সপ্তদশ অধ্যায়: অগ্রযাত্রার পথ

সরাইখানার থাকার ঘরগুলো ছিল পেছনের আঙিনার দ্বিতীয় তলায়। ঘরের সামনে ছিল মদের দোকানের প্রধান হলঘর। রাত যতই ঘনাচ্ছিল, ততই নিচতলার হাসি-তামাশা, রঙ্গ-রসিকতার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। নারীরা মৃদু ভঙ্গিতে গান গাইছিল, পুরুষরা আধা মাতাল হয়ে চেঁচিয়ে উঠছিল, দোকানের ছেলেটি উচ্চস্বরে মদের অর্ডার দিচ্ছিল, আর গুমস্তা দিনের আয়ের হিসাব কষতে কষতে চটপট করে অ্যালুমিনিয়ামের হিসাবি যন্ত্র ছুটিয়ে চলেছিল।

ফেঙ চিয়াও ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করলো।

ঘর ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা। বাইরের রাস্তার মুষলধারার আলো জানালা দিয়ে এসে পড়েছিল, জানালার সামনের লেখার টেবিলের ওপর পড়ে ছিল, সেখানেই একখানা জেডের বাক্স নীরবে সঙ্গ দিচ্ছিল।

সে এগিয়ে গিয়ে দেখলো, সেই ছোট্ট জেডের বাক্সের নিচে, অতি নিঁখুত কারুকার্য করা, আধা তালু আকারের বাক্সটির তলায় চেপে রাখা আছে একটি চিঠি।

ফেঙ চিয়াও হঠাৎ থেমে গেল, নিঃশ্বাস এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে এলো। তারপর সে মোমবাতি জ্বালিয়ে ধীরে হাতে চিঠি খুলে পড়লো।

আসলেই বিদায়বেলার চিঠি।

‘আ ছিয়াও দিদি, আমি চললাম। আমি আসলে তোমার জন্য অপেক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দুঃখজনকভাবে সময় নেই। তোমার কোন উপাদান, কোন চর্চা-পদ্ধতি জানি না বলে কিছু প্রস্তুত করে দিতে পারলাম না। জেডের বাক্সে তোমার জন্য আমার দেওয়া একটি মূল্যবান বস্তু আছে। যখনই চক্র খোলার জন্য আত্মিক বস্তু প্রয়োজন হবে, এটি ব্যবহার করো, এর কার্যকারিতা তোমাকে অবাক করবে।

আমি দেখলাম হান ইউন নগরী এখানে যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু মহাদেশের তুলনায় এটি খুবই ক্ষুদ্র। যদিও আমি পুরোপুরি জানি না, তবুও মনে হয় এই নগরীর পেছনে কিছু গোপন রহস্য আছে, দিদি, তোমার যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো।

আমি অনুভব করতে পারি, তুমি কোনো সাধারণ মানুষ নও, একদিন তুমি বৃহত্তর অঙ্গনে পা রাখবে। এখন উত্তরভূমি অস্থির, ভবিষ্যতে যদি তুমি এখান থেকে চলো, দক্ষিণে আমায় খুঁজতে এসো। অথবা আমি একটু বড় হলে, আমার কাকা আর এত কঠোর হবে না, তখন আমি আবার বেরিয়ে পড়ব, আমরা ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে!’

আ ইয়াং চলে গেছে, সে আবার একা হয়ে গেল।

মানুষের জীবনে তো সবই ক্ষণিকের সাক্ষাৎ, একবার পরিচয় হয়ে যাওয়াই বিরাট সৌভাগ্য, সবাইকে যে যার পথেই যেতে হয়। সেই পথে, শেষতক একাই পথ চলতে হয়, নীরবে, নিঃসঙ্গভাবে।

সে মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থাকল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে সামনে নির্জন ঘরের দিকে তাকাল, যেন হাস্যোজ্জ্বল আ ইয়াং তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। একটু হাতজোড় করে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “ভাল থাকো, আবার দেখা হবে।”

তারপর সে জেডের বাক্সটি তুলে নিল, চিঠিটি মোমবাতির শিখায় জ্বালিয়ে দিল, একটুও দ্বিধা না করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সে নিচে নেমে বড় হলঘরে গিয়ে একটু কিছু খেল, তারপর রাস্তায় গিয়ে কয়েকটা বদলানোর জামাকাপড় কিনে ফিরে এসে আবার নিজের ঘরে বসলো, পদ্মাসনে স্থির হয়ে ধ্যানে মগ্ন হলো।

আ ইয়াং তাকে শীঘ্রই চলে যেতে বলেছিল, কিন্তু সে কীভাবে পারবে? পালক-মায়ের বদলা এখনও বাকি, তীক্ষ্ণ তরবারি নিয়ে হান ইউন নগরীর অভ্যন্তরে সে দিব্যি বেঁচে আছে, ফেঙ চিয়াওর মূল্যবান মণি এখনও লিং হানের হাতে...

ফেঙ চিয়াও যখন সাধনায় মগ্ন হল, তখন সময়ের হিসেবই ভুলে গেল। এমনকি একদিন, সাধনা শেষ করে চোখ খুলতেই, বিছানার ঠিক উল্টোদিকে এক শুভ্র পোষাক পরা ছায়া বসে আছে!

তার ঘাড় ঘুরতেই, তারা চোখে চোখ রাখলো, সে হেসে তাকিয়ে রইলো, দৃষ্টিতে ছিল মৃদু বাতাস ও আলোর কোমলতা। সে যেন এক ঝলকায় টেনে নিল সমস্ত ক্লান্তি, মনে পড়িয়ে দিল বসন্তের সকালের মেঘ, দোল খাচ্ছে জলের ওপর আলো, ফুল ফোটার গুঞ্জন, গোধূলির নরম হাওয়া মুহূর্তে পৃথিবীর সব অন্ধকার মুছে দিল।

সে তো লিউ ফেং!

সে সামান্য মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, তার ঠোঁটে এক লাজুক হাসি ফুটে উঠল, সকালের আলো তার ভুরু ছুঁয়ে অনায়াসে ঝুলে রইল, যেন বসন্তের শুরুতে পাহাড়ের ধারে মেঘের দল, ঢেউ খেলানো মুক্ত বাতাসে ভেসে চলেছে।

“লিউ ফেং, তুমি এখানে কীভাবে?” ফেঙ চিয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কণ্ঠে আবেগ লুকাতে পারল না, এক পা এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার শান্ত দৃষ্টিতে হঠাৎ একটু ঘোর লেগে গেল, সে দ্রুত আবার বসে পড়ল, হৃদয় ধড়ফড় করতে লাগল, ভয়ে সে চুপচাপ বসে রইল, যেন সে শুনে ফেলবে।

“তুমি এত অসতর্ক কেন?” সে মৃদু হাসল, এক ঝলকে এগিয়ে এসে ফেঙ চিয়াওর পা পিছলে পড়ে যাওয়ার মুখে ধরে ফেলল, “প্রতিবারই তোমার সঙ্গে দেখা হলে কিছু না কিছু ঘটে যায়!”

তার শরীরে এক ধরনের স্বচ্ছ প্রশান্তি ছিল, কোনো সুগন্ধ নয়, বরং সদ্য বসন্তের বাতাসে ভেসে আসা নির্মলতা, সেই সুবাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, ফেঙ চিয়াওর বোধবুদ্ধি এলোমেলো করে দিল, সে যেন স্বপ্নে ডুবে গেল।

স্বপ্নে, কেউ তার কানের কাছে মৃদু হাসে, নিঃশ্বাস কানে গিয়ে চিকমিক করে, এক ধরনের শিহরণ জাগায়: “তুমি এখানে এসে পড়লে কেন, আমাকে খুঁজতে কষ্ট হল।”

বলেই সে স্বাভাবিকভাবেই তাকে ছেড়ে দিল, তাকে বিছানায় বসিয়ে জানালার পাশের চেয়ারে ফিরে গেল।

“নগরীতে অনেক কাজ ছিল, আমি অনেক কষ্টে সব গুছিয়ে বেরোতে পেরেছি, কিন্তু চাংহান মহল্লায় তোমায় কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছিলাম না। পরে বাজারের আইনরক্ষীদের ডেকে শুনলাম, তুমি এবং একটি ছোট মেয়ের সঙ্গে বেশ হুলস্থুল করেছো।” সে হেসে তাকাল, অনাবিল আনন্দে, “সে আবার কেমন ঝামেলা করেছিল তোমার সঙ্গে?”

ফেঙ চিয়াও হঠাৎ উঠে পড়ল, লুকাতে চেয়ে দ্রুত বলল, “ওটা একটা প্রতারক দোকান ছিল, গুমস্তা আমাদের ঠকাতে চেয়েছিল, আমি আর আ ইয়াং সহ্য করতে পারিনি, তাই...”

সে বাহানা করে দেয়ালের দিকে তাকাল, যেন সেই শূন্য দেয়ালে হঠাৎ অসংখ্য চমৎকার চিত্রকর্ম ঝুলে গেছে। আর সে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, তার গাল রাঙা হয়ে উঠল।

“পরে কেউ এসে ভুল বুঝে মারামারিও হয়ে গেল।”

লিউ ফেং হালকা হাসল, “এই তো ব্যাপার। চিন্তা করো না, আমি থাকলে তোমার চিন্তা নেই, বাজারের আইনরক্ষীদের বলে দেব, আর কখনো হান ইউন নগরীতে ওই দুইজনের দেখা মিলবে না।”

“না, না!” ফেঙ চিয়াও তাড়াতাড়ি বলল, “মোটা গুমস্তা ইতিমধ্যেই ভুল বুঝেছে, আর ওই যুবকটা মন্দ না, শুধু একটু সরল, আমি ওদের ক্ষমা করেছি, তুমি আর ওদের কিছু কোরো না।”

“ঠিক আছে।” লিউ ফেং অসহায়ভাবে বলল, হঠাৎ ফেঙ চিয়াওর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “একটু সময়ের দেরিতেই দেখছি তুমি সাধনায় মন দিয়েছো। দোষ আমারই, খুব তাড়াহুড়োয় চলে গিয়েছিলাম, ‘কাই ইয়াং চিং’ তোমাকে দিয়ে যেতে পারিনি। তবে,” সে ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি সাধনা শিখলে কেমন করে?”

ফেঙ চিয়াও একটু থেমে কাঁচুমাচু গলায় বলল, “আ ইয়াং কিছু বলেছিল...”

কেন জানি না, সে রুও ইউয়ানের কথা বলতে চাইলো না, একটু ভেবে সবটাই ইতিমধ্যে চলে যাওয়া আ ইয়াংয়ের উপর চাপিয়ে দিল। কিন্তু মিথ্যা বলতে সে অভ্যস্ত নয়, গলায় একটা কাঠিন্য থেকে গেল।

লিউ ফেং মনে হলো কিছুই টের পেল না, শুধু ভ্রু নাচিয়ে বিস্ময়ে বলল, “ওই ছোট মেয়েটা? তুমি তো বেশ সাহসী, সে তো তোমার চেয়েও ছোট, তার কাছে সাধনা শিখেছো? গ্রন্থও সে দিয়েছে?”

সে আবার একটু ভ্রু কুঁচকাল, “তোমার ধ্যান আর সাধনার পদ্ধতি একদম ঠিকঠাক, সাধারণত এমন দেখা যায় না, তোমার ছোট বন্ধুটা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। তুমি জানো ওর পরিচয়?”

ফেঙ চিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল, মনে পড়ল সেই নীল আলোর ঝলক, মনে পড়ল রুও ইউয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর, মনে পড়ল তার মনে জমে থাকা অসংখ্য লুকানো রহস্য। চোখের কোনা দিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক ঝলক বিছানার পাশে রাখা পোঁটলার দিকে তাকিয়ে নিল, ওখানে তার নতুন কেনা কাপড়, কাপড়ের নিচে ছোট জেডের বাক্স আর মরচে পড়া তলোয়ার...

“জানি না... আ ইয়াং খুব ভদ্র মেয়ে।”

লিউ ফেং একবার ‘হুম’ বলে হেসে বলল, “তাতে কী, সে নিশ্চয়ই কিছু মনে করেনি। আমি এসেছি তোমাকে সরাসরি নগরীর অভ্যন্তরে নিয়ে যেতে। আমি সব গুছিয়ে রেখেছি, তোমার থাকার ঘর আমার পাশেই, ভবিষ্যতে সাধনায় কোনো সমস্যা হলে, সরাসরি আমার কাছে চলে এসো।”

লিউ ফেংর দৃষ্টি পড়ল ফেঙ চিয়াওর নতুন লাল পোশাকের ওপর, উজ্জ্বল রঙ, বেশ চমকপ্রদ। ফেঙ চিয়াও পোশাক কিনতে গিয়ে দোকানের গুমস্তা বলেছিল, কেউ অর্ডার দিয়েছিল, কিন্তু মাপ না মেলায় রেখে গেছে, তাই কম দামে বিক্রি হচ্ছে। ফেঙ চিয়াও দেখে মুগ্ধ, আবার একদম ফিট, সঙ্গে সঙ্গে কিনে ফেলেছিল।

পোশাকটা ছিল সাধারণ মানের হলেও দেখতে সুন্দর, দামও সঙ্গত, যা দিয়েছিল ওল্ডার ছয় নম্বরের ক্ষতিপূরণ, আ ইয়াং একটুও নেয়নি। লিউ ফেং দেয়া মূল্যবান পাথর সে ছুঁয়েও দেখেনি, আবার ফেরত দেবার কথা ভেবেছিল।

লিউ ফেং হঠাৎ হাসল, তার হাসিতে যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া: “তোমার লাল নতুন পোশাকটি সত্যিই দারুণ লাগছে।”

*****

বিষয়ান্তর: কয়েকটি অধ্যায় একটু ধীর গতিতে এগোচ্ছে, কারণ আমাকে পটভূমি ও অন্যান্য বিষয়গুলোর বর্ণনা দিতে হচ্ছে, চিন্তা করো না।

আরো একটা কথা, ওপরের অংশে লিউ ফেংর বর্ণনা আমার সবচেয়ে প্রিয় কবিতা, লিন হুই ইনের ‘তুমি এই পৃথিবীর এপ্রিল’, এখানকার পংক্তি থেকে অনুপ্রাণিত। মান্দারিন ক্লাসে আমি সবসময় এই কবিতাটিই আবৃত্তি করি।

সবার কাছে আবেদন, দয়া করে সুপারিশ, সংগ্রহ ও মন্তব্য করে পাশে থাকো!