অধ্যায় আঠারো: সবচেয়ে জনপ্রিয় জ্যেষ্ঠ

লিউফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে ফেংচাওয়ের হাত ধরে তাকে অন্যদিকে নিয়ে গেল, নরম স্বরে বলল, “তোমাকে কী বলব! কেন এত ভদ্র ও দূরত্ব রাখছো? ঠিক আছে, এরপর থেকে আমার কোনো প্রয়োজন হলে তোমাকে সাহায্য করতে হবে, কোনোভাবেই না বলতে পারবে না।”
“এটা তো অবশ্যই।” ফেংচাও মাথা তুলে হাসল; সেই হাসি যেন শরৎকালের সূর্যরশ্মির মত জলরাশি জ্বলজ্বল করে, এতটা উজ্জ্বল ও ধারালো যে চোখ খুলতে কষ্ট হয়। সেই হাসি ছিল নির্ভেজাল ও বিশুদ্ধ, উত্তর দেশের বরফের শহরে যেন অগ্নিময় সূর্য, অসীম উষ্ণতা নিয়ে যেন হাজার বছরের বরফ গলিয়ে দিতে পারে।
সেই উজ্জ্বল হাসিতে লিউফেং কিছুটা বিভোর হয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে হাতে একটি চিহ্নপত্র তুলে ধরল, ব্যস্তভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগল, যেন নিজের অসন্তোষ ঢাকতে চাইল, “শহরের দরজায় পাহারাদাররা চিহ্ন দেখে, মানুষ দেখে না। আমি অভ্যন্তর নগরীর প্রবীণ, তোমাকে সরাসরি শহরে নিয়ে যেতে পারি, লাইনে দাঁড়াতে হবে না।”
সে চিহ্নপত্রটি সেই পাহারাদারকে দিল, যে অনেকক্ষণ ধরে তাদের লক্ষ্য করছিল। পাহারাদারটি শরীর টানটান করে, হাতে লম্বা বর্শা ধরে, মনে হয় সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে শহর পাহারা দিচ্ছে, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে মাঝে মাঝে তাদের দিকে তাকিয়ে নেয়।
“প্রবীণ মহাশয়!” পাহারাদারটি চিহ্নপত্র দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে নমস্কার করল।
লিউফেং হাত নেড়ে বলল, “আমাকে এখনই শহরে ঢুকতে হবে।”
পাহারাদারটি চিহ্নপত্র ফেরত দিয়ে পিছনে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ এসে দু'জনকে শহরের অন্যপথ দিয়ে ভিতরে নিয়ে গেল।
ফেংচাওয়ের মুখের বিভ্রান্তি দেখে লিউফেং স্নিগ্ধ স্বরে ব্যাখ্যা করল, “শহরের নিজস্ব নিয়ম আছে। আমরা যখন উত্তর-পূর্বে শৃঙ্খলা রক্ষা করি, তখন আগে নিজেদের নিয়ম মানতে হয়। এখানে শহরে ঢুকতে হলে পরিচয় যাচাই বাধ্যতামূলক, আমি প্রবীণ হলেও নিয়ম মেনে চলতে হয়।”
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তো প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম। ফেংচাও, সম্রাটের কারাগার পর্বতমালা নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে যাওয়া-আসা কঠোরভাবে নিষেধ। তুমি কখনোই বলো না তুমি কারাগার পর্বতমালা থেকে এসেছো!”
ফেংচাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, দেখল তার মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, সে লিউফেংয়ের সঙ্গে অভ্যন্তর নগরীর দিকে চলতে লাগল। তবে হঠাৎই মনে হল, কিছু একটা ভুলে গেছে, কিন্তু সেই ভাবনা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, চেষ্টা করেও মনে করতে পারল না, শেষে ছেড়ে দিল।
হানইউন নগরী বরফের শহর নামে বিখ্যাত, ফেংচাও শহর দিয়ে যেতে যেতে দেখল, অধিকাংশ স্থাপনা বরফ দিয়ে তৈরি, স্বচ্ছ ও অপূর্ব সুন্দর। উঁচু ছাদ, নকশা, সবই সূক্ষ্ম ও নিপুণ।
“লিউ...লিউফেং প্রবীণ!”
একটি আনন্দ-ভরা কণ্ঠ হঠাৎ উঠে এল, ফেংচাও ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক সুন্দরী তরুণী তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসছেন, মুখ শান্ত, কিন্তু চোখের উল্লাসে বোঝা যায়, তিনি বিস্মিত।
তরুণীটির বয়স আনুমানিক ষোল বছর, পরনে সাদা চওড়া হাতার পোশাক, তাতে রূপালি সুতোয় মেঘের নকশা। চুলে ঢিলেঢালা মেঘের খোঁপা, কয়েকটি নীল ফিতা বাতাসে দোল খাচ্ছে। তার কোমল মুখ, সুন্দর ও আকর্ষণীয়।
“লানওয়েনসিন, তুমি বাহির নগরীতে কেন?” লিউফেং ফিরে গিয়ে হাসল।
তরুণীটি স্তম্ভিত হয়ে আরও আনন্দে হাসল, দ্রুত এগিয়ে এসে লিউফেংয়ের সামনে শ্রদ্ধায় নমস্কার করল, “লানওয়েনসিন প্রবীণ লিউফেংকে অভিবাদন!” হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে মুখ আরও সুন্দর করে তুলল, “আমি এখানে কিছু কাজ করতে এসেছি। কিন্তু প্রবীণ, আপনি এখনও এখানে কেন? শহরে তো সদ্য বার্তা এসেছে, প্রবীণদের সবাইকে সভাস্থলে যেতে বলা হয়েছে!”

“সভাস্থলে?”
“হ্যাঁ।” সেই কোমল তরুণী দ্রুত বলল, “আমার গুরু ও অন্যান্যরা ইতিমধ্যে গেছে। প্রবীণ লিউফেং, আপনি বার্তা পাননি?”
লিউফেং একটু থেমে বলল, “আমার বার্তা-রত্ন অভিযানে নষ্ট হয়ে গেছে, শহরে ফিরে এখনও পাল্টাতে পারিনি, বার্তা পাইনি।” সে কিছুটা দুঃখিত হয়ে ফেংচাওয়ের দিকে তাকাল, “ফেংচাও, আমাকে হয়তো এখান থেকে যেতে হবে, তুমি…”
তরুণী এবার ফেংচাওয়ের দিকে নজর দিল, চোখে এক অজানা অনুভূতির ছায়া, “প্রবীণ লিউফেং, এই বোনটি কে?”
ফেংচাও সেই কোমল তরুণীকে দেখেই নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে ছিল। সে দেখল, তরুণীর চোখে শ্রদ্ধা ও মোহ, কেন যেন মনে হল, হৃদয়ে একটা অস্বস্তি জমেছে।
“ফেংচাও, যেহেতু শহরের আদেশ এসেছে, আমাকে দ্রুত উত্তর দিতে হবে। আগের ঘটনাগুলোও রিপোর্ট করতে হবে।”
ফেংচাও লিউফেংয়ের দিকে তাকাল, তার মুখ এতটা গুরুতর সচরাচর হয় না, তবু সে হাসল, পেছনে শুকনো কাপড় দিয়ে মোড়া মরচে পড়া তরবারি স্পর্শ করল, “আমি কখনোই তোমার ওপর নির্ভর করব ভাবিনি।”
লিউফেং তার শান্ত ও দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লানওয়েনসিনের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে এগিয়ে এসে হঠাৎ ফেংচাওকে জড়িয়ে ধরল, “প্রথমে বাজারে গিয়ে কোনো অতিথিশালায় থাকো, আমি কাজ শেষ করে ফিরে আসব।”
তরুণের শরীরে হালকা শীতলতা ছিল, তবু বাতাসের মত তাজা, হৃদয় জুড়িয়ে দেয়। সেই মুহূর্তে সে ছিল মেঘের মত কোমল, স্বাভাবিক ও শান্ত, যেন বসন্তের সূর্যরশ্মির ছোঁয়া।
ফেংচাও হঠাৎ জড়িয়ে ধরায় থামল, বুঝে গেলে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, স্বভাবতই তাকে ঠেলে দিতে চাইল, লিউফেং আগে থেকেই ছেড়ে দিয়ে দু’কদম পিছিয়ে গেল।
একটি ছোট কাপড়ের থলি চুপচাপ তার হাতার ভিতরে গুঁজে দিল।
“না বলতে পারবে না।” সে মৃদু হাসল, যেন কিছুই হয়নি, হালকা স্বরে বলল, “পরে ফেরত দেবে।”
ফেংচাও কিছুটা লজ্জিত, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না। থলিটি ভারী, ভিতরে এক颗颗 ক্রিস্টাল সদৃশ বস্তু—এগুলো মূল ক্রিস্টাল, সাধারণ মানুষ সোনা-রূপা দিয়ে লেনদেন করে, কিন্তু যাদের আত্মশক্তি আছে, তারা মূল ক্রিস্টাল ব্যবহার করে। সে প্রথমবার পাহাড় থেকে বেরিয়েছে, তাই টাকা খুব দরকার।
“আমি তোমাকে দ্বিগুণ ফেরত দেব।” সে ঠোঁট কামড়ে শুধু এতটুকুই বলল।
লিউফেং হাসল, হাসিতে আরও উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
কোমল তরুণী লানওয়েনসিন হঠাৎ বলল, “প্রবীণ লিউফেং, আপনি সভাস্থলে যান, আমি এই বোনকে নিয়ে ঘুরে দেখাই।”

ফেংচাও গোপনে ভ্রু কুঁচকাল, মনে হল তরুণীর কণ্ঠে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, তবে গা করল না। লিউফেংও কিছু ভাবনার পর স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তাও ভালো। ওয়েনসিন, তুমি ফেংচাওকে নিয়ে অতিথিশালায় স্থায়ী করো। তোমাকে কষ্ট হবে।”
সে আরও কয়েকটি কথা বলে চলে গেল।
“প্রবীণ লিউফেং সব সময় মেয়েদের এতটা যত্ন করেন, তাই তিনি ও হুয়াংফু প্রবীণ, দু’জনেই হানইউন নগরীর সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রবীণ। প্রতিটি মেয়ের সাথে তিনি খুবই স্নেহশীল ও মিশুক।”
লানওয়েনসিন মুখ ঢেকে হেসে উঠল, ফেংচাওয়ের হাত ধরতে এগিয়ে এল, “আমি লানওয়েনসিন, তুমি কী নামে ডাকবে?”
ফেংচাও অদৃশ্যভাবে এক কদম পিছিয়ে তার হাত এড়াল।
“ফেংচাও।”
লানওয়েনসিনের বাড়ানো হাত এড়ানো দেখে অস্বস্তিকর হাসল, বলল, “তুমি এত সতর্ক কেন? আমি তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
ফেংচাও একবার তাকাল, চোখের শীতলতা লানওয়েনসিনকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল, ফেংচাও বলল, “আমার নামেই ডাকো, দিদি-বোন বলো না, আমি অভ্যস্ত নই।”
লানওয়েনসিনের মুখ একটু বিকৃত হল, চোখে জল টলমল করে কাতর স্বরে বলল, “ফেংচাও, আমি কি কোথাও ভুল করেছি? তুমি…” ফেংচাওয়ের চোখে বিরক্তি দেখে চুপ হয়ে গেল, দুঃখিত স্বরে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে অতিথিশালায় নিয়ে যাব, যেহেতু লিউফেং প্রবীণ বলে দিয়েছেন, আমি তোমার ব্যবস্থা করব।”
*******
বিষয়ের বাইরে: গতকাল ছিয়াওমিয়াওর বোন ১০ পয়েন্ট দিয়েছেন, হুয়াকাইডিয়েফেই ও স্যুয়েরান বোন ১০০ পয়েন্ট দিয়েছেন, তোমাদের খুব ভালো লাগে!!
শেষে, ইউয়ান ইউয়ান মন্তব্য ও সুপারিশ চাইছে~~ ভালোবাসি তোমাদের!