অধ্যায় আটচল্লিশ: নেকড়ে দলের মুখোমুখি!

পাহাড়ে বছরের পর বছর শিকারি জীবনে কাটানোর ফলে, ফেং ছিয়াওর মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই চরম সতর্কতা ও প্রতিক্রিয়া গড়ে উঠেছে। হাওয়ার শব্দও তিনি কান পেতে শোনার আগেই, পিঠের ওপরে হঠাৎ এক ঠান্ডা স্রোত বইয়ে যায়, গায়ের লোম খাড়া হয়ে ওঠে, আর প্রতিক্রিয়াস্বরূপ তিনি সঙ্গে সঙ্গে এক পাশে সরে যান, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরির বাড়ি বসান।

বরফের চিতাটি আর্তনাদ করে ওঠে, ঝাঁপ দিয়ে বাতাসে ঘুরে পাশের গাছের ডালে অদ্ভুত ভঙ্গিতে নেমে, এক লাফে আবার ফেং ছিয়াওর সামনে এসে পড়ে। ফেং ছিয়াও আর অপেক্ষা করেন না, নিজেই দ্রুত ছুরির ধার দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করেন। চিতার পেছনের পা শক্তিশালী, লাফে দক্ষ, কোমর দুলিয়ে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু ফেং ছিয়াও এগিয়ে গিয়ে হাতের কবজি ঘুরিয়ে ছুরির হাতল দিয়ে চিতার পেটে জোরে বাড়ি মারেন।

চিতার কোমল পেট বাড়ির আঘাত খানিকটা হালকা করে দেয়, ফলে ফেং ছিয়াওর হাতে কোনো ব্যথা অনুভূত হয় না। মনে মনে তিনি বরফের চিতার পেটের নরম লোমের প্রশংসা করেন। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চিতা গর্জে ওঠে, ঝট করে ছায়ার মতো সামনে এসে দুই সামনের থাবা ফেং ছিয়াওর কাঁধে চেপে ধরে, ধারালো দাঁত বের করে তার গলায় কামড়াতে চায়!

ফেং ছিয়াও ঠাণ্ডা গম্ভীর স্বরে হোঁচট দেন, যেন কাঁধে চিতার নখর বিদ্ধ হওয়া তীব্র যন্ত্রণা কিছুই টের পাননি। সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু ভাঁজ করে চিতার পেটে জোরে আঘাত করেন, যন্ত্রণায় চিতা মর্মান্তিকভাবে চিত্কার করে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গে ফেং ছিয়াও দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে, বাম হাতে চিতার ঘাড়ের পেছনের চামড়া আঁকড়ে ধরে জোরে টান দেন এবং অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বিশাল বিড়ালটিকে মাটিতে আছাড় দেন। ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে এক কোপ দেন তার পেছনের পায়ে।

তৎক্ষণাৎ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে আসে, চিতা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে ওঠে। ফেং ছিয়াও তখনই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েন, বাম হাতে মাটি ঠেসে ডান পা দ্বারা চিতার দেহ জোরে লাথি মারেন, যাতে বিশাল চিতাটি বাতাসে উড়ে যায়। ডান হাতে ছুরি শক্তভাবে ধরে আবারো কোপ দেন!

পুরো শরীরের শক্তি ছুরিতে সঞ্চারিত হয়, ছুরির ফলা হঠাৎ ঝলমল করে ওঠে, ধারালো আলো কয়েক হাত লম্বা হয়ে ছিটকে বেরিয়ে যায় এবং চিতাটিকে মাঝ আকাশেই দ্বিখণ্ডিত করে ফেলে!

প্রচণ্ড শব্দে চিতার দুই টুকরো মরদেহ সবার আগে মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়ে, চারদিকে রক্তের বৃষ্টি ছিটকে পড়ে, ফেং ছিয়াওর শরীর ভিজে যায়।

রক্তে ভেজা ও আঠালো শরীর নিয়ে চিন্তা করার সময় নেই, তিনি এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে ছুরির হাতল শক্ত করে ধরে নিজেকে পড়ে যাওয়া থেকে সামলান, সারা শরীর কাঁপতে থাকে, তিনি হাপর মতো শ্বাস নেন।

এখন তিনি বুঝতে পারেন, শরীর ঘামে ভিজে সিক্ত। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, বরফের চিতার মুখোমুখি হওয়া থেকে তাকে দ্বিখণ্ডিত করা পর্যন্ত, সবকিছু এক মুহূর্তও লাগেনি। শেষ কোপে তো নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি ছুরিতে দিয়ে আঘাত করেছিলেন, এখন শরীরে শক্তির বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট নেই, প্রাণশক্তিও নিঃশেষ।

চিতার নখরে ফেং ছিয়াওর কাঁধ ছিঁড়ে গেছে, ঠান্ডা বিষ ঢুকে পড়েছে, শরীরে শীতলতা ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে অবশতা অনুভব করেন। তবে এই বিষ দ্রুত ক্ষতস্থান জমাট বেঁধে দেয়, ফলে রক্তপাত হয় না। ছেঁড়া পোশাকের ফাঁক দিয়ে তিনি কালচে-বেগুনি ক্ষত দেখতে পান, যেখান থেকে ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।

তবু তিনি ক্ষত নিয়ে বেশি ভাবলেন না, জানেন এমন সামান্য চোট তার আত্ম-নিরাময় শক্তির কাছে তুচ্ছ। তিনি ধীরে ধীরে হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলেন এবং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটলো।

তিনি একা হাতে একটি দৈত্য পশুকে মেরে ফেলেছেন!

অদম্য গর্ব ও আত্মবিশ্বাস বুকের ভেতর জাগে, নিজের পরিশ্রম স্বীকৃতি পেল, ভবিষ্যৎ নিয়েও মনে সাহস আসে। আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ফেং ছিয়াও দেখলেন, তার বেশিরভাগ শক্তি ফিরেছে, অসাধারণ আত্ম-নিরাময় ক্ষমতায় ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, কালচে বেগুনিও মুছে যাচ্ছে, শীতলতা মিলিয়ে যাচ্ছে, অর্থাৎ শরীরের বিষও কেটে গেছে। এই প্রথম তিনি নিজের অসাধারণ আত্ম-নিরাময় ক্ষমতার জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ বোধ করেন, আবার নিজের জন্মপরিচয় নিয়েও কৌতূহলী হয়ে ওঠেন, কারণ ইউয়ান একদিন বলেছিলেন, এমন নিরাময় ক্ষমতা রক্তবংশের উত্তরাধিকার।

শরীর মোটামুটি সুস্থ হলে, ফেং ছিয়াও নিজেকে একটু গোছালেন, যুদ্ধক্ষেত্র মোটামুটি পরিষ্কার করলেন, বরফের চিতা টেনে নিয়ে গেলেন নদীর ধারে। তিনি ও হুয়াংফু যখন রহস্যময় পর্বতে এসেছিলেন তখন বিকেল, এখন সন্ধ্যা। হুয়াংফু তার জন্য কোনো খাবার রেখে যায়নি, খেতে হলে সব নিজেকেই জোগাড় করতে হবে। বনে তেমন সুযোগ নেই, এই চিতাকে গাছের ডালে ঝুলিয়ে আগুনে পোড়ানোই সবচেয়ে ভালো উপায়।

আকাশ ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এসেছে, তারা-চাঁদ মৃদু আলোয় ফুটে উঠেছে, চারপাশে ঝিঁঝিঁ পোকার সুর বাজছে। ফেং ছিয়াও নদীর ধারে চিতার মাংস টুকরো টুকরো করে কেটে সরু ডালে গেঁথে আগুনে ঝলসাতে দিলেন। সোনালি, তেলে ঝলমলে মাংসের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো। বুকে লুকানো অদ্ভুত দেখতে একটি ফল বের করে রস চিপে মাংসের গায়ে মাখলেন, মুহূর্তে এক অনন্য সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়লো। ফেং ছিয়াও নাকে ভালো করে শুঁকলেন, তৃপ্তির হাসি দিলেন, কয়েকবার উল্টে-পাল্টে গরম মাংস একটু ঠান্ডা করতে পাশে রাখলেন।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, হুয়াংফু এখনো ফেরেননি, আকাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা। তিনি ভাবলেন, বাড়তি ঝলসানো মাংস কবজির জায়গায় ভরে রাখবেন, তখনই হঠাৎ সজাগ হয়ে পিছনে ঝুঁকলেন।

না, চারপাশের পরিবেশে কিছু একটা বদলেছে।

ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ কখন নিঃশেষ হয়ে গেছে, এখন শুধু আগুনের টকটক শব্দ, চারপাশে এক অজানা শূন্যতা, গা ছমছমে নীরবতা।

ফেং ছিয়াও ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, ঘন অন্ধকার ঝোপে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছড়িয়ে দিলেন, চিন্তাশক্তি চারপাশের অরণ্যে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়লো।

দূর থেকে একে একে সবুজ চোখের জ্যোতি ফুটে উঠছে, রাতের রহস্যময় অন্ধকারে তারা জ্বলজ্বল করছে, ছড়াচ্ছে হিমশীতল বিভীষিকা।

ওগুলো নেকড়ের দল!

অসংখ্য, সীমাহীন নেকড়ের দল!

ফেং ছিয়াও গভীরভাবে শ্বাস টানলেন, দ্রুত হাত নেড়ে ছোটোখাটো জিনিস কবজির ভেতরে ভরে নিলেন, অস্থায়ী শিবিরের বড় জিনিস ফেলে রেখে রক্তাক্ত পথ করে পালাতে হবে! একক নেকড়ে হলে তিনি মোটেও ভয় পেতেন না, কিন্তু এখানে পুরো নেকড়ের দল! একা একটি নেকড়ে কিছু নয়, কিন্তু দলবদ্ধ হলে তাদের সম্মিলিত শক্তি অপরাজেয়, সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি পর্যন্ত দলের সামনে তুচ্ছ।

ফেং ছিয়াওর মুখ গম্ভীর, নেকড়ের দল খুব দ্রুত এসেছে, তার চিন্তাশক্তির স্পর্শ পাওয়ার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে, পালাবার কোনো পথ নেই!

নেকড়েদের নেতা একটু দূরে উঁচু পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, নীরব, শীতল, নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে ফেং ছিয়াওকে পর্যবেক্ষণ করছে। সাধারণ নেকড়ের তুলনায় এই নেতা বিশাল, প্রায় বন্য ষাঁড়ের সমান। তার লোম রূপালি আলো ছড়াচ্ছে, গভীর রাতে সবুজ চোখে শীতল আগুন, অপরূপ রহস্যময়।

এটি—প্রথম স্তরের দৈত্যপশু, চেতনাচুরি নেকড়ে!

যদিও বরফের চিতা ও চেতনাচুরি নেকড়ে দুজনেই প্রথম স্তরের দৈত্যপশু, তাদের তুলনা চলে না। বরফের চিতা কেবল একটু বেশি ফুর্তিলাভ করে, নখরের বিষও মারণ নয়, এমনকি সাধারণ মানুষও কখনো কখনো জয়ী হতে পারে। কিন্তু চেতনাচুরি নেকড়ে নিয়ে ‘দৈত্যপশু চিত্রপঞ্জি’-তে বিশেষভাবে উল্লেখ আছে—উত্তরাঞ্চলের সাধারণ প্রথম স্তরের দৈত্যপশুর মধ্যে এটি সবচেয়ে ভয়ংকর!

*************

পরবর্তী কাহিনি দ্রুত এগোবে, নানা চরিত্র একে একে আসবে। চরিত্র হিসেবে নাম লেখাতে চাইলে তাড়াতাড়ি মন্তব্য করো! আমি এক বিশেষ মন্তব্যের স্তম্ভ খুলেছি, সেখানে গিয়ে নাম লেখাতে পারো, আগে এলে আগে সুযোগ পাবে, ভালোবাসা রইলো~

আর, ছিং সু এমএম–এর ‘পুনর্জন্মের সুশীল কন্যা গড়ে তোলা’ উপন্যাসটি পড়ে দেখতে পারো, যারা ভালোবাসো তারা একবার দেখে নিও~