দশম অধ্যায়: তরবারি এখন তার হাতে!

“বাচ্চা? তুমি নিজেও তো খুব বড় দেখাও না, আমাদের কেন ছোট বলছ?” ফেং ছিয়াও ঠাট্টার হাসি হাসল, কণ্ঠ ছিল শীতল, “আমার আর তার মধ্যে মৃত্যু অবধি শত্রুতা, তোমার এমন কী পরিচয় যে তুমি জোর করে মাঝখানে ঢুকছ?”

সে ইতিমধ্যেই লক্ষ্য করেছিল ছেলেটির ভ্রু সামান্য কুঞ্চিত, আর পাশে দাঁড়িয়ে লৌহগিরি মুখভর্তি কৌতুকের ছাপ। ছেলেটি নিজেকে হিমবত মেঘপুরের বলে দাবি করেছে, তাই লৌহগিরি স্পষ্টতই তাকে অস্বস্তি দিতে সাহস পেল না, দেয়ালের কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু এতে তার কী আসে যায়? তার তো হিমবত মেঘপুরের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। আর এই ছেলেটি স্বভাব শান্ত মনে হয়, এমন কেউ নয় যে তার চাপাচাপিতে হঠাৎ রেগে যাবে।

তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে কঠোর হয়ে উঠল। যদি তার অনুমান ভুল হয়, তাতেও ক্ষতি নেই, বরং প্রমাণ হবে, এও লৌহগিরির মতোই এক ছদ্মবেশী মানুষ।

কিন্তু ফেং ছিয়াওর প্রত্যাশা ভঙ্গ করে ছেলেটি হেসে ফেলল।

“তুমি এ বয়সেই এত সতর্ক হলে কী করে?” ছেলেটি শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু চোখে হাসির ঝিলিক, “আমি সত্যিই তোমাদের তুলনায় কয়েক বছর বড়, শুধু চেহারায় কম বয়সী দেখাচ্ছি। তাছাড়া, তোমাদের বয়সই বা কত, কী এমন মৃত্যু অবধি শত্রুতা—”

“লিউফেং, তুমি এখানে কী করছ?! তুমি কিছু করেছ কিনা?!” হঠাৎ এক প্রচণ্ড রাগী কণ্ঠ রাতের নীরবতা ভেঙে উঠল, ছেলেটির কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল! সেই কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করল এক সাদা পোশাকের ছায়া, ফেং ছিয়াও অনুভব করল যেন কোনো ভারি বস্তু হঠাৎ শরীরে চেপে বসেছে, নিঃশ্বাস নেওয়া দুষ্কর হয়ে গেল, সেই শুভ্র ছায়াটি দরজা ভেঙে ঘরে ঢুকে পড়ল!

“বরফ কারাগার ধ্বংস হয়ে গেছে! সেই তরবারিটা-ও নেই! তুমি কি এসব করেছ?!”

লিউফেং ভ্রু কুঁচকে, বিরক্তভাবে হাত উঁচিয়ে ঘরে আসা নারীর সৃষ্টি করা চাপে বাতাসে ছড়িয়ে দিল, তারপর সাদা পোশাকের নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “পুরো শহরেই আত্মিক শক্তির প্রবল সঞ্চার অনুভূত হয়েছে, আমি তো মাত্র এসেছি, কীভাবে এতে আমার সম্পর্ক থাকতে পারে? লিংহান, এমন কু-অভিপ্রায়ে কিছু বলো না। ওদিকে যদি অভিযোগ আসে, সেটা তুমি আমি কেউই সামলাতে পারব না।”

বরফ? কারাগার? তরবারি?

এই শব্দগুলো যেন বজ্রপাতের মতো ফেং ছিয়াওর কানে এসে আঘাত করল। তার হৃদয় ধক করে উঠল, কপালে ঘাম জমে উঠল! তাহলে কি সত্যিই সেই মরচে ধরা তরবারিটাই?!

“প্রবীণ! আমায় বাঁচান! আমার কাঁধ... হিমবত মেঘপুর তো এত শক্তিশালী, আপনি নিশ্চয়ই আমার কাঁধ সারাতে পারবেন!”

অনেকক্ষণ ধরে মাটিতে নিশ্চুপ বসে থাকা লৌহগিরি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, কণ্ঠে ছিল আশা। সে ফেং ছিয়াওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে সাহস করেছিল, কারণ তার মনে ছিল হিমবত মেঘপুরের জাদুকরি ক্ষমতাগুলো, এমন চোট নিশ্চয়ই সারানোর উপায় আছে—

সাদা পোশাকের নারী ঘাড় ঘুরিয়ে ঠান্ডা চোখে একবার লৌহগিরির দিকে তাকালেন, বিরক্ত স্বরে বললেন, “এই কাঁধ যখন অকেজো হয়ে গেছে, তখন বাঁহাতে অস্ত্র চালানো চর্চা করো।”

লৌহগিরির মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অস্ফুট স্বরে বলল, “প্র, প্রবীণ মহাশয়া, আমার কাঁধ কি সারানো যাবে...”

এদিকে ফেং ছিয়াও সুযোগ বুঝে নারীর মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেল। তার মুখাবয়ব অপূর্ব সুন্দর, কিন্তু চারপাশে শীতলতা ও অনাগ্রহ। তবে এখন তার মুখে বিরক্তি আর আতঙ্কের ছাপ, যেন দিশেহারা।

লিউফেং মৃদু হাসল, কোমল স্বরে বলল, “লিংহান, এই ছেলেটার কাঁধ শুধু হাড় ভেঙেছে, স্রেফ সঠিক ওষুধ আর চিকিৎসায় পুরোপুরি সেরে উঠবে।”

নারী হেসে উঠলেন, তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, “তুমি এত উদার হওয়ার ভান করছ কেন? এ তো কেবল নবাগত এক তরুণ, প্রতিভা থাকলেই বা কি, আমাদের কোথাও অভাব আছে নাকি? তার জন্য মূল্যবান ওষুধ অপচয় করা কেন? বাঁহাতে অস্ত্র চালানো শিখুক, সহজ হবে।” সে ঠান্ডা চোখে লৌহগিরির দিকে তাকাল, “তুমি যেহেতু জেড-ফলক উপহার দিয়েছ, শহরে ফিরে তোমার জন্য এক অভ্যন্তরীণ শিক্ষানবিশের স্থান চেয়ে নেব। মন দিয়ে সাধনা করবে, আমার সম্মান যেন নষ্ট না হয়।”

জেড-ফলক? তবে কি সে-ই লৌহগিরির বলা প্রবীণ? সে-ই কি আমার জেড-ফলক নিয়েছে? ফেং ছিয়াও সাবধানে মাথা নিচু করে লৌহগিরির দিকে তাকাল, হঠাৎ দেখল তার চোখে হিংস্রতা, ভয়ে গা শিউরে উঠল। তারপর শুনল, তার মুখ থেকে ক্রোধ ও হতাশায় ভরা গলায় বেরোল, “শিক্ষানবিশ... শিক্ষানবিশ আজ্ঞা মেনে চলে।”

লৌহগিরির কণ্ঠে বিশেষ কিছু টের পেয়ে, সাদা পোশাকের নারীর মুখে বিরক্তির ছাপ, “কী, তোমার কোনো আপত্তি আছে?”

তার মনে হয়, তার সব সিদ্ধান্ত স্বাভাবিক, কিন্তু লৌহগিরির এমন প্রতিক্রিয়ায় সে কিছুটা বিরক্ত হল।

“লিংহান, তুমি এভাবে কারও মতামত ছাড়াই সিদ্ধান্ত নিলে, সে খুশি মনে মেনে নেবে কীভাবে?” ছেলেটি সামান্য অসন্তোষে বলল, “এই চোট সারানো সম্ভব, শুধু তোমার একতরফা সিদ্ধান্তে ওর ভবিষ্যৎ বদলে যাবে কেন? বাঁহাতে অস্ত্র চালানো সহজ নয়। যুগে যুগে বাঁহাতে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেছে কজন?”

“হ্যাঁ? চূড়ান্ত শিখর?!” সাদা পোশাকের শীতল মুখের নারী লিংহান ব্যঙ্গের হাসি হাসলেন, “লিউফেং, তুমি কি ভাবছো এই ছেলে শিখরের স্বপ্ন দেখবে? তুমি নিজেও তো ছোট নও, এত সরল কেন? এ ছেলের বয়স আঠারো পেরিয়ে গেছে, প্রতিভা থাকলেও মুল্যবান কিছু নয়, আমি ওকে সাধনার পথে ঠেলে দিয়েছি, কেবল উপহারের মূল্য বিচারেই।”

সাদা পোশাকের নারীর কণ্ঠ তীক্ষ্ণ, অত্যন্ত উদ্ধত, যেন আকাশ থেকে নিচের দিকে তাকাচ্ছেন। লৌহগিরির দিকে তার দৃষ্টি পিঁপড়ের মতো, কোনো আবেগ লুকোছাপা করেন না, স্পষ্ট ভাষায় বলে দেন তার অবস্থান। লৌহগিরি প্রাণপণে হিমবত মেঘপুরে ঢোকার চেষ্টা করেছে, বন্ধু হত্যা আর গুপ্তধন এনে দিয়েছে, তার জন্য এই সুযোগ অমূল্য হলেও প্রবীণের কাছে তা ধুলোবালির মতো, ইচ্ছেমতো দান।

তাই তার হাত অকেজো হয়ে গেলে কিছু আসে যায় না, শহরে ঢোকার সুযোগ দিয়েই সে তার উপহারের মূল্য চুকিয়ে দিয়েছে। কাঁধের চিকিৎসার দায় তার নয়, বাঁ হাতে অস্ত্র শেখানোই যথেষ্ট দয়া।

সে কিছুই গোপন করেন না, কারণ তার মনে হয়, সে আর এই দুই তরুণ এক জগৎ নয়। সে মেঘের চূড়ায়, দেবতার মতো নিচের দিকে তাকায়, অন্যের ক্ষোভ বা ঘৃণার প্রতিবন্ধকতা যেমন ভাবেন না, কারণ তাতে তার কিছু আসে যায় না।

পিঁপড়ার ক্ষোভ আকাশের চাঁদ বা তারার গায়ে আঁচড় কাটতে পারে না।

লিংহান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, আগের প্রসঙ্গ তুলল, উৎকণ্ঠায় বলল, “লিউফেং, তুমি আর এখানে নিষ্পাপ মুখ করো না, বরফ কারাগারে যা হয়েছে, আমরা কেউই ছাড় পাব না!” তার কথায় ছিল অবজ্ঞা, লিউফেং-এর দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে মিশে ছিল হেয়ভাব, “তুমি তো সব সময় কথার মারপ্যাঁচে পারদর্শী, এবার খবর পাঠানোর দায়িত্ব তোমার, ওরা যদি কিছু জিজ্ঞাসা বা রাগ দেখায়, সব তুমি সামলাবে...”

“তুমি ভাবো, ওরা জানে না?” লিউফেং শান্ত স্বরে বলল, “সম্ভবত ওরা ইতিমধ্যে এখানে লোক পাঠিয়েছে!”

লিংহান ভড়কে গেল, “এখন কী হবে? সেই তরবারি... সেই তরবারি...”

মাটিতে বসে থাকা লৌহগিরি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, গলার স্বর এত উচ্চ, যেন একটু কমলেই কেউ শুনতে পাবে না, আতঙ্কে বিকৃত, “ফেং ছিয়াও! ফেং ছিয়াওর হাতে এক তরবারি আছে! প্রবীণ, আমি সন্দেহ করি ফেং ছিয়াওর কিছু গলদ আছে! তরবারিটা নিশ্চয় ওর কাছেই আছে!”