভাগ্য—নিষিদ্ধ অঞ্চলের এক পরম সম্রাটের রক্ত ও অস্থি দিয়ে গড়া একটি পবিত্র তরবারি।
তার আদিম হিংস্রতার আভা সিলমোহরবদ্ধ করা হয়েছিল, যাতে ধারককে আঘাত না করে। ধারককে সঙ্গে নিয়ে বজ্রবিপর্যয় অতিক্রম করার সঙ্গে সঙ্গে সেই সিলমোহর স্তরে স্তরে খুলে যাবে, যতক্ষণ না উত্তরাধিকারী তরবারিটিকে নিজের বাহুর মতো স্বচ্ছন্দে পরিচালনা করতে সক্ষম হয়।
ওয়াং তেং সামনে এগিয়ে গেল। লুয়ান গু সম্রাট-শাস্ত্র অবিরাম সক্রিয় রইল। হঠাৎ তার পেছনে একটি অবয়বের আবির্ভাব ঘটল—কখনও তা আকাশসৃষ্টির কুঠারের মতো, কখনও মহামার্গের প্রতীকের মতো।
সে দুই খণ্ডে ভেঙে যাওয়া লুয়ান গু দেবচিহ্নটি তুলে নিল। তারপর ধীরে ধীরে পবিত্র তরবারিটির সামনে এসে দাঁড়াল। তার ভেতর থেকে ভেসে আসা সাড়াকে অনুভব করে হাত বাড়িয়ে মুঠোয় ধরল তরবারির হাতল।
ঝন্!
তরবারির ধ্বনি নয় আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ।
ওয়াং তেংয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। সে অনুভব করল, এক বিপুল শক্তি তার দেহে প্রবেশ করছে। মুহূর্তের মধ্যে সেই শক্তি তার সমগ্র মহামার্গপ্রাসাদ পূর্ণ করে দিল, যেন তাকে প্রায় জ্বালিয়ে দিচ্ছে।
তার শরীরের পৃষ্ঠ থেকে অবিরত নক্ষত্রালো ঝরে উঠতে লাগল, ক্রমশ আরও দীপ্তিমান হয়ে উঠল।
গর্জন!
সে হঠাৎ পবিত্র তরবারিটি মাটি থেকে টেনে বের করল। এক ঝলমলে আলোকবক্রতা আকাশ ভেদ করে ঊর্ধ্বলোকে উঠে গেল—যেন তা উল্লাস করছে, যেন নিজের আবির্ভাব ঘোষণা করছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)