একশো তেইশতম অধ্যায়: সে কী পাবে?
পৃষ্ঠা ১/৩
পর্বতমালার গভীরে দুটি অবয়ব অনবরত ঝলসে উঠছিল। কারও মাথার ওপর উঁচু হয়ে ছিল দেববলয়, সেখান থেকে আকাশভরা পবিত্র আলো ঝরে পড়ছিল; কোথাও ফুটে উঠছিল পদ্মের পর পদ্ম, ছড়িয়ে দিচ্ছিল দেবীয় আভা।
“হুঁ?”
হঠাৎ ইয়াওচির পবিত্রার দেহ সামান্য থমকে গেল। কিছুটা বিস্মিত হয়ে সে পেছনের দিকে তাকাল। এইমাত্র যেন সেখানে প্রবল কোনো কম্পন বিস্ফোরিত হয়েছিল।
“মনে হচ্ছে কেউ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।”
ইয়াওগুয়াং পবিত্রপুত্র মৃদুস্বরে বলল। তার দৃষ্টি ছিল শান্ত, যেন সে মোটেই পরোয়া করছে না। সামনে উপত্যকার মাঝখানে অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান দেবহ্রদের দিকে একবার তাকাল সে—সেখানে রঙিন কুয়াশা উঠছিল, দৃশ্যটি অপূর্ব ও স্বপ্নময়।
কিছু দূরে, পাহাড়ি পথের অপর প্রান্তে, ওয়াং থেং দ্রুত ছুটে চলছিল। সাদা-সোনালি তারকারশ্মি দাউদাউ করে জ্বলছিল, সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছিল অসংখ্য নক্ষত্রকণা।
“এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়টুকু যথেষ্ট হওয়ার কথা।”
মনে মনে হিসাব করল সে। দাও-প্রাসাদের অন্তরে গম্ভীর ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, দেবভাণ্ডার থেকে আলো বিচ্ছুরিত হয়ে অপরাজেয় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছিল। তার গতি আবারও বহুগুণ বেড়ে গেল; প্রায় একটি সাদা রেখায় পরিণত হয়ে চোখের পলকে সে দূরত্ব পেরিয়ে গেল।
পেছনে কয়েক দশ হাত দূরে
চি পরিবারের যুবকটির দেহ শূন্যে ভেসে চলছিল, যেন বিশাল শূন্যতার সাগরে ভাসমান একটি ছোট নৌকা। চারপাশের স্থান যেন ঢেউ তুলে তাকে সাহায্য করছিল, দোল খাইয়ে দূর দিগন্তের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল।
“চিয়াং পরিবারের লোকটির গতি সত্যিই অসাধারণ।”
দূরে তাকিয়ে সে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, একটি অগ্নিফিনিক্স ছুটে গেল। তার অপরূপ পালকগুলো বাতাসে উড়ছিল, আর সে সরাসরি প্রাচীন দেবহ্রদের দিকে ধাবিত হচ্ছিল।
এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পরে
উপত্যকার মধ্যে, প্রাচীন দেবহ্রদের তীরে
তিনটি অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল। তারা স্থির দৃষ্টিতে দেবহ্রদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো কিছুর স্পন্দন অনুভব করার চেষ্টা করছে।
ঝলক!
ওয়াং থেংয়ের অবয়ব হঠাৎ সেখানে উদ্ভাসিত হলো। ময়দানে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে তার মনে সামান্য বিস্ময় জাগল।
ভাবেনি, চিয়াং পরিবারের যুবকরাও এত দ্রুত এখানে এসে পৌঁছাবে। সত্যিই, প্রাচীন রক্তধারার পরিবার হওয়ার মর্যাদা তারা রাখে।
“ওয়াং পরিবারের তরুণ সম্রাট…”
দেবহ্রদের তীরে চিয়াং পরিবারের যুবক চিয়াং সংথিং ওয়াং থেংকে মেপে দেখল। উত্তরভূমির এই প্রতিভাবান যুবকের আবির্ভাব সবার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।
তবে অদ্ভুত ব্যাপার—উত্তরভূমির সেই সোনালি পরিবারের লোকেরা এখনও এল না কেন? অপছন্দনীয় সেই লোকগুলো তো সবসময়ই খুব দ্রুত আসে!
শোঁ শোঁ শোঁ!
কিছুক্ষণ পর উত্তরাঞ্চলের চার মহাশিক্ষার উত্তরাধিকারীরাও এসে উপস্থিত হলো।
ওয়ানচিয়ে শিক্ষা, হুয়ানমিয়ে প্রাসাদ, পাঁচতত্ত্ব প্রাসাদ এবং হিমতুষার প্রাসাদ।
আগত যুবকদের প্রত্যেকের মুখে ছিল সতর্কতা ও ভীতির ছাপ। তারা হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা চারজনের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তারা ভয়ংকর কোনো শত্রু।
“হুঁ, বেশ জমজমাট তো।”
ইয়াওগুয়াং পবিত্রপুত্র মৃদু হাসল। তার দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে বয়ে গেল—অত্যন্ত কোমল, অথচ তার ভেতরে এমন এক ব্যাখ্যাতীত ভার লুকিয়ে ছিল, যা দর্শকদের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলল।
“আসলে লোকসংখ্যা কম হলে আরও ভালো হতো।”
চিয়াং ইথিং ধীরে ধীরে বলল। তার পায়ের নিচের অগ্নিফিনিক্স দীর্ঘ হুঙ্কার ছেড়ে ডানা ঝাপটাল, আর আকাশভরা অগ্নিপালক ঝরে পড়ল।
তার কথায় সুস্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল; মুহূর্তেই ময়দানে উপস্থিত সকলের মন সজাগ হয়ে উঠল।
“কে কী পাবে, তা সম্পূর্ণ নিজের সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করে। লোক বেশি বা কম হলে তাতে কী আসে যায়?”
চি পরিবারের যুবক ধীরে ধীরে বলল। মনে হলো, সে কোনো অতিরিক্ত সংঘাত চায় না। অত্যন্ত শান্তভাবে সে চিয়াং ইথিংয়ের চোখে চোখ রাখল, একটুও পিছিয়ে গেল না।
হ্রদের তীরে আগত যুবকদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল। চারদিক থেকে সাধকেরা জড়ো হলো, সবাই তীরে দাঁড়িয়ে থাকা চারটি অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল, কে জানে কী ভাবছিল।
“এই প্রাচীন দেবহ্রদ প্রত্যেকের নিজস্ব আভা ও সত্তার টানে সাড়া দেয়। কেউ কী লাভ করবে, সেটিও তার নিজের ভাগ্য।”
ওয়ানচিয়ে শিক্ষার উত্তরাধিকারীর চোখে ঝিলিক খেল। সে এক পা এগিয়ে বলল।
অন্য তিন মহাশিক্ষার উত্তরাধিকারীরাও মৃদু মাথা নাড়ল, যেন তারা তার কথায় সম্পূর্ণ একমত।
এই মুহূর্তে উত্তরাঞ্চলের চার মহাশিক্ষার স্বাভাবিকভাবেই একজোট থাকা দরকার ছিল; তারা কোনো অঘটন চায় না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“দুঃখজনক।”
হ্রদের সামনে দাঁড়িয়ে ওয়াং থেং আক্ষেপভরা স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারও মনে হচ্ছিল, লোকসংখ্যা কিছুটা বেশি হয়ে গেছে। হাত চালিয়ে এই যুবকদের প্রকৃত শক্তি যাচাই করার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠছিল তার মনে।
“উত্তরভূমির এই তরুণ সম্রাট কি সত্যিই লড়াই করতে চায়?”
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বহু যুবকের মনে আলোড়ন উঠল। তারা দ্বিধাভরা দৃষ্টিতে ওয়াং থেংয়ের দিকে তাকাল।
“নিরস! প্রতি বছরই তো একই ব্যাপার।”
চিয়াং ইথিংয়ের কথায় কেউ সাড়া দিল না দেখে সে আর কথা বাড়ানোর ঝামেলা নিল না। সোজা দেবহ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো দেখা গেল না।
“চিয়াং পরিবারের এই যুবকটি বেশ দাপুটে স্বভাবের…”
ময়দানে উপস্থিত বহু যুবকের চোখে ঝিলিক খেল। মনে মনে তারা চিয়াং ইথিংয়ের স্বভাবের ওপর একটি চিহ্ন এঁকে রাখল।
কিছুক্ষণ পর মানুষের সংখ্যা আরও বাড়ল। দেবহ্রদ থেকে উঠে আসা রঙিন কুয়াশা ক্রমেই ঘন হয়ে উঠল, আলোয় ঝলমল করতে লাগল।
“যেহেতু আপনারা কেউ আপত্তি করছেন না, তবে আমিই আগে চেষ্টা করি।”
হুয়ানমিয়ে প্রাসাদের উত্তরাধিকারী মৃদু হেসে বলল। ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল সে। কেউ তাকে বাধা দিল না; সবাই তাকে হ্রদের তীরে পৌঁছতে দিল।
হুউউ~
এই যুবকটিও দাও-প্রাসাদের গোপন স্তরে প্রবেশ করেছিল। যদিও এখনও কোনো দেবসত্তার জন্ম দেয়নি, তবু তাকে অবহেলা করার উপায় নেই।
তার আভা বিকশিত হলো—জন্ম ও বিনাশ, বাস্তব ও মায়া পরস্পরের সঙ্গে মিশে এক অদ্ভুত ধ্বংস-মায়ার অর্থ প্রকাশ করল।
সে দেবহ্রদের সঙ্গে সাড়া মিলিয়ে সংযোগ স্থাপন করতে লাগল।
ছলছল!
জলের ওপর ঢেউ উঠল, কয়েকটি রঙিন আলোকরেখা জেগে উঠে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পাশে দাঁড়ানো ইয়াওগুয়াং পবিত্রপুত্র ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। মনে হলো, সে কিছু বুঝতে পেরেছে।
“মহাশিক্ষা, পবিত্রভূমি ও প্রাচীন পরিবারের মধ্যে ব্যবধান এখনও অনেক।”
ওয়াং থেংও মাথা নাড়ল। তার ভ্রূমধ্যে জ্বলে উঠল একটি বেগুনি দাগ, যা বাস্তব ও মায়ার আবরণ ভেদ করে ফেলল।
সেটি ছিল একটি জীর্ণ প্রাচীন সিলমোহর। তার ওপর খোদাই করা দাও-নকশাগুলো প্রায় সম্পূর্ণ ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, সিলের এক কোণ ভেঙে পড়েছিল, আর পুরো বস্তুটি ছিল নিষ্প্রভ।
হুয়ানমিয়ে প্রাসাদের উত্তরাধিকারী কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। সে নিজেও অবাক হয়েছিল যে এমন একটি বস্তু তার সঙ্গে সাড়া মিলিয়ে উঠবে। তবু অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেটি তুলে নিয়ে একপাশে দাঁড়াল।
বহু সাধক তার দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল। এমনকি দাও-নকশাগুলোও যখন ক্ষয়ে গেছে, তখন বস্তুটি কেবল প্রদর্শনীর সামগ্রী ছাড়া আর কিছুই নয়।
এরপর অন্য তিন মহাশিক্ষার উত্তরাধিকারীরাও একে একে সামনে এগিয়ে এল। তাদের আভা বিস্ফোরিত হয়ে প্রাচীন দেবহ্রদের সঙ্গে সাড়া মিলিয়ে উঠল।
ওয়ানচিয়ে শিক্ষার উত্তরাধিকারীর ভাগ্য বেশ ভালো ছিল। সে একটি জীর্ণ প্রাচীন ফলক পেল, যার ওপর অজ্ঞাত কিছু অতি প্রাচীন চিহ্ন খোদাই করা ছিল। সেখান থেকে উদ্ভাসিত হচ্ছিল অন্তহীন প্রাচীনতার আভা।
হুয়ানমিয়ে প্রাসাদের উত্তরাধিকারীর সিলমোহরের তুলনায় এই ফলকটি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি অক্ষত ছিল।
সে দাওশক্তি সঞ্চালিত করতেই ফলকটি ধূসর-সাদা দেবীয় আভায় জ্বলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে এক ভারী চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়ানচিয়ে শিক্ষার উত্তরাধিকারীর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বলা যায়, তার ভাগ্য বেশ ভালোই ছিল।
পাঁচতত্ত্ব প্রাসাদ ও হিমতুষার প্রাসাদের উত্তরাধিকারীদের প্রাপ্তি ছিল মোটামুটি সাধারণ। একজন একটি প্রাচীন যুদ্ধবিন্যাসের নকশা আহ্বান করল, অন্যজন টেনে তুলল গাঢ় লাল রঙের একটি পশুর হাড়।
দুটি বস্তুই ছিল রহস্যময় আভায় আচ্ছন্ন। অল্প সময়ে তাদের উৎস বোঝার উপায় ছিল না; তাই তারা সেগুলো তুলে রেখে দিল, নিজ নিজ আশ্রমে ফিরে ধীরে ধীরে গবেষণা করবে বলে।
কেউ কেউ যখন বেশ মূল্যবান বস্তু লাভ করল, তখন রক্তে উদ্দাম তারুণ্য বহনকারী এই যুবকেরা আর নিজেদের সংযত রাখতে পারল না। একে একে সবাই আগে পাওয়ার আশায় সামনে ছুটে এল।
প্রত্যেকে নিজের ভাগ্যের অংশ পেতে চাইল।
চিয়াং ইথিং ঠান্ডা হেসে তাদের বাধা দিল না। বরং অগ্নিফিনিক্সটির দেহ কিছুটা উঁচু করে তাদের যাওয়ার পথ করে দিল।
প্রাচীন দেবহ্রদের মধ্যে যদি যে কেউ সহজেই ভাগ্যের দান পেতে পারত, তবে এই হ্রদ এতকাল অটুট থাকত না।
ঘটনাও তাই হলো। আধঘণ্টা না পেরোতেই একদল মানুষের মুখে হতাশা ফুটে উঠল। তারা নির্বাকের মতো একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
অল্প কয়েকজন ভাগ্যবান ছাড়া প্রায় সবাই বৃথাই ছুটে এসেছিল। তারা কোনো বস্তুর সঙ্গেই সাড়া মিলিয়ে তুলতে পারল না; এমনকি জলের ওপর একটি ছোট ঢেউও উঠল না।
“হুঁ, নিজেদের সীমা না জেনেই এসেছে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চিয়াং ইথিংয়ের মুখের বিদ্রূপ ক্রমেই ঘনীভূত হলো। তার দৃষ্টি চি পরিবারের যুবকের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। আর দেখতে ইচ্ছা না হওয়ায় সে অগ্নিফিনিক্সটিকে চালিত করে হ্রদের তীরে এসে পৌঁছল।
গর্জন!
চিরন্তন মহাসূত্রের সাধনায় সিদ্ধ এই প্রাচীন পরিবারের প্রতিভাবান উত্তরাধিকারী সত্যিই অসাধারণ। তার আভা বিকশিত হতেই মনে হলো, এক প্রখর সূর্য চারদিকে আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, তার মধ্যে যেন একটি বিশাল অগ্নিকুণ্ড লুকিয়ে আছে, সেখান থেকে দেবীয় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
তার চোখের মণিতে লাল আগুন জ্বলে উঠল। সে প্রাচীন দেবহ্রদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতেই মুহূর্তের মধ্যে হ্রদের জল উত্তাল হয়ে উঠল। পরক্ষণেই সেখান থেকে একটি প্রাচীন প্রদীপ ভেসে উঠল—অত্যন্ত অদ্ভুত সেই প্রদীপ, যার সমগ্র দেহ ঘিরে ছিল গাঢ় নীল শিখা।
দাউ দাউ!
গাঢ় নীল আগুন প্রবল বেগে জ্বলে উঠল। অস্পষ্টভাবে তা এক প্রাচীন পশুর ছায়ামূর্তিতে রূপ নিল। তার মাথায় শিং গজিয়েছিল, আর সে চিয়াং ইথিংয়ের দিকে মুখ করে গর্জন করছিল।
“ভালো!”
সে অট্টহাসি হেসে এক হাত বাড়িয়ে দিল। তার হাত যেন আকাশঢাকা প্রখর সূর্য হয়ে নেমে এল, সহজেই সেই ছায়ামূর্তিকে ভেঙে চুরমার করল এবং প্রাচীন প্রদীপটি নিজের হাতে তুলে নিল।
চি পরিবারের যুবক কোনো কথা বলল না। সেও সামনে এগিয়ে গেল। সম্রাটীয় মহাসূত্র সঞ্চালিত হতেই তার সামনে শূন্যতার স্তরগুলো একের পর এক ভাঁজ হয়ে উঠল, যেন জোয়ারের ঢেউ।
প্রাচীন দেবহ্রদও সঙ্গে সঙ্গে উত্তাল হয়ে উঠল। তার ঢেউয়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একটি কালো দীর্ঘ তরবারি। সেটি ছিল অসাধারণ ধারালো; আবির্ভাবের মুহূর্তেই তার তীক্ষ্ণ জ্যোতি আকাশ কাঁপিয়ে দিল, এতটাই তীব্র যে দর্শকদের চোখে ব্যথা জেগে উঠল, কেউ সরাসরি তাকিয়ে থাকতে পারল না।
সে পাঁচ আঙুল নিচে চাপল। সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল হস্তমুদ্রা প্রকাশ পেল, যা কালো তরবারিটিকে মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল। তারপর সেটিকে দাও-প্রাসাদের অন্তরে নিয়ে গিয়ে পুষ্ট করতে লাগল।
ইয়াওচির পবিত্রা সামনে এগিয়ে গেল। তার ভাগ্য ছিল বিস্ময়কর; দেবহ্রদের অন্তর থেকে সে পেল একটি ছিন্নভিন্ন প্রাচীন মহাগ্রন্থ!
মনে হলো, তাতে কোনো বিস্ময়কর মহারহস্য লিপিবদ্ধ আছে। তার মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, এমনকি তার আভাও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
“এবার আমার পালা।”
ইয়াওগুয়াং পবিত্রপুত্র এক পা এগিয়ে গেল। তার দেহ দেববলয়ে আবৃত, পবিত্র আলোয় গঠিত। তার আভা বিস্ফোরিত হলো, আর তার চুল সোনায় ঢালা মতো উজ্জ্বল ও দীপ্তিমান হয়ে উঠল।
গর্জন!
তার শক্তি ছিল অপরিমেয়। প্রাণশক্তি আকাশ বিদীর্ণ করে উঠে গেল, প্রবল স্রোতের মতো আলোড়িত হতে হতে চারপাশ ঢেকে ফেলল অস্পষ্ট ছায়ামূর্তির স্তরে স্তরে।
গড়গড়…
প্রাচীন দেবহ্রদের ওপর ধারাবাহিক ঢেউ উঠতে লাগল। সেখানে এক আলোকগোলক সাড়া দিল, অস্পষ্টভাবে ইয়াওগুয়াং পবিত্রপুত্রের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে গেল।
“ওটা কী হতে পারে?”
বহু সাধকের মনে প্রত্যাশা জাগল। তারা স্থির দৃষ্টিতে সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।
শোঁ!
মুহূর্তের মধ্যে আলোকগোলকটি যেন জীবন্ত কোনো বস্তু হয়ে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ইয়াওগুয়াং পবিত্রপুত্রের বুকে আছড়ে পড়ল। তার পবিত্র আলোয় বস্তুটি ঢাকা পড়ে গেল, ফলে স্পষ্ট দেখা গেল না।
তবে তার আভা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল—বস্তুটি অত্যন্ত অসাধারণ।
“একটি গোলক… গোলাকার রত্ন?”
ওয়াং থেং বিস্মিত স্বরে বলল। তার স্বর্গীয় দৃষ্টি সামান্য চিহ্ন ধরে ফেলেছিল। ময়দানে একমাত্র সে-ই আলোকগোলকের প্রকৃত রূপ দেখতে পেল—সেটি ছিল নিখুঁত গোল একটি মণি, যার অন্তরে যেন আরেকটি জগত লুকিয়ে ছিল।
ইয়াওগুয়াং পবিত্রপুত্র কোনো কথা বলল না। শুধু ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
এখন ময়দানে কেবল একজনই বাকি ছিল, যে এখনও কোনো পদক্ষেপ নেয়নি এবং প্রাচীন দেবহ্রদ থেকে কোনো ভাগ্যের দান লাভ করেনি।
“ওয়াং পরিবারের সেই তরুণ সম্রাটেরও এবার চেষ্টা করা উচিত, তাই নয় কি?”
সমস্ত যুবকের দৃষ্টি ঘুরে গেল সেই উত্তরভূমির প্রতিভাবান যুবকের দিকে, যাকে মহাসম্রাটের সম্ভাবনাময় উত্তরাধিকারী বলে অভিহিত করা হয়েছিল।
ওয়াং পরিবারের ওয়াং থেং, উত্তরভূমির তরুণ সম্রাট—সে প্রাচীন দেবহ্রদ থেকে কী লাভ করবে?
টুপটাপ টুপটাপ
পদধ্বনি শোনা গেল, যেন বিশাল ঘণ্টা ও গম্ভীর ঢাক একসঙ্গে বেজে উঠেছে; সেই শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, শ্রোতাদের কর্ণপটহ যেন বিদীর্ণ হয়ে গেল।
অসংখ্য উত্তপ্ত দৃষ্টির মাঝখানে ওয়াং থেং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হ্রদের সামনে দাঁড়াল।
পৃষ্ঠা ৩/৩