বত্রিশতম অধ্যায়: চঞ্চল প্রেমিক

ফেং ছিয়াও যখন জেগে উঠল, নিজের শরীর থেকে ওঠা টকটকে দুর্গন্ধে চমকে গেল। তার ত্বকের ওপর কাদা ও ময়লা জমে ধূসর কালো খোসায় পরিণত হয়েছে, আ ইয়াংয়ের সঙ্গে কেনা আগুন-রঙা পোশাকটি প্রায় বাদামি হয়ে গেছে, এমনকি চুলও তেলতেলে ও অপ্রীতিকর। ফেং ছিয়াও নিজেকে বমি করে ওঠার ইচ্ছা দমন করে তাড়াতাড়ি কাপড় বদলে ধুয়ে নিতে চাইল। নড়তে গিয়েই সে বিস্ময়ের সঙ্গে টের পেল, তার শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি নমনীয় ও শক্তিশালী, হাত-পা তুলতেই ভেতরে প্রবল শক্তি অনুভব করল! হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে হল—আগে যেসব বন্য জন্তুদের হারাতে প্রাণপণ লড়তে হত, এখন বুঝি সেগুলোকে অনায়াসে হারাতে পারবে!

একটু ভাবতেই ফেং ছিয়াও বুঝে গেল, এটাই বুঝি “শরীর শোধন ও হাড়-মজ্জা পরিশুদ্ধি”-র ফল। তাই তো সবাই修炼 করতে চায়, আসলে শক্তি বাড়ানো এত সহজ! লিউ ফেং তার জন্য যে বাড়ির ব্যবস্থা করেছিল, তার পেছনে ছিল এক গরম পানির ঝর্ণার স্নানঘর, যেখানে ফেং ছিয়াও স্নান করতে পারত। সে পানিতে ডুবে থাকার সময় হঠাৎ মনে হল, লিউ ফেং নিশ্চয়ই আগেভাগেই ভেবেছিল, শুদ্ধিকরণের পর শরীর থেকে ময়লা বের হবে বলেই তাকে এই বাড়িতে রেখেছিল।

হান ইউন শহরটি ভেতর ও বাইরের দুই ভাগে বিভক্ত; বাইরের শহর সাধারণ মানুষদের জন্য, ভেতরের শহরে বাস করেন শক্তিশালী修炼কারী। শহরের কেন্দ্রস্থলে রাজকীয়, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদসমূহ হল আসল কেন্দ্র। ফেং ছিয়াও যে ছোট্ট বাড়িতে থাকে, তা ওই প্রাসাদসংকুল এলাকার প্রান্তে, নতুন শিষ্যদের জন্য নির্ধারিত।

আসলে, প্রবীণদের একজন হিসেবে লিউ ফেং-এরও এখানে নিজস্ব প্রাসাদ আছে, যেখানে সে বাস ও সাধনা করে। মার্শাল আর্টের সাধনা অত্যন্ত কঠিন, তাই শিষ্যদের উৎসাহিত করার জন্য, কেউ “কাই ইয়াং স্তর” থেকে “রহস্য স্তর”-এ উত্তীর্ণ হলেই সে হান ইউন শহরের প্রবীণ হয়ে ওঠে। শুনতে সহজ মনে হলেও, আশেপাশে কোটি কোটি মানুষের মধ্যে মাত্র এক শতাংশ কাই ইয়াং স্তরে পৌঁছায়, আর তাদের মধ্যেও কেবল হাজারে একজন রহস্য স্তরে উঠতে পারে।

এই হিসেব অনুযায়ী, কোটি মানুষের ভিড়ে রহস্য স্তরের শক্তিমান ব্যক্তি মাত্র কয়েকশ’ জন, যাদের বেশিরভাগই হান ইউন শহরে কেন্দ্রীভূত। ফেং ছিয়াও লিউ ফেং-এর বিশদ বর্ণনা শুনে চমকে উঠল। তার মনে পড়ে, রাজপ্রাসাদ পর্বতমালায় লিউ ফেং একবার হেসে বলেছিলেন, “এই দেশে, কাই ইয়াং তো অগণিত।”

তার কাছে বোধহয় সেটাই স্বাভাবিক।

ফেং ছিয়াও হঠাৎ পানিতে ডুব দিল, জ্বালা সত্ত্বেও চোখ বড় করে পানির ওপর চিকচিকে আলো দেখল, কিছুক্ষণ পর চোখ বন্ধ করে ভেসে উঠল। সেই আলো ছড়ানো জিনিসগুলো ছিল ছাদের গায়ে বসানো চাঁদের আলো পাথর, যা সাধকদের মাঝে আলো জ্বালানোর উপকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়। ছোট, অনিয়মিত, শিশুদের মুষ্টির চেয়েও ছোট আকারের এই পাথরগুলি দেখতে নানান বর্ণের—হালকা হলুদ, ফিকে নীল, ধূসর, কালচে বাদামি; সারফেসে সাদা দাগ ও খাঁজ ভরা; দেখতে বেশ কুৎসিত। অনেকে চেয়েছে এগুলো সুন্দর করে গেঁথে সাজাতে, কিন্তু এতটাই ভঙ্গুর যে হালকা আঘাতেই চূর্ণ হয়ে যায়।

তবে, খনিগুলিতে মাঝেমধ্যে বিশাল, নিখুঁত, দুধ-সাদা চাঁদের আলো পাথরও মেলে, কিছু শিল্পী সেগুলো দিয়ে অপূর্ব রূপও আঁকে, কিন্তু সে সব পাথর কেবল আলোর উৎস নয়, বরং সম্মান ও মূল্যবোধের প্রতীক হয়ে ওঠে। লিউ ফেং যে বাড়িটি তার জন্য বরাদ্দ করেছে, সেখানে ব্যবহৃত হয়েছে ফ্যাকাশে, অল্প দাগ-ছোপওয়ালা চাঁদের আলো পাথর, যার মূল্য কম নয়।

লিউ ফেং তো হান ইউন শহরের প্রায় দুই শত প্রবীণের মধ্যে প্রতিভায় ও শক্তিতে শ্রেষ্ঠ, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে হেসে বলে, “কাই ইয়াং তো অনেক।” সে খুবই তরুণ, প্রতিভাতেও অতুলনীয়, আচরণে বিনয়ী ও সদয়, তাই শহরের সকলের কাছেই তার মর্যাদা অনেক উঁচু। তিন বছর আগেই সে রহস্য স্তরের শীর্ষ ছুঁয়েছে, শহরের প্রবীণদের মধ্যে সর্বজনস্বীকৃত শক্তিমান, তবু নিজেকে সদা সাধারণ বলে জানায়। কিশোর বয়সেই যারা খ্যাতি পেয়ে অহংকারী, তাদের তুলনায় তার এই বিনয়েই শহরের সকলের প্রশংসা সে কুড়িয়েছে।

তবে ফেং ছিয়াও মনে করে, এতে তার চেহারারও বড় ভূমিকা আছে। কারণ, যারা লিউ ফেং-কে পছন্দ করে, তাদের প্রায় সবাই তরুণী, আর যেসব অহংকারী, তারা দেখতে বেশ কুৎসিত। হঠাৎ ফেং ছিয়াও-র হাসি পেল—সে যেন অনুমান করতে পারে, সে এখানে থাকাকালে বাইরে কত তরুণী রাগে, ঈর্ষায় রাতদিন তার নামে ছোট্ট পুতুলে সুচ ফুটোবে...

আসলে সে জানতে চেয়েছিল রুও ইউয়ানের修炼 কেমন, কিন্তু যখনই বলার চেষ্টা করত, তার ঠান্ডা কণ্ঠে মন সরিয়ে নিত। ফেং ছিয়াও অনুমান করে, জিজ্ঞাসা করলেও রুও ইউয়ান হয়ত উত্তর দিত না।

কিছুটা অনিচ্ছায়, সে গরম পানির স্নান ছেড়ে, নতুন আগুন-রঙা পোশাক পরে, চুল মুছে ধীরে ধীরে বাইরে এল। দরজার কাছে এসে সে দেখল, প্রাসাদ-প্রাঙ্গণের ফটকে দু’জন সাদা পোশাকে লোক দাঁড়িয়ে। সে থেমে গেল, স্বাভাবিক ভাবেই বুঝল, তাদের একজন লিউ ফেং। কিন্তু সে তখন অন্য এক যুবকের সঙ্গে কথাবার্তা বলছিল, ফেং ছিয়াও ভাবল, তার দেখা না দেওয়াই ভালো। কিন্তু হঠাৎ সেই যুবক চোখ তুলে তাকে দেখে এগিয়ে এল, মুখে মৃদু হাসি, চোখে মুগ্ধতা, বলল, “আমি হুয়াংফু ওয়েনছিং, আপনাকে কী নামে ডাকব?”

ফেং ছিয়াও একটু অবাক হয়ে, তাকে ভালো করে দেখে হাসল। এই সুদর্শন যুবক তো সেই, যাকে বাইরের শহরে অজ্ঞান হওয়ার পরে প্রথম দেখেছিল! তার আচরণে একটু খামখেয়ালি ভাব থাকলেও চোখে ছিল কেবল স্বচ্ছতা ও মাধুর্য—প্রকৃত প্রেমিক, সুন্দরকে ভালোবাসে, কোনো কুরুচি নেই। তার দৃষ্টিতে ছিল নারীর প্রতি মোহ, কিন্তু একবিন্দু অসভ্যতা নয়।

এটাই বরং ফেং ছিয়াও-কে আরও বেশি হাস্যকর মনে হল। সে হেসে বলল, “আমি ফেং ছিয়াও। বাইরে আপনার দয়ায় বিপদমুক্ত হয়েছিলাম, কৃতজ্ঞতা জানানো হয়নি।” ছেলেটির বিস্মিত, লজ্জিত মুখ দেখে ফেং ছিয়াও-র হাসি ধরে রাখতে কষ্ট হল।

সে জানত, এই “শরীর শোধন”-এর পর তার চামড়া ও গড়ন অপূর্ব হয়ে উঠেছে, সৌন্দর্যও বেড়েছে অনেক। আয়নায় নিজেকে দেখে নিজেও চমকে গিয়েছিল।

তবে, শুধুমাত্র বাহ্যিক রূপ দেখে তাকে চিনতে না পারার জন্য সে খুব খুশি হয়নি। ছেলেটি কিছুটা লজ্জিত হয়ে আবার নমস্কার করে বলল, “হুয়াংফু ওয়েনছিং অপরাধ করেছে, দয়া করে মাফ করবেন।”

তার কণ্ঠ ছিল মৃদু কর্কশ, গভীর আর পরিপক্ক, যেন প্রতিটি সুরে মেয়েদের মন মাতানো মোহ। এই সুর লিউ ফেং বা রুও ইউয়ানের চেয়ে একেবারে আলাদা। লিউ ফেং-এর কণ্ঠ বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো কোমল, রুও ইউয়ানের কণ্ঠ হিমালয়ের ঝর্ণার মতো স্বচ্ছ আর শীতল; আর এই যুবকের কণ্ঠ পুরনো মদের মতো ঘন ও গভীর।

লিউ ফেং হঠাৎ কাশল, কয়েক পা এগিয়ে এসে যুবকের সামনে দাঁড়িয়ে হাসল, “এই যুবক হুয়াংফু ওয়েনছিং, হান ইউন শহরের একজন প্রবীণ—অত্যন্ত অলস, দায়িত্ব এড়িয়ে চলে, কেবল রূপসী খোঁজে ঘোরে, অসংখ্য প্রেমের ঋণে জর্জরিত। ফেং ছিয়াও, তুমি ওকে পাত্তা দিও না।”

লিউ ফেং-এর হাসিতে কোমলতা ছিল, তবু তার কণ্ঠে যেন অস্বস্তি অনুভব করল ফেং ছিয়াও। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

যুবক সঙ্গে সঙ্গে হেসে গালি দিল, আর হাতের ভাঁজ করা পাখার বাড়ি লিউ ফেং-এর কাঁধে দিতে দিতে বলল, “লিউ ফেং, যখন তোমার ইচ্ছা নেই, তাহলে আমায় আটকাও কেন?”

“ফেং ছিয়াও ভালো মেয়ে, তোমার হাতে পড়লে চলবে না।”

“আমার দোষ কী?”

ফেং ছিয়াও ওদের হাসিঠাট্টা দেখে হাসল। দেখতে এ মানুষটি উড়নচণ্ডী ও প্রেমিক, অথচ মার্জিত ভদ্র লিউ ফেং-এর সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক! দু’জনের স্বভাব এত ভিন্ন, তবু চিরশান্ত লিউ ফেং-ও এই যুবকের সামনে প্রাণ খুলে হাসে...