অষ্টম অধ্যায় শীতল কণ্ঠস্বর

টং——! টংটংটং——! টং——! টং——!

ঝড়ের মধ্যে একটানা ধাতব সংঘর্ষের শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। মরচে পড়া তলোয়ার আর ছুরি একে অপরের সঙ্গে প্রচণ্ড আঘাতে সংঘর্ষ করল, প্রতিক্রিয়া ফিরে এসে শরীরের ক্ষত ছিঁড়ে দিচ্ছে, রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে দিচ্ছে, বিন্দু বিন্দু রক্ত অন্ধকার রাতে শিহরণ জাগিয়ে তুলছে।

ফেং চিয়াও’র পেছনের কোমর হঠাৎ পিছিয়ে গেল, আয়রন গোরের ছোট তলোয়ার তার নাকের ঠিক সামনে দিয়ে হেঁচড়ে গেল, চামড়া ছিঁড়ে দিল, একটুও আর দেরি হলে রক্ত বেরিয়ে যেত। তার মনে এক ধরনের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতা আর আনন্দের অনুভবও বাড়ল, আরও মনোযোগী হয়ে সে আয়রন গোরের উন্মত্ত আক্রমণের মোকাবিলা করতে লাগল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ফেং চিয়াও ছোটবেলা থেকে অস্ত্র হাতে নেওয়ার পর থেকে শুধু ছুরি ব্যবহার করেছে, বড় বড় আক্রমণ আর খোলা কৌশলে অভ্যস্ত। এখন হঠাৎ করে তলোয়ার হাতে নিতে হয়েছে, তাও এমন লম্বা তলোয়ার যা গ্রামের লোকেরা কখনও ব্যবহার করে না, শুধু বড়দের গল্পে শোনা যায়, তার জন্য খুবই অস্বস্তিকর, বাঁধা হাতে পড়ে গেছে। যদি ছুরি থাকত, তার শক্তি আরও তিনগুণ বেড়ে যেত!

বাইরের বাতাস কেন জানি ধীরে ধীরে কমে গেল, দরজার পর্দা ঝুলে পড়ল, বজ্রপাতের আলোও ঢুকতে পারল না, ঘরটা একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল।

ফেং চিয়াও মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, তার রাতের দর্শন ক্ষমতা আয়রন গোরের চেয়ে কম, এখন এই অন্ধকারে সে আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে, আয়রন গোরের চলাফেরা একেবারে দেখতে পাচ্ছে না। বাইরে ভারী বৃষ্টির ঝাপটা, বৃষ্টির শব্দ এতটাই তীব্র যে আয়রন গোরের তলোয়ারের আঘাতের শিসও ঢাকা পড়ে যায়, এতে ফেং চিয়াও’র প্রতিক্রিয়া আরও কঠিন হয়ে ওঠে!

সে দাঁত চেপে ধরে, আঙুলের টিপে ছোট্ট একটা পাথর নরমভাবে দেয়ালে ফেলে দেয়, অতি ক্ষীণ একটা শব্দ হয়। আয়রন গোর হঠাৎ করেই মাথা ঘুরিয়ে তাকায়, নিঃশব্দে এগিয়ে আসে, তখন সে ফেং চিয়াও’র পেছনে দাঁড়িয়ে।

ফেং চিয়াও’র চোখ গাঢ় হয়ে ওঠে, মরচে পড়া তলোয়ার সরাসরি আয়রন গোরের পিঠে প্রবলভাবে বিঁধে দেয়!

টং——

ধাতব সংঘর্ষের একটানা স্পষ্ট শব্দে ফেং চিয়াও’র কবজি কেঁপে ওঠে, সে অচেতনভাবে একপা পিছিয়ে যায়, কিন্তু তার সামনে থাকা ঠাণ্ডা তলোয়ারের ঝলক একটুও থামে না, বরং গতি নিয়ে নিচে এসে পড়ে!

উহ!

একটা চাপা আর্তনাদ, ফেং চিয়াও’র বাঁ হাতের ওপরে এক বড় ক্ষত তৈরি হয়, রক্ত হু হু করে বেরিয়ে আসে!

“তুমি, কীভাবে জানতে পারলে…”

আয়রন গোরের মুখ ফ্যাকাসে, সে হাসে, তার কাঁধের ক্ষত কোনোভাবে চিকিৎসা হয়নি, প্রচুর রক্তপাতে সে দুর্বল হয়ে পড়েছে, তবু তার হাসি প্রবল, যেন ফেং চিয়াও’কে আহত করতে পারা তার জন্য সুখের ব্যাপার। সে বলে, “নিশ্চয়ই, আত্মিক চেতনা থাকলে, অন্ধকারেও আমি তোমার সব কর্মকাণ্ড জানি, তুমি ভেবেছো এখন একটা পাথর ছুড়ে আমাকে ধোঁকা দেবে? দুর্ভাগ্য, আগে আমি অসতর্ক ছিলাম, তাই তুমি আক্রমণ করতে পেরেছো। এখন, ফেং চিয়াও, যদি তোমাকে একে একে তলোয়ার দিয়ে টুকরো টুকরো না করি, তাহলে আমার কাঁধে যে জখম দিয়েছো, তার প্রতিশোধ হবে না!”

ছিন্ন, দুল, বিঁধ, ছেঁটে, কেটে, ঘুরিয়ে, ছিন্ন, চাপিয়ে, ছিটিয়ে, বাদ দিয়ে…

ফেং চিয়াও’র এড়িয়ে যাওয়ার শক্তি ক্রমশ কমে, আক্রমণের গতি কমে আসে। সে হাঁপাতে থাকে, তার হাতে তলোয়ার তুলতে গেলে মনে হয় ভারী সীসা ঢেলে দেওয়া হয়েছে — আর উঠে না।

হিঁচ—

সে অল্প শব্দে কষ্টে আর্তনাদ করে, আরেকটা তলোয়ারের আঘাতে তার পিঠের চামড়া মাংস ছিঁড়ে গেছে। ফেং চিয়াও’র হাঁটা লড়বড়ে হয়ে যায়, সে প্রায় আর দাঁড়াতে পারে না।

কিছু একটা অস্বাভাবিক! ঘরটা একঘেয়ে অন্ধকার, তাহলে আয়রন গোর কীভাবে তার সব আক্রমণ আগেভাগেই জানতে পারে?! প্রথম আঘাত থেকে সে আর আয়রন গোরকে আহত করতে পারেনি, আয়রন গোরের কাঁধ অকার্যকর হলেও সে নিজে একের পর এক আঘাতে ক্ষতবিক্ষত!

সে এখনো হেরে যায়নি — তার দক্ষতা নয়, আয়রন গোর খেলা করছে! এক আঘাতে হত্যা করলে সে সন্তুষ্ট হবে না, আয়রন গোর চায় ফেং চিয়াও’র তীব্র যন্ত্রণা, তার প্রাণপণে লড়ার ব্যর্থতা দেখতে!

ফেং চিয়াও দেয়ালে ঢলে পড়ে হাঁপাচ্ছে। তার আত্মনিরাময় ক্ষমতা আছে, কিন্তু তা প্রয়োগে সময় লাগে; আয়রন গোরের একের পর এক আঘাতে পুরনো ক্ষত শুকাতে না শুকাতে নতুন ক্ষত যোগ হচ্ছে — যন্ত্রণা থামছে না, তবু সে যুদ্ধশক্তি ধরে রাখছে, ফলে আয়রন গোর আরও নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করছে! তার আত্মনিরাময় ক্ষমতা, যা সে একসময় গর্বের বিষয় মনে করত, এখন সবচেয়ে বড় যন্ত্রণার কারণ!

ঘরটা নীরব, তবু সে যেন আয়রন গোরের মুখের শান্ত অথচ বিকৃত হাসি দেখতে পাচ্ছে, তার ছোট তলোয়ার উঁচিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

না — না, এটা হতে পারে না!

ফেং চিয়াও মরচে পড়া তলোয়ারটি প্রবলভাবে ঘুরিয়ে দেয়, টং শব্দে সেটি আলগা হয়ে যায়, সে শরীরের অসহ্য যন্ত্রণা উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়ায়, একপা পিছিয়ে নতুন করে তলোয়ার তুলতে প্রস্তুত হয়!

সে হার মানতে পারে না, ভাগ্য মেনে নিতে পারে না! তার অনেক কাজ বাকি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্তও সে কখনও হেরে যাবে না!

সম্ভবত তার মনের দৃঢ়তা আর অদম্য ইচ্ছা শেষ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে; ফেং চিয়াও অনুভব করল তার ভেতরে নতুন শক্তি জন্ম নিয়েছে, সে নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীরের যন্ত্রণা ভুলে, পেশীর অবসাদ উপেক্ষা করে, দৃঢ় চিত্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“তুমি তো মৃত্যু চাইছো! আমি তোমাকে তা-ই দেবো!”

সে আয়রন গোরের বিরক্ত কণ্ঠ শুনতে পেল, ছোট তলোয়ারের ধারালো আলো অন্ধকার ঘরে ঝলকিয়ে উঠল, সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল!

ঠাস——

একটি অতি ক্ষীণ শব্দ মুহূর্তের জন্য উধাও হয়ে গেল, যেন কিছু হঠাৎ ভেঙে গেছে।

ঘরটা যেন আচমকা আলোয় ভরে গেল, ফেং চিয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল ঘরের সব আসবাব, মেঝেতে ছড়ানো রক্ত, আয়রন গোরের বিকৃত মুখ, সে ছোট তলোয়ার উঁচিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে, কিন্তু সব যেন স্থির হয়ে গেছে, তার চলাফেরা শতগুণ ধীর, ফেং চিয়াও সহজেই সরে যেতে পারবে!

“নিজে আত্মিক চেতনা জাগিয়ে তুলেছো? প্রতিভা ভালো। আমি একটি সূত্র পড়ব, মনে রাখো।”

একটি ঠান্ডা, নির্মল কণ্ঠ হঠাৎ তার মস্তিষ্কের গভীরে বাজল; সেটি ছিল দুর্বল এক চেতনা, কণ্ঠ ঠান্ডা যেন চাঁদের আলোয় ঝরা বরফের ঝর্ণা, প্রতিটি শব্দ টুকরো টুকরো বরফের মতো।

“আকাশ শান্ত, মাটি শান্ত। আকাশ-মাটির মাঝে আছে অপার রহস্য। যুদ্ধের পথ, শুরু হয় নীরবতায়, নীরবতায় স্থিরতা, স্থিরতায় শান্তি, শান্তি আনবে আত্মিক চেতনা। যুদ্ধের শুরু শেষ আছে, পথ মূল, কৌশল পরিণতি, আগে-পরে বুঝলে বড় অর্জন।”

“আত্মিক চেতনা খুললে আকাশ-মাটি দেখা যায়, বড় দেখার পর ছোট দেখা যায়। ছোট দেখলে বসে ধ্যান, মন দিয়ে পথ চিনে, পথ দিয়ে মন ছুঁয়ে, সঠিক সত্য দেখা যায়। নিজেকে দেখে আসল মন ধরে রাখো। আত্মার শক্তি শোধন, মূল শক্তি সংবরণ।”

“শিরায় শক্তির প্রবাহ, আত্মিক স্তম্ভ গড়ে, চার ভাগে আকাশ-মাটি-বর্ণ-রহস্য। স্পষ্ট করে ভুল-সঠিক, অন্তরে শক্তি, ছায়া-আলো লালন। শিরা খোলা, আত্মিক শক্তি বাইরে অস্ত্র, আত্মা জন্ম নেয়, আকাশের উপহার…”

অদ্ভুত সূত্র পড়া শেষ হলে, সেই অপরিচিত চেতনা আরও দুর্বল হয়ে গেল, শুধু বলে উঠল, “কেউ আসছে, ওই তলোয়ারটি রক্ষা করো, কিছুই প্রকাশ করবে না,” তারপর নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

সেই নির্মল কণ্ঠ, যেন আকাশের চাঁদের আলো, বরফের ঝর্ণা — নির্মল, শীতল, নিষ্কলুষ, সরাসরি আত্মায় প্রবেশ করে, মুহূর্তেই মন থেকে সব বিভ্রান্তি আর বাহুল্য ধুয়ে দেয়।

সূত্রটি অদ্ভুত ছিল, ফেং চিয়াও গোপনে অনুভব করল, এ মুহূর্তে তার জন্য তা হয়তো উপকারী, আর সে বিশ্বাস করল, এমন নির্মল কণ্ঠের অধিকারী কখনও খারাপ উদ্দেশ্য বা প্রতারণা করবে না। সে সূত্রটি মনে মনে পড়তে লাগল, তার চেতনা অজান্তেই অন্তরে ডুবে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, হঠাৎ সে চেতনা ফিরে পেল, দেখল আয়রন গোরের তলোয়ার তার বুকের কাছে চলে এসেছে!

আসলে এই দীর্ঘ ঘটনাগুলো ঘটেছিল এক পলকের মধ্যে! সে সময়কে দীর্ঘ মনে করেছে, আয়রন গোরের গতি ধীর, আসলে এটি আত্মিক চেতনা জাগ্রত হওয়ার মুহূর্ত!

“থামো!”

একটি কোমল, অদৃশ্য কিন্তু প্রবল শক্তি অজানা উৎস থেকে উদিত হল, ফেং চিয়াও শুধু অনুভব করল কোমরে কিছু টান পড়েছে, সে পাশ দিয়ে সরে গেছে, আয়রন গোরের ছোট তলোয়ার যেন কোনো অদৃশ্য বাধায় ঠেকেছে, সরাসরি ছিটকে গেল!