সপ্তম অধ্যায় মরণশত্রু

“সে ঐ জেডের চাকতি, আমার বংশপরিচয়ের সঙ্গে কি কোনোভাবে জড়িত? আমি আসলে কে?”
তিয়েগো তার মাথা কাত করে তাকিয়ে হাসল, বলল, “আমি বা কী করে জানব? আর সেই হানইউন নগরী, শোনা যায় হাজার হাজার বছর ধরে টিকে আছে, অগণিত স্বর্গবিজয়ী আর দেবনিধনকারী মহাশক্তিশালী মানুষ সেখানে আছে। তারা বিশ বছরে একবার আমাদের সাম্রাজ্য পাহাড়ে পাহারা দিতে আসে, কিংবদন্তি আছে, গভীর পাহাড়ে সিলমোহর করা আছে এক অদ্বিতীয় মৃত্যুকর তলোয়ার, সেটিকে দমন করতেই তারা আসে।
এবছর ঠিক তেমন巡山-এর সময়, হানইউন নগরীর লিংহন প্রবীণ এসেছিলেন, আমি এই জেডের চাকতিটা তাঁকে উপহার দিই, তিনি হয়তো তাতে সামান্য আগ্রহী হলেন, আমিও তাঁর সুনজর পেলাম, অচিরেই তাঁর সঙ্গে হানইউন নগরীতে প্রবেশ করব! আর তোমার জেডের চাকতি, যদি তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা কৌশল হানইউন নগরীর জন্য সামান্যও উপকারে আসে, তবে আগামী জন্মেও তুমি সত্যিই সৌভাগ্যবান বলে গণ্য হবে।”
অদ্বিতীয় মৃত্যুকর তলোয়ার!
ফেং ছিয়াও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, কিন্তু তিয়েগোর কথায় হঠাৎ তার মনটা কেঁপে উঠল—এই মৃত্যুকর তলোয়ার আর সে যে মরচে ধরা তরবারি কুড়িয়েছিল, এদের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?
তিয়েগো লক্ষ করল, ফেং ছিয়াও-এর মুখভঙ্গিতে এক ক্ষীণ পরিবর্তন, চোখ কুঁচকে সামান্য হাসল, নরম গলায় বলল, “ফেং ছিয়াও, তুমি যখন জঙ্গলের জানোয়ারের হাত এড়িয়ে ফিরলে, নিশ্চয়ই বেশ কিছু জায়গায় গিয়েছ। কোনোরকম মৃত্যুকর তলোয়ার সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছ? সাধারণত তুমিতো লম্বা ছুরি ব্যবহার করো, অথচ কয়েকদিন ধরে আমাকে আক্রমণ করতে এসে, হঠাৎ অচেনা তরবারি ব্যবহার করলে কেন? একটু আগে যে বিকট আওয়াজটা হল, নিশ্চয়ই মৃত্যুকর তলোয়ার নিয়ে কিছু গণ্ডগোল হয়েছে, হানইউন নগরীর প্রবীণ তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, সেটা খুঁজতে গেছেন, তুমি কি…”
সে আচমকা থেমে গেল, স্বর অত্যন্ত ধীর, গভীর তাৎপর্যপূর্ণ।
“আমি কিছুই জানি না। ঐ আওয়াজ হয়েছে কতক্ষণ, আমি কোথায় গিয়ে কী তলোয়ার কুড়িয়ে এনেছি আর সময়মতো ফিরেও এসেছি? যা-ই পাই, তাই ব্যবহার করি,” ফেং ছিয়াও মনে মনে চমকে উঠে বিরক্ত ভান করে তার কথা কেটে দিয়ে তরবারি নিচে নামাল, গলায় চাপিয়ে বলল, “আমি কীভাবে জানব তুমি মিথ্যে বলছ না? যদি সবই ফাঁকি হয়, আমি তোমাকে মেরেই ফেলি, কে কীতে দক্ষ, কে নয়, এসব দেখার দরকারটা কী?”
তাহলে সবই পরিষ্কার! তিয়েগো জেডের চাকতি সেই প্রবীণকে দিল, প্রবীণ নিশ্চয়ই চাকতির উৎস জানতে চাইবেন, কাজেই আগে আমাকেই সরিয়ে ফেলতে হবে, তাহলে সব গোপন রাখা যাবে! ফেং ছিয়াও ভাবছিল এসব, মনে ক্রোধের ঢেউ, শুধু তরবারির এক কোপে তিয়েগোর গলা কেটে দিতে ইচ্ছে করছিল!
“একটু থামো, আরেকটা কথা বলার ছিল।”
তিয়েগো হঠাৎ আলতো করে হাসল, মৃদুস্বরে বলল, “তোমার পালিতা মা, মানে লিউ দ্বিতীয় মা, মৃত্যুর আগেও আমার বাবাকে কাকুতি মিনতি করেছিল, যেন তোমাকে কিছু না করা হয়। তিনি তোমাকে সত্যিই খুব ভালোবাসতেন, আপন সন্তানের মতো।”
!!!

“তুমি কী বললে!” ফেং ছিয়াও-এর হাত হঠাৎ কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড বিস্ময়ে তরবারি শক্ত করে ধরতে পারল না, “আমার পালিতা মা-কে তোমার বাবা মেরেছে?!”
সে একেবারেই ভাবেনি, তিয়েগো এ কথা বলবে!
ফেং ছিয়াও-কে চৌদ্দ বছর আগে এক বর্ষার রাতে লিউ দ্বিতীয় মা কুড়িয়ে এনেছিলেন, তারপর থেকেই সে তাঁর সঙ্গে গ্রামে থাকে। শোনা যায়, ছোটবেলায় সে বাড়িতে দ্বিতীয় হওয়ায়, সবাই তাঁকে লিউ দ্বিতীয় মা বলত। তাঁর কোনো সন্তান ছিল না, সত্যিই ফেং ছিয়াও-কে নিজের মেয়ের মতো ভালোবাসতেন। তার নামও নাকি সেই জেডের চাকতির লেখার অনুকরণে রেখেছিলেন।
লিউ দ্বিতীয় মা গ্রামে প্রতিরক্ষার ব্যবস্থাপনা করতেন। দুই বছর আগে, একবার প্রবল তুষারপাত হয়েছিল, পাহাড়ি জানোয়ার খাদ্য না পেয়ে গ্রামে হানা দেয়। সেই ভয়ানক রাতে প্রতিরক্ষা ভেঙে যায়, অনেক গ্রামবাসী মারা যায়, তাদের মধ্যেই লিউ দ্বিতীয় মা-ও ছিলেন! সে সবসময় ভেবেছিল, পালিতা মা জানোয়ারের কামড়ে মারা গেছেন, অথচ এখন জানল…!!!
“আমার পালিতা মা কি প্রতিরক্ষা ভেঙে যাওয়ায় প্রতিহিংসায় মারা যাননি?!”
তিয়েগোর বাঁ হাত, যা মাটি ঠেকিয়ে ছিল, কখন যে তরবারি ধরে ফেলেছে বোঝা যায়নি, এখনই সুযোগ নিয়ে, হাত কেটে যাওয়ার তোয়াক্কা না করে ডানদিকে ঠেলে ঘুরে উঠে গেল, প্রবল শক্তিতে ফেং ছিয়াও-এর চরম বিস্ময়ে দুর্বল শরীরকে ঠেলে মুক্তি নিল!
“তুমি সত্যিই হাস্যকর।” তিয়েগো ধীরে ধীরে গলায় হাত দিল, হাসল, বলল, “লিউ দ্বিতীয় মা মারা গিয়েছিলেন, তারপরেই প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়েছিল। তাঁকে না মেরে কীভাবে জেডের চাকতি পাওয়া যেত? ঠিক তখনই জানোয়ার হানার সুযোগে কাজটা করা হল, কেউ টেরও পেল না।”
“তিয়েগো! তুমি কি মানুষ? গ্রাম রক্ষার ব্যবস্থা ভেঙে পড়ল, কতজন মারা গেল! আমার পালিতা মা কি তোমার কী ক্ষতি করেছিল, তোমার এতটা নিষ্ঠুরতা…!” ফেং ছিয়াও ক্রোধে দাঁত কিড়মিড় করে, সারা শরীর কাঁপছিল, মুখের অভিব্যক্তি, কণ্ঠস্বর আর সামলাতে পারছিল না, শুধু তরবারির এক কোপে শেষ করে দিতে চাইছিল! “আমার পালিতা মা দুর্বল ছিলেন না, এত সহজে তোমার বাবা তাকে মারতে পারবে?”
“তুমি তো এখনই দেখলে, চুপিসারে আঘাত করা কত ভালো কৌশল হতে পারে।” তিয়েগো মাথা কাত করল, মুখভঙ্গি শান্ত, চোখে তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট, হালকা হাসল, “তুমি ভাবো নি আমি ছোট ছুরি ঢুকিয়ে দেব, যেমন লিউ দ্বিতীয় মা ভাবেননি কেউ তাঁকে বিষ দেবে। ফেং ছিয়াও, তুমি আর তোমার পালিতা মা দুজনেই অতি আবেগপ্রবণ, তাই এই নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ থেকেও আমি বেরিয়ে এলাম। সত্যি বলি, কখনও কখনও মনে হয়, তোমাকে বড্ড বেশি বুদ্ধিমান মনে করছিলাম। সাত ভাগ সত্য, তিন ভাগ মিথ্যা—এভাবেই একটু একটু করে তোমার মনের জোর ভেঙে দিলাম, তুমি ধৈর্য হারালে, আমি পালিয়ে গেলাম।”
তার নিরপরাধ হাসি, ফেং ছিয়াও-এর কাছে ঘৃণ্য মনে হল।
তার বাঁ হাত শরীরের ওপর বুলিয়ে, একখানা ছোট ছুরি বের করল, ফেং ছিয়াও-এর মরচে ধরা তরবারির আঘাতে কাটা হাত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, পুরো ছুরিটা রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেল।
ফেং ছিয়াও কোনোমতে নিজেকে সামলাল, তবু বেশিরভাগ মনোযোগ ক্রোধ আর বেদনার মধ্যে ডুবে, চৌদ্দ বছরের পালক মায়ের মৃত্যুর শোক করার সময়ই পেল না, মনে মনে বিস্মিত। এত বছর ধরে তিয়েগোকে নরম স্বভাবের ছেলে ভেবেছিল, অথচ বুঝতেই পারেনি তার এতটা নিষ্ঠুর, নির্মম দিকও আছে!

নিজের স্বার্থে সে নির্দ্বিধায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে; আবার গুরুতর আহত অবস্থায়, হাস্যরস করতেও পারে, গোপন কথা বলে পালিয়ে যায়!
তিয়েগোর ডান হাত ঢলে পড়েছে, একেবারে শক্তিহীন, কাঁধ ফেং ছিয়াও প্রায় ছিঁড়ে ফেলেছিল, রক্তে মাটি লালচে। তিয়েগোর চিরকালীন সুদর্শন মুখ, মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকে, যেন এক ভয়ংকর দৈত্য!
তিয়েগো ঠান্ডা গলায় হেসে, ছোট ছুরিটা বুকে ধরল, তার হাতের রক্ত ছুরির ধার বেয়ে অদ্ভুত আঁকিবুকি এঁকে দিল। দরজার পাল্লা উড়ে গিয়ে বিদ্যুৎ চমক ভেতরে ঢোকে, সেই ছুরিটা আরও শীতল আর ভয়ংকর দেখায়।
“এসো, ফেং ছিয়াও।” তিয়েগো বলল, “আমাদের দু’জনের মধ্যে একজনই বাঁচবে।” চুপচাপ কথাটা বলে একটুখানি হাসলও।
তিয়েগোর হাস্যরস শুনে, ফেং ছিয়াও বরং আরও স্থির হল। ছোটবেলা থেকেই তারা একে অপরকে চেনে, এত বছর কখনও মারামারি হয়নি, তবু অসংখ্যবার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে জানোয়ারের সঙ্গে লড়েছে। সে জানে তিয়েগোর শক্তি তার চেয়ে বরাবরই বেশি, বয়স আর লিঙ্গের জন্য, কিন্তু এই মুহূর্তে যখন তিয়েগোর একটা হাত অকেজো, সে হয়তো আর জিততে পারবে না।
সে বিব্রত হলো না।
শুধুমাত্র স্থিরতা থাকলেই নিজের সর্বোচ্চ শক্তি দেখানো সম্ভব; সর্বোচ্চ শক্তি লাগলেই তিয়েগোর সঙ্গে লড়াইয়ে টিকে থাকা যাবে; বেঁচে থাকলেই সুযোগ মিলবে—তিয়েগো আর গ্রামপ্রধান তিয়েল্যাং-এর হাতে পালিতা মায়ের প্রতিশোধ নেওয়া যাবে!
হ্যাঁ, বেঁচে থাকতে হবে, এই লড়াইয়ে একজনই বাঁচবে। তাদের মধ্যে এখন কোনও আপস নেই, মরণ পর্যন্ত শত্রুতা!