চতুর্থ অধ্যায় : অদৃশ্য প্রবাহ

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, গভীর খাদটির তলদেশের অসংখ্য বরফ একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল! হঠাৎই এক প্রবল আত্মিক শক্তি উদ্ভাসিত হলো! মরিচা ধরা তরবারিটি হঠাৎ কেঁপে উঠে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে উড়ে এসে ফেং চিয়াওর সামনে স্থির হলো, একটি হালকা নীল আভা মুহূর্তেই প্রসারিত হয়ে তাকে ঘিরে ধরল, বাইরের চারপাশে ছিটকে পড়া পাথর ও বরফের টুকরো থেকে তাকে রক্ষা করল! কিন্তু তার গোটা দেহে যেন হাজার মন পাথরের ভার, প্রচণ্ড চাপে সে একদম নড়তে পারল না!

উন্মত্ত আত্মিক শক্তির ঢেউ যেন ঝড়ো সমুদ্রের তরঙ্গের মতো, ক্রমাগত ওঠানামা করছে। সেই প্রবল আত্মিক শক্তি সরাসরি ফেং চিয়াওর দিকে ধেয়ে এলো, কিন্তু দুর্বল অথচ দৃঢ় আলোর আবরণ তাকে বাইরে আটকে দিল, অসম্ভব গতির কারণে বাতাসে বিকট শব্দের বিস্ফোরণ ঘটল! আত্মিক শক্তির চারপাশে তীব্র ঝোড়ো হাওয়া ঘূর্ণায়মান, অসংখ্য বেগুনি-সাদা বিদ্যুৎরেখা ছড়িয়ে পড়ছে, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে এগিয়ে আসছে!

বিধ্বংসী আত্মিক শক্তি ফেং চিয়াওর সংস্পর্শে এসে আশ্চর্যভাবে কোমলতায় পরিণত হলো, ধীরে ধীরে তাকে আবৃত করে নিল, আলোর আবরণ ডিমের খোলার মতো তাকে ঘিরে নিল, বিশাল আত্মিক তরঙ্গের তোড়ে সে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল!

প্রচণ্ড আঘাত আলোর বলয়ের বাইরে আটকে গেলেও, কিছু আত্মিক শক্তি ফাঁক গলে তার দেহে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল! অচেতন অবস্থায়ও ফেং চিয়াও অনুভব করল সে যেন চরম আঘাত পেয়েছে, তার বুকের রক্ত উথাল-পাতাল, ঠোঁটের পাশে রক্তের রেখা ফুটে উঠল।

সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না যে তাকে ঘিরে থাকা আলোর বলয়ে আবৃত অবস্থায় আত্মিক তরঙ্গের তোড়ে সে খাদ থেকে ছিটকে পড়ে একেবারে খাড়ার উপরে এসে পড়ল, তারপর আবার ঠেলে দূরে হারিয়ে গেল।

খাদের তলদেশ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। কিন্তু এই অতর্কিত আত্মিক শক্তির ঝড়, মুহূর্তেই হাজার হাজার মাইল পেরিয়ে, পর্বত, সমতল, নদী, সমুদ্র অতিক্রম করে সমস্ত শান্তি ভেঙে দিল!

মহাসাগরের ধারে, এক বিশাল কালো পাথরের দুর্গের গভীরতম কক্ষে এক দানবাকৃতির পুরুষ পাথরের টেবিল ভেঙে চুরমার করে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তো ওকে ধ্বংস করে দিয়েছিলাম!”

উত্তরের সুদূর প্রান্তে, বেগুনি পোশাকের এক যুবক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্রিস্টালের পেয়ালা ফেলে দিল, চরম আতঙ্কে গলা কাঁপছে, “রক্ষাকবচ ভেঙে গেল… এটা কীভাবে সম্ভব, কীভাবে?!”

পশ্চিমের প্রান্তদেশে, স্বর্ণবর্ম পরা এক তরুণ বাঘের চিহ্নখচিত সীলখণ্ড ছুঁড়ে ফেলে বলল, “আমার আদেশ পৌঁছে দাও, সপ্তম রাজপুত্রকে যেভাবেই হোক, অনুসন্ধানে যেতে হবে!”

পূর্ব সমুদ্রের তীর, দক্ষিণের দ্বীপ, অরণ্যঘেরা ভূতুরে নগর, মেঘের চূড়া, অগণিত গভীর বন…

ঠিক যখন অজস্র শক্তিশালী সাম্রাজ্য এই হঠাৎ মাথাচাড়া দেয়া আত্মিক শক্তির কারণে অস্থিরতায় ভেঙে পড়ল, তখন অচেতন ফেং চিয়াওকে মৃদু আত্মিক শক্তি জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে বহুদূরে নিয়ে যেতে লাগল।

এদিকে সম্রাটের কারাগার পর্বতমালার গভীরে, হাজার ফুট নিচে এক গোপন গুহার ভেতর, স্তরে স্তরে নিরাপত্তার ঘেরাটোপে বন্দি একটি কক্ষ। মেঝে এবড়োখেবড়ো, অসংখ্য জাদুচিহ্ন খোদাই করা, হাজার বছরের আগুনে লাল শিখা চিরকাল জ্বলছে। এখানে তাপমাত্রা এত বেশি যে সাধারণ ধাতু মুহূর্তেই গলে যায়, কারাগারের প্রহরীরা অনেক দূরে মাটির ওপরে অবস্থান করে।

জাদুচিহ্নের মাঝে, এক পুরুষ লজ্জাজনক ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বসে। কয়েকটি লোহার পেরেক দিয়ে তার উরু মাটিতে পোঁতা, লাল আগুন তার চারপাশে জ্বলছে। তার দুই হাত উঁচু করে মাথার ওপরে বাঁধা, তালু দিয়ে লোহার হুক গলিয়ে দেওয়া হয়েছে। ক্ষত থেকে আর রক্ত পড়ে না, শুধু শুকনো গাঢ় দাগ পড়ে আছে।

ঠিক তখনই যখন ফেং চিয়াও অদ্ভুত তরবারি তুলল, সেই হাজার বছরের বন্ধ চোখ দুটো ধীরে ধীরে খুলে গেল।

কিন্তু তার চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে, আগুনের লাল শিখা তিন হাত উঁচু হয়ে জ্বলে উঠল, তার দেহ আরও বেশি জ্বালিয়ে দিল, আগুনের মধ্যে অসংখ্য বিকৃত ভূতের মুখ ভেসে উঠল, অশুভ বাতাস বইল, ভূতেরা আর্তনাদ করতে লাগল।

…

সরল পাথরের ঘর, ম্লান তেলের বাতির আলো। তিয়েগো চুপচাপ কাঠের টেবিলে বসে চামড়ার বই পড়ছে, তার সৌম্য মুখে মৃদু হাসি, শান্ত ও স্নিগ্ধ।

“বাবা, বড়কর্তা তোমাকে ডাকছে।” দরজা শব্দ করে খুলে গেল, এক বৃদ্ধ প্রায় দৌড়ে ঘরে ঢুকল, তার পা মাটিতে ঠুকে ধুলার কণা উড়িয়ে দিল। তিয়েগোর কপালে অল্প ভাঁজ পড়ল।

বৃদ্ধটি হচ্ছে গ্রামের প্রধান তিয়েলাং, তিয়েগোর পিতা। তিনি বৃদ্ধ হলেও উজ্জ্বল, ঈগলের মতো চোখে সবসময় হিসেবি দৃষ্টি।

কিন্তু বৃদ্ধটি তিয়েগোর কপালের ভাঁজ দেখতে পেল না, সে এখনও উৎসাহ ও আনন্দে ভাসছে। সে তিয়েগোর কাঁধ আঁকড়ে বলল, “বাবা, তুমি কিন্তু হান ইউন শহরের প্রবীণ প্রশাসকের নজরে পড়েছো, এখনই এই নিঃসঙ্গ দরিদ্র পাহাড় ছেড়ে যেতে পারবে! আহা, সেই প্রবীণ কুড়ি বছর পর পর পাহাড়ে আসেন, আমি আগেই বুঝেছিলাম ওই জেডের ফলকটা অমূল্য, শেষমেশ এটা তোমার জন্য ভালো ভবিষ্যত এনে দিল। আমি তো সেই লিউয়ের বুড়িকে মেরে বৃথা যাইনি।”

সে আচমকা চুপ করল, মাথা ঝুঁকিয়ে তিয়েগোর কানে ফিসফিস করে বলল, মুখ গম্ভীর, স্বর নিচু, “ফেং চিয়াও ও মেয়েটা, তুমি কি…?”

তিয়েগো ধীরে ধীরে বইটা গুটিয়ে নিল, তার মুখে গভীর শোক ছড়িয়ে পড়ল, মাথা একটু নিচু করে, কণ্ঠ ভারী, অস্পষ্টভাবে বলল, “আমি… আমি দেরি করে গিয়েছিলাম, ওখানে শুধু ওর ছুরি ছিল…”

তিয়েলাং থমকে একটু অবাক হয়ে বলল, “ও সত্যিই বাঘের খপ্পরে পড়ে গেল? আচ্ছা, এটাই তো ভাগ্য। এখন আর কেউ জানবে না ওই জেডের ফলকের আসল উৎস। বাবা, প্রবীণ যদি জিজ্ঞেস করে, মনে রেখো, বলো জিনিসটা আমি পাহাড়ে কুড়িয়ে পেয়েছি। যাও।”

তিয়েগো মৃদু স্বরে সাড়া দিয়ে চামড়ার বই হাতে ছোট্ট পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার চলাফেরা অস্থির, যেন সদ্য প্রিয়জনের মৃত্যু তার বুকে শোকের ভার চাপিয়েছে।

বিকেলের কোমল আলো পড়েছে এই সরল পাহাড়ি গ্রামের ওপর, আরও শান্ত, নির্মল মনে হচ্ছে। গ্রামটি খুব বড় নয়, নারী-পুরুষ-বৃদ্ধ-শিশু মিলিয়ে তিন-চারশো লোক, ঘরবাড়ি সব পাথর ও কাঠের স্তম্ভে গড়া, সহজ-স্বাভাবিক।

রান্নার ধোঁয়া উড়ছে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পাথরের ঘরের মাঝে লোকজন যাতায়াত করছে। কেউ দূর থেকে তিয়েগোকে দেখে নাক সিঁটকোলেও কাছে আসেনি। তিয়েগো চলে গেলে তারা ছোট ছোট দলে ফিসফিস করে কথা বলল।

“তিয়েগো তো এখন বড় মানুষ হয়েছে।”

“কে না জানে সব ওর বাবার জন্য—”

“চুপ! মরতে চাস? এমন কথা বলিস না! ওই মহিলা এখনো সভাগৃহে আছে, ভুলে যাস না গ্রামের কাছে সেই বুনো শুয়োরটা এসেছিল, ওটা তো দানব! দেড় হাত লম্বা দেহ, দাঁত যেন তলোয়ার! তবু ওই মহিলার এক চড়ে মাংসের দলা হয়ে গেল!”

“ওই মহিলা কে জানিস? তিয়েলাং ওর প্রভাব নিয়ে বড়লোক হয়েছে। হুম, আমাদের সভাগৃহে ওর মতো বাইরের লোক থাকার কী দরকার!”

“শুনেছি কোথাকার যেন হান ইউন নগর থেকে এসেছে… আচ্ছা, তিয়েলাং যেমন শক্তিশালী, কেউই ওর সঙ্গে পেরে উঠবে না। সে তো এখনো আমাদের প্রধান, সবাইকেই শুনতে হয়।”

“আগে লিউ মা অন্তত গ্রামের প্রতিরক্ষার জাদুব্যবস্থা দেখাশোনা করত, সে মারা যাওয়ার পর ছোট-বড় সব কিছু তিয়েলাংয়ের হাতে!”

“এই সময়টা গেলেই হয়…”

তিয়েগোর ঠোঁটে এক ঝলক ঠান্ডা হাসি এসে মিলিয়ে গেল, কেউ তা লক্ষ্য করেনি।

সে গ্রামের মাঝখানে গিয়ে পাথরের ঘরের দিকে তাকাল। এটি গ্রামের সবচেয়ে ভালো ঘর, যত্ন নিয়ে তৈরি করা সবুজ পাথরের, উচ্চ ও প্রশস্ত, সাধারণত কেবল গুরুত্বপূর্ণ সভার জন্য ব্যবহৃত হয়। এখন সেটি প্রবীণের বাসস্থান।

তিয়েগো দরজায় ঝোলানো চামড়ার পর্দা সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

ওই মহিলা, উচ্চাসনে ঘরের মাঝখানের পাথরের চেয়ারে বসে আছেন।

তিয়েগো হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।

মহিলার গায়ে কুয়াশার মতো সাদা পোশাক, স্বর্গের অপ্সরার মতো। তার রূপ অপূর্ব, কিন্তু মুখে শীতল, দূরত্ব বজায় রাখা গাম্ভীর্য, ত্বক রক্তহীন ফ্যাকাশে, অসুস্থের ছায়া। তিনি সামান্য মাথা তুলে, তিয়েগোর আসার শব্দে চোখ তুলে তাকালেন, ভ্রুকুটি ও অহংকারে ভরা।

“প্রবীণ, আপনি আমাকে ডেকেছেন?” তিয়েগো সামান্য থেমে নিজেকে সামলে বিনয় সহকারে অভিবাদন করল।

“কৌশল পড়ে কেমন বুঝেছো?”

“প্রবীণ, আমি বোকা, অল্পকিছু বুঝতে পেরেছি, এখন কেবল আত্মিক চেতনা গড়ে তুলতে পেরেছি, প্রকৃতি বোঝার স্তরে পৌঁছেছি।” তিয়েগো কোমল ভঙ্গিতে চামড়ার বই এগিয়ে দিল।

“এত অল্প সময়ে আত্মিক চেতনা গড়ে তুলতে পারা চমৎকার প্রতিভার পরিচয়, নিজেকে অযোগ্য বলো না।” মহিলা তার হাতে থাকা শুভ্র জেডের ফলক নিয়ে খেলতে খেলতে ঠান্ডা স্বরে বললেন, বইটি না নিয়েই ও তিয়েগোর দিকে না তাকিয়েই, “তুমি আমার কাছে যে জেডের ফলক নিয়ে এসেছো, এটা সাধারণ বস্তু নয়, ইচ্ছে হলেই কুড়িয়ে পাওয়া যায় না। রক্তের উত্তরাধিকার সংক্রান্ত গোপন কৌশল লেখা এই মহার্ঘ্য বস্তুটা আসলে কোথা থেকে পেয়েছো?”