পর্ব পনেরো: আকাশ-বিচার

ফেংচিয়াও বুঝতে পারছিল না, তার ঠিক কী হয়েছিল। সে স্পষ্টই মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তবু তার চিন্তাশক্তি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ। মনে হচ্ছিল, সে যেন প্রবেশ করেছে কোনো অপার্থিব, রহস্যময় এক স্তরে—বাহিরের সমস্ত শব্দ যেন তাকে থেকে বহু দূরে চলে গেছে, অথচ আবার মনে হচ্ছিল, সেসব শব্দ আসলে দূরে নয়, বরং ধীরে ধীরে প্রবল হয়ে তার সমস্ত অস্তিত্বকে জড়িয়ে ধরছে—না, ঠিক তা নয়, যেন সে নিজেই হয়ে উঠেছে এই আকাশ-জমিন!

সে শুনতে পাচ্ছিল, পিঁপড়ে কিভাবে মাটির শ্যাওলা বেয়ে হেঁটে যাচ্ছে, দেখতে পাচ্ছিল বৃষ্টির প্রতিটি বিন্দু পড়ে কেমন করে ছোট ছোট ঢেউ তোলে। সে মুহূর্তে, সে সব ভুলে গিয়েছিল—ভুলে গিয়েছিল নির্মমভাবে নিহত সাথিদের, ভুলে গিয়েছিল পালিয়ে যাওয়া লিউফেংকে, তার ভাবনাগুলো মেঘের ওপারে ভেসে গিয়েছিল। সে দেখতে পেল, বিশাল সাম্রাজ্য পাহাড়শ্রেণির বাইরে বরফ-তুষারের এক দৃষ্টিনন্দন শহর, দেখতে পেল, বাজারের রাস্তায় ফেরিওয়ালারা জনস্রোতের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সারিবদ্ধ দোকারিতে দোকানদাররা উচ্চস্বরে হাঁক ডাকছে, পানশালার দরজা-জানালা দিয়ে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, মাতাল অতিথিরা টেবিলে গড়াগড়ি খাচ্ছে।

তবু সে থামল না। তার আত্মিক চেতনা ছড়িয়ে পড়তে থাকল, সে ধীরে ধীরে সেই বরফ-তুষারের শহর ছাড়িয়ে গেল, দেখতে পেল শহরের বাইরে বিস্তীর্ণ বরফের প্রান্তর—এটাই তো উত্তরভূমি, বরফের রাজ্য।

সে এগোতে থাকল। উত্তরভূমির উত্তর প্রান্তে ছিল অসীম কালো সমুদ্র। জীবনে প্রথমবারের মতো সে সমুদ্র দেখল, প্রচণ্ড ঢেউয়ের মধ্যে সে প্রায় মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, উত্তাল তরঙ্গের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে ভাবল।

অতঃপর সে দক্ষিণে পা বাড়াল। যত দক্ষিণে এগোল, ততই পৃথিবী রঙিন হল। সে প্রথমবারের মতো দেখল, বিচিত্র বর্ণের ফুল-গাছ, এখানে চিরসবুজ ঋতু, প্রাণের সঞ্চার সর্বত্র।

কতক্ষণ পথ চলল জানে না, দক্ষিণেরও কিন্তু শেষ আছে—সেখানে আবার এক জলরাশি। এবার সে থামল না। অনুভব করছিল, তার ও আত্মিক চেতনার সংযোগ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে, বুঝতে পারল, সে তার সীমার কাছাকাছি এসে পড়েছে। তবু হঠাৎ তার খুব জানতে ইচ্ছে হল—সমুদ্রের ওপারে কী আছে?

সে আবার ঝাঁপ দিল। সেই আত্মিক সুতাটি ক্রমেই লম্বা, পাতলা হয়ে যাচ্ছিল, যেন কেউ একটুখানি ফুঁ দিলে ছিঁড়ে যাবে। কিন্তু তা ছিঁড়ল না, দক্ষিণ সাগরের উত্তাল তরঙ্গে তা আরও দক্ষিণে এগোতে থাকল...

হঠাৎ, সে আবছা দেখতে পেল, দিগন্তের ওপারে, সমুদ্রের শেষ প্রান্তে, এক গাঢ় ছায়া উদিত হয়েছে!

এটা ভূমি! সমুদ্রের শেষেও আছে এক মহাদেশ!

সে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন কোনো অজানা আহ্বান তাকে ডাকছে, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, যেন ওই ভূমির কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে! তাই সে ছুটে চলল—

কিন্তু ঠিক পরমুহূর্তে, টানটান শব্দে আত্মিক সেই সুতো ছিঁড়ে গেল, ফেংচিয়াও চোখ মেলে তাকাল।

এটা ছিল এক ঘোলাটে জগৎ, ফেংচিয়াও অনুভব করল, সে যেন এক কৃষ্ণ অন্ধকারে ডুবে আছে, আকাশে কোথাও কোথাও মৃদু জ্যোতি প্রবাহিত, তারার আলো ছায়াময়, সে শূন্যে ভাসছে, অথচ তার মনে কোথা থেকে এক অজানা বিষাদ ও দুঃখ এসে ভর করছে। মনে হচ্ছিল, এই অনুভূতি যেন সমুদ্রের ওপারের সেই ভূমি থেকেই আসছে—সেই ভূমি যেন ক্রমাগত তাকে ডেকে চলেছে, সব কিছু ছেড়ে সেখানে ছুটে যেতে ইচ্ছা করছে...

এ সময়ের ফেংচিয়াও জানত না, এই অনুভূতির নাম আসলে স্বদেশ-তৃষ্ণা। সেই ভূমির ডাকে, তার রক্তের গভীরে, পূর্বপুরুষের স্মৃতি বিহীন অচেতন টান, আত্মার গভীরে নিরবধি বহমান। সেই ভূমি, তার জীবনের চরম দায়িত্ব হবে।

তবে এখন তার কিছুই জানা নেই, সে শুধু ভাসছে, তাকিয়ে দেখছে।

তার সামনে কিছুটা দূরে, ছোট্ট এক বিন্দু নীল আলো জ্বলছে। আলোটা খুব ম্লান, টিমটিম করছে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। কৌতূহলবশত সে এগিয়ে গেল, হালকা ছুঁয়ে দেখতে চাইল।

একটি ঠাণ্ডা স্বর হঠাৎ ভেসে এল—

"তুমি কে?"

ফেংচিয়াও হঠাৎ কেঁপে উঠল। সেই কণ্ঠ শীতল, প্রতিটি শব্দ যেন বরফ ভেঙে ঝনঝন করে, ঠাণ্ডা ঝরনার মতো শীতলতায় তার গায়ে কাঁপন ধরাল।

সে কৌতূহলভরে নীল আলোটার দিকে তাকাল, শব্দটা নিঃসন্দেহে ওখান থেকেই আসছে। সে বলল, "আসলে তো আমারই জিজ্ঞাসা করা উচিত। এখানে কোথায়? তুমি কে?"

নীল আলো একবার ঝলকে উঠল, আবার সেই শীতল স্বর শোনা গেল, "এটা তোমার চেতনার সমুদ্র। আমি সেই তরবারিতে আশ্রিত এক ক্ষীণ আত্মা, তোমার রক্তে স্নাত হয়ে, রক্তের আত্মিক শক্তিতে জাগ্রত হয়েছি।"

"চেতনার সমুদ্র কী? আত্মিক চেতনা আবার কী? তুমি তো মরচে পড়া তরবারিতে ছিলে, এখানে আমার চেতনার জগতে কীভাবে এলে?" ফেংচিয়াও পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

শীতল কণ্ঠটি থেমে গিয়ে বলল, "আমার ক্ষীণ আত্মা তোমার চেতনার সমুদ্রে আশ্রয় চায়। তুমি এখন বাইরে যাও, প্রয়োজন হলে আমি নিজেই ডাকব। এসব কথা কাউকে বলবে না, তোমাকে পুরস্কার দেব।"

"তুমি আসলে কে? আমি—"

ফেংচিয়াওর কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, কানে ভেসে এল শুকনো কাঠের আগুনে পোড়ার আওয়াজ।

মনে হল সে যেন সেই ঘোলাটে জগৎ থেকে বেরিয়ে এসেছে, ফেংচিয়াও ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চারপাশটা ঝাপসা, সে চোখ কচলাল, বার কয়েক পলক ফেলল।

চোখের সামনে সবকিছু এখনো স্পষ্ট হয়নি, তবু ফেংচিয়াও একটু ভ্রু কুঁচকাল। চেতনা ফেরার সাথে সাথেই, তার মনে হল, এই আকাশ-জমিনে যেন নতুন কিছু যুক্ত হয়েছে—দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, তবু তা সত্যিই আছে, মেঘের মতো, কুয়াশার মতো, হালকা, ছড়িয়ে, পাতলা, তবু সর্বত্র, বাতাসের মতো স্বচ্ছন্দ ও আরামদায়ক—

"—এটাই আত্মিক শক্তি।" ফুরিয়ে আসা কণ্ঠে লিউফেং তার পাশে বলল, ফেংচিয়াও হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দেখল তার ফ্যাকাশে মুখ।

তারা ছিল একটা ছোট্ট গুহার ভেতরে, সামনে ছোট আগুন জ্বলছিল, শুকনো ডালপালা চড়চড় করে পুড়ছিল, আলো ছায়ার খেলা করছিল।

"ফেংচিয়াও, তুমি জেগেছো। আমি দুঃখিত... কাশ কাশ... শুধু তোমাকেই বাঁচাতে পেরেছি।"

লিউফেংয়ের কণ্ঠেই তার স্মৃতি ফিরে এল, ফেংচিয়াও কেঁদে উঠল, মাথা জড়িয়ে কুঁকড়ে বসে পড়ল, দুঃখের স্মৃতি একে একে মাথায় ভাসতে লাগল।

তারা যে দলটা ছিল, পাহাড় ছাড়ার পথে হঠাৎ এক বিশাল সাদা বাঘের আক্রমণে পড়ে, শতাধিক গ্রামবাসী সবাই মারা যায়, লিউফেং নিজের জীবন বাজি রেখে, গুরুতর আহত হয়ে, কেবলমাত্র ফেংচিয়াওকে বাঁচাতে পারে।

সবচেয়ে কষ্টদায়ক, সেই শিশুরা—ফেংচিয়াওর চোখের সামনেই একে একে সেই বিশাল বাঘের পেটে চলে যায়।

গুহার বাইরে তখনো টানা বৃষ্টি, আকাশ মেঘে ঢাকা, যেন ফেংচিয়াওর মন।

"এটা তোমার দোষ না। লিউফেং, তোমার জখম কেমন? অনেক রক্ত ঝরেছে তোমার।" ফেংচিয়াও চোখের জল আটকে, কোমল গলায় জিজ্ঞেস করল।

"কাশ কাশ... কিছু না, মরব না।" সে ফেংচিয়াওর হাত ধরে, ক্লান্ত চোখে তাকাল, শরীরের অর্ধেকটা ফেংচিয়াওর গায়ে ভর দিয়ে বলল, "ঘুমাতে চাই না... একটু গল্প করো আমার সঙ্গে।"

লিউফেংয়ের পিঠে সেই বিশাল বাঘের থাবা চামড়া ছিঁড়ে দিয়েছে, ক্ষতগুলো বাহু পর্যন্ত গড়িয়েছে, হাড় দেখা যাচ্ছে। তার সাদা জামা ছিন্নভিন্ন, রক্তে ভিজে গেছে।

ফেংচিয়াও চোখের জল গোপন রেখে কোমল স্বরে বলল, "আগে তোমার ওষুধ লাগিয়ে দিই।"

লিউফেং খানিকটা থেমে নরম গলায় বলল, "ঠিক আছে।" সে হাত তুলতেই, হঠাৎ তার তালুতে কয়েকটি স্বচ্ছ কাঁচের মতো শিশি দেখা দিল, বড় ছোট নানা আকৃতির, কোনোটা স্বচ্ছ পাথরে খোদাই করা, কোনোটা মসৃণ জেড পাথরের, রঙে-বিন্যাসে সুন্দর।

"সবুজ জেড শিশিতে রয়েছে ওষুধের তরল, ক্ষতটা ধুয়ে দাও। অন্য শিশিগুলোয় গুঁড়ো, সব ছিটিয়ে দাও।"

তার কণ্ঠে ছিল শান্ত স্বর, তবু ক্লান্তি আর যন্ত্রণার ছাপ লুকানো যাচ্ছিল না।