চতুর্দশ অধ্যায়: শর্তের বাজি

“ফেংচো, আমরা ফিরে চলি।” লিউফেং ফেংচোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, “এতটা সময় নষ্ট হয়ে গেছে, তোমার পা যত দ্রুত সম্ভব দেখাতে হবে।”
প্রধান প্রবীণ চলে যাওয়ার পর, সেই বিশাল চাপও মিলিয়ে গেল। লিউফেংয়ের মুখের রঙ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, তবে তার শরীরে ঘাম জমে পোশাক কিছুটা ভিজে গিয়েছিল।
“হঁ!”
লিংহান হঠাৎ ঠান্ডা হাসি দিয়ে ফেংচোর দিকে বিদ্রুপের দৃষ্টি ছুঁড়ল, “একটা নকশা আত্মার মঞ্চ, কীভাবে আকার আত্মার মঞ্চের সঙ্গে তুলনা করবে! এখনই হার মেনে নাও, প্রাণ হারিয়ে আফসোস করার আগেই।”
তার কথা যেন সেই কঠোর যুবক ইউনবিকিকে মনে করিয়ে দিল, সে তাড়াতাড়ি লিংহানের পেছনে এসে বলল, “আসলেই! সবাই জানে মার্শাল শিল্পের অনুশীলনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিভা, আর সেটা বোঝা যায় আত্মার মঞ্চ থেকেই। উচ্চ মানের আত্মার মঞ্চ হলে আরও শক্তিশালী ও গভীর গোপন কলা শিখতে পারে। এই ছেলেমেয়ে তো কেবল নকশা আত্মার মঞ্চের, আকার আত্মার মঞ্চের টিয়েগের সঙ্গে তুলনা করবে কীভাবে?”
শেষ কথায় সেই যুবক চওড়া মুখে হাসল, তার অসুন্দর বড় দাঁত বেরিয়ে পড়ল।
তার কথা বলতেই চারপাশের মানুষের মধ্যে ফিসফিসে আলোচনা শুরু হলো, যেন তারা একমত। লিউফেংয়ের পরিচয় লিংহান প্রকাশ করে ফেলায়, অনেকের দৃষ্টিভঙ্গিতেই পরিবর্তন এসেছে, বিশেষত কিশোরী কিশোরদের, যারা আগে প্রেমাসক্তি বা শ্রদ্ধায় তাকাত, এখন চোখে সন্দেহ, দ্বিধা ও এড়িয়ে চলার ছাপ স্পষ্ট।
প্রধান প্রবীণের ইঙ্গিত সবাই বুঝতে পারে। এখন পরিষ্কার, লিউফেং ও লিংহান একে অপরের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে গেছে। এক বছরের সময় দুজনকে দুজন শিশুকে প্রস্তুত করতে দেয়, বলা যায় ফেংচো ও টিয়েগের প্রতিযোগিতা, আসলে লিউফেং ও লিংহানের মধ্যে এক ধরনের বাজি।
লিউফেং থেমে গিয়ে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “লিংহান, তুমি কি ভয়ে পিছিয়ে পড়ছ?”
“আমি ভয় পাব কেন?!” লিংহানের কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা।
লিউফেং একবার তাকিয়ে বলল, “আমি বরং ভাবছি, তুমি না থাকলে, তোমার লোকেরা গোপনে ফেংচোর ওপর আক্রমণ করবে, বাজির ফলাফলে হস্তক্ষেপ করবে।”
“আমি তোমার মতো ছলচাতুরী করি না! এমন ফন্দি আমার নিন্দা! বরং এই মেয়েটাই ভয় পেতে পারে!”
লিংহান রাগে অগ্নিশর্মা। ফেংচো মাথা তুলে দেখল, চারপাশের সকলের দৃষ্টি তার ওপর কেন্দ্রীভূত।
“আমি অবশ্যই ভয় পাই না।” সে বলল, “যদি টিয়েগে জিতে যায়, তুমি আমাকে নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারো। কিন্তু যদি টিয়েগে হারায়?”
“টিয়েগে হারাবে কেন?” লিংহানের কণ্ঠ উচ্চকিত, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না। ফেংচো ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “বাজি হলে, সবাই নিজেদের কিছু দান করুক।”
লিংহানের সুন্দর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, “তুমি যদি জিতো, টিয়েগে তোমার ইচ্ছায় থাকবে, আর সেই জাদুর পাথরটাও আমি তোমাকে দেব!”
“ঠিক আছে!” ফেংচো হঠাৎ হাসল, সেই হাসিতে ঠান্ডা আত্মবিশ্বাস, রক্তাক্ত উল্লাস, ইচ্ছাপূরণের আনন্দ, যেন জগৎজয়ী!
সে সোজা তাকিয়ে থাকল, অপ্রকাশ্য নিরীহ হাসি মুখে টিয়েগের দিকে, “তাহলে এই দ্বন্দ্ব তেমনটাই হবে, আগে যেভাবে বলা হয়েছে, জীবন-মৃত্যুর হিসাব নেই, তাই তো? এক বছর অনেক দীর্ঘ, আমি সত্যিই অপেক্ষা করি—”
“সেই দিন যেন তাড়াতাড়ি আসে!”
*
লিউফেং ফেংচোকে নিয়ে দ্রুত তার ছোট বাড়িতে ফিরে এল।
ফেংচো পুরো পথ নিশ্চুপ ছিল, সে লিউফেংয়ের অস্বস্তিকর মুখ দেখে বুঝতে পারল, সে খুব রাগান্বিত। কিন্তু তখনকার পরিস্থিতিতে তার এক বিন্দু পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল না, সে সব দায়িত্ব লিউফেংয়ের ঘাড়ে চাপাতে পারে না। কিছু কাজ তারই করণীয়, ভীতু হয়ে কারও পেছনে লুকিয়ে থাকা চলবে না।
তবে এর মানে এই নয়, সে রাগান্বিত লিউফেংকে চ্যালেঞ্জ করতে চলেছে।
লিউফেং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে ফেংচোকে বিছানায় বসিয়ে দিল, তাতে আগের নরমতা ছিল না। ফেংচো হাসিমুখে তার মন জুগিয়ে হাসল, লিউফেং কোনো উত্তর দিল না, বরং ফেংচোর মচকে যাওয়া পা ধরে জোরে মোচড় দিল।
কট্—
ফেংচো কেঁদে উঠল, সেই চিৎকার হৃদয়বিদারক, সে মুখ কুঁচকে চোখ বন্ধ করে হাউমাউ করে কাঁদল, বারবার বলল,
“ব্যথা!”
লিউফেং একবার হেসে বলল, কণ্ঠে একটুও হাস্যরস, “তুমি অভিনয় করছ।”
ফেংচোর কান্না হঠাৎ থেমে গেল, সে চতুরভাবে হাসল, “তুমি আর রাগ করোনা।”
আসলে লিউফেং তার মচকে যাওয়া পা ঠিক করায় একটুও ব্যথা লাগেনি, সে শুধু লিউফেং তার কাছে কথা না বলার ভয়ে এমন নাটক করছিল।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ফেংচো চমকে উঠল।
তার স্বভাব বরাবরই দুষ্টুমিপূর্ণ, কিন্তু সাম্প্রতিক অপ্রত্যাশিত ঘটনার ভিড়ে—বন্ধুর বিশ্বাসঘাতকতা, সঙ্গীর আত্মবলিদান, অন্যদের বিদ্রুপ—সে অজান্তেই নিজের হৃদয়ে উচ্চ প্রাচীর গড়ে তুলেছে, নীরব ও সতর্ক হয়েছে, প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়েছে দ্বিধা ও শীতলতায়।
কিন্তু একটু আগে, কী ঘটল? লিউফেংয়ের সামনে তার অন্তরের সব বাধা যেন আস্তে আস্তে খুলে গেল, অসচেতনভাবেই সে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল।
ফেংচোর মন অস্থির, লিউফেংও কথা বলা বন্ধ করে উঠে চলে যেতে চাইল।
“তুমি কেন রাগ করছ?” ফেংচো ঘন ঘন বলল, “আমি তোমাকে ঠেলে দিয়েছি অন্ধকূপে যাওয়ার জন্য?”
ভেবে না পেয়ে সে আর ভাবল না, সে আত্মযন্ত্রণায় বিশ্বাসী নয়, আর এখনকার পরিস্থিতি তাকে সন্তুষ্ট করেছে।
লিউফেং গভীর শ্বাস নিয়ে তার পাশে এসে বসল, অনেকক্ষণ পরে শান্তভাবে বলল, “আমি থাকতে, তুমি কেন লিংহানকে এতটা উস্কে দিলে? কেন বাজি ধরলে? তুমি কি চাও সে আরও বেশি তোমাকে হত্যা করতে চাই? তুমি অহংকার করছ, আসলে তুমি কখনও ইন-মি স্তরের শক্তির বাস্তবতা দেখোনি। লিংহান যদি সত্যিই আক্রমণ করে, ফেংচো, তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে তুমি প্রতিরোধ করতে পারবে না!”
ফেংচো হঠাৎ মাথা তুলে লিউফেংয়ের দিকে তাকাল, “আমি জানি তুমি আমাকে নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু আমার আত্মবিশ্বাস আছে! আমি খাঁচায় বন্দি মুরগি নই, লিউফেং, তোমার সুরক্ষা আমাকে স্পর্শ করে, কিন্তু আমি আগেও বলেছি, প্রত্যেকের পথ নিজেকে চলতে হয়।”
“লিউফেং, ফেংচো কোনো খাঁচায় বন্দি পাখি নয়, সে মুক্ত আকাশে উড়তে চায়।”
একটি গভীর, নরম কণ্ঠ হঠাৎ বাজল, হুয়াংফু কঠিন মুখে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকল।
লিউফেং চোখ ঢেকে বলল, “আমি জানি, কিন্তু আমি উদ্বিগ্ন।”
“টিয়েগে আকার আত্মার মঞ্চের, তার প্রতিভা স্পষ্ট, ফেংচো যদি তাকে হারাতে চায়, সত্যিই কঠিন।”
“আর আমি, তার পরাজয়ের পরিণতি মেনে নিতে পারি না।”
ফেংচো লিউফেংয়ের গম্ভীর কথা শুনে, সেই কথা তার হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেল। সে জানে লিউফেং তার জন্য উদ্বিগ্ন, সান্ত্বনা দিতে চাইলেও, তার কিছু গোপন বিষয় প্রকাশ করা যাবে না।
শেষে সে উজ্জ্বল হাসল, “আমি জানি, তবে আমি কখনও মনে করি না টিয়েগে আমার চেয়ে শক্তিশালী। আমার হাসি তীব্র ও দ্যুতি ছড়ায়, ধৌত-শুদ্ধিকরণের পর তার অপরূপ মুখে যেন রোদ্দুরের দীপ্তি, “আমি ভাগ্যকে বিশ্বাস করি না, আমি কেবল চেষ্টা ও অধ্যবসায়ে বিশ্বাস করি।”
তার দৃষ্টিতে আছে নির্ভীক প্রশান্তি, কোনো আফসোস, দুঃখ বা ঈর্ষার ছায়া নেই।
হুয়াংফুর চোখ ধীরে ধীরে জ্বলতে থাকল, তার দৃষ্টি আগে শুধু ফেংচোর সৌন্দর্যেই বাঁধা ছিল, এখন সত্যিকারের প্রশংসা ও শ্রদ্ধায় পূর্ণ। সে হাসল, “লিউফেং, দেখো, ফেংচো তোমার চেয়েও বেশি আত্মবিশ্বাসী। প্রতিভা মানুষের এক দিক, সত্যিকারের শক্তিমানরা পরিশ্রমের গভীরতা দেখে।”
******
বিষয়ান্তরে: বন্ধু শাও ইউয়ের নতুন বই ‘রাজকীয় জাদু’ পড়ার সুপারিশ, নায়িকা জাদুকলা নিয়ে কাজ করে, অসাধারণ仙侠 উপন্যাস!