একশ তেতাল্লিশ অধ্যায়

অবдessen, Qin Huaiyan-এর পালা এলে Li Yin'er-এর মুখে এক কুৎসিত এবং বিদ্বেষপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল: "হা হা হা হা, ওরে বুড়ি, শেষ পর্যন্ত তুই আমার হাতেই পড়লি তো! জলদি এসে আমার কাছে ক্ষমা চা এবং ভিক্ষে চা, নতুবা আমি তোকে একটা গোলগাল শূকরের মতো বানিয়ে দেব!"

কিন্তু Qin Huaiyan এতটুকু নড়লেন না। তিনি মৃদু হেসে Li Yin'er-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই হাসিটা বেশ অদ্ভুত ছিল—মনে হচ্ছিল তিনি যেন Li Yin'er-এর ঠিক পেছনের কাউকে দেখছেন, আবার একই সাথে দৃষ্টিটি ছিল এমন লোভাতুর, যেন এই মুখ তিনি আর কোনো দিন দেখতে পাবেন না।

"দিদি, তুমি জলদি এদিকে এসো!"

Feng Qiao হঠাৎ করে প্রচণ্ড এক অস্বস্তি অনুভব করল। সে কোনোমতে জোর করে মুখে হাসি বজায় রাখল, তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল। সে একদৃষ্টিতে Qin Huaiyan-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

Li Yin'er-ও ধীরে ধীরে বুঝতে পারল কোথাও একটা গোলমাল আছে। তার মুখের সেই দাম্ভিক ও দুষ্টু হাসিটা একেবারে শক্ত হয়ে গেল এবং সে পলকহীনভাবে Qin Huaiyan-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

Qin Huaiyan মৃদু হাসলেন, এরপর ধীর পায়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। তখন গিয়ে Li Yin'er দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বুক থেকে আতঙ্কের রেশ ঝেড়ে ফেলে ভয়ে ভয়ে নিজের বুক চাপড়াল, এরপর হাত বাড়িয়ে আলতো করে Qin Huaiyan-এর মুখ স্পর্শ করল।

সম্ভবত একটু আগের তার নিজের আচরণেই সে কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তাই Li Yin'er-এর আর তাঁকে নিয়ে আর কোনো ঠাট্টাতমাসা করার ইচ্ছে রইল না। সে শুধু তাড়াহুড়ো করে তাঁর রূপ বদলে সাধারণ একজন মধ্যবয়সী নারীর চেহারা বানিয়ে দিল।

"চলো।" Qin Huaiyan মৃদু হাসলেন এবং হাতে এক অদ্ভুত মুদ্রা তৈরি করে হালকা আলোর একটি আভা ছড়িয়ে দিলেন। সেই আলো তিনজনকে ঢেকে ফেলল এবং তারা নিঃশব্দে উঠানের দরজা খুলে ফেলল।

উঠানের বাইরে পিনপতন নীরবতা। সেটি ছিল একটি নির্জন ছোট গলি, যেখানে মানুষের কোনো অস্তিত্বই ছিল না বলে মনে হচ্ছিল। তবে Feng Qiao-র চোখ ছিল খুব তীক্ষ্ণ, সে ঠিকই কোণের দিকে অস্পষ্ট ও ফিকে একটি ছায়া দেখতে পেল।

সত্যিই এখানে কেউ নজরদারি করছে!

তিনজন একসাথে একে অপরের দিকে তাকাল এবং সব বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। এরপর Qin Huaiyan-এর তৈরি করা সেই হালকা আলোর আভা গায়ে জড়িয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে উঠানের বাইরে পা রাখল।

তারা দরজা পার হতেই উঠানের দরজাটি আবার শব্দহীনভাবে বন্ধ হয়ে গেল। তিনজন একে অপরকে অনুসরণ করে নিঃশব্দে গলি থেকে বেরিয়ে এল।

অথচ কোণের সেই ছায়াটি বিন্দু পরিমাণ টের পেল না।

এটি ছিল Qin Huaiyan-এর পাতা একটি তাবিজের মারপ্যাঁচ বা সীলমোহর বিন্যাস।

তিনি একটু আগে যে হাতের ইশারাটি করেছিলেন, তাতে শূন্যে ফুটিয়ে তুলেছিলেন লুক্কায়িত থাকার তাবিজ এবং অদৃশ্য হওয়ার তাবিজসহ বেশ কয়েকটি তাবিজ। সেগুলোকে একত্রিত করে তিনি অদৃশ্য করার ক্ষমতাসম্পন্ন একটি阵法 বা বিন্যাস তৈরি করেছিলেন এবং তা তাদের তিনজনের গায়ে বসিয়ে দিয়েছিলেন।

গলি পার হওয়ার পর রাস্তার চারপাশ আরও বেশি জনশূন্য ও খালি মনে হতে লাগল। Qin Huaiyan দ্রুতগতিতে Feng Qiao এবং Li Yin'er-কে নিয়ে হাঁটতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁরা শহরের দরজার কাছাকাছি একটি নির্জন গলিতে এসে পৌঁছালেন।

এই স্থানটিই ছিল সত্যিকারের মনুষ্যশূন্য।

Qin Huaiyan দ্রুত阵法 বা বিন্যাসের আড়াল করার ক্ষমতাটি বাতিল করে দিলেন এবং Feng Qiao-কে শহর থেকে বের হওয়ার অনুমতিপত্র বা টোকেনটি বের করতে ইশারা করলেন। তিনজন সামান্য প্রস্তুতি নেওয়ার পর কোনো রূপ ভনিতা না করে, সম্পূর্ণ স্বাভাবিকভাবে মাথা উঁচু করে শহরের মূল দরজার দিকে হেঁটে গেলেন।

কুয়াশা ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল। অভ্যন্তরীণ শহর এবং বহিরাগত শহরের মধ্যকার বাধা বা সীমানাটি Qin Huaiyan সরাসরি খুলে দিয়েছিলেন, যা টের পায়নি কেউ। তবে এই বহিরাগত শহরের দরজার সামনে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত কঠোর ও ভীতিকর।

সাদা বরফ-পাথরের তৈরি প্রাচীরের নিচে অসংখ্য সাদা বর্মধারী অতন্দ্র প্রহরী কঠোর সতর্কতায় দাঁড়িয়ে ছিল। বিশাল শহরের দরজাগুলো শক্ত করে বন্ধ করা হয়েছিল, যা শহরের ভেতরের সাথে বাইরের জগতের সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল।

শহরের দরজা থেকে বেশ খানিকটা দূরে, গলির মোড়ে মোড়ে অনেকগুলো ছায়াকে এদিক-ওদিক উঁকি দিতে দেখা গেল। তারা সবাই ছিল এমন কিছু সাধক কিংবা সাধারণ মানুষ, যারা চরম আতঙ্ক ও বিপদের গন্ধ পেয়ে যেকোনো উপায়ে শহর থেকে পালিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছিল।

"সবাই বলছি, আমার চোখের সামনে থেকে দূর হ!"

প্রহরীদের একজনের গর্জন শোনা গেল। সে রাগে মুখ কালো করে নিজের সামনে হাঁটু গেড়ে বসা এক মধ্যবয়সী মানুষকে সজোরে এক লাথি মারল এবং অভিশাপ দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল: "এখন বাইরে যাওয়ার কোনো অনুমতি নেই! এটি মহামান্য প্রধান সেনাপতির কঠোর আদেশ! সে যে লিয়ু ফেং-ই হোক কিংবা Qin Huaiyan-ই হোক, কেউ কিচ্ছুটি করতে পারবে না! হারামজাদা, জলদি ফিরে যা, নইলে আমি এক লাথিতে তোদের মেরে ফেলব!"

লোকটি দেখতে শক্তসমর্থ হলেও আদতে সে ছিল একজন সাধারণ মানুষ। প্রহরীর লাথির আঘাতে সে বুক চেপে ধরে প্রায় দু গজ দূরে ছিটকে গিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে ঘন রক্ত বমি করতে করতে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর ওঠার শক্তিটুকুও তার রইল না।

তার সাথে ছিল সোয়া ষোলো বছর বয়সি এক রোগাপাতলা মেয়ে। সেই দৃশ্য দেখেই মেয়েটির চোখ লাল হয়ে ফুলে উঠল এবং সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। সে প্রহরীর পায়ে লুটিয়ে পড়ে অনুনয় করতে লাগল: "হুজুর, দয়া করে আমাদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিন। আমি আর আমার বাবা শহরে এসেছিলাম মায়ের ওষুধ কিনতে। এই তো মাত্র একদিন বেশি দেরি হয়ে গেছে, তাহলে কেন আমাদের বের হতে দেওয়া হচ্ছে না? আমাদের বাড়ি ফ্রস্ট মাউন্টেন-এ, আমার মা বাড়িতে একা খুব অসুস্থ অবস্থায় পড়ে আছেন, দয়া করে আমাদের যেতে দিন!"

"আমি বলছি না, স্বয়ং ঈশ্বর নেমে এলেও তোদের বাইরে যেতে দেওয়া হবে না!"

চারপাশের কয়েকজন প্রহরী গালে হাত দিয়ে হেসে হেসে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ তার লম্বা বর্শাটা উঁচিয়ে ধরে সজোরে মেয়েটির মাথার দিকে আঘাত করার ভঙ্গি করল: "আমাদের কাজে বাধা দিবি না! তোদের বলে রাখছি, এখন এই কোল্ড ক্লাউড সিটি ওল্টে যেতে বসেছে। ওই লিয়ু ফেং, লি ইয়াংশি আর Qin Huaiyan-এর মতো লোকেরা আমাদের প্রধান সেনাপতির সাথে লড়ার সাহস দেখায়? হা হা হা হা, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা কর।"

প্রহরীর বর্শাটি যখন ঠিক মেয়েটির মাথায় আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন ভয়ে সে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের এক সৈনিক হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল: "ওয়াং আর, একটু থামো!"

যে প্রহরীটি মেয়েটির মাথায় বর্শা মারতে যাচ্ছিল সে তৎক্ষণাত থেমে গেল: "ক্যাপ্টেন?"

ক্যাপ্টেন মহাশয় ধীরেসুস্থে হেঁটে এগিয়ে এলেন। তিনি চোখ ভরা জল আর আতঙ্ক নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকা মেয়েটির দিকে চাইলেন, এরপর হঠাৎ তার চোখ দুটো ছোট হয়ে এল। সে হাত বাড়িয়ে হিংস্রভাবে মেয়েটির থুতনি খামচে ধরল এবং এত জোরে চাপ দিল যে মেয়েটিকে মাটি থেকে প্রায় তুলে নিল!

"আহ, হুজুর?! আপনি—"

মেয়েটির মনে হঠাৎ গভীর আতঙ্ক তৈরি হলো। সে প্রাণপণ বাঁচার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু সেই ক্যাপ্টেন হা হা করে হেসে উঠল এবং তার বুড়ো আঙুল দিয়ে মেয়েটির গালের ধুলোবালি ঘষে মুছে ফেলে কদর্য ও নিষ্ঠুর এক হাসি দিয়ে বলল: "দেখতে তো মন্দ নয়! কেন এই সুন্দর মুখটা ধুলোবালির নিচে লুকিয়ে রেখেছিলে? এসো, এসো, আমাকে তোমাকে ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করতে দাও, এসো একটু আনন্দ করা যাক!"

বাকি প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝতে পারল এবং একে একে কদর্য ও বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল। মেয়েটির দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত লোলুপ ও কামুক। ক্যাপ্টেন তখন মেয়েটিকে পুরোটা ওপরে তুলে নিল এবং উল্টো দিক থেকে তার হাত চেপে ধরল। মেয়েটির প্রাণপণ কান্নাকাটি ও ধস্তাধস্তি উপেক্ষা করেই সে তাকে পাশের একটা কোণায় টেনে নিয়ে যেতে লাগল: "ভাইসব, ভালোভাবে পাহারা দাও! আমি মজা করার পর তোরাও একে একে আসবি। যেহেতু এই পরিস্থিতি বদলে গেছে, তাই আগে নিজেদের আরামটা বুঝে নেওয়া যাক, ওপর থেকে কেউ তদারকি করার নেই!"

"বেশ ভালো কথা! ক্যাপ্টেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!"

প্রহরীরা হাসাহাসি ও হইচই করতে লাগল। তাদের কুৎসিত দৃষ্টি শহরের দরজার সামনের একান্তে থাকা গলির মোড়ের দিকে পড়ল, যেন তারা গভীরভাবে আশা করছিল যে আরও নতুন কেউ এদিকে চলে আসুক।

এর আগে লাঠির আঘাতে ছিটকে পড়া সেই মেয়েটির বাবা তখন তীব্র আর্তনাদ করতে করতে ছুটে এল। সমস্ত শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা ও ক্ষোভে তার মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠেছিল। রক্তজবা রঙের চোখ নিয়ে সে ক্যাপ্টেনের সাথে জীবনপণ লড়তে এল: "তোর মতো একটা জানোয়ার! আমার মেয়েকে ছাড়িস!"

"বাবা—বাবা, আমাকে বাঁচাও!"

মেয়েটিও জোরে জোরে কাঁদতে লাগল। ক্যাপ্টেন আরও আনন্দিত হয়ে হাসল, সে পেছন ফিরেও তাকাল না। তার পেছনের প্রহরীরা সুযোগ বুঝে ঝাঁকে ঝাঁকে এগিয়ে এল এবং হাসাহাসি করতে করতে ওই মধ্যবয়সী মানুষটির ওপর লাঠি ও বর্শা দিয়ে নির্মমভাবে আঘাত করতে লাগল।

চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, লোকটি উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল এবং মেয়েটি আর্তনাদ করতে লাগল। ক্যাপ্টেন আর ধৈর্য ধরতে পারল না, সে দিবালোকেই মেয়েটির পোশাক ছিঁড়ে ফেলার জন্য হাত বাড়াল। কাপড়ের ফাড়ার তীক্ষ্ণ শব্দ শূন্য শহরের দরজার বাতাসে কেঁপে উঠল।

এই ভয়ংকর ও মিশ্র শব্দগুলো গলির মুখে লুকিয়ে থাকা এবং সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা মানুষগুলোকে পুরোপুরি স্তব্ধ ও ভীত করে তুলল। কেউ আর সেই দৃশ্য দেখার সাহস পেল না; বয়স্ক মানুষ ও নারীরা মুখ ফিরিয়ে নিঃশব্দে কেঁদে সেই অসহায় নারীটির জন্য শোক প্রকাশ করতে লাগলেন এবং পুরুষেরা ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, কিন্তু ন্যূনতম ক্ষোভ বা প্রতিবাদ প্রকাশ করার সাহসটুকুও তাদের হলো না।

এই শব্দগুলো স্বাভাবিকভাবেই Feng Qiao, Qin Huaiyan এবং Li Yin'er-এর কানেও গিয়ে পৌঁছাল।

"ওই জানোয়ারগুলোকে! আমি ওদের খুন করব!"

রাগে Feng Qiao-র পুরো শরীর কাঁপছিল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল। যদি Qin Huaiyan শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরে না রাখতেন, তবে সে হয়তো এতক্ষণে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে ওই জানোয়ারগুলোর মাথা কেটে ফেলত।

"দিদি, আমাকে ছাড়ো, আমি—"

"তুই শান্ত হ!" Qin Huaiyan সরাসরি একটি বরফের তাবিজ ভেঙে Feng Qiao-র মাথায় গুঁজে দিলেন। তীব্র ঠান্ডার অনুভূতি অবশেষে Feng Qiao-র বিচারবুদ্ধি ফিরিয়ে আনল। Qin Huaiyan-এর নিজের মুখও ছিল ভীষণ ফ্যাকাশে এবং তা গভীর বেদনা ও শোকে ভরা ছিল, "তুই এখন গিয়ে ওদের বাঁচাতে পারবি না! তুই কি বোকা হয়ে গেছিস?"

Li Yin'er পুরোটা সময় মাটিতে蹲 বা কুঁকড়ে বসেছিল, সে এক হাতে কান চেপে ধরে অন্য হাতে কাঁদছিল, যেন এভাবে সে ওই অশ্লীল ও ঘৃণ্য জিনিসগুলো শুনতে বা দেখতে পাবে না।

"দিদি! আমরা কীভাবে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে দেখব ওই মেয়েটার ওপর এমন অত্যাচার হচ্ছে?" Feng Qiao বুঝতে পেরেছিল Qin Huaiyan ঠিক কথা বলছেন, কিন্তু তার মন কিছুতেই তা মেনে নিচ্ছিল না। সে ব্যর্থ ক্ষোভে চোখ বড় বড় করে হাঁপাতে লাগল।

Qin Huaiyan ঠান্ডা গলায় বললেন: "তোর বর্তমান শক্তি কেবল সূচনা স্তরের প্রাথমিক ধাপের সমতুল্য, আর শহরের দরজার ওই প্রহরীদের মধ্যে তো সূচনা স্তরের মধ্যবর্তী ধাপের লোকও বেশ কয়েকজন আছে। তুই বাইরে গেলে প্রথমত তাদের সাথে লড়তে পারবিনে, আর দ্বিতীয়ত, তখন তোর কী হবে? তুই আর কখনোই শহর থেকে বের হতে পারবি না!"

"আমি—"

"তুই মুখ বন্ধ রাখ! একটু ভেবে দেখ, কোল্ড ক্লাউড সিটিতে কেন আজ এই চরম আতঙ্ক ও হুলস্থুল? এটা লিয়ু ফেং আর ঝুও লিউ-এর লাগানো আগুন নয় কি? তুই সেদিন আমাকে লু সংজিয়ান সম্পর্কে যা বলেছিলিস— হা, তারা সবাই কি উত্তর অঞ্চলের এই নেতাহীন অবস্থার সুযোগ নিচ্ছে না? তোর এখন একমাত্র কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব পাতালপুরী বা যমালয় থেকে ইউরিয়ানকে উদ্ধার করা! একমাত্র সেই-ই গোড়া থেকে এই সমস্যার সমাধান করতে পারবে!"

Qin Huaiyan প্রায় ফিসফিস করে Feng Qiao-র কানে চিল্লিয়ে উঠলেন, একই সাথে তিনি একটি নীরবতার পর্দা বা ক্ষেত্র তৈরি করতে ভুললেন না যাতে আশপাশের কেউ কিছু টের না পায়। কথা শেষ করে তিনি একরকম নিষ্ঠুরভাবে Li Yin'er-কে তুলে নিলেন এবং তার কানের পাশে হাত বুলিয়ে দিতেই Li Yin'er আকস্মিক একটা ছোট শিয়ালে রূপান্তরিত হয়ে গেল। "একে জীবের আংটির মধ্যে ভরে ফেল!"

Feng Qiao চোখ বড় বড় করে Qin Huaiyan-এর দিকে তাকিয়ে রইল এবং অবশেষে এক গভীর আশঙ্কা অনুভব করল। তবে Qin Huaiyan দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে আগের চেহারায় ফিরে গেলেন।

"দিদি, তুমি কী করতে চলেছ?!"

Qin Huaiyan মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ Li Yin'er-এর হাতের ওপর আটকে রইল, এরপর তিনি ধীরে ধীরে হাসলেন, মাথা একটু কাত করে অত্যন্ত হালকা চালে বললেন:

"আগে আমার ইচ্ছে ছিল তোদের শহরের বাইরে পৌঁছে দেব, কিন্তু কে জানত যে এখনই আমাদের আলাদা হতে হবে! থাক, জীবনের ঘটনাগুলো সবসময় ধারণার বাইরেই ঘটে—乔儿 (Qiao'er), তুই আমার দিকে অমন করে তাকিয়ে থাকিস না। আসলে, আমি তো প্রথম থেকেই কোল্ড ক্লাউড সিটি ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবিনি, তাই এই সুযোগে ওই মেয়েটাকেও বাঁচিয়ে যাওয়া যাক।"

"তুমি কী বলছ?" Feng Qiao এক অবাস্তব অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তার মনটা পুরোপুরি গোলমেলে হয়ে গেল, তার মনে হলো সবকিছু যেন উল্টে যাচ্ছে, "যাবে না? এর মানে কী যে তুমি যাবে না?"

সে মাথা তোলার চেষ্টা করতেই বুঝতে পারল তার পুরো শরীর স্থবির হয়ে গেছে—এটি ছিল একটি陣法 বা বিন্যাস। Qin Huaiyan তাকে কোনো শব্দ বা নড়াচড়া করতে দেওয়ার অনুমতি দেননি।

"আমি কোল্ড ক্লাউড সিটি ছাড়ব না," Qin Huaiyan অত্যন্ত শান্তভাবে হাসলেন, তবে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করলেন, "Yin'er খুব হঠকারী, আমি কেবল তোর পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার ওপর ভরসা রাখি। এক মুহূর্তের মধ্যে এই বিন্যাসটি ভেঙে যাবে, তখন—তুই জানিস তোর কী করা উচিত! আমাকে আর কোনো অতিরিক্ত প্রশ্ন করবি না, আমি কোল্ড ক্লাউড সিটি ছাড়ছি না। তোর কেবল একটাই কাজ, যত দ্রুত সম্ভব লোকটিকে উদ্ধার কর!"

"乔儿," তিনি শেষ কথাটি বললেন, "তোরা দুজনে এখনই চলে যা, আমার জন্য আর চিন্তা করিস না। নিজের যত্ন নিস!"

কথা শেষ করে তিনি পেছন ফিরে গলি থেকে বেরিয়ে গেলেন। তাঁর অত্যন্ত দ্রুত গতির কারণে তাঁর অবয়ব একটি মৃদু ছায়ার রূপ ধারণ করল। প্রবুদ্ধ বা ক্বিনশু রাজ্যের উচ্চ স্তরের একজন শক্তিশালী সাধকের পূর্ণ শক্তি বিনা বাধায় প্রকাশ পেল এবং পাহাড়ের মতো ধসে পড়ল শহরের দরজার ওপর!

"সবাই আমার সামনে এসে হাজির হ!"

আদেশের সেই তীক্ষ্ণ স্বর পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল, আদি শক্তি গর্জন করে তুফান তুলে বয়ে গেল!

"আহ, Qin—সে তো Qin Huaiyan!"

"মাস্টার Qin, আপনি এখানে কেন?"

"ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন! Qin Huaiyan চলে এসেছে!"

শহরের প্রহরীরা বিশ্বাস করতে পারছিল না যে Qin Huaiyan হঠাৎ করে এভাবে এসে হাজির হয়েছেন। আর Qin Huaiyan আগেই হাত ঘুরিয়ে সেই রক্তমাখা মধ্যবয়সী মানুষটিকে নিজের কাছে টেনে নিয়েছিলেন। যে প্রহরীরা তাকে মারধর করছিল, তাদের তিনি বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে এক চড়ে দূরে উড়িয়ে দিলেন, ফলে তারা সজোরে শহরের প্রাচীরে গিয়ে আছড়ে পড়ল!

তিনি হাতের ইশারায় একটি ছোট ও নান্দনিক জাদে বা রত্নপাথরের শিশ বের করলেন। বাতাসের ছোঁয়া পেতেই শিশটি আকারে বড় হয়ে গেল এবং শিশের মুখ থেকে ফিকে নীল আলোর আভা জ্বলে উঠল। Feng Qiao স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে তার ভেতরে প্রচুর জীবনীশক্তি বা প্রাণরসের সুবাস রয়েছে।

নীল আলোর আভাটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সেখান থেকে অসংখ্য শিশ্নিন্দুর মতো আলোর বিন্দু ঝরে পড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেগুলো সুতোর মতো ওই মধ্যবয়সী মানুষের শরীরে জড়িয়ে পড়ল এবং এক শীতল অনুভূতির মাধ্যমে তার ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে শুকাতে শুরু করল।

"এটা তো— অমৃতের জাদে শিশ! ওরে বাবা, মাস্টার Qin এত মূল্যবান নিরাময়ের অস্ত্র এই সাধারণ মানুষটার চিকিৎসায় ব্যবহার করছেন!"

প্রহরীরা হাঁ হয়ে গেল এবং চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে একে অপরের দিকে ভয়ে ভয়ে ফিসফিস করতে লাগল। তারা এর আগে যতই দাম্ভিকতা দেখাক না কেন, যখন দেখল যে Qin Huaiyan স্বয়ং তাদের সামনে উপস্থিত, তখন তারা ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল। ক্বিনশু রাজ্য এবং সূচনা স্তরের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত ছিল, তাই তাদের সামান্যতম অমর্যাদা দেখানোরও সাহস ছিল না।

ক্যাপ্টেন প্রায় গড়াতে গড়াতে ছুটে এল। তার পোশাকের বেশির ভাগ অংশই আগেই ছিঁড়ে গিয়েছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে একেবারে শেষ সীমায় পৌঁছানোর আগেই ঘটনা ঘটেছিল। সে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল এবং চিৎকার করে উঠল: "মাস্টার!"

Qin Huaiyan তাঁর দিকে তাকালেনই না। মেয়েটি কোণায় পড়ে ছিল, তিনি দ্রুত তার কাছে গেলেন এবং তাকে ধরতেই বুঝতে পারলেন যে মেয়েটির গায়ে কার্যত কোনো কাপড়ই নেই। তার সারা শরীর নীলচে এবং বেগুনি জখমে ভরা, তার মাথা একপাশে এলিয়ে রয়েছে, নিঃশ্বাস খুব ক্ষীণ, থুতনিটি খুলে দেওয়া হয়েছে এবং দুই হাতের হাড় ভেঙে গেছে। ক্যাপ্টেন তার এই তীব্র ধস্তাধস্তিতে বিরক্ত হয়ে জোর করে তার হাত দুটো ভেঙে দিয়েছিল।

"জানোয়ার! তুই তো একটা আস্ত জানোয়ার!"

Qin Huaiyan তীব্র অভিশাপ দিলেন। তাঁর হাতের শিশটি কেঁপে উঠল এবং ফিকে নীল আলোর রেখাগুলো বেরিয়ে মেয়েটির শরীরে ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত তার ক্ষত নিরাময় করতে লাগল।

নীলচে জখমগুলো মিলিয়ে গেল, ভাঙা হাড়গুলো জোড়া লেগে গেল। Qin Huaiyan হাত বুলিয়ে মেয়েটিকে গভীর শান্ত ঘুমে আচ্ছন্ন করে দিলেন। তার ক্ষত পুরোপুরি সেরে যাওয়ার পর তিনি তাকে ছেড়ে দিলেন এবং পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটির হাতে তুলে দিলেন।

লোকটি একটু আগে প্রহরীদের মারে মৃত্যুর মুখে পৌঁছে গিয়েছিল, কেবল Qin Huaiyan সময়মতো হাত দেওয়ায় তার প্রাণটা বেঁচে গিয়েছিল। এখন সেই সাধারণ মানুষটি ধড়াস করে Qin Huaiyan-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল: "ধন্যবাদ মাস্টার! আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!"

Qin Huaiyan দ্রুত অনেক দূরে সরে গেলেন এবং শক্তির মাধ্যমে দুজনকে তুলে ধরে বললেন: "দরকার নেই।"

এরপর তিনি হঠাৎ ঠান্ডা চোখে সেই তোষামোদকারী ও বিব্রত প্রহরীদের দিকে তাকালেন এবং সজোরে এক লাথি মারলেন: "তোরা কি আদৌ মানুষ!"

তাঁর এই লাথিটি ঠিক গিয়ে পড়ল ক্যাপ্টেনের বুকে— ঠিক যে জায়গায় সে একটু আগে মধ্যবয়সী মানুষটিকে মেরেছিল। ক্যাপ্টেনের শক্তি নেহাত কম ছিল না, সে সূচনা স্তরের মধ্যবর্তী ধাপে ছিল, কিন্তু Qin Huaiyan ছিলেন ক্বিনশু রাজ্যের প্রাথমিক স্তরের এবং তিনি পুরো দশ ভাগের দশ ভাগ শক্তিই প্রয়োগ করেছিলেন। ফলে সেই লাথিতে ক্যাপ্টেন সজোরে মাটিতে ছিটকে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে তার অর্ধেকের বেশি প্রাণ হারিয়ে ফেলল।

"কে তোদের এখানে ঝামেলা করার অনুমতি দিয়েছে? দেখতে মানুষের মতো হলেও তোরা এমন সব নিচ ও ঘেন্না ধরা কাজ করিস যা জানোয়ারের চেয়েও খারাপ! জলদি শহরের দরজা খুলে দে এবং সব মানুষকে বাইরে যেতে দে!"

Qin Huaiyan-এর চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল, তিনি উচ্চস্বরে গর্জন করে উঠলেন। প্রহরীরা ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কিন্তু তবুও তারা শক্ত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে motionless বা স্থবির হয়ে বসে রইল। (চলবে।)

পিএস: ফুউসিয়ার樟木の সুদৃশ্য উপহার এবং মোশাং শিয়ানরানের পাঠানো উপহারের জন্য ধন্যবাদ~~

আমারও স্কুল শুরু হয়ে গেছে। এই সেমিস্টারে ক্লাস অনেক বেশি, তাই এর পরে নিয়মিত আপডেট দেওয়া সম্ভব হবে না, এজন্য আমি সবার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।

এই বইটি সত্যি বলতে একটি ব্যর্থতা। ফলাফল ভালো নয়, খুব কম মানুষই এটি পড়ে এবং পরিবারের পক্ষ থেকেও তীব্র বিরোধিতা করা হচ্ছে। যদিও আমি এতে আমার প্রচুর শক্তি এবং আবেগ ঢেলে দিয়েছি, তবুও আমাকে বাস্তবের মুখোমুখি হতে হবে। হয়তো কোনো একদিন এটি নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে যাবে, সত্যিই এর জন্য আমি দুঃখিত।

আগামী সেমিস্টারে আমাকে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে হবে। সম্ভবত মার্চ মাস থেকে কেবল শনি ও রবিবার আপডেট দিতে পারব।

তবে, যারা এতদিন আমার সাথে ছিলেন, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ! ধন্যবাদ আপনাদের!