চতুর্দশ অধ্যায় : বিপর্যয়

প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ—

বেগবান গতিতে ছোটা তরবারির গা ঘিরে ঠিক কখন হালকা নীল বাতাসের রেখা জড়িয়ে উঠেছিল, বোঝা যায়নি। সে তরবারি ঘূর্ণাবর্ত সৃষ্টি করে, আকাশে হঠাৎ এক ঝলক নীল আলো রেখে, সজোরে গিয়ে আঘাত হানল দৈত্যাকার সাদা বাঘের শরীরে!

বিষণ্ণ আর্তনাদে গর্জে উঠল সাদা বাঘটি, ব্যথায় কাতর হয়ে সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্য বদলে, সোজা ছুটে এল লিউ ফেংয়ের দিকে!

লিউ ফেং তরবারির সেই আঘাত ছুড়ে দিয়েই থামলেন না, দ্রুত পা চালিয়ে ফেং ছিয়াওয়ের বিপরীত দিকে ছুটে গেলেন। তাঁর গায়ে সাদা ছোপ-ছোপ চওড়া হাতার পোশাক, পোশাকের কিনারা বাতাসে উড়ছিল, যেন তিনি বাতাসের কাঁধে চড়ে, দুলে দুলে উঁচু আকাশে উড়ে যাচ্ছেন!

সাদা বাঘটি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেও ফেং ছিয়াও কোনোমতেই অসতর্ক হলেন না। চারপাশে রক্তের স্রোত, জমাট মৃতদেহ, সর্বত্র ছিন্নবিচ্ছিন্ন অঙ্গ, কেউ আবার বাঘের পায়ে পিষ্ট হয়ে শরীরের অর্ধেক চূর্ণবিচূর্ণ, নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, কেউবা একেবারে মাংসপিণ্ডে রূপান্তরিত!

মৃত্যুর পাহাড়, রক্তের সাগর—যেন নরক নেমে এসেছে পৃথিবীতে!

ফেং ছিয়াওয়ের দাঁত কাঁপছিল, দু’হাত এতটাই কাঁপছিল যে, প্রায় শিশুটির হাত ধরেই রাখতে পারছিলেন না। তিনি কষ্টেসৃষ্টে এগোচ্ছিলেন, চেষ্টা করছিলেন আরও জীবিত কাউকে খুঁজে বের করতে, যেন সবাইকে নিয়ে পালাতে পারেন!

“আমাকে নিয়ে ভাবো না!”
দু’জন মিলে জড়িয়ে ধরা বিশাল এক গাছের নিচে আটকে থাকা এক কিশোর হাঁপাতে হাঁপাতে ফেং ছিয়াওয়ের হাত সরিয়ে দিল, “যতজন পারো নিয়ে পালাও, তুমি এখানে সময় নষ্ট করো না, ওদের নিয়ে দ্রুত চলে যাও!”

“পেংজি! তুমি...”

কিশোরটি মুখে রক্তের রেখা নিয়ে হাসল, চেহারা ফ্যাকাশে, “লোহা ভাইয়াকে বলো, কথা রাখতে পারলাম না, আর দেখা হবে না আমাদের!”

দূরে সাদা বাঘের কর্কশ গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, ফেং ছিয়াও চোখের জল জোর করে চেপে রেখে আর দেরি করলেন না, একবার গভীরভাবে তাকালেন, পা বাড়িয়ে চলে গেলেন।

লিউ ফেং আগেই বলে দিয়েছিলেন, তিনি বাঘটির সমকক্ষ নন, ওটা সাময়িকভাবে সরালেও ঝুঁকি থেকেই যায়। কোনো দ্বিধার অবকাশ নেই, বাঘটি যে কোনো সময় ফিরে আসতে পারে, তাঁকে যত বেশি সম্ভব মানুষ নিয়ে পালাতে হবে!

কাঁধে ঝুলিয়ে রাখা ছেলেটি তখন ছটফট করতে লাগল, কণ্ঠে কান্না মিশে গেলেও জেদ অটুট, “আমি হাঁটতে পারি, ছিয়াও দিদি আমাকে নামিয়ে দাও! আমাকে নিয়ে দৌড়ালে তোমাদের গতি কমে যাবে!”

সে এখনও শিশু, বয়স মাত্র ক’টা বছর, অথচ নিজের চোখের সামনে বাবা-মা আত্মীয়-স্বজনের নির্মম মৃত্যু দেখেছে।

ফেং ছিয়াও নিরবে ছেলেটিকে নামালেন, মাটিতে গেঁথে থাকা মরচে ধরা তরবারি তুলে নিলেন—ওটা উড়ন্ত তরবারি পড়ে গেলে ছিটকে পড়েছিল, চারপাশ দেখে না পেয়ে এখানে পড়ে থাকতে দেখলেন।

তাঁর সাথে তখন আর চার-পাঁচজন শিশু, সবার মুখে আতঙ্ক, শরীর রক্ত আর কাদায় মাখামাখি, তবু মানসিকভাবে স্থিত। ওড়ার সময় অনেকেই পড়ে মৃত্যুবরণ করেছে, বাকিরা বাঘের পেটে গেছে, রক্তের সাগরে এখনও কেউ কেউ কাঁপতে কাঁপতে পড়ে আছে, কিন্তু খোঁজার সময় নেই—

সেই সাদা বাঘটি, লিউ ফেংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“পালাও—!”

তাঁর গলা ছিঁড়ে চিৎকারে রক্ত উঠে এল, আগুনের মত জ্বলতে লাগল। বেঁচে থাকা শিশুরা একটুও দেরি না করে তাঁর পিছু নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল!

যারা আত্মোৎসর্গ করে তাদের সময় এনে দিয়েছে, সে সময় বৃথা করা যাবে না!

“গর্জন!”

বাঘের গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে ঠিক পেছনেই এসে পৌঁছাল! সবচেয়ে ছোট্ট মেয়েটি হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, মুহূর্তে বাঘের থাবায় উঠে গেল, সাথে সাথে কচকচ শব্দে হাড় চূর্ণ করার আওয়াজ ভেসে এল!

আর সেই শিশুর আর্তনাদও মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল!

এক ফোঁটা রক্ত ছিটকে এসে পড়ল ফেং ছিয়াওয়ের গালে!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, একের পর এক—

হঠাৎ গর্জে উঠল, ফেং ছিয়াও মনে একটু স্বস্তি পেলেন, জানলেন লিউ ফেং আবার এসে বাঘটিকে আটকে রেখেছেন।

তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বাকি কয়েকজনকে নিয়ে ছুটতে লাগলেন।

তারা যখন হঠাৎ বাঘের আক্রমণে পড়ে, তখন প্রায় পাহাড়ি কারাগার অঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল, পড়ে যাওয়ার স্থান ছিল দু’টি পর্বতের মাঝের অগভীর শিখরে। এখানে ভূমি কিছুটা সমতল, ঘন ঠাণ্ডা শাল গাছের অরণ্য, মাটিতে পুরু শ্যাওলা। এখনও বৃষ্টি ঝরছে, শ্যাওলার ওপর দৌড়ালে হাঁটুর প্রতিটি পা পিছলে যায়। মুখ জলে ভিজে, বোঝা যায় না বৃষ্টি নাকি কান্না।

“দ্রুত লুকাও!”

হঠাৎ ফেং ছিয়াওকে জোরে কেউ ঠেলে দিল, তিনি পাশের দিকে হেলে পড়লেন, মুহূর্তেই বিশাল বাঘের থাবা তাঁর পোশাক ছুঁয়ে সরে গেল, সঙ্গে নিয়ে এল এক ঝলক রক্তাক্ত বাতাস!

একটি চিরচেনা শব্দ কানে বাজল, যেন বজ্রনিনাদের মত প্রতিধ্বনি তুলল মনে। তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোলো না, কেবল পাশের শেষ দু’টি শিশু তাঁকে ধরে টেনে নিয়ে দৌড়াল।

সেই থাবাটি চলে গেছে, মাটিতে শুধু রক্ত আর মাংসপিণ্ড।

শেষ মুহূর্তে যিনি তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, সেই ছেলেটি।

ও ছেলে সবসময় চেঁচাত, বয়স মাত্র ক’টা বছর। মা-বাবা রাখা নাম পছন্দ করত না, রাগে চোখ গোল করে বলত, তার নাম হবে শি থিয়েত ছিয়াও, সে একদিন লোহার মতো শক্তিশালী হবে, ফেং ছিয়াও আর তিয়েগোর চেয়েও বড় শিকারি হবে, পুরো গ্রামকে পেটভরে খাওয়াবে।

কিন্তু তার ভবিষ্যৎ এখানেই শেষ।

ফেং ছিয়াও ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, তাঁর পাশে আর মাত্র দু’জন, দু’জন ছেলের মুখে রক্ত আর কাদা, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু উদ্বিগ্নভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

“বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন! লুকাও!”

প্রচণ্ড চিৎকারে ফেং ছিয়াওর সামনে হঠাৎ সাদা বাঘের থাবা লিউ ফেংয়ের সাদা পোশাক ছুঁয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল! ভারহীনতায় মাথা ঘুরে উঠল, তবু স্পষ্ট জানলেন, লিউ ফেং তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে, বিশাল বাঘের এক থাবা নিজে সহ্য করলেন!

লিউ ফেং কষ্টে একটা গোঙানি দিয়ে রক্তের ঢোক ছিটকে ফেং ছিয়াওয়ের পোশাকে ফেললেন, দাঁত চেপে যন্ত্রণায় ফেং ছিয়াওকে বুকে জড়িয়ে উড়ে উঠলেন, বাঘের থাবার আঘাতকে কাজে লাগিয়ে দূরে পালিয়ে গেলেন!

ফেং ছিয়াও রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে থাকলেন সেই ছোট্ট স্থানে, যেখান থেকে লিউ ফেং তাঁকে তুলে নিয়ে এলেন। সেখানে রক্তে ভেজা মাটি, আধভাঙা হাড় গেঁথে আছে।

সেই দুই শিশু, তাঁর সামনেই থেঁতলে রক্তমাখা মাংসে পরিণত হয়েছে!

সবকিছু, এসব কেন ঘটল?!

সবকিছু, কেন এমন হলো?!

“আহ—”

তিনি মুখ বড় করে খুলে প্রাণপণে চিৎকার করলেন, সেই আর্তনাদ বুকের গভীর থেকে, আত্মার গহ্বর থেকে ছিটকে এল!

চিৎকার শেষে, ফেং ছিয়াও মনে হল যেন সমস্ত শক্তি শুষে গেছে কেউ, মাথা ঝিমঝিম করতে করতে লিউ ফেংয়ের বুকে ঢলে পড়ে চোখ বন্ধ করলেন।

ফেং ছিয়াও জানতেন না, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর, লিউ ফেং একবার নীচু হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, ভ্রু সামান্য কুঁচকে মুখে বিস্ময়ের আভাস ফুটে উঠল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাঁত চেপে তরবারি ছুটিয়ে পাহাড়ের নিচে পালালেন।