উনিশতম অধ্যায় অন্ধকার দোকান

ফেংচিও ল্যান ওয়েনসিনের সঙ্গে জনস্রোতের বিপরীতে ধীরে ধীরে ফাংশি বাজারের দিকে এগোতে লাগল। চোরা চোখে দেখল, ল্যান ওয়েনসিন গোপনে একবার তার দিকে তাকিয়েছিল, তারপর তাকে কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে বলল, “ফেংচিও বোন, তুমি এ কেমন পোশাক পরেছো? এই পোশাক… কেন যেন ছেলেদের জামার মতো দেখাচ্ছে?” হঠাৎ মুখ চাপা দিয়ে চিৎকার করল, “আরে, এ তো ঠিক ছেলেদের পোশাক! ফেংচিও বোন, মেয়েদের তো নিজেদের মর্যাদা আর আত্মসম্মান জানা উচিত, ছেলেদের জামা কীভাবে পরতে পারো!”

শেষ কথাগুলো হঠাৎ বেশ জোরে বলে উঠল, চারপাশের লোকজন একলাফে তাকিয়ে পড়ল। ফেংচিওর মনে সঙ্গে সঙ্গে রাগের সঞ্চার হল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “এটা সত্যিই লিউফেংয়ের জামা। আমরা যখন দানব-জন্তুর মুখোমুখি হলাম, আমার জামা ছিঁড়ে গিয়েছিল, তখন ও নিজের জামা আমাকে দিয়েছে। এসব বাজে কথা!”

তার শীতল দৃষ্টি চারপাশে ঘুরতেই, যেসব পথচারী চুপচাপ এখানে তাকিয়ে ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে এমনভাবে আচরণ করতে লাগল যেন কেবল চলেই যাচ্ছে, কোনোদিকে তাকাচ্ছে না।

ফেংচিও এমনিতে নীরবে সহ্য করার মানুষ নয়, বিশেষ করে নকল কষ্ট-ক্লিষ্ট ভঙ্গির ল্যান ওয়েনসিনকে একেবারেই পছন্দ করে না। আজ তাঁর মন এমনিতেই খারাপ ছিল, তাই কথাবার্তায় কোনো সৌজন্য দেখায়নি।

ল্যান ওয়েনসিনের মুখে একবার সবুজ, একবার সাদা ছায়া, বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “ফেংচিও বোন, আমার ভুল হয়েছে, আমি জানতাম না...কিন্তু তুমি তো লিউফেং প্রবীণের নাম সরাসরি ডাকছো? তোমাদের সম্পর্ক খুব কাছের নাকি? কীভাবে পরিচয় হল?”

ফেংচিও আর পাত্তা দিল না, নিজ গন্তব্যে বড় বড় পদক্ষেপে এগোতে লাগল। চারপাশের মানুষেরা তাকে এড়িয়ে চলে যাচ্ছে দেখে হঠাৎ সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল।

লিউফেং যেহেতু হানইউন নগরের প্রবীণ, তার মর্যাদা নিশ্চয় কম নয়। নিয়ম মানতে হলেও নগর দরজায় পরিচয়পত্র দেখিয়ে ঢোকার দরকার নেই। সে যা করেছে, আসলে তার মর্যাদাকে ব্যবহার করে ফেংচিওকে নিরাপত্তা দিয়েছে।

তার ইচ্ছাকৃত ঘনিষ্ঠতাও ছিল একপ্রকার সতর্কবার্তা, যারা খারাপ উদ্দেশ্যে আছে, তাদের আগেভাগে সাবধান করে দিচ্ছে। আর আলিঙ্গনের ছলে তার হাতায় টাকা গুঁজে দিয়ে গেছে যাতে কেউ দেখতে না পায় সে অর্থ নিয়েছে—কারণ টাকার লোভে মানুষ বিপদ ডেকে আনে, লিউফেংয়ের পরিচয়েও সবাই থেমে যাবে না।

শহরে আসার পথেই সে ফেংচিওকে শহরের মানচিত্র আর চলাফেরার নিয়ম বলে দিয়েছিল। যদিও ফেংচিও প্রথমবার পাহাড় ছেড়ে এসেছে, তবু নিজেকে মোটামুটি সামলে নিতে পেরেছে।

এই মানুষটি এত মনোযোগী ও সহানুভূতিশীল কেন?

ফেংচিওর মুখে নিজের অজান্তেই এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল।

তার পেছনে, ল্যান ওয়েনসিনের করুণ মুখ কঠিন হয়ে গেল, সে কয়েকবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে আবার হাসি মুখে এগিয়ে এল, খুব আপন ভঙ্গিতে বলল, “ফেংচিও বোন!”

শহরের ভেতরে যেতে যেতে লোকজন আরও বেশি হয়ে উঠল। হানইউন নগর খুবই বিস্তৃত, যত ভেতরে যাওয়া যায়, বরফ আর তুষার দিয়ে গড়া প্রাসাদ তত উঁচু। প্রশস্ত রাজপথে মানুষে গিজগিজ করছে, তবু কোথাও ভিড় লাগছে না।

শহরের সব বাসিন্দা প্রবল যোদ্ধা নয়, অনেক সাধারণ মানুষও আছে। তাদের অনেকেই কিছুদিন অনুশীলন করলেও, প্রতিভা কম থাকায় শেষ পর্যন্ত যোদ্ধার পথ ছেড়ে সাধারণ নাগরিক হয়েছে।

ফাংশি বাজার নানা শ্রেণির মানুষের আড্ডাস্থল, এখানেই সব খবর প্রথম ছড়ায়। ল্যান ওয়েনসিনের সঙ্গে ফেংচিও appena লাংহন ফাংশিতে পা রাখতেই দেখল, রাস্তার দুই পাশে সারি সারি দোকান, মানুষের ঢল, চারিদিকে আড্ডা আর গল্প চলছে।

“এই, বলো তো, এ বছর হানইউন নগরে কতজন নতুন শিষ্য নেবে?”

“বলতে পারি না! শুনেছো তো, কয়েকদিন আগে পাহাড়ে বিশাল শব্দ হয়েছিল? আমি তো হানইউন নগরের অভ্যন্তরীণ শহরে ছিলাম, শুনেছি এখন সেখানে কড়াকড়ি চলছে! আমার মনে হয় খুব বেশি লোক নেবে না।”

“ওই শব্দটা কী ছিল?”

“...তোমরা কি সেই কিংবদন্তি ভুলে গেছো? মানে, সেই ভয়ানক তলোয়ার!”

“ধুর! এসব বাজে কথা! কত বছর ধরে সেই কাহিনি ঘুরছে, কিছুই না!”

“কী বলছো! আমার মামার শ্যালিকার নবম বোনের পাশের বাড়ির নাতনির দূর সম্পর্কের ভাই জানায়, সেই তলোয়ার ওই নিষিদ্ধ পর্বত এলাকায়ই আছে! হানইউন নগর কাউকে সেখানে যেতে দেয় না, না হলে এত বছরেও কেউ খুঁজে পায়নি কেন বলো তো?”

“সত্যি বলছো?”

“নিষিদ্ধ পাহাড়, নিষিদ্ধ! শুনলেই বোঝা যায় কিছু একটা আছে!”

“তাহলে, সেই বিকট শব্দটা কি তলোয়ারে কিছু হয়েছে?”

“কে জানে! আমাদের চিন্তার কিছু নেই, ওপরওয়ালারা দেখবে।”

গল্পবাজ লোকটি হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, আঙুল তুলে উপরের দিকে দেখাল।

সবাই সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর বুঝি-মনে মুখ করে বলল, “আর বলব না, আর বলব না! এবার চল নতুন শিষ্যদের নিয়ে কথা বলি! তুমি কার মনে করো সবথেকে সম্ভাবনাময়?”

“এই, অবশ্যই সু পরিবারের তৃতীয় কন্যা!”

“মু পরিবারের ষষ্ঠ ছেলেও খুব ভালো...”

ফেংচিও হেসে ফেলল, ভাবল এরা বাজারের লোক হলেও খবরাখবর বেশ রাখে। তার আর আগ্রহ রইল না, কিন্তু ল্যান ওয়েনসিন হেসে তাকে টেনে বলল, “ফেংচিও বোন, তুমি কি লিউফেং প্রবীণ তোমাকে নিয়ে এসেছে, তোমাকে শিষ্য করার জন্য?”

ফেংচিও কিছু বলল না, ল্যান ওয়েনসিন বাধ্য হয়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে একটা “সরাইখানা” লেখা তক্তি টাঙানো উঁচু বাড়ির দিকে এগোল, “বোন, দেখো বাইরে কত ভিড়! কারণ হানইউন নগর নতুন শিষ্য নিচ্ছে, বলতে গেলে হাজার হাজার ছেলেমেয়েরা এসেছে। এখন সরাইখানায় দাম বাড়বে, তোমার সঙ্গে আনা টাকাপয়সা যথেষ্ট তো?”

ফেংচিও একবার তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত যথেষ্ট, তোমার চিন্তা করতে হবে না।”

ল্যান ওয়েনসিন তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে ভাল, আমি একটু কাজে যাচ্ছি, তুমি নিজেই যাও।”

ফেংচিও মাথা নেড়ে আর কিছু ভাবল না, সরাইখানার খোলা দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল।

ল্যান ওয়েনসিন তার পেছনে দাঁড়িয়ে থেকে ফেংচিওর চলে যাওয়া দেখল, মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল, “হুঁ, তুমি তো সাধারণ মেয়ে, অথচ লিউফেং প্রভুর সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক! আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার! তোমার মতো সাধারণ মেয়েকে শায়েস্তা করতে হলে খারাপ দোকানেই পাঠিয়ে দেব, টাকা লুটে নেবে, তার ওপর মারও খাবে!” সে ঘুরে হাঁটতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পা ঠুকে মনে মনে বলল, “না, আগে দিদিকে জানাতে হবে!” এই ভেবে, ফেংচিওর পিঠের দিকে থু থু ছুড়ে বলল, “এইবার ছেড়ে দিলাম, তোমার মতো সাধারণ মেয়ের জন্য আমাকে খুব বেশি কষ্ট করতে হবে না।”

ফেংচিও ইতিমধ্যেই সরাইখানার ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

সেই সরাইখানা সম্ভবত পাশের খাওয়ার দোকানের সঙ্গে যুক্ত, সামনের ঘরে গিজগিজ করছে লোক, খাওয়া-দাওয়া, হাসি-ঠাট্টা, ভীষণ আওয়াজ, তবে আলাপের বিষয়বস্তু বাইরের রাস্তার মতই।

তার এগিয়ে যেতে ইচ্ছে করল না, ভিড় ঠেলে কাউন্টারে গিয়ে একটা ঘর বুক করতে চাইল। লিউফেংয়ের নির্দেশ মত, এখানে নিজেকে গুছিয়ে নেবে, কিছু খাবে, বাজার ঘুরে দেখবে, ক’দিন পর লিউফেং তার কাজ সেরে এসে নিয়ে যাবে।

সে appena ভিড়ের মধ্যে ঢুকেছে, তখনই ভেতর থেকে হঠাৎ অসন্তুষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল—

“আমার আত্মার স্ফটিক তো কেন ব্যবহার করা যাবে না? এতে যে শক্তি আছে, তাতে তোমাদের টাকার চেয়ে কম কী?”

হঠাৎই জনতা স্রোতের মতো পেছনে সরে গিয়ে কাউন্টার ঘিরে এক ফাঁকা জায়গা করে দিল। ঠেলাঠেলিতে কেউ কেউ কিছুই বুঝতে পারল না, কারো পা মাড়ানো হলো, কেউ পড়ে গেল, সবাই চেঁচাতে লাগল—

“কে?”

“কী হয়েছে?”

“আমার পা মাড়ালে!”

“অসভ্য, চোখ-কান নেই? সাহস কী আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার!”

“সরে যাও! তাড়াতাড়ি সরে যাও!”