তেতাল্লিশতম অধ্যায়: নয় শাস্তির তলোয়ার
ফেংচিয়াও হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল, যেন তার আশপাশে শূন্যের মধ্যে একটি ফাটল তৈরি হয়েছে, আর সেই কণ্ঠবন্ধনীই যেন চাবি। এই স্থানটি কেবল তারই অনুভবগম্য, কেবল সে-ই ইচ্ছেমতো জিনিসপত্র ভেতরে রাখতে ও বের করতে পারে। স্থানটি খুব বড় নয়, আনুমানিক একটি ঘরের মতো, তবে তার মনে হলো, এখানে সময় বয়ে চলে, এবং এখানে কেবল প্রাণহীন বস্তু রাখা যায়।
হুয়াংফু পাখার দোলা দিয়ে, সৌন্দর্য ও রঙ্গিন হাসির ছাপ ফেলে খুব করে ঈর্ষান্বিত ভান করল, “আহ, ভাবো দেখি, আমি এক সময় কত কষ্ট করে তিয়ানহু-এর আঠারো অভিভাবককে হারিয়ে, একটা স্থানিক যন্ত্র দখল করেছিলাম। তবু, ছোট চিয়াও, তুমি বিনা পরিশ্রমেই এমন একটি কণ্ঠবন্ধনী উপহার পেলে, যার অস্তিত্ব কেউ টেরও পায় না। আমি তো ঈর্ষায় পুড়ছি, এখন কী করব বলো?”
লিউফেং অর্ধ-হাসিতে হুয়াংফুর দিকে তাকিয়ে কোমলস্বরে বলল, “তুমি যদি এতই অসন্তুষ্ট হও, তোমার সেই আংটি দিয়ে ফেংচিয়াও-র সঙ্গে বদলাও। তোমার আংটির স্থান তো ফেংচিয়াও-র তুলনায় অন্তত দশগুণ বড়, বদলালেও আমাদের ক্ষতি হবে না।”
হুয়াংফু হেসে উঠল, দুই হাত উঁচিয়ে দ্রুত বলল, “বাহ, লিউফেং, তুমি তো বন্ধু ভুলে নারীর দিকে ঝুঁকে পড়েছো! পরে আমি ছোট চিয়াও-র জন্য আরও ভালো কিছু খুঁজে দেব, এই আংটি আমি বদলাব না, এর বিশেষ অর্থ আছে আমার জন্য।”
ফেংচিয়াও হাসিমুখে হাত নেড়ে দিল, তিনজন হাসিমুখে কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল।
লিউফেং, এবার যাওয়া দরকার ইয়নইউ-তে।
“প্রধান প্রবীণ লি ইয়ানশি—ওই বৃদ্ধ সবচেয়ে ছলনাময়।” হুয়াংফু চোখে গম্ভীরতা আনে, “দুই দিকে সমানভাবে আঘাত করে, দেখে মনে হয় নিরপেক্ষ, আসলে...হুঁ!”
লিউফেং হাত তুলল, হুয়াংফুর কথা থামিয়ে দিয়ে ফিরে ফেংচিয়াও-র দিকে বলল, “তুমি এখানে নিশ্চিন্তে修炼 করো, আর কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না, হুয়াংফুও প্রায়ই এখানে আসবে, কোনো সমস্যা হলে তাকে জিজ্ঞাসা করবে, সবকিছু আমার ইয়নইউ থেকে ফেরার পর দেখা যাবে।”
ফেংচিয়াও চুপচাপ সম্মতি জানাল।
সে জানে তার দুশ্চিন্তা, উদ্বেগ ও হতাশার কোনো মূল্য নেই, তার একমাত্র কর্তব্য, কঠোর 修炼 করে এক বছরের মাথায় সেই লিউলি বরফ প্রান্তর শিকার যুদ্ধে অংশ নেওয়া, এবং সেসময় সমস্ত অবজ্ঞাকারীদের পদতলে পিষ্ট করে আপন অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া।
লিউফেং হুয়াংফুকে আরও কিছু বলে দিল, সেই রঙ্গিন যুবক অনিচ্ছাসত্ত্বেও এই সময়টি ফেংচিয়াও-র দেখাশোনা করতে রাজি হল, আর বাইরে গিয়ে মেয়েমানুষের পেছনে ছুটবে না বলেও কথা দিল। তারপর হেসে হাত নেড়ে বলল, “আমি আগে আমার প্রেমিকাদের সান্ত্বনা দিতে যাচ্ছি,” বলে দ্রুত চলে গেল।
হুয়াংফু চলে যেতেই, লিউফেং নরম হাসিতে ফেংচিয়াও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি আমাকে পাঠাতে চাইলে কেন, কিছু বলতে চাও?”
ফেংচিয়াও অবাক হয়ে ভ্রু তুলল। সে সত্যিই লিউফেংকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হুয়াংফু থাকায় চুপ ছিল, ভাবেনি যে লিউফেং তার গোপন অস্থিরতা ধরে ফেলবে। সে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমরা যখন দিদি লৌ পর্বতমালা ছাড়ছিলাম, তখন সেই পাঁচ স্তরের বিশাল সাদা বাঘের কথা তুমি বলেছিলে, শহরে জানাতে হবে, ওটা কি মেরে ফেলা হয়েছে?”
“ওহ, এটা বলছ?” লিউফেং থেমে গেল, মুখে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, “আমি স্বাভাবিকভাবেই জানাইছিলাম। কিন্তু সেই বিশাল সাদা বাঘটি ইতিমধ্যে উধাও হয়ে গেছে, যারা খুঁজতে গিয়েছিল, তারা কিছুই পায়নি।”
ফেংচিয়াও কিছুক্ষণ নীরব রইল, সে দেখল লিউফেং কিছুটা হতাশ, কিন্তু বুঝতে পারল না কেন—ওই বাঘ না মেরে ফেলার জন্য? যাক, গুরুত্ব নেই।
“না মারাও খারাপ নয়,” ফেংচিয়াও ধীরে ধীরে বলল, “ভবিষ্যতে আমিই ওটাকে মারব!”
লিউফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তরুণ সুন্দর মুখে শান্ত কোমলতা, বলল, “এ বিষয়ে তুমি হুয়াংফুর সামনেও বলতে পারতে, আমি ওর সঙ্গে জীবন-মরণের বন্ধু, লুকানোর দরকার নেই।”
ফেংচিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
উত্তরের দেশে সন্ধ্যা দ্রুত নামে, আলো থাকলেও বরফের ওপর সোনালি অস্তরাগ পড়ে, ছাদের কার্নিশে জমে থাকা বরফে যেন ঠান্ডা সুগন্ধ ভাসে, এই বরফের শহরের শুষ্ক বাতাসে এক ধরনের কোমল আবরণ ছড়িয়ে দেয়।
ফেংচিয়াও হঠাৎ খানিকটা দিশেহারা অনুভব করল, জানালা দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল বাতাসে সূক্ষ্ম ধূলিকণা নাচছে, যা দিগন্তে লালচে রঙে রূপ নিচ্ছে।
ওটা অস্তরাগ।
অনেক বছর পর, ফেংচিয়াও মাঝে মাঝে ভাবত, যদি সময় সেই শান্ত মুহূর্তে স্থির হয়ে যেত, তাহলে কী হতো?
তখন এই মহাদেশ ছিল শান্ত, যুদ্ধহীন; এই পৃথিবী ছিল নিরুপদ্রব, রক্তক্ষয়ী ঝড় ছাড়া; মানুষজন ছিল পারস্পরিক বিশ্বাসে জড়ানো, ছলনা-বিচ্ছেদ-প্রতারণা ছাড়া।
কিন্তু তার আর স্মৃতিচারণার সময় নেই, তার কাঁধে দায়িত্ব ও প্রতিশোধের বোঝা, যা তাকে এক মুহূর্তও নিস্তেজ হতে দেয় না। শুধু কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের শেষে ক্লান্ত হয়ে লাশের স্তূপে শুয়ে, সে যখন মাথা উঁচু করে চেনা অস্তরাগ দেখে, তখনই স্মৃতির গহনে ভেসে ওঠে—একসময়ের বরফের শহরে, প্রিয় মানুষদের সঙ্গে কাটানো শান্ত এক সন্ধ্যা।
তবু এখন সে কেবল এক সাধারণ কিশোরী, সদ্য武道-র পথে পা রেখেছে, ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সংশয় ও বিভ্রান্তিতে।
লিউফেং অচিরেই চলে যাবে, ফেংচিয়াও আর বিদায়ের ভার নিতে চাইল না, নিজে থেকেই লিউফেংকে বিদায় জানিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে ধ্যান ও修炼-এ নিমগ্ন হল।
সে জানে, লিউফেং-এরও অনেক গোপন কথা আছে, তবে কার নেই? যেমন মরচে ধরা তরবারি, যেমন আ ইয়াং, লিউফেং তাকে কখনো জিজ্ঞাসা করেনি, সেও কৌতূহল দমন করে কখনো জোর করেনি।
লিউফেং ও হুয়াংফু কখনো বলেনি তাদের আত্মার স্তম্ভ কী, তবে ফেংচিয়াও অনুমান করে, নিশ্চয়ই তারা আকারে আত্মার স্তম্ভ ছাড়া কিছু নয়।
ফেংচিয়াও ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করল, কিছুক্ষণ ভাবল, বিছানায় উঠে বসল, ধীরে সেই মরচে ধরা তরবারিটি বের করল।
সে অনেকদিন ধরেই আন্দাজ করছিল যে রুয়ুয়ানের এই মরচে ধরা তরবারিটিই তার আত্মার অস্ত্র, যাওয়ার আগে লিউফেংকে দিয়ে কিছু সাধারণ শব্দ আর প্রাচীন ভাষার অনুবাদ লিখিয়ে নিয়েছিল, কারণ সে ইয়নইউতে চলে যাবে, ফেংচিয়াও হয়তো নিজের অস্ত্রের নাম জানতে পারবে না, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি।
তরবারিটির গায়ে এখনও ঘন মরচে, ধার বা ফলা ভাঙা বা মোচড়ানো, তবু ভাঙার কোনো লক্ষণ নেই।
ফেংচিয়াও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রুয়ুয়ানের অবশিষ্ট আত্মা তার আত্মার স্তম্ভ凝练 করার পর গভীর ঘুমে চলে গেছে, আর জাগার সম্ভাবনা নেই। তার আত্মা এতটাই দুর্বল যে হয়তো আর বেশিদিন টিকবে না। আত্মার অস্ত্রও এমন মরচে ধরা, ফেংচিয়াও আর তাকে কষ্ট দিতে চায় না, বরং চেষ্টা করে নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তাকে সাহায্য করতে চায়।
আর রুয়ুয়ানও বলেছিল, একমাত্র উপায়—অবশিষ্ট আত্মা消散 হওয়ার আগে তার মূল আত্মা খুঁজে বের করা।
এমন ভাবনায়, ফেংচিয়াও আর দ্বিধা করল না, এক হাতে তরবারি ধরে কাপড় দিয়ে মরচে ঘষতে লাগল। যে দুটি অক্ষর লেখা, সেখানে মরচে কম, ঝাপসা হলেও বোঝা যায়। অনেকক্ষণ ঘষার পরও সে হতাশ হয়ে দেখল, একফোঁটাও মরচে উঠছে না, তাই তালিকা মিলিয়ে অক্ষর খুঁজতে লাগল।
“নয়, প্রথম অক্ষরটি নয়...”
ফেংচিয়াও চোখ বড় বড় করে তাকাল, প্রাচীন ভাষার অক্ষর চেনা ভারি কঠিন, প্রতিটি অক্ষর অসংখ্য আঁকাবাঁকা রেখায় গঠিত, দেখতে জটিল ও প্রায় একই রকম!
সে চোখ কচলাল, আরও এক পৃষ্ঠা উল্টাল।
শাস্তি! দ্বিতীয় অক্ষর ‘শাস্তি’!
“নয় শাস্তি!”
ফেংচিয়াও চমকে গভীর শ্বাস ফেলল।
এই তরবারির নাম এত ভয়ানক রক্তাক্ত কেন?
***
বিষয়ান্তর:
ধন্যবাদ জিউছিনছিন ও ফু জিয়েবেইগে-কে শান্তির প্রতীক পাঠানোর জন্য~
ইউয়ানইয়ুয়ান আসলে উপন্যাসে অনেক伏笔 রেখেছে, তোমরা খুঁজে দেখো o(≧v≦)o
যারা খুঁজে পাবে, মন্তব্যে জানাও! কেউ সঠিক উত্তর দিলে, ইউয়ানইয়ুয়ান সেই মন্তব্যকে বিশেষভাবে দাগিয়ে দেবে, অভিজ্ঞতাও দেবে!
তাড়াতাড়ি এসো~