অধ্যায় ১৫: মেইশিয়ানের লিয়াং কুয়ান (প্রথম প্রকাশ, মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোটের অনুরোধ)

কিন্তু এভাবে চাওয়ের দ্বিতীয় নদীকে ছেড়ে দেওয়া যে সম্ভব নয়, তা স্পষ্ট। পা বাড়ালেন। খচ করে শব্দ হলো!

“আহ~~~”

ইতিপূর্বে অচেতন হয়ে পড়া চাওয়ের দ্বিতীয় নদীর দু’পায়ের পেশী একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে রক্ত ও মাংসের কাঁদায় পরিণত হলো। সে মরুক বা না মরুক, এই জীবনে আর কখনো দাঁড়াতে পারবে বলেই মনে হয় না।

জিয়াং হাওয়ের এই নির্মমতা মুহূর্তেই লি মিংদের স্তব্ধ করে দিল। কে ভাবতে পেরেছিল, প্রতিদিন যার আচরণ সবার সাথে সদয় ও নম্র, সেই জিয়াং হাওয়ের হাতে এমন নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে! অনেকেই জিয়াং হাওয়ের প্রতি ভয় পেতে শুরু করল।

লি মিং অবশ্য স্বাভাবিকই রইল। সে জানে, সাহা নদীর দলের লোকেরা কেমন পশুর মতো। পশুর চেয়েও খারাপ বলা যায়। এমন লোকদের সঙ্গে যা কিছু করা হোক, কোনো অপরাধ নয়।

চাওয়ের দ্বিতীয় নদীকে সাহা নদীর দলের অন্যান্য সদস্যদের দিকে ছুড়ে দিল জিয়াং হাও।

“ওকে নিয়ে যাও, এক মুহূর্তও এখানে থেকো না, নইলে তোদেরও ওর মতোই করে ফেলব।”

সাহা নদীর দলের অনেকেই বুকে জিয়াং হাওয়ের থাবায় ক্ষত পেয়েছে; রক্তে এবং মাংসে ঢেকে গেছে বুকের ওপরটা, ক্ষত বেশ ভয়ানক। তবে এসব আঘাত কেবল যন্ত্রণাদায়ক ও ভীতিকর, প্রাণঘাতী নয়।

এমনকি সবাই বুকে থাবা খায়নি। কারও কারও হাত বা পায়ে জিয়াং হাওয়ের থাবা পড়েছে। আহত হলেও, চাওয়ের দ্বিতীয় নদীর তুলনায় তাদের অবস্থা অনেক ভালো।

চাওয়ের দ্বিতীয় নদীকে পুরোপুরি অকেজোই করে দিয়েছে জিয়াং হাও। বাড়িতে নিয়ে গেলেও, সুস্থ হলেও সে আর মানুষ হিসেবে বাঁচবে না, শুধু ওষুধ ও স্যুপের অপচয় হবে।

তাদের অনেকেই প্রায় বুঝতে পারছে, চাওয়ের দ্বিতীয় নদীর ভবিষ্যৎ কী হবে— দলনেতা চাও তোং তাকে নিশ্চয়ই পরিত্যাগ করবে। যদিও চাওয়ের দ্বিতীয় নদী ও চাও তোং আপন চাচাতো ভাই, তবুও তারা জানে, তাদের দলনেতা চাও তোং কেমন মানুষ— অকেজো কাউকে সে কখনো ছাড়ে না, সে যত ঘনিষ্ঠই হোক না কেন।

এভাবে চলতে থাকলে, আজ আছে, কাল নেই। চাও তোং নিঃস্বার্থ হলেও, তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল।

শীঘ্রই সাহা নদীর দলের সবাই একে অপরকে ধরে ধরে চলে গেল। আর হো শেং লৌর ভেতর একেবারে এলোমেলো অবস্থা। লি মিং সঙ্গে সঙ্গে কর্মচারীদের নির্দেশ দিল, সব পরিষ্কার করতে। রক্তের দাগ, ভাঙা টেবিল ও চেয়ারের সবকিছু বদলাতে হবে। কারণ আগামীকাল আবার ব্যবসা চালাতে হবে।

জিয়াং হাও সাহা নদীর দলের লোকদের দিয়ে হো শেং লৌর ক্ষতির ক্ষতিপূরণ দাবি করেনি। কারণ সে জানে, ওরা সবাই কপর্দকশূন্য, টাকা চাইলেও কিছু হবে না।

চলচ্চিত্রের পরে সাহা নদীর দল যখন ভালো অবস্থায় আসে, তখন টাকাও হয়। ওই সিনেমায় সাহা নদীর দল বিদেশি ব্যবসায়ী জ্যাকসনের সঙ্গে জোট বেঁধে ব্যবসা জমিয়ে তোলে, বিদেশিদের কাছে আফিম ও নারী বিক্রি করে প্রচুর টাকা কামায়।

কিন্তু এই সময়টায়, মানে সিনেমার শুরুতে, সাহা নদীর দলের অবস্থা একেবারে তলানিতে, চাপ দিলেও কিছুই বের হবে না। তাই জিয়াং হাও আর সময় নষ্ট করেনি।

“লি কাকা, তোমরা গুছিয়ে নাও, আমি চললাম।” সাহা নদীর দলের ঝামেলা মিটিয়ে, জিয়াং হাও চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

অবশ্য সে বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে যাচ্ছে না। সে প্রস্তুত হচ্ছে হত্যা করতে। ইতিমধ্যে সাহা নদীর দলের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছে, তাহলে তাদের আর বাঁচিয়ে রাখা ঠিক নয়। গাছের শিকড় না কাটলে, বসন্তের বাতাসে আবার গজাবে।

আজ রাতেই সে সাহা নদীর দলের সবাইকে নির্মূল করবে, যাতে তারা আর কোনো ঝামেলা না করতে পারে। নিঃসন্দেহে, সাহা নদীর দল না থাকলে পশ্চিম নদী, পূর্ব নদীর দল আসবেই। কিন্তু এখন সাহা নদীর দল তাকে ঝামেলা দিয়েছে, তাই সে তাদের একেবারে শেষ করে দেবে।

হো শেং লৌ অনেক লোকের সামনে, সেখানে হত্যা সম্ভব নয়। কিন্তু সাহা নদীর দলের এলাকায় গেলে পরিস্থিতি ভিন্ন। তখন সবাইকে মেরে ফেললেও কে জানবে, জিয়াং হাও-ই করেছে?

হয়তো অনেকে সন্দেহ করবে, কারণ আজ দিনভর তার সঙ্গে সাহা নদীর দলের লোকদের সংঘাত হয়েছে, রাতে তাদের সবাই মারা গেল। কিন্তু যদি কেউ বলে, “তুমি করেছো”, তার উত্তরে সে বলবে, “তুমি বললেই কি আমার অপরাধ প্রমাণ হয়ে যাবে? তোমার স্ত্রীও তাহলে আমার স্ত্রী!” দোষী প্রমাণ করতে হলে আগে প্রমাণ দাও।

এখন গুআংশু বারোতম বছর, এক পশ্চাৎপদ সামন্ততান্ত্রিক যুগ, আধুনিক যুগের মতো সর্বত্র নজরদারি নেই। কোনো সাক্ষী না থাকলে, কে প্রমাণ করবে, সে-ই খুন করেছে?

সে রাতে বাড়ি ফিরে ঘুমিয়ে পড়লেই হবে।

জিয়াং হাও যখন হো শেং লৌ ছাড়ল, বাইরে যারা ভিড় জমিয়েছিল, তারা প্রায় সবাই ছড়িয়ে পড়েছে। সে তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। সে আর সময় নষ্ট না করে, সোজা বেরিয়ে পড়ল।

জনতার ভিড়ের মধ্যে, এখনও দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং কুয়ান খানিকক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, শেষমেশ দাঁত চেপে তার পিছু নিল।

...................

“বেরিয়ে এসো। এতক্ষণ আমার পেছনে ঘুরছো, আর কতক্ষণ ঘুরবে?” হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ থেমে বলল জিয়াং হাও।

শুনে, লিয়াং কুয়ান দাঁত চেপে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

“তুমি কে?” অন্ধকার থেকে বের হওয়া লিয়াং কুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিয়াং হাও একটু বিস্মিত হলো।

[টিং! প্রধান চরিত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ, লিয়াং কুয়ান, বিশ্বের অগ্রগতি +৫%]

[বর্তমান অগ্রগতি ৩০%]

আসলে, সিস্টেমের এই সতর্কতা ছাড়াও, জিয়াং হাও লিয়াং কুয়ানকে চিনতে পারত। কারণ লিয়াং কুয়ান চরিত্রে অভিনয় করেছে সাত কিশোর দলের সদস্য ইয়ুয়ান বিয়াও, যিনি চেং লং, হুং চিং পাও, লিন চেং ইংদের সিনেমায় প্রায়ই থাকেন।

জিয়াং হাওর কাছে তিনি অপরিচিত নন। আর “হুয়াং ফেই হুং” ছবিতে লিয়াং কুয়ান চরিত্রে তিনিই ছিলেন। তাই যখনই লিয়াং কুয়ান সামনে এল, জিয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গে তার পরিচয় বুঝে গেল।

তবে দুজনের এটাই প্রথম দেখা। তাই তাকে না চেনার ভান করাটাই স্বাভাবিক।

এই লোকটা সিনেমায়ও ছিল দুষ্টুমি করার ও ঝামেলা পাকানোর ওস্তাদ। তবুও, ঝামেলা করলেও, পরে হুয়াং ফেই হুংয়ের শিষ্য হওয়ার পর সে বেশ ভালো শিষ্য হয়ে ওঠে; গুরু যা বলে তাই করে, একটু দম্ভী ও ঝোঁকপ্রবণ হলেও মূলত সে ভালো মানুষ। সাহসী, দয়ালু, একটু বড়াই করা ও নজরে পড়ার শখ থাকলেও তাতে সমস্যা নেই। তারুণ্যে এটাই স্বাভাবিক। জিয়াং হাওও স্কুলজীবনে এমনই ছিল। তাই কিছু বলার নেই, যৌবন মানেই তো এমন।

“আমি মেই জেলার লিয়াং কুয়ান। জিয়াং স্যার, আপনি একা হো শেং লৌতে সাহা নদীর দলের এত লোককে যেভাবে সামলালেন, সত্যিই অসাধারণ! আর রান্নাতেও আপনি পারদর্শী। আমি আপনার শিষ্য হতে চাই।”

লিয়াং কুয়ান সামনে এসে মুখে হাসি ফোটাল, উত্তেজনায় বলল।

জিয়াং হাও তার দিকে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল না। বরং চোখ বোলাতে লাগল ওপর থেকে নিচে, যাতে লিয়াং কুয়ান প্রবল চাপে পড়ে গেল। সে একদম অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল।

জিয়াং হাও যখন হিংস্র বাঘ-ভালুকের ওষুধ খেয়েছে, তখন তার দৃষ্টি ভয়ংকরভাবে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে। যেন কেউ হিংস্র জন্তুর নজরে পড়েছে— এমন অনুভূতি জাগে।

এখনও তার চেহারা শান্ত হলেও, উপস্থিতি এতটাই প্রবল যে কারও সামনে অনায়াসেই কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে পারে। বয়স মাত্র ছাব্বিশ, খুব বেশি বড় না হলেও, তার ব্যক্তিত্ব দুর্বল নয়।

“কেন তোমাকে শিষ্য হিসেবে নেব?”

“আহ?” জিয়াং হাওয়ের কথা শুনে লিয়াং কুয়ান হতাশ হয়ে পড়ল। যদিও সে আগেই ধারণা করেছিল, জিয়াং হাও হয়তো তাকে শিষ্য হিসেবে নেবেন না। কিন্তু সত্যিই প্রত্যাখ্যাত হলে মন খারাপ হয়েই যায়।

সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু জিয়াং হাওয়ের চাপে কথাগুলো গলায় আটকে গেল।

ঠিক তখন, লিয়াং কুয়ান যখন হতাশ হয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, হঠাৎ জিয়াং হাও বলল,

“তুমি কি সাহা নদীর দলের আসল ঘাঁটির অবস্থান জানো?”

জিয়াং হাওয়ের অকস্মাৎ প্রশ্নে, লিয়াং কুয়ান থমকে গেল। বিস্ময়ে জিয়াং হাওয়ের দিকে তাকাল। জিয়াং হাও ভ্রু কুঁচকালে সে হুঁশ ফিরল।

তাড়াতাড়ি বলল, “জানি, জানি। সত্যি বলতে কি, আমারও ওদের সঙ্গে শত্রুতা আছে। ওদের নেতা চাও তোং হুমকি দিয়েছে আমার একটা হাত কেটে নেবে, তাই অনেক আগে থেকেই ওদের আসল ঘাঁটি খুঁজে বের করেছি, এমনকি চাও তোংকে ফাঁদে ফেলারও পরিকল্পনা করেছিলাম।”

বাস্তবে, লিয়াং কুয়ান সাহা নদীর দলের ঘাঁটি খুঁজেছিল শুধু তাদের এড়িয়ে চলার জন্য, যাতে ওরা তাকে আর খুঁজে না পায়। অবশ্য এতটা লজ্জার কথা সে বলবে না।

জিয়াং হাও বুঝতে পারল, লিয়াং কুয়ান পুরো সত্যি বলছে না। তবে সে পাত্তা দিল না। তারুণ্যে এমনটা স্বাভাবিক, মান-অভিমান থাকে, সব সত্যি বলার দরকার নেই।