অধ্যায় একশো তেইশ: ওয়াং পরিবারের যুদ্ধতরীতে ওঠার সঠিক পদ্ধতি এবং একজন খুনির পাল্টা শিকারে পরিণত হওয়ার ঘটনা

«ওহ, তবে কি লি长老 জানেন সেই সোনার প্রাচীন রথের চালকের পরিচয়?»

উৎস-তত্ত্বের এক প্রাচীন পরিবারের সন্তান নানগং চি মাথা ফিরিয়ে তাকালেন। এই লি长老 মানুষটি উত্তরাঞ্চলেরই একজন এবং তাঁর শেকড় বেশ গভীরে, তিনি অসামান্য মহাপ্রেমী幻灭宫-এর প্রধান গুরু।

তাঁদের এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল উত্তরাঞ্চলের পবিত্র শহরের দিকে রওনা হওয়া, কারণ সেখানে অনেক দুর্লভ পাথর পাওয়া যাচ্ছে বলে শোনা গেছে, যার মধ্যে কয়েকটি পাথরে অসাধারণ কিছু থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। এটি স্বাভাবিকভাবেই এই উৎস-তত্ত্বের ওস্তাদের কৌতূহল জাগিয়েছিল।

তাই তিনি সমমনা বড় বড় মঠ এবং প্রাচীন পরিবারের কয়েকজন তরুণকে নিজের সঙ্গে নিয়েছিলেন।

«হা হা হা, আপনারা হয়তো জানেন না, আজ থেকে ছবছর আগে আমি আমাদের মঠের দিব্যপুত্রের সঙ্গে প্রাচীন দেবতার হ্রদের সেই মহা আয়োজনে অংশ নিয়েছিলাম, সে এক আকাশ কাঁপানো ঘটনা ছিল বটে!»

幻灭宫-এর লি长老 মৃদু হাসলেন, যা মুহূর্তেই ভোজসভায় উপস্থিত সকলের নজর তাঁর দিকে আকর্ষণ করল।

প্রাচীন দেবতার হ্রদের সেই মহা আয়োজনের কথা উঠতেই তারা স্বাভাবিকভাবেই অনেক কিছুর সঙ্গে তা মিলিয়ে নিতে পারল।

ওয়াং পরিবারের যুবসম্রাট, ইয়াওগuang-এর পবিত্র পুত্র, ইয়াওচি-এর পবিত্র কন্যা, জি পরিবারের যুবকেরা এবং বাইরে মৃত পড়ে থাকা জিয়াং ইটিংসহ আরও অনেকে।

«লি长老-র কথার অর্থ কি এই যে, সেই প্রাচীন রথের মালিক আর কেউ নন, সেদিনের সেই বিখ্যাত উত্তরপ্রদেশের যুবসম্রাট?»

নানগং চির চোখ চকচক করে উঠল, তাঁর মনে ঢেউ খেলে গেল। এই হিসেবে হিসাব করলে, সেই উত্তরপ্রদেশের যুবসম্রাটের বয়স এখন মোটে তেরো-চৌদ্দ বছর। এত কম বয়সেও এমন রূপ ও প্রভাব!

তিনি কি তবে সত্যিই কিংবদন্তির প্রাচীন সম্রাটের পুনর্জন্ম?

«নানগং বন্ধুটির চোখ সত্যি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, হা হা, ঠিকই ধরেছেন, তিনি সেই উত্তরপ্রদেশের যুবসম্রাট। তিনি প্রাচীন দেবতার হ্রদ থেকেই এই সোনার প্রাচীন রথটি লাভ করেছেন, যা সম্ভবত একটি ঐতিহ্যবাহী পবিত্র অস্ত্র। সে সময় এটি আমাদের বেশ কিছুদিন ধরে স্তব্ধ করে রেখেছিল।

গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, এই যুবসম্রাট সত্যিই স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট একজন মানুষ। জন্মের সময় আকাশে অদ্ভুত লক্ষণ দেখা গিয়েছিল, আসল ড্রাগন এবং সাদা বাঘ তাঁকে পাহারা দিচ্ছিল। এক বছর বয়স হওয়ার আগেই স্বর্গীয় সারস পাখি পশ্চিম থেকে উড়ে এসে তাঁকে তুলে ধরেছিল, এবং তিনি乱古大帝-এর উত্তরাধিকার লাভ করেছিলেন।

পাঁচ বছর বয়সে তিনি ড্রাগনের সঙ্গে নাচতেন, সাত বছর বয়সে প্রাচীন দেবতার হ্রদে প্রবেশ করে সোনার প্রাচীন রথ পান, নয় বছর বয়সে প্রাচীন সম্রাট পাহাড়ে প্রবেশ করে স্বর্গীয় সম্রাটের পবিত্র তরবারিটি বের করে আনেন, এবং বারো বছর বয়সে অমর ফিনিক্স গুহায় প্রবেশ করে অবিনশ্বর অমর ফিনিক্সের রক্ত লাভ করেন।

আর এখন চার দিক একত্রিত হয়েছে, প্রাচীন রথ আকাশে রাজত্ব করছে, তাঁর অতুলনীয় রূপ সত্যি অপ্রতিদ্বন্দ্বী।»

লি长老 দেখলেন যে সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাঁর কথা শুনছে, তাই তিনি উত্তরপ্রদেশের যুবসম্রাটের জাদুকরী ও অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা একে একে বলতে লাগলেন।

খুব শীঘ্রই এটি চারপাশে বিস্ময় ও চিৎকার জাগিয়ে তুলল, সবাই অবাক হয়ে গেল। এই সমস্ত কিছু ছিল অবিশ্বাস্য, পৃথিবীর ভাগ্যহীন কেউ এটি অর্জন করতে পারে না। এই মানুষটি নিশ্চিতভাবেই মানব ইতিহাসের একটি নির্দিষ্ট যুগের মূল চরিত্র।

«এতখানি স্বর্গীয় আশীর্বাদ! সম্রাট না হতে পারলে তাঁর এই অভিজ্ঞতার প্রতি বড় অবিচার করা হবে.»

পাশের এক তরুণ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই সমস্ত শোনার পরেই সে বুঝতে পারল যে মানুষে মানুষে কোনো তুলনা চলে না।

«ঠিক বলেছেন, এমনকি বড় কোনো বিপর্যয় ঘটলেও, সর্বনিম্ন পক্ষে তিনি সাধুদের মধ্যেও সর্বকালের সেরা হিসেবে বেঁচে থাকবেন.»

কেউ একজন মাথা নেড়ে সায় দিল। আজকের দিনটিতে একটা নতুন জ্ঞান অর্জন হলো, অতুলনীয় প্রতিভাবান কাকে বলে এবং এই পৃথিবীতে একজন সত্যিকারের পুরুষের জন্ম হলে ঠিক কেমন হওয়া উচিত।

«হুম, অসাধারণ প্রতিভাধর এবং এক যুগের বীর পুরুষ; আমি তো তাঁর সঙ্গে একটু বন্ধুত্ব করতে চাই.»

নানগং চির চোখ সামান্য চকচক করে উঠল। যদিও তিনি নিজেই উৎস-তত্ত্বের একজন ওস্তাদ এবং একটি প্রাচীন উৎস-পরিবার থেকে এসেছেন, তবুও তিনি সেই পুরোনো আমlর প্রাচীন পরিবার ও পবিত্র ভূমিগুলোর সমকক্ষ হতে পারেন না।

সেই যুবসম্রাট উত্তরপ্রদেশের ওয়াং পরিবার থেকে এসেছেন, যদি তাঁর সঙ্গে এই সম্পর্কটি জোড়া লাগানো যায়, তবে তা একটি দারুণ ব্যাপার হবে এবং তা ভবিষ্যৎ বংশধরদের জন্য কল্যাণ বয়ে আনবে।

«হা হা, নানগং বন্ধুর অত চিন্তার কোনো কারণ নেই। আমি দেখতে পাচ্ছি সেই যুবসম্রাটের এগিয়ে যাওয়ার দিকটি ঠিক উত্তরাঞ্চলের পবিত্র শহরের দিকেই। উত্তরপ্রদেশের ওয়াং পরিবার এবং স্বর্ণালী পরিবারগুলোর সেখানে অনেক সম্পত্তি রয়েছে।

নানগং মহাশয় সেখানে উৎস-তত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করতে গেলে ওয়াং পরিবারও নিশ্চয়ই অত্যন্ত আনন্দিত হবে.»

লি长老-র মুখে হাসির আভা ফুটে উঠল। একজন উৎস-তত্ত্বের ওস্তাদকে নিজেদের পক্ষে টেনে আনতে পারাটাও মন্দ নয়।

উত্তরাঞ্চলের চারটি প্রধান মঠ প্রাচীন দেবতার হ্রদে যাওয়ার পরই ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল এবং কিছু সাহায্যও পেয়েছিল, এখন সময় এসেছে তার প্রতিদান দেওয়ার।

ভোজসভায় সবাই আবার একে অপরকে পানীয়ের পেয়ালা বাড়িয়ে দিল, কেবল পবিত্র শহরে যাওয়ার অপেক্ষায় দিন গুনতে লাগল।

উ উত্তরাঞ্চলের পবিত্র শহরের শত মাইল দূরে

ইয়ানসিয়া শহর

এই ছোট শহরটি বেশ নির্জন ও এককোণে অবস্থিত, এর চারপাশ ছোট-বড় গর্ত এবং ধ্বংসাবশেষের চিহ্নে ভরা।

ওয়াং টেং প্রাচীন রথ চালিয়ে সেখানে পৌঁছালেন, শূন্যে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।

এটি অত্যন্ত বিধ্বস্ত, সেখানে মানুষের অস্তিত্বের আর কোনো চিহ্নমাত্র নেই।

জিয়াং পরিবারের মহাশক্তির অধিকারী ব্যক্তিটি যখন আক্রমণ করেছিলেন, তখন তার ক্ষমতা আকাশ কাঁপিয়ে দিয়েছিল, এমনকি তার প্রভাবে আশেপাশের আঠারোটি বড় পাহাড় পর্যন্ত মাটির সঙ্গে মিশে গিয়েছিল।

এই জায়গাটি মূলত ঘাতক সাম্রাজ্যের একটি আস্তানা ছিল, পঙ্কিলতায় ভরা একটি জায়গা, তাই এ নিয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই।

«হুম, ওই টোকেনের নির্দেশ অনুযায়ী, এটাই সেই জায়গা.»

ওয়াং টেং প্রাচীন রথটি তুলে নিলেন,亂古经-এর শক্তি চালিত করলেন, চারপাশের শূন্যতা নিজে থেকেই কেঁপে উঠল এবং একটি পর্দার রূপ ধারণ করে তাঁকে ঢেকে ফেলল। কোনো শব্দ না করে তিনি ছোট শহরে প্রবেশ করলেন।

অর্ধেক ধূপকাঠি সময় পর

ছোট শহরের ঠিক মাঝখানে, পর্যটক বা বণিকের পোশাকে পাঁচজন পথচারী দাঁড়িয়ে ছিলেন।

«কেন এখনও পৌঁছাল না? সে কি দুদিন আগে রওনা হয়নি?»

«জানি না, কোনো ঘটনা ঘটেছে বলেও শুনিনি.»

«দিব্যপুত্র তো জিয়াং ইটিংয়ের প্রাচীন প্রদীপটি পর্যন্ত তাকে দিয়ে দিয়েছে, আবার কী এমন দুর্ঘটনা ঘটতে পারে?»

কয়েকজন ফিসফিস করে কথা বলছিল, মনে হচ্ছিল তারা যেন কোনো সঙ্গীর জন্য অপেক্ষা করছে এবং বেশ কিছুটা উদ্বিগ্ন।

কিছুক্ষণ পরেই, একটি ছোট ছেলে লাফাতে লাফাতে সেখানে এসে সবার সামনে এসে দাঁড়াল।

«একজন কম কেন? লুও তাও কোথায়?»

সেই ছোট ছেলেটি সবার মুখের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করল।

«দিব্যপুত্র, আমরাও জানি না, তবে আপনি তো তাকে সুরক্ষার জন্য প্রাচীন প্রদীপটি দিয়েছিলেন, কোনো দুর্ঘটনা ঘটার কথা তো নয়.»

বণিকের পোশাকে থাকা একজন ব্যক্তি বলে উঠলেন। জিয়াং পরিবারের প্রতিভাধরকে হত্যার এই মিশনটি সফল হলেও, তাদের নিজেদের ক্ষয়ক্ষতিও কম হয়নি।

«তাহলে সেই জিয়াং ইটিং তোমার হাতেই মারা গেছে? ঘাতক সাম্রাজ্যের দিব্যপুত্র, তোমার সাহস তো কম নয় দেখছি.»

হঠাৎ করেই, সেই ছজন মানুষের পিছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তাদের শরীরের পশম খাড়া করে দিল। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তারা তাদের আক্রমণাত্মক ও গোপন কৌশলগুলোর সাহায্য নিয়ে আকাশ জুড়ে রঙিন আভা ছড়িয়ে দিল।

একজন একজন করে দেবতা রূপ ধারণ করে সামনে এল, গায়ে যুদ্ধবর্ম পরে, হাতে প্রাচীন অস্ত্র নিয়ে, সবাই একসঙ্গে সেই শব্দের উৎসস্থলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাঁপ!

তড়িৎ গতিতে মনে হলো যেন কোনো আসল ফিনিক্স দীর্ঘস্বরে ডেকে উঠল, একজোড়া জমকালো আগুনের ডানা মেলে ধরল এবং আকাশ কাঁপানো রক্তিম শিখা ছুটিয়ে দিল।

প্রতিটি আগুনের ডানা যেন এক একটি লাল রঙের রত্নখচিত তরবারি, তাজা রক্তের মতো লাল, স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল এবং দৃষ্টি আকর্ষণকারী, ঐশ্বরিক আলো যেন কোনো ধারালো ফিতের মতো ছুটে আসছে।

চস চস চস!

লাল আলোর বন্যা বয়ে গেল, রক্তের আগুন আকাশ ছুঁল। এক মুহূর্তের মধ্যে তা ঝাঁপিয়ে পড়া দেবতাদের বুক ভেদ করে ছাইয়ে পরিণত করল।

ছোট ছেলেটির মনের ভেতর বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল, সে আর রূপ বানিয়ে থাকার সুযোগ পেল না। তার শরীর হঠাৎ করে ফুলে উঠল এবং সে একটি কালো পোশাকধারী যুবকে রূপান্তরিত হলো। তার হাতে একটি হালকা বেগুনি রঙের দীর্ঘ তরবারি ফুটে উঠল, সে সামনের শূন্যতা কেটে তার ভেতর ঢুকে পড়ল।

ঠিক তখনই একটি বিশাল হাত বাড়িয়ে দিল, শূন্যতা ভাঁজে ভাঁজে ভেঙে পড়ল। সে যেন কোনো গভীর কাদার মধ্যে আটকে পড়েছে, তার শরীর নড়াচড়া করা কঠিন হয়ে পড়ল। শূন্যতা ঢেউ খেলল এবং বেশ কিছু শিকল তৈরি করে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

পুম!

সে তার গোপন কৌশল ব্যবহার করে নিজের জীবনশক্তি ও উৎস পুড়িয়ে দিল, তাওগং কাঁপতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত চরম মুহূর্তে সে নিজের শরীরের কিছুটা অংশ সরিয়ে নিতে সক্ষম হলো।

প্যাট!

বিশাল হাতটি তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল এবং তার পুরো বাঁ হাতটি ছিঁড়ে ফেলল, তার শরীরের অর্ধেক অংশে একটি বিরাট গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

ওয়াং টেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এই ঘাতক সাম্রাজ্যের দিব্যপুত্রটির কিছু দক্ষতা আছে বটে, তার নিশ্চিত মৃত্যুকে সে কেবল একটি হাতের বিনিময়ে কিছুটা পিছিয়ে দিতে পেরেছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো—তা কেবল পিছিয়ে দেওয়া মাত্রই ছিল।

«দিব্যপুত্র, দ্রুত পালিয়ে যান!»

«আমরা সবাই মিলে একে আটকে রাখছি!»

পেছন থেকে বণিক ও ব্যবসায়ীর পোশাকে থাকা সেই পাঁচজন ঘাতক একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের শক্তি মারাত্মকভাবে বেড়ে গেল। স্পষ্টতই তারাও তাদের জীবনশক্তি পুড়িয়ে দেওয়ার গোপন কৌশলটি ব্যবহার করেছে।

তাদের তাওগং থেকে একে একে দেবতা রূপ ধারণ করে গর্জন করতে করতে ছুটে এল।

«কোলাহল কোরো না!»

ওয়াং টেং ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন, তাঁর তাওগং-এর ভেতরকার আলো প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল, যেন একটি বিশাল সূর্য উঁচুতে ঝুলে আছে এবং সারা বিশ্বকে আলোয় আলোকিত করে দিচ্ছে।

সেটি ছিল একটি রত্নচক্র, পাঁচটি রঙে মিশ্রিত, ইয়িন ও ইয়াং-এর শক্তির প্রবাহ বইছে এবং混沌-এর জন্ম দিচ্ছে।

জন্ম নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এটি এক ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে দিল। সেই দেবতাগুলোকে যেন পশুর খাদ্যের মতো সে টেনে নিল, পাঁচ রঙের ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে তাদের সকলকে গ্রাস করে ফেলল।