পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রাচীন রহস্যময় দানবের উদ্ভব

ফেং চিয়াও ছোট নৌকায় পড়তেই, উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল কী ঘটেছে, কিন্তু তার চোখ পড়ল রক্তে ভেজা হুয়াংফু ওয়েনচিং-এর ওপর, সঙ্গে সঙ্গে উদ্বেগে ভরে গেল। আগে হুয়াংফু ওয়েনচিং যখন তাকে উদ্ধার করেছিল, তখন পরিস্থিতি এতটাই তাড়াহুড়ো ছিল যে ফেং চিয়াও নৌকায় ওঠার পরই তার বেহাল অবস্থা স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।

তার সেই অতীতের গর্বিত পোশাক—চমকপ্রদ, রহস্যময়, সূক্ষ্ম, যেটা তার রূপ ও ব্যক্তিত্বকে ফুটিয়ে তুলত—এখন সম্পূর্ণ রক্তিম হয়ে গেছে। কালো সোনা-খচিত বড় চাদর ছিঁড়ে গেছে, চুল এলোমেলো, রক্তে লেপ্টে আছে, মুখ ফ্যাকাশে ও ক্লান্ত, শরীর নিঃশেষিত।

নিশ্চিন্ত হওয়া হুয়াংফু ওয়েনচিং ক্লান্তভাবে নৌকার পাশে হেলান দিয়ে বসে আছে, তার আগের স্বচ্ছন্দ ভাব আর নেই, তবু ফেং চিয়াওকে দুর্বলভাবে হাসে, কষ্টে হাত নাড়িয়ে বলে, "কিনচেন, দ্রুত এগিয়ে চলো।"

ফেং চিয়াও এবার লক্ষ্য করল নৌকার সামনে বসে আছে এক সুন্দরী তরুণী, বয়স আঠারো-উনিশ হবে, মুখশ্রী আকর্ষণীয়। তার রাজকীয় পোশাকও ছিঁড়ে গেছে, শুধু কয়েকটি জহর রয়েছে, তবে তার শরীরে রক্ত নেই।

তরুণীর মুখও ফ্যাকাশে, সে মাথা নাড়ল, নরম হাত দিয়ে নৌকার সামনে যন্ত্রে কয়েকটি উচ্চ মানের জাদু পাথর বসাল, মুদ্রা করে নৌকা মুহূর্তে গতিবেগ বাড়াল, সোঁ করে আকাশে দূরে চলে গেল।

জন্তুর ঢেউ থেকে অনেক দূরে চলে আসার পর, হুয়াংফু ওয়েনচিং ধীরে ধীরে শ্বাস নিল, উদ্বিগ্ন ফেং চিয়াওকে দেখে মলিন মুখে ব্যাখ্যা করল, "আমি ঠিক আছি, শুধু একজন কুচক্রীর দ্বারা প্রতারিত হয়েছি। হা, এই অপমান আমি শোধ করবই, মোরে, অপেক্ষা করো!"

সে হলুদ পোশাকের সুন্দরী তরুণীর দিকে ইঙ্গিত করে ফেং চিয়াওকে পরিচয় করিয়ে দিল, "জিঙ্গহু লো পরিবারের বড় মেয়ে, লো কিনচেন, তার জন্যই আমি বেঁচে আছি। তার জাদু যন্ত্র ছাড়া আমরা পালাতে পারতাম না।"

ফেং চিয়াও হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল, তরুণী শুধু ঠান্ডাভাবে সাড়া দিল, কিছুই বলল না। তার নির্লিপ্ততা দেখে ফেং চিয়াও আর উত্তপ্তভাবে কিছু বলল না, ফের হুয়াংফু ওয়েনচিং-এর দিকে ফিরল।

"গুপ্তজগতের সবচেয়ে নিচে ছিল হাজার বছরের চিঙ্গুনঝি! সেই জাদুর শক্তি, চিঙ্গুনঝি ফলপ্রসূ হওয়ার আগে ছড়িয়ে পড়ে। আমি সেই শক্তির পথ ধরে এগিয়ে গিয়ে আবিষ্কার করলাম রহস্যময় পাহাড়ের গভীরে একটি ছোট গুপ্ত ভূমি, সেখানে সবুজ পাথরের ওপর সবাই দেখল সেই চিঙ্গুনঝি।" হুয়াংফু ওয়েনচিং চোয়াল শক্ত করে শ্বাস নিল, এখনও উত্তেজিত।

ফেং চিয়াও কপাল ভাঁজ করে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে স্মৃতি থেকে ‘চিঙ্গুনঝি’ সম্পর্কে তথ্য বের করল। সে ‘চরম উত্তরের ভূমি’ নামক বইয়ে পড়েছিল—অত্যন্ত মূল্যবান জাদু উদ্ভিদ, বয়স যত বেশি ততই দামি।

হুয়াংফু ওয়েনচিং উত্তেজনা চাপতে চেষ্টা করে ব্যাখ্যা করল, "প্রাচীন সাধক গেহং রচিত ‘বাওপুজি’তে লেখা আছে—‘চিঙ্গুনঝি জন্মায় বিখ্যাত পাহাড়ের ছায়ায়, বড় পাথরের মাঝে। তিনস্তর পাতার ছাতার ওপর মেঘের আচ্ছাদন। স্বাদ ঝাঁঝালো ও মিঠে, ছায়ায় শুকিয়ে খেলে হাজার বছর বাঁচা যায়, মেঘে চড়ে উঠে আত্মা দেখা যায়।’ এটি খুবই দুর্লভ জাদু ঔষধ! হাজার বছরের চিঙ্গুনঝি, মূল্য কয়েক লাখ নিম্ন মানের জাদু পাথরের চেয়ে অনেক বেশি!"

ফেং চিয়াও এবার সত্যিই অবাক হল।

হুয়াংফু ওয়েনচিং-এর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সে উচ্চস্বরে বলল, "কিন্তু ছোট চিয়াও, জানো সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কী? তখন লড়াই চলছিল, কেউ ভুল করে চিঙ্গুনঝির পাথর উল্টে দিল, তখন, তখন—"

"পাথরের নিচে কিছু লুকানো ছিল!"

"কিছু লুকানো?" ফেং চিয়াও বিস্ময়ে ভুরু তুলল, "কী লুকানো ছিল?"

নিশ্চিতভাবেই পাথরের নিচে কোনো অসাধারণ ধন ছিল, নইলে হুয়াংফু ওয়েনচিং এত উত্তেজিত হতো না। কিন্তু এর সঙ্গে তার রক্তাক্ত অবস্থা কীভাবে সম্পর্কিত? এই হঠাৎ আসা জন্তু-ঢেউয়ের কারণ কী?

হুয়াংফু ওয়েনচিং চোখ বন্ধ করে, স্বর হঠাৎ নিচু, দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে গোপন রহস্য প্রকাশ করতে যাচ্ছে, "একটি পাথরে封存 করা জন্তু ডিম!"

"পাথরে封存 করা জন্তু ডিম?" ফেং চিয়াও ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারল না তার উত্তেজনা। জন্তু ডিম সাধকদের জন্য জাদু জন্তু চুক্তির একমাত্র উপায়, যদিও মূল্যবান, তবু এমন উত্তেজনা কেন? তাছাড়া, পাথরে封存, ফোটাতে পারবে কি না সন্দেহ।

"কিন্তু," হুয়াংফু ওয়েনচিং হঠাৎ স্বর নিচু করল, চোখে ঈর্ষা, আকাঙ্ক্ষা ও উত্তেজনার ঝলক, "ওটা তো প্রাচীন বিশুদ্ধ রক্তের হেংগং মাছের ডিম!"

প্রাচীন বিরল জন্তু!

ফেং চিয়াও অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, "কীভাবে সম্ভব?!"

অসংখ্য গ্রন্থ ও কিংবদন্তিতে, সেই শক্তিশালী, রহস্যময়, প্রাচীন যুগের বিরল জন্তু তো দশ-লাখ বছর আগেই বিলুপ্ত হয়েছে!

কথিত আছে, দশ হাজার বছর আগের যুগ ‘নিকট-প্রাচীন’, এক লাখ বছর আগের ‘প্রাচীন’, আর এক মিলিয়ন বছর আগেরই ‘উচ্চ-প্রাচীন’।

উচ্চ-প্রাচীন যুগে, ‘বিরল জন্তু’ নামে পরিচিত জন্তুদের আধিপত্য ছিল, তারা রক্তের উত্তরাধিকার নিয়ে জন্মাত, স্বভাবতই শক্তিশালী। কিন্তু কালের প্রবাহে হারিয়ে গেল, অবশেষে দশ-লাখ বছর আগে তারা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হল।

যদিও পরে মানুষের লেখায় মাঝে মাঝে বিরল জন্তুর সামান্য রক্তের জাদু জন্তু দেখা যায়, তবু খুবই বিরল ও অস্বচ্ছ, এখন পৃথিবীতে সাধারণ জাদু জন্তুই বেশি।

"ছোট চিয়াও, আমাদের চিংঝৌ মহাদেশে একটি কিংবদন্তি প্রচলিত—সবচেয়ে দক্ষিণ-পূর্বে, অগণিত মাইলের বিশাল সাগর পেরিয়ে, জন্তুদের জন্য একটি মহাদেশ আছে!" হুয়াংফু ওয়েনচিং-এর চোখে ঝলক, "দশ-লাখ বছর আগে আমাদের চিংঝৌ মহাদেশে বিরল জন্তু বিলুপ্ত হয়েছিল, কিন্তু সেই জন্তু মহাদেশে, হয়তো এখনও বিশুদ্ধ রক্তের উত্তরাধিকার টিকে আছে! এমনকি, প্রাচীন বংশের রক্তও থাকতে পারে!"

ফেং চিয়াও নিচু স্বরে বলল, "মহাদেশের দক্ষিণ-পূর্বে, জন্তু মহাদেশ... তাহলে কি আমাদের পৃথিবীতে শুধু এই এক মহাদেশই নয়?"

সে হঠাৎ মনে পড়ল, যখন সে জাদু জ্ঞান খুলে বিশ্ব দেখেছিল, সাগর পেরিয়ে সেই রহস্যময় ভূমি দেখেছিল, যা বারবার তাকে আহ্বান করত।

"কেউ জানে না, সবই কিংবদন্তি, কেউ সেখানে যায়নি, যাচাই করার উপায় নেই।" হুয়াংফু ওয়েনচিং苦 হাসল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "প্রাচীন গ্রন্থ ‘হুয়াইনানজি’তে লেখা আছে, ‘হেংগং মাছ জন্মায় পাথরের হ্রদে, সেখানে সবসময় বরফ থাকে। দৈর্ঘ্য সাত-আট ফুট, আকারে কাঁকড়ার মতো লাল, দিনে জলে, রাতে মানুষে রূপান্তরিত হয়। ছেদে ঢোকে না, সিদ্ধ করলে মরে না, উমেব দিয়ে সিদ্ধ করলে মরে, খেলে রোগ দূর হয়।’ পাথরে封存 করা হেংগং মাছের ডিম এবার প্রকাশ পেলে, মুহূর্তে জাদু জন্তুর উন্মত্ততা সৃষ্টি হয়, জন্তু-ঢেউ গড়ে ওঠে, আরেকটি বিপর্যয় ঘটে।"

***************

বিষয়ান্তর:
ইয়ুয়ানইয়ুয়ান গড়াগড়ি খেয়ে আদর চাইছে, কেন তোমরা কেউ আমার কথা শোনো না~o(>﹏<)