১১২তম অধ্যায়: তৃতীয় স্তরের পশুরাজ

"যদিও তাত্ত্বিকভাবে দক্ষিণ এবং মধ্যভাগে আমাদের রাশির সঙ্গে মানানসই জাদুকরী রত্ন খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু যদি সত্যিই না পাওয়া যায়, তাহলে আর কিছু করার নেই। এইবার আমাদের ভাগ্য খারাপ, আমরা কেন যেন প্রেরিত হয়েছি পূর্বের বনের পর্বতমালায়, যদি সরাসরি মধ্যভাগের সমতলভূমি বা দক্ষিণের মরুভূমিতে হত, তাহলে কত ভালো হতো!"

লিঈইনআর আবার অভিযোগ করতে লাগল, শেষে একবার দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বলল, "যদি সত্যিই না পাই, তাহলে হয় আমরা এমন রত্ন খুঁজব যাদের কোনো রাশি নেই, না হয় অন্যের সঙ্গে বিনিময় করব—কিন্তু সেটা নিরাপদ হবে না, যদি জোরপূর্বক ছিনিয়ে নেয়?"

বনের মধ্যে হাঁটা অত্যন্ত কঠিন কাজ, অসংখ্য গাছের শাখা বার বার পোশাক ছুঁয়ে ধরে, মাটির নিচে ছড়িয়ে থাকা গাছের শিকড় আর লতাগুলোও পা আটকে দিতে পারে, একেবারে সতর্ক না হলে পড়েও যেতে হয়। পথ অবরোধকারী লতাগুলো কাটতে কাটতে ফেংকিউয়ের বাহুও ধীরে ধীরে ক্লান্ত হতে লাগল।

ফেংকিউয়ে ঠিক করল নিজের আত্মার শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে অনুসন্ধান করবে, ভাগ্যক্রমে সে দ্রুত বনের সীমানা শনাক্ত করল, দ্রুত গিয়ে পৌঁছাতে এখানে থেকে মাত্র পনেরো মিনিট সময় লাগবে।

কিন্তু বনের মধ্যে, তাদের গতি অবশ্যই কমে যাবে।

"শেষের কাছে পৌঁছলাম! চল দ্রুত বের হয়ে যাই!"

ফেংকিউয়ে ক্লান্ত বাহুকে মুঠো করে বলল।

তার হাতে থাকা ছুরিটি সে গোপন জগতের আগে কিনেছিল, চীনহুয়াইয়ানের উপহার, আত্মরক্ষার জন্য। ছুরিটিতে সাত স্তরের মন্ত্র লিপি আঁকা ছিল।

প্রতিটি স্তরের মন্ত্র ছুরিটিকে একটি বিশেষ গুণ দেয়। এই ছুরির সাত স্তর হলো: দুই স্তর রক্তপিপাসু, দুই স্তর দৃঢ়তা এবং তিন স্তর ধারালো।

সে ভালো অস্ত্র পেতে চাইত, কিন্তু নিজেই প্রত্যাখ্যান করেছিল।

অস্ত্র নিজে তৈরি করলে ব্যবহার সুবিধাজনক হয়।

লিঈইনআর উল্লাস করে দৌড়ে যেতে লাগল, দৌড়াতে দৌড়াতে বার বার চিৎকার করল, "আমি আর এই জায়গায় থাকতে পারছি না! দ্রুত বের হয়ে যাই।"

তখনই ফেংকিউয়ের চোখ বিস্তৃত হয়ে গেল, সে স্পষ্ট দেখল একটি কালো-সবুজ লোমযুক্ত পশুর পা হঠাৎ গাছের শাখার মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে লিঈইনআরের মাথার উপরে ধরে ফেলল!

ঠক্—

একটি সুস্পষ্ট ধাক্কাধাক্কির শব্দ এবং ফেংকিউয়ের চিৎকার "সাবধান!" প্রায় একসাথে উঠল। লিঈইনআরের শরীরের চারপাশে হঠাৎ একটি রূপালী আলোয় আবৃত ঢাল তৈরি হল, যা তার শরীরকে দৃঢ়ভাবে রক্ষা করল। আসা পশুর নখ ঢালে আঘাত করলে এমন শব্দ হলো যে শুনে ফেংকিউয়ের কষ্ট বোধ হলো সেই ছায়াময় পশুর জন্য।

"চিঅও—"

পশুটি যন্ত্রণার চিত্কার করে হঠাৎ লিঈইনআরের মাথার উপরের শাখা থেকে লাফ দিল!

সু চিহুয়া তার কব্জি ঘুরিয়ে একটি অদ্ভুত বাঁশের ঝুলি বের করে ফেলল, যার মধ্যে থেকে একেকটি অক্ষর গেঁথে একটি শক্তিশালী শৃঙ্খল তৈরি হলো, যা দ্রুত ছুটে গিয়ে সেই ছোট পশুটিকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল।

"চিঅও—চিঅও—"

পশুপালকের ডাক দ্রুত অস্থির হয়ে উঠল, ফেংকিউয়ের মাথার উপরের পাতা ঝরঝর করে শব্দ করল। সে থুতু ফেলে মাটিতে, তার ছুরি তুলে নিল, "এই গুলো না সরালে আমরা এগোতে পারব না!"

"ছায়াময় পশুটি মাত্র প্রথম স্তরের, সমস্যা হলো তারা সবসময় দলবদ্ধ থাকে, আর জানি না পশু রাজা কতটা শক্তিশালী!"

"আমি প্রথমে মেরে ফেলব!"

ফেংকিউয়ে কোনও সময় নষ্ট করল না, এক হাতে ছুরি আর এক হাতে ফিনিক্সের সত্যিকারের আগুন। তার আঘাত নির্মম ছিল। চারপাশের গাছগুলো অর্ধেক পুড়ে গিয়েছিল, ছায়াময় পশুগুলো আর ধৈর্য ধরতে পারল না, চিৎকার করে তাকে আক্রমণ করল!

এই ছায়াময় পশুগুলো এই বন দখল করে রেখেছিল, তাদের প্রকৃতি অত্যন্ত নির্মম, তারা বশিষ্ট নয়, মাংসপ্রিয়, যারা এই জায়গা দিয়ে যাওয়া মানুষের ওপর主动 আক্রমণ চালায়।

"চিঅও—"

ছায়াময় পশুগুলো রাগান্বিত চেহারা নিয়ে, ধারালো নখ বাড়িয়ে ফেংকিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা দেখতে পাতলা হাড়ের মূর্তি সদৃশ, কালো-সবুজ লোমযুক্ত, দৈর্ঘ্যে মাত্র এক থেকে দুই হাতের মতো। মুখে এক হাতের মতো ধারালো দাঁত, রক্তমাখা থুতু ঝুলছে, ভয়ংকর।

বিশেষ করে তাদের নখগুলো, আধা ইঞ্চি লম্বা, অতীব ধারালো, একবার ছিদ্র করলে বিষ দ্রুত শরীরের মধ্যে প্রবেশ করে, যদিও মারাত্মক নয়, তবে ক্ষতের আরোগ্যের গতি ব্যাপকভাবে কমিয়ে দেয়।

ফেংকিউয়ে ছুরিটি ঝাঁপিয়ে কাটল, সেই চতুর পশুগুলো দ্রুত লাফ দিয়ে এড়িয়ে গেল। তাদের শরীর এত দ্রুত যে ধরা কঠিন, গাছের শাখায় লুকিয়ে পড়ে তারা সহজে ধরা পড়ে না এবং তারা সংখ্যায় অনেক, একসাথে আক্রমণ করলে তাদের আঘাত করা সম্ভব না। বরং নিজেরা বিপদে পড়ে গিয়েছিল, কয়েকবার প্রায় ছিদ্র হয়ে যাওয়া গেল।

এমন লড়াই করে মনটা আরও বিষন্ন হয়ে উঠল!

শিয়ে ইয়ের অস্ত্র একটি কালো-মলমলানো ভারী তরোয়াল, যা ফেংকিউয়ের ছুরির মতোই এই পরিবেশে অপ্রয়োজিত ছিল।

লিঈইনআরের অস্ত্র ছিল একটি তামার আয়না, সে সোজা সেই আয়না নিয়ে চারপাশে ঘুরে ঘুরে মারতে লাগল।

শুধুমাত্র সু চিহুয়া ভালো অবস্থায় ছিল, তার অস্ত্র ছিল একটি বাঁশের ঝুলি। তার ভিতর থেকে বের হওয়া অক্ষরগুলো আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই অত্যন্ত নমনীয়, তাই সে সবচেয়ে সহজে লড়াই করছিল।

ক্রুদ্ধ আগুন ধীরে ধীরে ফেংকিউয়ের পুরো মনকে জুড়ে দিল, সে অতীব বিরক্ত হয়ে একবারে বিশাল অগ্নিকাণ্ড শুরু করল, সোনালী লাল রঙের আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সাগরের ঢেউয়ের মতো গর্জন করে, আগুনের ঢেউ ছুটে গেল, এক মুহূর্তে চারপাশের সব গাছ পুড়ে ছাই হয়ে গেল!

"চিঅও—চিঅও—"

পশুপালকরা তখনই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, দূরে লাফাতে লাগল। ফেংকিউয়ে ঠাণ্ডা হেসে একটি বড় ছুরি দূরে নেড়ে বলল,

"আসো যদি পারো আবার!"

সে আনন্দে মেতে উঠেছিল, হঠাৎ তার কানের কাছে ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, একটি ভয়ঙ্কর শীতলতা তার গলার পিছনে এসে লাগল!

খারাপ!

ফেংকিউয়ে হঠাৎ নিচু হল, সেই শীতলতা গলার ত্বক ছুঁয়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল!

"সাবধান!"

এ সময় লিঈইনআরের চিৎকার শোনা গেল!

"তোমরা আগে যাও, ওইটা আমার ওপর নজর দিয়েছে!"

ফেংকিউয়ে চিৎকার করে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আর আঘাত করা বস্তুটির ছায়া তখনই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তার আত্মার শক্তিও খুঁজে পাচ্ছিল না, চারপাশ শুধু পাতার ঝরঝর শব্দ।

কিন্তু ফেংকিউয়ে একেবারেই অবহেলা করতে পারেনি।

সে অনুভব করতে পারছিল, সেই বস্তু বনেই লুকিয়ে আছে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, নিখুঁত মুহূর্ত পেলে আক্রমণ করার জন্য অপেক্ষা করছে।

ফেংকিউয়ের পুরো শরীরের পেশি কঠোর হয়ে গেল, ধীরে ধীরে ঘুরে চারপাশ দেখল, সতর্ক চোখ দিয়ে আগুনে পুড়ে ক্ষতিগ্রস্ত বনের অবশিষ্ট অংশ এক এক ইঞ্চি করে স্ক্যান করল।

"এটি তৃতীয় স্তরের পশু রাজা! সে আমাকে লক্ষ্য করেছে, তোমরা সুযোগ নিয়ে দ্রুত চলে যাও!"

"দিদি—"

"ফেং কন্যা, আমি শিয়ে, আমি এমন মানুষ নই যিনি লড়াই থেকে পালিয়ে যান, আমরা—"

ফেংকিউয়ে রেগে চিৎকার করল, "চল! বকবক করো না!"

লিঈইনআর রেগে এক পা মেরে শিয়ে ও সু চিহুয়ার হাত ধরে বলল, "তাহলে আমরা আগে চলে যাই, তুমি নিজে সাবধান করো, না হলে প্রথমে সেই ঝুলির মাধ্যমে প্রেরিত হয়ে যাও!"

সু চিহুয়া ভ্রু কুঁচকে লিঈইনআরের হাত ছাড়াতে গেল, "তোমার বোন এখনো বিপদে, আমরা কীভাবে চলে যাব? সঙ্গীরা তো একে অপরকে সাহায্য করে!"

ফেংকিউয়ে শুনে হৃদয় গরম হল, কিন্তু সে একদম সতর্ক ছিল, পেছনে নাও তাকাল, শুধু বলল, "এই পশু তৃতীয় স্তরের, তোমরা তার মুখোমুখি হতে পারবে না! আমি তার বন পুড়িয়ে দিয়েছি, সে পালিয়ে গেলেও আমাকে লক্ষ্য করবে, আমাদের একটাই পথ, মারাই। ক্ষমা চাচ্ছি আগে তোমাদের মিথ্যা বলেছিলাম, আসলে আমি—প্রথম স্তরের আভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী, লিঈইনআর প্রকৃতপক্ষে মাঝারি স্তরের কাইয়াং। আমি তোমাদের সময় টানব, বাইরে অনেক বিপদ আছে, সাবধান হও। এখনই যাও!"

"চল!"

লিঈইনআর উচ্চস্বরে চিৎকার করে, শিয়ে এবং সু চিহুয়ার আপত্তি উপেক্ষা করে জোর করে তাদের টেনে নিয়ে গেল। পশু রাজার বাইরে থাকা প্রথম স্তরের ছায়াময় পশুগুলো সঙ্গে সঙ্গে "চিঅও—চিঅও—" করে ডাকতে লাগল, যেন তারা তিনজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফেংকিউয়ের চোখে আগুনের আলো জ্বলে উঠল, সোনালি লাল ফিনিক্সের আগুন আবারও বেরিয়ে এসে ঝাড়ুর মতো বনে ছড়িয়ে পড়ল, ছায়াময় পশুগুলো "চিঅও" করে চিৎকার করে, লিঈইনআর ও অন্য দুইজনকে ছেড়ে ফেংকিউয়ের চারপাশে ঘিরে ধরল।

যদিও লিঈইনআর এবং সু চিহুয়া দুজনেই আগুনের রাশির অধিকারী, নিজেদের জন্মগত আগুনের শক্তি আছে, কিন্তু স্পষ্ট যে ছায়াময় পশুগুলো ফেংকিউয়ের পুড়ানো বনকে ঘৃণা করে, ফেংকিউয়ে নিশ্চিত নয়, যদি ওই দুজনও আগুন লাগিয়ে দেয়, পশু রাজা আবার তাদের ওপর নজর দিবে!

(অপূর্বর অংশ অব্যাহত থাকবে।)

পুনশ্চঃ আমি একটি অসাধারণ সুদর্শন যুবক চরিত্র উপস্থাপন করার পরিকল্পনা করছি, হেহেহেহে!