নবম অধ্যায় প্রবাহমান বাতাস

একটি মৃদু আহ্বানে, দরজার পর্দা বাতাস ছাড়াই আপনাআপনি সরে গেল, বাতাসে হঠাৎ ভেসে উঠল ঝিকিমিকি আলোর কণা, যেগুলো গ্রীষ্মের উজ্জ্বল চাঁদ-তারা সমান দীপ্তিময়। সেই শুভ্র আলোয় স্নাত হয়ে ঘরের বাইরে থেকে প্রবেশ করল এক কিশোর, তার পরনে ছিল তুষারশুভ্র গভীর পোশাক।

সে যেন ঝড়-বাদলের মধ্য দিয়ে এসেছে, অথচ তার জামায় বিন্দুমাত্র জলরেখা নেই, পোশাক বাতাসে ভেসে উঠছে। তার বয়স আনুমানিক ষোলো-সতেরো, কপাল ও ভ্রু ছুরি দিয়ে খোদাই করা যেন, কালো কালি দিয়ে আঁকা ভ্রু, অপরূপ সুন্দর মুখশ্রী। কিশোরের শুভ্র পোশাকে নীল জলরঙের প্রান্ত, একটুও ময়লা লাগেনি, ঘন কালো চুলের অর্ধেক বাঁধা সাদা জেডের মুকুটে, বাকিটা কোমলভাবে পিঠ ছুঁয়ে পড়ে আছে।

কিশোরের মুখে উদ্বেগের ছাপ থাকলেও, ফেং চিয়াওকে চূড়ান্ত আঘাত থেকে মুক্ত দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অব্যক্ত স্বস্তিতে তার মুখে ফুটে উঠল কোমল হাসি, তার চাহনিতে আলো খেলে গেল, যেন প্রকৃতি ও ভাগ্য তার মুখশ্রীকে আরও দীপ্তি দিয়েছে। তার হাসিতে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল সাদা আলো, ঠিক যেন বসন্তের উষ্ণ আলো-হাওয়া, যা এই ঊর্ধ্বমুখী শীতল পর্বতে এনে দিল নরম, মোহময় স্বপ্ন।

শুধু একজন, অথচ অর্ধেক পৃথিবীর যৌবন যেন তার মধ্যেই নির্ঝরিত।

ঘরজুড়ে নিশ্চলতা, ফেং চিয়াও কিছুটা বিমুগ্ধ, সে যেন পড়ে গেছে বসন্ত দুপুরের স্বপ্নে, যেখানে ঝড়-বৃষ্টির তাণ্ডব নীরব পটভূমিতে বিলীন হয়ে যায়, এবং কিশোরের শুভ্র পোশাক কুয়াশা ও মেঘের মতো, উষ্ণ সুবাসে বাতাস ভরে দেয়।

"তুমি কে?"

স্পষ্ট, কোমল কণ্ঠটি হাসিমাখা সুরে তার কানে বাজল—

"আমি হান ইউন নগরের লিউ ফেং।"

ফেং চিয়াও হঠাৎ চমকে উঠল, মাথা নেড়ে মোহ কাটিয়ে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সংযত হল। তার ভুরু কুঁচকে গেল—হান ইউন নগর আবার, গত কয়েকদিনের প্রতিটি ঘটনার ছায়ায় এই হান ইউন নগর কেন বারবার ফিরে আসে?

তার বিরক্তিভরা মুখাবয়ব দেখে পাশ থেকে তিয়েগে চেঁচিয়ে উঠল, "মহাশয়, আপনিও কি হান ইউন নগর থেকে এসেছেন? আপনি কি লিং শুয়াং প্রবীণাকে চেনেন? তিনি বলেছিলেন আমাকে নিয়ে হান ইউন নগরে যাবেন..."

"এখন কিছু বলো না," লিউ ফেং হাত তুলতেই দুইটি সাদা আলো ফেং চিয়াও ও তিয়েগের গায়ে পড়ল, "তোমরা দুজনেই ভীষণ আহত হয়েছ।"

সেই সাদা আলো গায়ে পড়তেই ফেং চিয়াও দেখল, তার সমস্ত শরীর ঢেকে যাচ্ছে, হালকা জ্বালা লাগলেও ক্ষতগুলো চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠছে!

লিউ ফেং এগিয়ে এসে শক্তিহীন, লুটিয়ে পড়ার উপক্রম ফেং চিয়াওকে আলতো ধরে তুলল, তার ডান হাতে নাড়ি স্পর্শ করতেই উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হল ফেং চিয়াওর দেহে, চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মনে হল সে যেন উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করছে, রক্তক্ষরণে জমে যাওয়া ঠাণ্ডা কেটে গেল, শক্তি ফিরে এলো।

"মেয়েদের, ছেলেদের চেয়ে আরও বেশি নিজের দেহের যত্ন নিতে হয়। এই পুরনো ক্ষতগুলো, কিছু ঔষধি ও প্রস্রবণে গা ভিজিয়ে, শিরা-উপশিরা পরিশোধন করলে নিশ্চয়ই মুছে যাবে।"

তার চেহারা অসাধারণ, কথায় স্নিগ্ধতা, ভদ্রতা, যেন সত্যিকারের সদাচারী। ফেং চিয়াও এমন মানুষ কখনও দেখেনি, তার হাসিতে যেন বসন্তের হাওয়া ও উষ্ণ প্রস্রবণের পরশ মিশে আছে। সে তাকাতেই কিশোরের চোখে পড়ল—চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল, তারার মতো অপূর্ব, যেন এই ঝড়-বৃষ্টি অন্ধকার পৃথিবী ভুলে শুধুই সেই শান্তি ও উষ্ণতার মধ্যে ডুবে গেল।

মসৃণ মৃৎপাত্রের মতো কোমল রঙ, আবার যেন স্বচ্ছ জলরঙের ছবি, তার কোমলতা হৃদয় স্পর্শ করে।

তার কোমলতা হাড়ের গভীরে প্রবেশ করে।

এতদিন ধরে তিয়েগে নিজের নম্র চেহারা দেখিয়েছে, তা এখন হাস্যকর মনে হয়, কারণ সত্যিকারের উজ্জ্বলতা ও কোমলতার কাছে সে একেবারে ম্লান।

কিন্তু হঠাৎ কিশোরও থমকে গেল, কারণ ফেং চিয়াও বিস্ময়ে তাকাতেই তার মুখ স্পষ্ট দেখা গেল। ফেং চিয়াও পাহাড়ে শিকার করে, রোদে-পোড়া-জখমে মুখ নষ্ট হয়ে গেছে, বয়স কম হলেও ত্বকে কোমলতা নেই, সর্বত্র ক্ষতচিহ্ন। তবুও, তার মুখাবয়বের মাধুর্য ঢাকা যায়নি, ডিমের মতো মুখে শিশুদের মতো গোলাপি, ভ্রু উঁচু, চোখের রেখা তীব্র।

সে নিঃসন্দেহে এক সুন্দরীর প্রতিচ্ছবি।

কিশোর হাসল, ফেং চিয়াওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সে বয়সে ষোলো-সতেরো, কিন্তু উচ্চতায় অনেকটা বড়, ফেং চিয়াওর চেয়ে অনেক লম্বা, "কিছু ওষুধ ব্যবহার করলে এসব চিহ্ন মিলিয়ে যাবে, ত্বকও ভালো হবে। তখন আমি দেখতে চাই, আমি কেমন সুন্দর মেয়ে পেয়েছি।"

কিশোরের সৌন্দর্যে এতটাই মুগ্ধ হয়েছিল ফেং চিয়াও আর তিয়েগে, তারা খেয়ালই করেনি, এই ছেলেটি বারবার তাদের "শিশু" বলে সম্বোধন করছে, অথচ তাদেরই বয়সী।

"আমি তো কেবল এখানে যাত্রাপথে এসেছি, হঠাৎ তীব্র আত্মার শক্তি অনুভব করে নেমে পড়লাম," সে হেসে বলল, "ভাগ্য ভালো, সময়মতো এসে তোমাদের ভয়ানক ঘটনার হাত থেকে রক্ষা করতে পেরেছি।"

তার আচরণ শান্ত, ভদ্রতার প্রতীক, ফেং চিয়াও অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে পাহাড়ে বড় হয়েছে, কেবল কড়া পুরুষদের দেখেছে, তাই স্পষ্ট ও স্পর্ধিত স্বভাব গড়ে উঠেছে, কিভাবে কারো সঙ্গে সামাজিকতা করতে হয় জানে না।

সে শুধু ঠোঁট কামড়ে "ধন্যবাদ" বলল, পিছিয়ে গেল।

এমন একজন অনন্য কিশোরের সামনে তিয়েগে কথা হারিয়ে ফেলে, কিন্তু ফেং চিয়াওর মনে সন্দেহের ছায়া।

সে তার ওপর বিশ্বাস করতে পারে না, একটু সন্দেহও বটে। এই ছেলেটির উপস্থিতি অদ্ভুতভাবে ঠিক সময়ে, আবার নিজেকে হান ইউন নগরের বাসিন্দা বলে। তার উদ্দেশ্য যাই হোক, ফেং চিয়াওর হাতে এখনও সেই সন্দেহজনক রক্তমাখা তরবারি, যা তার নজরে পড়লে নতুন উপদ্রব ডেকে আনতে পারে। সে আশা করে, একটু আগে তিয়েগের কথা ঘুরিয়ে দিয়ে সেই তরবারির প্রসঙ্গ এড়িয়ে যেতে পেরেছে।

তাছাড়া, এই ছেলেটি তার মনে অদ্ভুত এক ধরনের অনুভূতি জাগায়—তার কাছে গেলেই মনটা হালকা মুগ্ধতায় ভরে ওঠে, কোনো বিরাগ জন্মায় না, খুবই রহস্যময়। প্রথম দেখাতেই সে যে ঘনিষ্ঠতা দেখায়, তা ফেং চিয়াওর জন্য অসহনীয়, যদিও তা কৌতুক নয়।

তার সাম্প্রতিক সব ঘটনা কোনো না কোনোভাবে এই হান ইউন নগরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। জানার আগেই মনে হয়েছে, আরও সতর্ক ও বিরক্ত হওয়া দরকার।

"হান ইউন নগর কী জায়গা? তুমি কেন আমাদের আটকালে?" ফেং চিয়াওর কণ্ঠে দৃঢ়তা, তবু মনে একটু স্বস্তি। একটু আগে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, তিয়েগের প্রাণঘাতী আঘাত আসতে চলেছিল। হঠাৎ আবির্ভূত এই কিশোর না থাকলে, সে হয়তো প্রাণ হারাত।

"হান ইউন নগর উত্তর আকাশের সবচেয়ে বড় শক্তি, এই হাজার মাইলের তিয়ানলাও পর্বতশ্রেণী তার নিয়ন্ত্রণে। আর তোমাদের সাহায্য করার কারণ—" কিশোর সামান্য ভ্রু তুলল, খানিক বিস্মিত হলেও হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি শুধু দেখতে পারিনি, এক সুন্দরী মেয়ের এমন দুৰ্বিষহ পরিণতি হোক; ভালোবেসে সাহায্য করতে চেয়েছি। এই তিয়ানলাও পর্বত ছোট হলেও, এখানে কিছু দৈত্য-প্রাণী জন্মেছে, যদিও তারা আত্মজ্ঞান পায়নি,修চর্চার পথে এখনও ওঠেনি, তবু সাধারণ মানুষের জন্য বড় বিপজ্জনক। পাহাড়ে গ্রাম কম, তোমরা দুইজন বহুদিনের সঙ্গী, হয়তো জীবনের ঝুঁকিপূর্ণ শিকারে একসঙ্গে গিয়েছো, হঠাৎ এত শত্রুতা কেন?"

"সত্যিই, তোমরা বাচ্চারা জীবনকে তুচ্ছ মনে করো, সামান্যতেই মারামারি করতে উদ্যত হও।"