অধ্যায় তেরো: পালাও!
ফেংচিয়াও ফিরে তাকাল, তার মুখের হাসি আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে, বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কি এই তলোয়ারটা নিয়ন্ত্রণ করো না?”
লিউফেং হালকা করে ভ্রু তুলল, যেন সে ভাবেনি যে স্বাভাবিক অবস্থার ফেংচিয়াও-র আসলে একটু দুষ্টুমি মেশানো স্বভাব রয়েছে, তারপর হাসল, বলল, “না, ‘জুনজিনু’ আসলে আমার প্রাণের অস্ত্র, মনেই চিন্তা করলেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়, বেশি শক্তি খরচ করতে হয় না। শুধু আজ হঠাৎ আদেশটা এলো, তাই এটা দিয়ে সাময়িকভাবে তোমাদের নিয়ে চলে যাচ্ছি।”
“জুনজিনু? এটা কি এই তরবারির নাম?”
“হ্যাঁ।”
একটা মুহূর্তের জন্য পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কয়েক কদম দূরে, বড়রা চাপা গলায় শিশুদের বকছে, চড়ের শব্দ, ধমক—থামছেই না: “কে বলেছিল তোকে ওই বেওয়ারিশ ছেলেটার কাছে যেতে? আবার যদি সাহস করিস, পা ভেঙে দেব!”
লিউফেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তারা, কেন এভাবে আচরণ করে তোমার সঙ্গে?”
“জানি না,” ফেংচিয়াও নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, একটু থেমে আবার যোগ করল, “ছোট থেকেই এমন।”
তার ভঙ্গি ছিল খুবই উদাসীন, সে ফিরে তাকাতেই দেখল লিউফেং-এর চোখে মায়া আর ব্যথা, সে বলল, “আমার কোনো প্রয়োজন নেই।”
তার সত্যিই কোনো প্রয়োজন ছিল না। ওই বড়রা তাকে কীভাবে দেখে, তা তার কাছে কোনো অর্থবহ নয়। যার জন্য সে আসলেই চিন্তা করে, তার পালক মা মারা গিয়েছে, টিয়েগো বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। বাকি শিশুরাও এখন নিরাপদ।
অর্থহীন এক বাক্য হলেও, লিউফেং গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল। সে ফেংচিয়াওয়ের সঙ্গে মেঘে ঢাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল কখনো কখনো বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, হঠাৎ মাথা নিচু করতেই ফেংচিয়াওয়ের পায়ের কাছে বেরিয়ে থাকা মরচে ধরা তরবারি দেখে হাসল, বলল, “আমি খেয়ালই করিনি, তুমি এখনো এই মরচে ধরা তলোয়ারটা সঙ্গে রেখেছ? এটার ধার তো একেবারেই নেই।”
“...আমার ভালোই লাগে এটা,” ফেংচিয়াও একটু অপ্রস্তুত হয়ে ধীরে ধীরে উত্তর দিল, স্বরে উদাসীনতা, “ঘষে-মেজে নিলেই আবার ব্যবহার করা যাবে।”
“তোমার ইচ্ছা,” লিউফেং অসহায়ভাবে বলল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বলল, “ফেংচিয়াও, তুমি কি হানইউন নগরীর শিষ্য হওয়ার কথা ভাববে না?”
“হানইউন নগরী?”
“হ্যাঁ। তুমি আর লিংহান, যেহেতু তোমাদের শর্ত আছে—লিংহান অসাধারণ প্রতিভাবান, এখন তার শক্তিও প্রবল। আমি আসলে একটু আগে থেকেই জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভেবেছিলাম অপমানজনক হবে, তোমরা যে ‘জাদুর পাথর’-এর কথা বলো, সেটা আসলে কী? সাধারণ কোনো বস্তু হলে ওর আগ্রহ থাকার কথা নয়, যদি সত্যিই তা আশ্চর্য কিছু হয়, তবে সেটাকে ফেরত আনা সহজ হবে না।”
“...এটা আমার অতীতের সঙ্গে জড়িত। আমি অনাথ, কুড়িয়ে আনার সময় সেই ‘জাদুর পাথর’টা আমার সঙ্গে ছিল, আমি ভেবেছিলাম এটা ফেরত পেলে আমার প্রকৃত পরিবারকে খুঁজে পাব।”
“তাই?” লিউফেং হালকা হেসে বলল, “তাহলে তো আরও দরকার, যদি তুমি修炼 করতে চাও, প্রয়োজনীয় বিদ্যা আর জাদুবস্তু সাধারণ মানুষ খুঁজে পায় না। হানইউন নগরী শক্তিশালী, নিজস্ব শিষ্যদের জন্য সব কিছু জোগান দিতে পারে।”
ফেংচিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং মাথা কাত করে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশের কালো মেঘ আস্তে আস্তে পাতলা হয়ে আসছে, দিনটা ধীরে ধীরে ম্লান আর অন্ধকার হয়ে আসছে।
“আমরা কি তাহলে প্রায় বেরিয়ে এলাম দ্যি-লাও পর্বতমালা থেকে? হানইউন নগরী কি তাহলে এই পর্বতের ওপারে?”
“হ্যাঁ, আমরা প্রায় বেরিয়ে এসেছি,” লিউফেং বলল, “কিন্তু হানইউন নগরী এখনো অনেক দূরে।”
ফেংচিয়াও ফিরে তাকাল, দেখল বড় আর ছোট সবাই গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে। বড়দের চেহারায় মিশ্রিত আছে মায়া, দুঃখ, ভয়, উদ্বেগ, বিভ্রান্তি, আর শিশুরা খুবই সরল, হাসছে, কেউ কেউ ফেংচিয়াওকে দেখে মুখ ভেংচাচ্ছে।
সবকিছুই শান্ত, অথচ এমন শান্তির মধ্যেই বিপর্যয় নেমে আসে!
“ওটা কী!!”
একটা শিশু হঠাৎ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, তার চোখ স্থির হয়ে আছে দূরের ঘন কালো মেঘের দিকে, সে দিক দেখিয়ে তার আঙুল কাঁপছে।
ফেংচিয়াও চোখ কুঁচকে তাকাল, আর এক দৃষ্টিতে তার মনে হলো হৃদয়টা থেমে গেল!
একটি বিশাল, ভয়ংকর পশুর ছায়া ধীরে ধীরে মেঘের মধ্যে স্পষ্ট হচ্ছে! বিশাল ডানা বিশিষ্ট সাদা বাঘ, যার আকার আধা পাহাড়ের সমান, রক্তাভ চোখে জ্বলছে ভয়ানক লাল আলো, হা-করা রক্তাক্ত মুখে তীক্ষ্ণ, সাদা দাঁত ঝকঝক করছে!
লিউফেং-এর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এলো, সদা শান্ত মুখে প্রথমবারের মতো চমকে ওঠার ছাপ, “এটা... পঞ্চম স্তরের দৈত্যপশু! এই ছোট পর্বতে পঞ্চম স্তরের এমন ভয়ংকর পশু কিভাবে সম্ভব! এটা তো কিংশু প্রাথমিক স্তরের মানব যোদ্ধার সমতুল্য!”
পালাও! তাড়াতাড়ি পালাও!
যখন সেই বিশাল দৈত্যবাঘ উড়ে এসে আক্রমণ করল, তখন ফেংচিয়াওর মনে কেবল একটাই শব্দ বেজে উঠল!
আতঙ্কে কান্না আর চিৎকারের মধ্যে, দৈত্যবাঘ প্রবল আক্রোশে এক থাবা মারল লিউফেং-এর উড়ন্ত তরবারিতে, তরবারি সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে গিয়ে বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল!
কড় কড়—
ধোঁয়ার মধ্যে অসংখ্য মানুষ পড়ে যাচ্ছে, শিশুরা কাঁদছে, ফেংচিয়াও মাথা ঘুরতে ঘুরতে কোনো রকমে উঠে দাঁড়াল, তখনই দেখতে পেল তরবারির চারপাশে থাকা স্বচ্ছ আবরণে ফাটল ধরেছে, তাকাতেই দেখে মাকড়শার জালের মতো ফাটল বাড়ছে, দেখতেই দেখতেই স্বচ্ছ স্তরটি টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে!
“চিয়াও দিদি! চিয়াও দিদি!”
“মা! আমি ভয় পেয়েছি!”
সবাই কাঁদছে, ফেংচিয়াও শুধু টের পেল তার হাত কেউ ধরে টেনে সরিয়ে নিচ্ছে, সে ঘুরে তাকাতেই দেখল লিউফেং-এর উদ্বিগ্ন মুখ, “সতর্ক থাকো!”
দৈত্যবাঘের বিশাল থাবা বজ্রের মতো নেমে এলো, ঠিক যেখানে সে একটু আগে শুয়ে ছিল, সেখানে বিশাল এক বাঘের থাবার গভীর গর্ত তৈরি হলো! গর্তের ধারে রক্ত লেগে আছে, যেন কেউ ছিটিয়ে দিয়েছে—
“রক্ত! রক্ত! মুঠু!” ফেংচিয়াওর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, একটু আগে উপর থেকে পড়ার সময় মুঠু ঠিক তার পাশে ছিটকে পড়েছিল! লিউফেং কেবল তাকে সরাতে পেরেছিল, মুঠু তখনই বাঘের থাবায় পড়ল!
“তুমি পাগল হয়েছ?” লিউফেং রেগে গিয়ে ফেংচিয়াওকে ধরে রাখল, তার কোমর শক্ত করে চেপে ধরল, “এটা চতুর্থ স্তরের দৈত্যপশু, আমি ওর সঙ্গে পারব না! তুমি পালাও, আমি ওকে আটকাব!”
“এখন পালালে, কেউই বাঁচবে না!!”
ফেংচিয়াও মরিয়া হয়ে লড়ছিল, হঠাৎ থেমে গেল, দেখতে লাগল দৈত্যবাঘের থাবা এক করে গভীর গর্ত থেকে রক্তাক্ত মাংসের দলা তুলে নিয়ে চিবোচ্ছে, দাঁতের ফাঁক দিয়ে রক্ত টপ টপ করে পড়ছে!
উপর থেকে মুষলধারে বৃষ্টি নামছে, মাটিতে জল গড়িয়ে যাচ্ছে, রক্তের দাগ অল্পতেই ডুবে গেল, কেবল গভীর গর্তে পড়ে রইল।
লিউফেং হঠাৎ তাকে ধাক্কা দিয়ে দৈত্যবাঘের উল্টো দিকে ফেলে দেয়, সে পড়ে গিয়ে মাটিতে আধমরা পড়ে থাকা এক ছেলেকে টেনে তোলে, নিজেকে জোর করে হাঁটতে বাধ্য করে, “সবাই পালাও!”
“আমি...আমি...ভয় পাচ্ছি! উঁহু...”
ছেলেটা কাঁপছে, দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, পালানো তো দূরের কথা। ফেংচিয়াওয়ের চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত চেপে সে ছেলেটাকে কাঁধে তুলে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে পাশে পড়া আরও কয়েকটা শিশুকে ধরে টেনে নেয়, “দৌড়াও!”
সে ফিরে তাকাতেই দেখে লিউফেং ইতিমধ্যে মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল তরবারি তুলে নিয়েছে, তরবারি দ্রুত ছোট হয়ে হাতের মুঠোয়, হাত উঁচিয়ে তরবারির ফলা সোজা দৈত্যবাঘের দিকে ছুড়ল!