তৃতীয় অধ্যায় জংধরা তলোয়ার

বেদনা—
চরম যন্ত্রণায় ফেনচৌর ঘুম ভেঙে গেল। সে চোখ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু পাতা এত ভারী যে উঠছিল না। মাথা ঘোরাচ্ছে, দেহের কোনো অংশই ব্যথা থেকে মুক্ত নয়। বারবার চেষ্টা করে অবশেষে চোখ খুলল, কিন্তু সামনে শুধু অস্পষ্টতা। চোখ মুছতে চাইলে হাত তুলতে চেষ্টা করল, বারবার চেষ্টা করে বুঝল, দু’টি বাহুই নড়ছে না।
শুধু যন্ত্রণা নয়, বরং হাড়-কাঁপানো ঠান্ডা। মনে হল সে যেন শীতের গভীর রাতে বরফের ওপর শুয়ে আছে, শরীর জমে গেছে, মৃত্যুর কিনারে চলে এসেছে। ফেনচৌ আবার চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। কতক্ষণ কেটেছে জানে না, ধীরে ধীরে শক্তি ফিরল, তখন আবার চোখ খুলল।
এ যেন এক গভীর খাদ, চারপাশের পাথরের দেয়াল মোটা বরফের স্তরে ঢেকে আছে। বরফ স্বচ্ছ, জলকণার মতো, নিচে পাথর পরিষ্কার দেখা যায়, আলো প্রতিফলিত করছে। ফেনচৌ আন্দাজ করল, বরফের স্তর প্রায় কয়েক গজ পুরু। অসংখ্য বরফের কাঁটা কখনো উঠে গেছে, কখনো ঝুলে আছে, চাঁদের আলোতে ঠান্ডা, গা শিউরে ওঠে, ভয়ের উপত্যকা। মাথা তুলে দেখল, ওপরে একফালি আকাশ, বরফের ফাঁকে চাঁদ উঁকি দিচ্ছে, গভীর রাতের আকাশে ঝুলে আছে, পৃথিবী আলোকিত।
তাদের ওপরে, বরফের কাঁটার ভেতরে এক বিশাল গর্ত, তার কিনারে ভাঙ্গার চিহ্ন স্পষ্ট। বোঝা গেল, ফেনচৌ আর বাঘ পড়ে গিয়ে এই গর্ত তৈরি করেছে। ভাঙ্গা বরফের টুকরো চারপাশে ছড়িয়ে আছে, কিছু তার পাশে পড়ে আছে।
সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার, পাথরের দেয়াল অত্যন্ত খাড়া, যেন কেউ কেটে দিয়েছে, একেবারে সরল, প্রকৃতি এভাবে তৈরি করতে পারে না।
ফেনচৌ অনুভব করল, তার শরীর একেবারে জমে গেছে। এখন ছয়-সাত মাসের সবচেয়ে গরম সময়, গায়ে হালকা আরামদায়ক জামা, অথচ চারপাশের অদ্ভুত বরফে শীতের শেষ মাসের মতো ঠান্ডা।
বাঘটি কাছাকাছি শুয়ে আছে, পেট ওঠানামা করছে। পড়ে যাওয়ার ধাক্কায় দুজন দুই দিকে ছিটকে পড়েছে।
ফেনচৌ চারপাশে তাকাল।
দূরে মাটি ফুঁড়ে উঠে এসেছে বিশাল বরফের কাঁটা, নিচে পাঁচজনের হাতের পরিমাণ মোটা, উপরের অংশ সোজা আকাশে উঠে গেছে, উচ্চতা প্রায় চার-পাঁচ গজ।
তার শরীরের ক্ষতগুলো ইতিমধ্যে শুকিয়েছে, কিন্তু শরীর ঠান্ডায় জমে আছে। ক্ষত দ্রুত সেরে উঠলেও হারানো রক্ত ফিরছে না। সম্ভবত তার বিশেষ দেহের জন্য, বরফে জমে যায়নি।
ফেনচৌ ধীরে ধীরে উঠল, বরফের কাঁটা তুলে ধরে, বরফের টুকরো ধরে সামনে এগোতে লাগল। খাদে তীব্র ঠান্ডা, বরফে স্পর্শে হাত জমে যাওয়ার অনুভূতি নেই। সে বিস্মিত হয়ে বরফের কাঁটা ঘষল, বরফ গলে যাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই!
ফেনচৌ অবাক হলেও বেশী ভাবল না, বরফের কাঁটা ধরে খুব দ্রুত বরফের কাঁটার সামনে চলে এল।
বরফের ভেতরে বন্দী একটি তরবারি! তরবারিটি রুপালি, কিন্তু গা ভর্তি লাল-বাদামী রক্তে, অদ্ভুত নকশা ঢেকে গেছে!
সে হাত তুলল, বরফ ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বাহু শক্ত হয়ে গেছে, তীক্ষ্ণ বরফে মারাত্মকভাবে আঁচড় দিয়ে বিশাল ক্ষত তৈরি করল! টাটকা রক্ত টুপটুপ করে বাহু বেয়ে বরফে পড়তেই, সোঁ সোঁ শব্দে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল!
ফেনচৌ চমকে গেল, কিন্তু মাথা এখনো অবসন্ন, বুঝে উঠতে পারল না। হঠাৎ পা দুর্বল হয়ে পড়ে যেতে চাইলে, বরফের কাঁটার ওপর এক হাত রেখে ভর দিল।
বরফের কাঁটা মুহূর্তেই গলে গেল!
ফেনচৌ অনুভব করল, হাতের নিচে শক্তি হারিয়ে যাচ্ছে, শরীর হেলে পড়ল, ডান হাত বরফের কাঁটার গভীরে ঢুকে গেল!
এই বরফ তার রক্তকে ভয় পায়। ফেনচৌ নিচে তাকিয়ে দেখল, যেখানে রক্ত পড়েছিল, বরফ সেখানে গলে বড় গর্ত তৈরি করেছে। বাহু বরফের কাঁটার ভেতরে, গলতে থাকা গর্তে সাদা ধোঁয়া উঠছে, গর্ত ক্রমশ বেড়ে চলছে!
সে এখন তরবারি ছুঁতে পারছে।
“গর্জন, গর্জন—”
ফেনচৌ হঠাৎ ঘুরে তাকাল!
বাঘটি! সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়েছে!
ফেনচৌ স্পষ্ট দেখল, তার চোখে রক্তলাল হিংস্রতা। বাঘের জীবনীশক্তি দেখে বিস্মিত হওয়ার সময় নেই, হৃদয়ে ভয় জমে গেল, ডান হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারির হাতল ধরে, এক টানে বের করল!
তরবারি চাঁদের আলোয় ঝলমলিয়ে, উপরে থেকে সোজা নিচে ছোঁড়ল, বাঘের ওপর আঘাত হানল!
সোঁ—
রক্তের ঝর্ণা!
ফেনচৌ একবারে ঠান্ডা শ্বাস নিল।
বাঘের অর্ধেক মাথা গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, শেষ পর্যন্ত ফেনচৌর পায়ের কাছে থামল। বাঘের বিশাল দেহ ধাক্কায় মাটিতে পড়ল, ফেনচৌর মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিল। বাঘের মাথার কাটা অংশ একেবারে মসৃণ, হাড়ের বাধা নেই, তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাতে শুধু সোঁ শব্দ!
এ কোন তরবারি, এত ধারালো?! সে যখন বাঘের দেহ কাটল, কোনো শক্তি লাগেনি, যেন লোহার ছুরি দিয়ে তোফু কাটা হচ্ছে, হাড় কাটাও এত সহজ!
খাদের তীব্র ঠান্ডায়, কয়েক মুহূর্তেই ফেনচৌর গায়ে লেগে থাকা রক্ত বরফ হয়ে গেল।
ফেনচৌ হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়াল, একটু পর ধীরে ধীরে তরবারি তুলল। তরবারির দেহ রুপালি, ঠান্ডা চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে, গায়ে সূক্ষ্ম নকশা। নকশা গাঢ় বাদামী, গভীরভাবে খোদাই করা, যেন তরবারি ভেদ করে গেছে। তরবারির ধার রক্তে ভরা, রক্তলাল থেকে রক্ত-বাদামী হয়ে গেছে, অবিরত প্রবাহিত, পুরো তরবারি ঢেকে গেছে—
না, এটা রক্ত নয়!
এটা মরিচা!
এক মুহূর্তেই তরবারি রুপালি থেকে মরিচায় ভরে গেল, মরিচা নকশা ও ধার থেকে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত পুরো তরবারি গ্রাস করল! তরবারির ধার ক্ষয় হয়ে গেছে, কাটা অংশ ভেঙে গেছে, মসৃণ তরবারি হয়ে গেছে অমসৃণ। বাতাসে থাকা তরবারি কাঁপছে, ফেনচৌ ঠিকভাবে ধরতে না পেরে, তরবারি মাটিতে পড়ে গেল!
এই ধারালো রুপালি তরবারি এখন মরিচায় ভরা এক অকার্যকর তরবারি!
সে আবার ঠান্ডা শ্বাস নিল, তখনই মরিচা তরবারি হঠাৎ কেঁপে উঠে দীপ্ত নীল আলো ছড়াল! নীল আলো মুহূর্তে বিন্দুতে পরিণত হয়ে, তার কপাল দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল!
ফেনচৌর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, সে ধপ করে বরফের ওপর পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।