অধ্যায় আটত্রিশ: সংঘর্ষ (তৃতীয়)

লিং হানের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, ধীর পায়ে এগিয়ে এল।
“দিদি!”
একটি কোমল চিৎকার শোনা গেল, একটি স্নিগ্ধ ও আকর্ষণীয় কিশোরী দৌড়ে এসে কালো পোশাকের নারীর কাঁধ ধরে ফেলল। কিশোরীর গায়ে সাদা পোশাক, মুখশ্রী মধুর ও স্নিগ্ধ; সে মাথা তুলতেই তার চোখ দুটি দুঃখে ভরা, যেন চোখে জল এসে গিয়েছে, কণ্ঠস্বর করুণ হয়ে উঠল, “ফেং ছিয়াও বোন, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, আমার দিদিকে ক্ষমা করো। দিদির মন খারাপ ছিল, তুমি একটা কথা বলো, যেন লিউ ফেং দিদিকে যেন যমপুরীতে না পাঠানো হয়, ঠিক আছে? সেখানে অসংখ্য দুষ্ট আত্মা কারাবন্দি, জায়গাটা ভয়ানক, দিদি এত ভালো মানুষ, সেই অন্ধকারে তিন মাস কাটানোটা কি খুব বেশি শাস্তি নয়? দিদির হয়ে আমি, বেনমনে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, যদি কোনো অপরাধ হয়ে থাকে, তার দায় আমি নেব, ঠিক আছে?”
এ তো লান ওয়েনশিন! তার কথা শেষ হতে না হতেই, চারপাশে অনেক মানুষ ভিড় করল, সেখানে পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-তরুণ, সবার মুখে বিরক্তি, তারা সবাই আয়রন তি’র আশেপাশে জমা হল।
ফেং ছিয়াওয়ের মনে লান ওয়েনশিনের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। পাহাড় থেকে এসে এই প্রথম সে এমন কৃত্রিম, অভিনয়প্রিয় কাউকে দেখল—তার চোখে জল, যেন অন্যায়টা সে নয়, বরং ফেং ছিয়াও-ই করেছে! যদি লিউ ফেং ঠিক সময়ে না আসত, তাহলে আজ মারাত্মকভাবে আহত হতে হত তাকেই! তখন কে তার পাশে দাঁড়াত?
এটা তো লিউ ফেং-ই তার জন্য দাঁড়িয়েছে, ফেং ছিয়াও কখনোই প্রকাশ্যে তার মান ভাঙাবে না। সে এমন মানুষ নয় যে এক গালে চড় খেয়ে আরও এক গাল বাড়িয়ে দেয়, আজ সে শুধু শক্তিহীন বলেই অন্যের সাহায্য নিতে হচ্ছে, সামর্থ্য থাকলে সে নিজেই বদলা নিত।
আরও, সেই লাস্যময়ী নারী ফেং শিনঝি তো শুধু যমপুরী পাহারা দেবার শাস্তি পেয়েছে, বন্দি করা হয়নি, তিন মাস একটু ভয় পাবে, কিন্তু এর চেয়ে বড় ক্ষতি তো কিছু হচ্ছে না।
ভিড়ের মধ্যে এক ধারালো চিবুক, গাঢ় চোখের ব্যাগওয়ালা নিষ্ঠুর মুখের লোক চারপাশে তাকিয়ে বিদ্রুপে বলল, “কি হয়েছে এখানে? ওহ, এ তো লিউ ফেং, তুমি এই মেয়েটার জন্য ফেং শিনঝিকে শাস্তি দিচ্ছ? কোথা থেকে এমন একটা অকর্মণ্য মেয়েকে পেয়েছ? দেখো তো, কাঁধে কী এনেছে? জং ধরা একটা ভাঙা তলোয়ার! হা হা হা...”
চারপাশে হাসির রোল পড়ে গেল।
লিং হান ঠান্ডা হাসল, কণ্ঠে অবজ্ঞা ও ঘৃণা, “তুমি তো বলেছিলে আমাকে ছাড়িয়ে যাবে, এখন দেখি পুরুষের আড়ালে লুকিয়ে অন্যকে দিয়ে তোমার হয়ে কথা বলাচ্ছ কেন?”
“লিং হান প্রবীণকে ছাড়িয়ে যেতে চায়?! হা হা হা, এই মেয়ে স্বপ্ন দেখছে!”
“স্বপ্নেও কেউ এত বড় কথা বলে না!”
“লিউ ফেং, তুমি কি ওকে সুপারিশ করে শহরে修炼 করতে পাঠাতে চাও? এ তো সম্পূর্ণ অপচয়!”
“ফেং ছিয়াও,” আয়রন তি-ও কথা বলল, তার শান্ত মুখে হাসি আরও মধুর, “সেদিন তুমি বুঝতে পারনি, আমার গুরুজনকে আঘাত করেছিলে, ভেবেছিলাম তুমি এক সাধারণ মেয়ে, ছেড়ে দিয়েছিলাম। এখন তুমি শীতযুয়েত শহরে এসে আবার ফেং শিনঝি প্রবীণকে আঘাত করলে, এবার ক্ষমা হবে না। বলো, কিভাবে ক্ষমা চাইবে?”
সবার হাসিঠাট্টার মাঝে, লিউ ফেং বলল, এবার তার কণ্ঠ ফেং ছিয়াও আগে কখনও শোনেনি, গভীর ও কঠিন,
“লিং হান, আমি যতই কাজে ব্যর্থ হই, যতই তিরস্কার পাই, তবুও আমি শীতমেঘ শহরের প্রবীণ। তোমাকে সম্মান করি, কিন্তু আমাকে দুর্বল ভাবো না।”
ফেং ছিয়াও মাথা তুলল, দেখল লিউ ফেং সবার দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে বলছে, “শীতমেঘ শহরে শক্তি দিয়েই মর্যাদা নির্ধারিত হয়, তোমরা যা করলে, তার ফল ভালোভাবে ভেবে নিয়েছ তো?!”
চারপাশ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, লিং হানের অনুসারীদের মুখ কালো হয়ে গেল।
লিউ ফেং-এর কথার কোনো উত্তর ছিল না। শীতমেঘ শহরে সবচেয়ে শক্তিশালী হলেন তিয়ানমিং স্তরের শহরপ্রধান, তার নিচে পাঁচজন মহাশক্তিধর প্রবীণ—মহানায়ক, প্রধান প্রবীণ, ডান-বাম বিচারপতি, সম্মানিত অতিথি।
তাদের বাদ দিলে, বাকি সবাই দুই শতাধিক প্রবীণ, যারা সবাই এক স্তরের। বিশ বছর আগে সেই মহাসংঘর্ষে বহু প্রবীণ নিহত হয়েছিল, এখন প্রবীণদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে লিউ ফেং।
শীতমেঘ শহরে শক্তিই মর্যাদার মাপকাঠি, চিরাচরিত নিয়মে তাদের লিউ ফেং-এর সামনে বিনয়ী হতেই হয়।
লিউ ফেং-এর শক্তি গোটা শহরে প্রায় সপ্তম স্থানে। এমন শক্তিশালী কেউ অহংকারী না হয়ে পারে? হয়ত তার আগের নম্রতা আর ঝামেলা এড়ানোর মনোভাবই ছিল আসল স্বভাব।
সে কোমল, সহজ, কখনও খেলাচ্ছলে ঠাট্টা হলেও হাসিমুখেই মিটে যেত, তাই বহুদিনে সবাই তার শক্তি ভুলে গিয়েছিল।
সে শীতমেঘ শহরের সবচেয়ে নম্র ভদ্রলোক, সবচেয়ে সহজপ্রাপ্য প্রবীণ, কিন্তু সে-ই শহরের প্রথম সারির অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিধর!
লিউ ফেং ঠান্ডা হাসল, ফেং ছিয়াওকে নিয়ে চলে যাবার জন্য এগোল, যাবার আগে কড়া কণ্ঠে বলল, “আগামীকাল থেকেই ফেং শিনঝি যমপুরীতে যাবে।”
“লিউ ফেং, থামো!”
রাগে কাঁপতে লাগল লিং হান, আর সহ্য করতে পারল না। লিউ ফেং বারবার তার মানহানি করছে, প্রকাশ্যে নিজের অনুগামীকে শাস্তি দিচ্ছে, এ তো সরাসরি অপমান!
মাথায় বারবার ফিরে আসল শহরপ্রধানের প্রাসাদে শোনা নির্দয় কথাগুলো, শৈশবে ভুলে যাওয়া অনেক অপমানের স্মৃতি ঝাঁপিয়ে পড়ল মনে, প্রবল রাগে তার জ্ঞান হারিয়ে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল।
“লিউ ফেং, তুমি এখন এখানে নিজের কী শক্তি দেখাচ্ছ? তোমার কী যোগ্যতা, কী মর্যাদা আছে?! তুমি তো শুধুমাত্র এক... এক অপরাধীর সন্তান!”
হঠাৎ ভীড় স্তব্ধ হয়ে গেল।
“তোমরা দু’জনই অবৈধ সন্তান! তাই তো এত ভাব, সমজাতি একত্র হয়, অবৈধ সন্তান অবৈধ সন্তানের সাথেই মিশে!”
উন্মত্ত রাগে লিং হান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তার কথায় চারপাশে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল।
“লিউ ফেং... সত্যি...”
“আমি কখনো ভাবিনি...”
“...অবৈধ সন্তান,” সেই কঠিন কণ্ঠ আবার শোনা গেল, লিং হানের পিছনে থাকা সেই নিষ্ঠুর লোক, ধারালো চিবুক, উঁচু গাল, গাঢ় চোখের ব্যাগ, মুখে হিংস্র হাসি, বড় বড় দাঁত বেরিয়ে আছে, “লিউ ফেং, তোমরা দু’জনই অবৈধ সন্তান?!”
লিং হান যাদের এনেছিল তাদের বাদে, সবাই ছিল রাস্তার সাধারণ মানুষ, লিং হানের রাগী চিৎকারে সবাই স্থির হয়ে গেল, নড়াচড়া বন্ধ, হতবাক।
ভিড়ের কারও কারও চোখে সন্দেহের ঝিলিক দেখা দিল, কিন্তু তাদের মধ্যে কয়েকজন মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
এই সমাজে, যারা সংকীর্ণ, তারা কেবল বংশপরিচয় দেখে; কিন্তু সত্যিই বুদ্ধিমানরা জানে আসল মূল্য কোথায়। লিউ ফেং শক্তিশালী, অসামান্য প্রতিভাবান, উচ্চ মহলেরও পছন্দের ব্যক্তি, তাই সবাই তাকে শ্রদ্ধা ও সম্মান দেয়।
তবে লিং হান একটু ব্যতিক্রম; তার পিছনে আরও বড় শক্তি, তাই সে নির্বিঘ্নে লিউ ফেং-কে অপমান করতে পারে, তাকে বাদ দিলে আর কে সাহস করবে?
তবু আগে লিং হান লিউ ফেং-এর শক্তিকে ভয় করত, এতটা বাড়াবাড়ি করত না; এখন কেন সে আর তোয়াক্কা করছে না? এত লোকের সামনে অপমান করছে, তবে কি সে খবর পেয়েছে, লিউ ফেং হয়ত আর আগের মতো শক্তিশালী নেই?
লিউ ফেং যতই প্রতিভাবান হোক, এই দুনিয়ায় পতিত প্রতিভা কি কম আছে?