অধ্যায় একশত একচল্লিশ: অদ্ভুত সব পূর্বপুরুষ

ফংচিয়াও জেড-পাথরটি দুই হাতে ধরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর চোখ বন্ধ করে নিজের মন ও নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন, যাতে তাঁর মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়।

《ফনিক্স চিত্র》।

‘ফনিক্স চিত্র’ নামে পরিচিত এই অদ্ভুত জেড-পাথরটি হলো ফনিক্স জাতির এক রহস্যময় পরম ধন। একে একে লোহা ও বায়ুর প্রবাহ একে নিয়ে গিয়েছিল। বলা হয়ে থাকে, এর মধ্যে তার সমস্ত গোপন রহস্য নিহিত রয়েছে—এই সেই ‘ফনিক্স চিত্র’।

শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে শান্ত হওয়ার সাথে সাথে এবং হৃদস্পন্দন স্থিতিশীল হওয়ার পর, ফংচিয়াও ধীরে ধীরে অনুভব করলেন যে তিনি এক অদ্ভুত রাজ্যে পৌঁছে গেছেন। তাঁর চেতনা তখনও ভাসমান, কুয়াশাচ্ছন্ন এবং বিভ্রান্ত ছিল। তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে জেড-পাথরটিকে ঘিরে উড়তে লাগল এবং একের পর এক অদ্ভুত নকশা তৈরি করল।

সেই আধ্যাত্মিক চেতনাগুলো যেন দুষ্টু পরিদের মতো হালকাভাবে জেড-পাথরের ওপর এসে পড়ছিল, কিন্তু সামান্য ছুঁতেই উড়ে চলে যাচ্ছিল এবং শূন্যে খেলা করছিল।

ঠিক এই শান্ত মুহূর্তে ফংচিয়াও হঠাৎ চোখ মেললেন এবং জেড-পাথরটি সোজা নিজের কপালে ঠেকিয়ে দিলেন।

চেতনার সমুদ্র মানুষের মস্তিষ্কের বাইহুই বিন্দু এবং দুই ভুরুর মাঝখানে, ইনতাং-এর ঠিক পেছনের গভীর অংশে অবস্থিত।

তিনি জেড-পাথরটি কপালে রাখামাত্রই তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা এক নিমেষে ছুটে গিয়ে জেড-পাথরটিকে শক্তভাবে পেঁচিয়ে ফেলল। হঠাৎ করেই জেড-পাথরটি থেকে এক সোনালী-লাল উজ্জ্বল আলো ফেটে পড়ল। আলোটি এতটাই তীব্র ছিল যে তা ফংচিয়াওকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

এটি ছিল সোনালী-লাল আগুনের এক বিশাল সমুদ্র। আকাশে অজস্র উজ্জ্বল আলোকরশ্মি রেখা টেনে পার হয়ে যাচ্ছিল, যা দেখতে জ্বলজ্বলে উল্কার মতো কিংবা চমৎকার সুমেরুপ্রভার মতো এত সুন্দর ছিল যে মানুষের মন কেড়ে নিতে পারত।

ফংচিয়াও অবাক হয়ে চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি আসলে আকাশে ভাসছেন। পায়ের নিচে কোনো মাটি নেই, তিনি শূন্যে দাঁড়িয়ে আছেন।

“এটা কী?!”

হঠাৎ আকাশ থেকে আলোর একটি বিন্দু দ্রুত ছুটে এসে তাঁর সামনে থেমে ঘুরপাক খেল এবং পলকে এক বিশাল পাখিতে রূপান্তরিত হলো!

এটি এমন এক পাখি যার সারা গায়ে পঞ্চবর্ণের পালক, উচ্চতা প্রায় আট ফুট। এর মাথা মুরগির মতো, গলা সাপের মতো, বুক চড়ুই পাখির মতো এবং পিঠ কচ্ছপের মতো, ঠোঁট পাখির মতো আর লেজ মাছের মতো।

এর সারা গায়ের পালকে অদ্ভুত সব নকশা খোদাই করা ছিল, যা আঁকাবাঁকা হয়ে ছড়িয়ে ছিল। ফংচিয়াও মনোযোগ দিয়ে দেখে বুঝতে পারলেন যে এর আকৃতি প্রাচীন স্বর্গীয় লিপির মতো বেশ মিল রয়েছে। মাথার নকশাটি ‘দে’ বা পুণ্য শব্দের মতো এবং দুই ডানা ‘ই’ বা ন্যায় শব্দের মতো। বুকের লেখাটি ‘রেন’ বা মানবপ্রেম এবং পেটটি ‘সিন’ বা বিশ্বস্ততা প্রকাশ করে।

——ফনিক্স!

এটাই হলো আসল ফনিক্স!

এর সারা গায়ের পালক যদিও পঞ্চবর্ণের ছিল, তবুও যখনই সে ডানা ঝাপটাত, তখনই সোনালী-লাল ফনিক্সের আসল অগ্নিশিখা জ্বলে উঠত। দূর থেকে দেখলে মনে হতো এটি যেন সোনালী-লাল রঙের এক অগ্নিনগরীর পাখি।

এই ফনিক্সটির রূপ ফংচিয়াওয়ের সাথে ভীষণ মিল ছিল, আবার বেশ ভিন্নও ছিল। মনে হতো যেন একই জাতির সদস্য, কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা দুটি সত্তা।

আর ঠিক তখনই, ফনিক্সটি হঠাৎ কথা বলে উঠল, “হ্মম, এটা কি একটা ছোট ফনিক্স?”

তার কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, যেন ঝরনার জলের কুলকুল ধ্বনি—নির্মল ও বিশুদ্ধ। ফনিক্সটি শরীর ঝাঁকিয়েই হঠাৎ আকারে ছোট হয়ে মাত্র এক ফুট লম্বা এক ছোট ফনিক্সে পরিণত হলো এবং ফংচিয়াওয়ের চারপাশে ডানা মেলে উড়তে লাগল, “আহা, হাড়ের বয়স মাত্র চৌদ্দ বছর? কত তরুণ! আমি একটু ভাবি... আরে, কয়েক লাখ বছর ধরে তো কোনো নতুন সদস্য দেখিনি। শিশু, তুমি এত দেরিতে জন্ম নিলে কেন? তোমার বাবা কি সেই ছোট ছেলেটি? তার শরীর এত খারাপ কেন যে সে একটা সন্তানও জন্ম দিতে পারেনি?”

ফংচিয়াও অবাক হয়ে সামনের এই ছোট ফনিক্সটির দিকে তাকালেন। ফনিক্সটি ফংচিয়াওয়ের দৃষ্টি দেখে গর্বভুক্তি বুক ফুলিয়ে বলল, “এসো, প্রপিতামহ বলে ডাকো!”

প্র... প্রপিতামহ?!

ফংচিয়াওয়ের মুখের কোণ একটু কেঁপে উঠল। তিনি এই ছোট ফনিক্সটির দিকে তাকিয়ে কিছুতেই মুখ ফুটে তা ডাকতে পারলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে উড়ে বেড়ানো উল্কা ও সুমেরুপ্রভা যেন এতক্ষণে ফংচিয়াওয়ের উপস্থিতি টের পেল। তারা হঠাৎ দল বেঁধে ছুটে এসে অসংখ্য ফনিক্সে রূপ নিল—কিছু বাস্তব রূপ, কিছু মায়াবী রূপ—সবাই তাঁকে ঘিরে উড়তে লাগল এবং কিচিরমিচির শব্দ করে বলে উঠল:

“চাংচাং, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? এই ছোট মেয়েটি তো আমাদের বংশের রক্ত, তুমি দৌড়ে এসে ওকে ভুলিয়ে প্রপিতামহ বলে ডাকতে বলছি কেন?”

আলোর কাপড়ের মতো ঝকঝকে সুন্দর একটি ফনিক্স সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল এবং ফংচিয়াওকে যে প্রপিতামহ ডাকতে বলেছিল তার মাথায় এক থাবা বসিয়ে দিল। বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তার পালক ছিঁড়ে ফেলতে ফেলতে সে মুখ ফিরিয়ে হাসিমুখে ফংচিয়াওয়ের দিকে তাকাল, “বৎস, আমি তোমার ফুফু-দাদি! তোমার বাবা যখন ছোট ছিল, তখন আমিই তার ন্যাপি বদলে দিয়েছিলাম গো!”

ওপাশে সঙ্গে সঙ্গে আরও বহু ফনিক্স ভিড় করে এল এবং হাসিখুশিভাবে ফংচিয়াওয়ের সামনে এসে উচ্চস্বরে চেঁচাতে লাগল, “আমাকে দেখতে দাও, আমাকে দেখতে দাও!”

“ওমা, মেয়েটি দেখতে কী সুন্দর! আমার বংশধর হওয়ারই তো যোগ্য!”

“কার বংশধর? সে আমার বংশধর! বালিকারে, আদি-পিতামহ বলে ডাকো!”

“আমি তোমার আদি-প্রপিতামহ!”

ফংচিয়াও চোখ দুটো বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন এবং আকাশে ডানা মেলে উড়ে বেড়ানো এই ফনিক্সগুলোর দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন। এরা... এরা কি তাঁর পূর্বপুরুষ?

এসব কী হচ্ছে?

***

সম্ভবত ফংচিয়াওয়ের বিভ্রান্ত ভাব দেখে ফনিক্সগুলো বুঝতে পারল যে কোথাও কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তাই তারা ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

ফংচিয়াও প্রথমে যে ফনিক্সটিকে দেখেছিলেন, সে অবশেষে ফুফু-দাদি দাবি করা ফনিক্সটির নখের নিচ থেকে পালাতে সক্ষম হলো। সে তার এলোমেলো পালক টানতে টানতে সোজাসুজি ফংচিয়াওয়ের কাঁধের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাঁর গলার খাঁজে গুটিসুটি মেরে বসল। এরপর সে রেগে ফনিক্স দলের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “এই মেয়েটি আমার আগে আবিষ্কার করা, তোমরা কেউ আমার সাথে কাড়াকাড়ি করবে না! আমরা তো আগেই কথা বলেছিলাম, যে নতুন কাউকে আগে খুঁজে পাবে, সে-ই সবার আগে নিজের জাদুবিদ্যা উত্তরাধিকার সূত্রে তুলে দেবে! তোমরারা সব ফন্দিবাজ!”

“হেহ, চাংচাং—বেশ বেশ, আমার দিকে অমন করে তাকিও না। আমরা তো যুক্তি মানি, তোমার জন্যই নাহয় ছেড়ে দিলাম।” কয়েকটা ফনিক্স অসন্তুষ্ট মনে বলল।

ফংচিয়াওয়ের গলার খাঁজে গুটিসুটি মেরে থাকা ফনিক্সটি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং ফংচিয়াওয়ের কান স্নেহের সাথে ঘষে হাসিমুখে বলল, “বৎস, আমি তোমার প্রপিতামহ—দের মধ্যে একজন। তুমি আমাকে চাংচাং প্রপিতামহ বলেই ডাকতে পারো!”

“প্রপিতামহ?” ফংচিয়াও সাবধানে মাথা বাঁকা করে তাকে দেখার চেষ্টা করলেন।

“ঠিক তা-ই, ঠিক তা-ই!”

একরাশ ফনিক্স আবার পাগলের মতো চেঁচামেচি শুরু করে দিল: “বৎস, আমি তোমার আগুয়াং ফুফু-দাদি!”

“তোমাকে আমাকে আদি-পিতামহ ডাকতে হবে!”

ফংচিয়াও এক হাত বাড়িয়ে সোজা তাঁর শরীরের দিকে তেড়ে আসা ফনিক্সগুলোর দলটিকে রুখে দিলেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, “তোমরা... আগে আমাকে বলতে পারো কি, আসলে এসব কী হচ্ছে? আমি কেন এখানে আছি, আর তোমরা কে?”

চাংচাং প্রপিতামহ একটা অদ্ভুত শব্দ করে অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, “তুমি কিচ্ছু জানো না বুঝি?”

“ঠিক তাই।”

চাংচাং প্রপিতামহ আর্তনাদ করে উঠলেন এবং মাথা নিচু করে ফংচিয়াওয়ের কাঁধ থেকে সোজা মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলেন।

ফংচিয়াও তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চাংচাং প্রপিতামহ যেন কোনো ছায়ার মতো তার হাতের ভেতর দিয়েই সোজাসুজি নিচে পড়ে গেলেন! তাঁর শরীরটা আদতে কোনো রক্তমাংসের দেহ ছিল না!

“এটা কী?!”

ফংচিয়াওয়ের মুখের রঙ বদলে যেতে দেখে আগুয়াং ফুফু-দাদি সঙ্গে সঙ্গে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে উড়ে এলেন এবং চাংচাং প্রপিতামহের উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠলেন, “বোকা চাংচাং, তাড়াতাড়ি উড়ে ওপরে আয়, তুই তো বালিকাকে ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিস!”

“আরে, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম!” চাংচাং প্রপিতামহ সঙ্গে সঙ্গে উড়ে এলেন এবং দুষ্টুমির সুরে মুখভঙ্গি করে ফংচিয়াওকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বৎস, শোন, আমরা সবাই হলাম ছায়া-আত্মা, আমাদের কোনো বাস্তব দেহ নেই। তাই তুমি আমাদের কোনোভাবেই ছুঁতে পারবে না!”

“তার মানে কী?” ফংচিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর মনে হঠাৎ করেই যেন একটা ভাবনা খেলে গেল এবং মনে হলো যেন কোনো এক আলোর ঝলকানির দেখা মিলল।

চাংচাং প্রপিতামহ বললেন, “তাহলে এক কাজ করো, আমি তোমাকে সব বুঝিয়ে বলছি। তুমি উত্তেজিত হোয়ো না, আরাম করে বসো।”

তিনি ডানা ঝাপটানোমাত্রই ফংচিয়াওয়ের পেছনে একটি চেয়ার চলে এল। ফনিক্সগুলো একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁর কাঁধ চেপে ধরে তাঁকে বসিয়ে দিল: “বৎস বসো। কোনোভাবেই ক্লান্ত হওয়া চলবে না!”

“বসো, বসো!”

ফংচিয়াও বাধ্য হয়েই চেয়ারে বসে পড়লেন। আকাশে উড়ে বেড়ানো ফনিক্সগুলো একে একে চড়ুই পাখির আকৃতির মতো ছোট হয়ে তাঁর গায়ের ওপর এসে বসল।

চাংচাং প্রপিতামহ জিজ্ঞাসা করলেন, “বৎস, তোমার নাম কী?”

“আমি ফংচিয়াও।”

“হ্মম!” চাংচাং প্রপিতামহ অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন, “ফংচিয়াও? চমৎকার নাম! ‘চিয়াও’ মানে হলো অসাধারণ, উঁচুতে অবস্থান করা। তোমার বাবা ছোট-সিউ একটা দারুণ সন্তান জন্ম দিয়েছে!”

“আমার বাবা?”

চাংচাং প্রপিতামহ সশব্দে হেসে উঠে বললেন, “তোমার বাবা ফং সিউ, আমরা সবাই তাকে ছোট-সিউ বলে ডাকি। আর তোমাকে—হুম, তোমায়乔乔 চিয়াওচিয়াও বলে ডাকব!”

আগুয়াং ফুফু-দাদি হঠাৎ করে ফংচিয়াওয়ের কাঁধ থেকে তেড়ে এলেন এবং এক থাবা বসিয়ে চাংচাং প্রপিতামহের মাথার পালক টেনে ধরে রাগের সাথে বলতে লাগলেন, “তুই কী সব আজেবাজে বকছিস, জলদি চিয়াওচিয়াওকে সব বুঝিয়ে বল! আরে ও বোকা, থাক, আমিই বরং বলি।”

তিনি চাংচাং প্রপিতামহের পিঠের ওপর বসে দুটো ডানা ঝাপটালেন এবং ছোট মাথাটি একটু বাঁকা করে শালের মতো চকচকে কালো ও উজ্জ্বল চোখ দুটি ফংচিয়াওয়ের দিকে তাক করিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “এই চাংচাং বোকাটা ঠিকমতো কথা বলতে পারে না। আমিই তোমাকে বলছি। তুমি এখন যে আগুনের সমুদ্রে আছ, সেটা হলো ফনিক্স জাতির পারিবারিক উত্তরাধিকার ‘ফনিক্স চিত্র’-এর স্থান। অবশ্যই নামের কারণে বিভ্রান্ত হোয়ো না, ‘ফনিক্স চিত্র’ কোনো ছবি নয়। এটি হলো ফনিক্স জাতির প্রজন্মান্তরের উত্তরাধিকারবিদ্যার রক্তভিত্তিক বাহক, যা একমাত্র গৃহপ্রধানই খুলতে পারেন। আমরা সবাই অতীতের আগের যুগের বিভিন্ন বংশের প্রধানরা। মৃত্যুর পর আমাদের অবশিষ্টাংশ আত্মা এখানে মিশে গেছে, যারা তোমার মতো ছোট ছোট বাচ্চাদের উত্তরাধিকারের জাদুবিদ্যা শিক্ষা দেওয়ার দায়িত্ব পালন করে।”

ফংচিয়াও চিৎকার করে উঠলেন: “তাহলে, তোমরা সবাই আমার—পূর্বপুরুষ?” তাঁর মুখে অজান্তেই এক চিলতে উজ্জ্বল হাসির রেখা ফুটে উঠল। আকাশে উড়ে বেড়ানো ফনিক্সগুলোর সামনে তিনি অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো একে একে তাদের নাম ধরে ডাকতে লাগলেন, যা ফনিক্সগুলোকে আরও বেশি আনন্দিত করে তুলল।

“ঠিক!”

আগুয়াং ফুফু-দাদি অত্যন্ত আনন্দের সাথে বললেন, “হ্মম, আমি তোমার দাদা ফং লিনরানের পিসি-দাদি, ফং কুয়াং। আর চাংচাং তোমার থেকে আরও দূরের বংশের প্রপিতামহ। অবশ্য আমার ঠিক মনেও নেই, ও আগে কী নামে পরিচিত ছিল, ফং... ফং কী যেন নাম ছিল?”

চাংচাং প্রপিতামহ সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে বললেন, “ফং চাংছিং! ফং কুয়াং, তোমার বুদ্ধিশুদ্ধি বুড়ো বয়সে লোপ পেয়েছে নাকি!”

***

আগুয়াং ফুফু-দাদি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন, “আহা, ঠিক আছে, যাই হোক আমরা সবাই তো তোমাকে চাংচাং বলেই ডাকি, আগের নাম কী ছিল তাতে কিছু এসে যায় না। তুমি তো লাখ লাখ বছর ধরে মৃত, আমার চেয়ে অনেক বেশি বুড়ো।”

“কুয়াং, তুমি কি চাও আমি তোমায় ঠুকরে মেরে ফেলি!”

“হা হা হা হা, এসো লড়াই করো, চাংচাং তুমি তো আমার সাথে পারো না!”

“আহ আহ আহ!”

দুটো ফনিক্স চোখের পলকে একে অপরের সাথে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল এবং তাদের নাড়াচাড়ায় সোনালী-লাল আগুনের সমুদ্র তোলপাড় হয়ে গেল, চারদিকে পালক উড়তে লাগল।

বাকি ফনিক্সগুলো যেন পৃথিবী উল্টে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে উড়ে এসে আগুনে ঘি ঢালতে লাগল এবং মজা দেখার সুরে চেঁচিয়ে উঠল, “সাবধান চাংচাং, ওই নারীদের দেখিয়ে দাও যে আমরা পুরুষ মানুষরা অত সহজ পাত্র নই!”

“দূর হয়ে যা বোকা ফং মাও! আমরা নারীরাই হলো এই পৃথিবীর সেরা!”

“তুমিও কি মারপিট করতে চাও?”

“এসো না, কে কাকে ভয় পায়!”

এক পলকের মধ্যে অজস্র ফনিক্স একে অপরের সাথে হাতাহাতিতে মেতে উঠল এবং গোটা আগুনের সমুদ্র এক লহমায় লণ্ডভণ্ড ও বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

ফংচিয়াও একেবারে স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এত সহজে রেগে যাওয়া এবং একটুও দায়িত্বজ্ঞানহীন এই প্রাণীগুলোই হলো—তাঁর বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত ও কল্পনার সেই পূর্বপুরুষেরা? তারা কি গম্ভীর ও স্থিতধী, শক্তিশালী ও প্রতাপশালী সত্তা হওয়ার কথা ছিল না?

সম্ভবত তাঁর বিস্ময় দেখে লড়াইয়ে যোগ না দেওয়া একমাত্র ফনিক্সটি তাঁর হাঁটুর ওপর এসে বসল এবং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশা ও লজ্জায় মুখ ঢেকে ফেলল, “আমি কোনোভাবেই স্বীকার করতে চাই না যে এরা ইতিহাসের সেই মহান ব্যক্তিরা, কিন্তু উপায় কী, বাস্তব বড়ই নির্মম। চিয়াওচিয়াও, আমি তোমাকে বলছি, আসলে এই লজ্জাজনক দলটা অতীতে এমন ছিল না। শুধু এখানে আসার পর আর বাইরে যেতে না পেরে একে একে সবাই পাগল হয়ে গেছে।”

“ওহ?”

ফংচিয়াও বুঝতে পারলেন যে এই ফনিক্সটিও একজন পূর্বপুরুষ। তিনি নিজেকে ছোট-থিয়ান আদি-পিতামহ বলে পরিচয় দিলেন, যিনি অনেক প্রজন্ম আগের এক আদি পূর্বপুরুষ। তিনি বললেন, “প্রাচীনকালের পর থেকে ফনিক্স জাতির প্রতিটি ফনিক্স তাদের নিজেদের জাদুবিদ্যার সারবত্তা ঘনীভূত করে জাদু-পাথরে রূপ দিত, যা বংশপ্রধান এই ‘ফনিক্স চিত্র’-এ পরিণত করতেন। বলা চলে, এটি হলো ফনিক্স জাতির মূল ভিত্তি। এখানে প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা সবচেয়ে চমৎকার জাদুবিদ্যা রেকর্ড করা আছে এবং কেবল ফনিক্স প্রধানরাই এই উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে পারেন। আর যে সমস্ত পূর্বপুরুষেরা অতীতে এই জাদু-পাথর তৈরি করেছিলেন, মৃত্যুর পর তাঁদের আত্মারা এখানে এসে ছায়া-আত্মায় পরিণত হয় এবং উত্তরসূরিদের শিক্ষা দেয়।”

“যেহেতু এখানকার স্থান ও সময় দুটোই স্থবির হয়ে গেছে এবং সবাই ছায়া-আত্মা, তাই ওই গম্ভীর বংশমর্যাদার আর কোনো গুরুত্ব থাকে না। সবাই একে অপরকে ডাকনামে ডাকে এবং ইচ্ছেমতো হইচই ও মারপিট করে।”

“তাহলে—” ফংচিয়াও উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, “যেহেতু এখানে প্রতিটি ফনিক্সের ছায়া-আত্মা রয়েছে, তবে কি আমার বাবা-মায়ের আত্মা এখানে আছে? আমার দাদা, দাদি এবং আরও নিকটাত্মীয় কেউ?”

ছোট-থিয়ান আদি-পিতামহ অদ্ভুতভাবে মাথা বাঁকা করলেন, “ওঁরা? ওঁরা কি মারা গেছেন? আমরা তো ওঁদের আত্মা পাইনি। সম্ভবত—দশ লক্ষ বছর হয়ে গেছে, কোনো নতুন ফনিক্স এখানে আসেনি। আহ, তা তো বটেই, দশ লক্ষ বছর ধরে না আসা তো অসম্ভব! এতদিনে তো কয়েক প্রজন্ম পার হয়ে যাওয়ার কথা। ছোট-সিউ কি তবে নিষেধাজ্ঞা ভেঙে আরও উঁচুতে পৌঁছে গেছে? দশ লক্ষ বছর আগে তো সে ফনিক্স জাতির প্রধান ছিল, তারপর থেকে আর সে আসেনি!”

ফংচিয়াও সজোরে মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না, আমি এখন ছিংচৌতে আছি, আমি অন্য কোনো ফনিক্সকে কখনো দেখিনি!”

কংকং এবং কুয়াং একসাথে লাফিয়ে এল। কংকং বলল, “আমার মনে আছে, ছোট-সিউ বলেছিল যে ওর স্ত্রী একটা ডিম প্রসব করেছে, কিন্তু তারপর আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি। ছিংচৌ? তুমি ছিংচৌতে কেন? সেটা কি মানবজাতির এলাকা নয়?”

ফংচিয়াও মৃদুস্বরে বললেন, “আমি ড্রাগন জাতির লং চের সাথে দেখা করেছিলাম। তিনি বলেছিলেন, দশ লক্ষ বছর আগে প্রাচীন আদিবাসী এবং প্রাচীন অদ্ভুত জন্তুগুলোকে—সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল। পূর্বপুরুষেরা রক্ত রক্ষার জন্য আমাদের বিশৃঙ্খলার উৎসে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, আর আমরা সেখানে দশ লক্ষ বছর ধরে আছি।”

“কী!”

ফনিক্সগুলো একলাফে উঠে দাঁড়াল এবং সবাই একসঙ্গে পাগলপারা হয়ে ফংচিয়াওয়ের গায়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, “কীসের ধ্বংস? কেউ কীভাবে ফনিক্স জাতিকে ধ্বংস করতে পারে? রসিকতা করছ? আমরা হলাম প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা মহান জাতি, দানঝু পাহাড়ের মালিক, আকাশের সম্রাট, সমস্ত পাখির শাসক! চিয়াওচিয়াও, তুমি এমন রসিকতা করতে পারো না!”

“ঠিক তা-ই!”

ফংচিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরে কান্নামাখা গলায় রুদ্ধশ্বাসে বললেন, “বলা হয়, দশ লক্ষ বছর আগে স্বর্গীয় ভাগ্য নির্ধারণের চাকা ঘুরিয়ে ‘স্বর্গীয় দৈত্যের বিশ্বনাশ’ এর ভাগ্যফল পাওয়া গিয়েছিল। এরপর দারান জলাভূমিতে তিয়েনমো নামের এক ব্যক্তি রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছিল। এর পরের আর কিচ্ছু আমি জানি না, আমার কোনো স্মৃতি নেই। লং চে যেমনটা বলেছেন, যখন আমাকে বিশৃঙ্খলার উৎসে পাঠানো হয়েছিল, তখন আমি একটা ডিমই ছিলাম।”

ফনিক্সগুলো যে প্রকাণ্ড ধাক্কা খেয়েছে তা স্পষ্ট বোঝা গেল। তারা শূন্যে স্থির হয়ে গেল এবং ডানার ঝাপটানি ভুলে সোজা নিচে পড়তে লাগল। কয়েকজন উগ্র ফনিক্স তখনও পাগলপারা হয়ে ফংচিয়াওয়ের গায়ে ধাক্কা মারতে লাগল এবং রাগে গর্জে উঠল, “এই বালিকারে, তুই এমন আজেবাজে কথা কীভাবে বলতে পারিস? তুই নিজের বংশের মানুষদের অভিশাপ দিচ্ছিস, বড্ড খারাপ তুই!”

চাংচাং-এর চোখ দুটো শূন্য হয়ে গেল এবং সে বিড়বিড় করে বলল, “স্বর্গীয় ভাগ্য নির্ধারণের চাকা? যদি ওটাই ভাগ্যফল নির্ধারণ করে থাকে, তবে তা ভুল হওয়ার কথা নয়। কেবল এভাবেই সব ঘটেছে... হে ঈশ্বর, ফনিক্স জাতিকে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে? এটা কীভাবে সম্ভবপরায়ণ?!”

কুয়াং শূন্যে একটা পাক খেল এবং ধাক্কাটা এতটাই তীব্র ছিল যে সে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

(চলবে।)