বারোতম অধ্যায় প্রত্যাহার

“তুমি কি আমাকে修炼 শেখাতে পারো? আমি অবশ্যই সেই মহিলাকে হারাতে চাই।” ফেং কিয়াও জোর করে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল, লিউ ফেং-এর দিকে না তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বলল।

লিউ ফেং একটু থেমে, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, উত্তর না দিয়ে বলল, “যুদ্ধ কলায় 修炼-এর বিভিন্ন স্তর থাকে। হাজার হাজার বছরের অভ্যাস অনুসারে, মানুষ সাধারণত পাঁচটি প্রধান স্তরে ভাগ করেছে: কায়য়াং, রুয়েমি, চিংশু, তিয়ানমিং, ঝেনহুয়া। প্রতিটি প্রধান স্তরের আবার তিনটি স্তর—প্রাথমিক, মধ্য এবং উচ্চ।”

“এই পৃথিবীতে, কায়য়াং প্রচুর, রুয়েমি এক লাখে এক জন, প্রতিটি চিংশু নিজস্ব অঞ্চলের অধিপতি। তিয়ানমিং সহজে প্রকাশ পায় না, আর ঝেনহুয়া শুধুই কিংবদন্তিতে আছে।”

লিউ ফেং আরও বলল, “শীতল মেঘ নগরী উত্তর অঞ্চলে বসে আছে, চারপাশের হাজার মাইলের মধ্যে সবচেয়ে বড় শক্তি। শীতল মেঘ নগরীর নগরপ্রধান তিয়ানমিং স্তরের প্রথম পর্যায়ের এক সুপার শক্তিশালী।”

“তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি। তিয়ানমিং স্তরের প্রথম পর্যায় কি খুব শক্তিশালী? সেই মহিলা কতটা শক্তিশালী?” ফেং কিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমার জিনিস আমি অবশ্যই ফিরে পাবো!”

“... সে সত্যিই খুব শক্তিশালী।” লিউ ফেং কিছুটা দ্বিধায় বলল, “তুমি টক্কর দিতে পারবে না। আমি আর লিং হান দু’জনই নগরীর প্রবীণ, এখন সে রুয়েমি মধ্য স্তরে আছে। পুরো শক্তিতে আঘাত করলে আধা পর্বত ধ্বংস করে দিতে পারে।”

আধা পর্বত!

ফেং কিয়াও হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল, মনে হল এক নতুন জগত তার সামনে খুলে গেছে। তার অন্তরে অদ্ভুত এক জাগরণ ও আকাঙ্ক্ষা ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমার সুনির্দিষ্ট প্রতিভা আমি জানিনা, তবে মনে হয়, তুমি...” বলতে বলতে হঠাৎ মুখের ভাব পালটে গেল, হাত তুলে, তার তালুতে হঠাৎ ঘুরতে থাকা ছয়কোণা এক স্ফটিক জন্ম নিল, সেই স্ফটিক ক্রমাগত রঙ বদলাতে লাগল, দ্রুত আলো ঝলকাতে লাগল। সে স্ফটিক ছুঁতেই এক ঝলক আলো বিস্ফোরিত হল, লিউ ফেং বিস্মিত কণ্ঠে বলল:

“এটা নগরী থেকে আসা বার্তা। খবর বলছে—সম্রাটের কারাগার পর্বতের বরফ কারাগার গভীরের সীমানা ভেঙে গেছে, পর্বতের মধ্যে দানবরা বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে, আমাকে দ্রুত পাহাড়ের বাসিন্দাদের সরিয়ে নিতে বলা হয়েছে!”

****************************

আকাশ ফাটানোর শব্দ, গাঢ় কালো মেঘের স্তর ভেদ করে এক দীর্ঘ তুষারবর্ণ আভা ছুটে চলেছে।

এটা এক বিরাট তরবারি; তরবারির উপর অনেক মানুষ বসে আছে, ধীরে ধীরে পাহাড়ের বাইরে উড়ে যাচ্ছে। শক্তিশালী সীমানা কয়েক গজ দীর্ঘ তরবারিকে ঘিরে রেখেছে, স্বচ্ছ আলোকছায়া হয়ে প্রবল বাতাস ও বৃষ্টি আটকাচ্ছে, তবে মানুষের আনন্দের চিৎকার আটকাতে পারছে না।

“কিয়াও দিদি, কিয়াও দিদি! তুমি, কত ভালো, তুমি এখনও বেঁচে আছ!”

“আমি জানতাম, তুমি মরতে পারো না! তুমি কি ইস্পাত ভাইয়ের আগেই চলে গেছিলে? ইস্পাত ভাই ফিরে এসে বলল তোমাকে বাঘ খেয়ে ফেলেছে, আমরা কেউ বিশ্বাস করিনি।”

“তুমি গাধা! কিয়াও দিদি এত শক্তিশালী, একটা বুড়ো জানোয়ারের হাতে মরতে পারে?”

ফেং কিয়াও আধ-উবু হয়ে বসেছে, তার পাশে এক ঝাঁক শিশু হৈচৈ করছে। তাদের থেকে তিন কদম দূরে বড়দের সারি, শিশুদের মুখে আনন্দ, বড়দের চোখে বিষণ্নতা ও উৎকণ্ঠা।

“কিয়াও দিদি, তুমি জানো ইস্পাত ভাই কোথায়? একটু আগে আমরা ওকে দেখেছিলাম, সে আমাদের সঙ্গে কেন যাচ্ছে না?”

এক ছোট্ট মেয়ে ফেং কিয়াও-এর জামা ধরে টানল, ফেং কিয়াও তাকাতেই সে লাজুকভাবে হাসল। ফেং কিয়াও জানে, সে ছয়-সাত বছরের হলেও, দীর্ঘদিন অপুষ্টিতে তার গায়ের রঙ মলিন, দেহ ছোট, দেখে চার-পাঁচ বছরের মনে হয়।

ফেং কিয়াও চুপ করে রইল, শিশুরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটল, ছোট্ট মেয়েকে কোলে তুলে বলল, “ওকে, ওকে অন্য এক শীতল মেঘ নগরীর প্রবীণ নিয়ে গেছে, খুব নিরাপদ। চিন্তা করো না, পাহাড়ের বাইরে গেলে হয়তো ওকে দেখতে পাবে।”

“কত ভালো! কত ভালো!”

“হাহা, কিয়াও দিদি আর ইস্পাত ভাই এত শক্তিশালী, একসঙ্গে থাকলে কেউই জিততে পারবে না!”

শিশুরা হাসতে লাগল, ফেং কিয়াও কষ্টে হাসল। সে জানে, এই শিশুদের কাছে ইস্পাত ভাই সবসময় আদর্শ। সেই ছোট্ট মেয়ের বাবা প্রাণ হারিয়েছে, মা পঙ্গু, ছোট ভাইবোন আছে, তাদের সংসার ইস্পাত ভাইয়ের গোপন সাহায্যে চলে।

সে তাকিয়ে দেখল, লিউ ফেং উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে আছে।

লিউ ফেং খবর পেয়ে ব্যাখার সুযোগ না পেয়ে তাড়াতাড়ি বিশাল তরবারি তৈরি করে পুরো গ্রামের মানুষ নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। গ্রামবাসীরা ভীত ও অস্বস্তিতে, ইস্পাত নেকড়ে ইস্পাত ভাইকে না পেয়ে আরও ক্ষুব্ধ। বাধ্য হয়ে লিউ ফেং নিজের প্রবীণ পরিচয় জানিয়ে বলল, পাহাড়ে দানবরা বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে, নিরাপত্তার জন্য সবাইকে এই ভূমি ছাড়তে হবে। আর উন্মাদ ইস্পাত নেকড়ে, অজ্ঞান করে প্রথমে তরবারিতে তুলে দিল।

ছোট-বড় শিশুরা “মৃত্যু থেকে ফিরে আসা” ফেং কিয়াও দেখে খুব খুশি, বড়দের রাগী ডাক উপেক্ষা করে ফেং কিয়াও-এর পাশে এসে হৈচৈ করছে।

“গাধা! ফিরে এসো!”

হঠাৎ এক নারীর রাগী ডাক, অবশেষে একজন মধ্যবয়সী নারী চেঁচিয়ে উঠল, ফেং কিয়াও-এর গায়ে ঝুলে থাকা দুর্বল ছেলেটার দিকে বিরক্তি প্রকাশ করল।

“মা!” ডাকা ছেলেটা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কিয়াও দিদি আমাকে বাঁচিয়েছে!”

“অবজ্ঞাজন! ফিরে এসো!” নারীর রাগ চরমে, গলা ফেটে যাচ্ছে, মুখ লাল, গলায় শিরা ফুলে উঠেছে।

“মা—”

হয়তো নারীর ডাক সবাইকে মনে করিয়ে দিল, বড়রা সবাই চিৎকার করতে লাগল—

“ছেলে ফিরে আয়!”

“দ্বিতীয় খুঁটি!”

হয়-চৈয়ে তরবারির সীমানা ভেতর ছোট্ট স্থানটা ভরে গেল, উড়ন্ত তরবারি নিয়ন্ত্রণে ব্যস্ত লিউ ফেং বিরক্ত হয়ে বলল, “সবাই চুপ করো!”

এক নিমেষে স্থিরতা, কেবল উড়ন্ত তরবারি মেঘ ফাটিয়ে পাহাড়ের বাইরে যাচ্ছে।

ফেং কিয়াও ধীরে ধীরে ছেলেটাকে সরিয়ে, হালকা হাসল, “তোমরা ফিরে যাও, বাবা-মাকে চিন্তা করতে দিও না।”

তার গলা নরম হলেও, সুর কঠিন, চোখে কঠিনতা। শিশুরা মুখ বাঁকিয়ে, অনিচ্ছায় উঠে, ধীরে ধীরে বাবা-মায়ের কাছে চলে গেল।

ফেং কিয়াও মাথা ঘুরিয়ে, একা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

সবসময় এমনই ছিল। সে পাহাড়ের গ্রামে চৌদ্দ বছর কাটিয়েছে, বড়রা সবসময় তাকে এড়িয়ে চলত। পালিতা মা থাকলে, তার সম্মানে কিছুটা দূরত্ব রেখে চলত। দু'বছর আগে পালিতা মা মারা গেলে, তাদের চোখের দৃষ্টি দূরত্ব ও সতর্কতা থেকে ঘৃণা ও আতঙ্কে বদলে গেল।

গ্রাম বহু আগেই কালো মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেছে, আকাশের রঙ মলিন, ছায়াও স্পষ্ট নয়। সে সেই দিকের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

তারা খুব তাড়াতাড়ি চলে গেছে, পালিতা মায়ের কবরেও শ্রদ্ধা জানাতে পারেনি। এবার চলে গেলে, আর ফিরতে পারবে কিনা জানা নেই...

“তুমি কি ভাবছ?” পাশে নরম কাপড়ের ছোঁয়া, গোপন সুগন্ধ, ধবধবে সাদা পোশাক উড়ছে, কোমল কণ্ঠে কেউ পাশে এসে বসেছে।