অধ্যায় একশো চল্লিশ: এই জন্মে শেষ বিদায়

ফং চিয়াও কখনো ভাবেনি যে সে কোনোদিন লিউ ফেংয়ের মুখ থেকে এমন নিষ্ঠুর কথা শুনতে পাবে। তার দৃষ্টি ছিল গম্ভীর, অন্ধকার ও বিকৃত, গভীর রাতের ক্ষিপ্ত ভূতের মতো নির্মম, যা এক অপ্রতিরোধ্য ও অপরিবর্তনীয় দৃঢ়তা বহন করে তাদের দু'জনের মাঝে সবচেয়ে গভীর ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিয়েছিল।

তবে লিউ ফেং ততক্ষণে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়েছিল। সে বলেছিল, "তুমি চলে যাও, ফং চিয়াও। আমি চাই এ জন্মে যেন তোমার সাথে আমার কখনো দেখা না হতো, তবে আর এই জটিলতার সৃষ্টি হতো না। তুমি যদি এই সবকিছুর কথা আগে থেকেই না জানতে, তবে কতই না ভালো হতো! কিন্তু ভাগ্য সব সময়ই এমন পরিহাস করে। তুমি ফিরে গিয়ে মাস্টার ছিনের সাথে জিনিসপত্র গুছিয়ে এখনই হানইউন শহর ছেড়ে চলে যাও এবং আর কখনো ফিরে এসো না।"

"তুমি আমাদের চলে যেতে বলছ?"

"হ্যাঁ।" সে হালকাভাবে মাথা নাড়ল। "মাস্টার ছিন অতীতে আমার প্রতি যে যত্ন নিয়েছেন, আমি তার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি চাই না তোমরা পরবর্তী ভয়ংকর রক্তপাত ও ধ্বংসলীলা নিজের চোখে দেখো। তিন দিন পর আমি কাউকে দিয়ে তোমার কাছে কিছু জিনিস পাঠিয়ে দেব—"

সে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক হালকা হাসি দিল।

সেই হাসিটা ছিল তাদের প্রথম পরিচয়ের সময়ের সেই হাসির মতোই; যার চোখে ছিল শরৎকালের চাঁদের মতো স্নিগ্ধ ও নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল আলো, ঠোঁটের কোণে ঝুলছিল এপ্রিলের শুরুর আকাশের সবচেয়ে মুক্ত ও স্বাধীন মেঘ, আর বসন্তের বাতাস沧লানের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় যেমন অতুলনীয় তারুণ্য ও সৌন্দর্যে চারপাশ মাতিয়ে তুলত, ঠিক তেমন।

সে বলেছিল, "তার চেয়ে বরং এভাবেই একে অপরকে ভুলে যাই, এ জন্মে—আর কখনো দেখা না হোক।"

ফং চিয়াও ভারী মন নিয়ে ছিন হুয়াই ইয়ানের বাসভবনের দিকে হাঁটতে লাগল।

হানইউন শহর এখন এক চরম অরাজকতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। চারপাশে লোকজন উচ্চস্বরে চিৎকার করছে এবং মর্মন্তুদ সুরে কাঁদছে। মাটিতে জমে আছে বরফ, কিন্তু কে বা কারা তাতে রক্ত ছিটিয়ে দেওয়ায় চারপাশ গভীর লালে রক্তিম হয়ে উঠেছে। ফং চিয়াও সেদিকে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

বাতাসে বরফের স্নিগ্ধ শীতলতার মাঝেও এক অস্বস্তিকর ও অজানা আশঙ্কার পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছিল, যেখানে রক্ত আর ধোঁয়া একাকার হয়ে যেন আসন্ন কোনো ভয়ংকর বিপদের কথা নিঃশব্দে বলে দিচ্ছিল।

সে যে পথ দিয়ে হাঁটছিল তা ছিল মূল সড়ক, কিন্তু রাস্তায় খুব একটা লোক ছিল না। দূরের একটি বাজারের উঁচু সীমানাপ্রাচীরের ওপার থেকে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল ভিতরের হট্টগোল। বয়স্ক মানুষেরা গর্জন করে ও গালাগাল দিয়ে দোকানের জিনিসপত্র লুট করছিল, আর শিশুদের গলার জোর ফাটিয়ে কান্নার আওয়াজ আসছিল। প্রাচীরের কোণে কয়েকটি লোক উঁকিঝুঁকি মারছিল, কিন্তু ফং চিয়াওয়ের হঠাৎ সেদিকে তাকানোর বিষয়টি লক্ষ্য করতেই তারা চেঁচিয়ে ওঠে এবং মুহূর্তের মধ্যে লুকিয়ে পড়ে।

শৃঙ্খলার এমন পতন ঘটেছে যে কোনো আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বা নগর পাহারা বাহিনীকে এসে খোঁজ নিতে দেখা গেল না। কিংবা বলা চলে, সেই লোকগুলোই বিশৃঙ্খলার মূল উৎসগুলোর একটি এবং তারাই দলবেঁধে রসদ লুটপাট করছে।

প্রত্যেকেই আসন্ন চরম আতঙ্ক অনুভব করতে পেরেছিল।

অবশ্য কয়েকজন লোক একা হেঁটে চলা ফং চিয়াওকে লক্ষ্য করেছিল। তাদের মুখে মাংসল ও বিকৃত এক নিষ্ঠুর লোভ ফুটি উঠতে না উঠতেই ফং চিয়াওয়ের এক তীব্র ধমক—"দূর হও!"—শুনে তারা এমন ভয় পেয়ে গেল যে প্রাণভয়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে পালিয়ে গেল।

ফং চিয়াও জানত যে এটা কেবল তার ধমকের কারণেই হয়নি। এর মূল কারণ ছিল তার পেছনে থাকা লোকজন।

লিউ ফেং তাকে ঘর থেকে বের করে দেওয়ার পর দরজায় দাঁড়িয়ে আর এক পাও সামনে বাড়ায়নি। তার পাশেই কখন যেন মাথা নিচু করা কিছু লোক এসে দাঁড়িয়েছিল, যাদের শরীর ছিল শক্ত আর দৃষ্টি ছিল শূন্য, এমনকি তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসও যেন থেমে গিয়েছিল।

এই ধরনের পুতুল সে আগেও দেখেছিল, তখন তারা সাধারণ মানবী তরুণীর রূপেই ছিল। লিউ ফেং তাকে নিজের পাশে পরিচারিকা হিসেবে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।

আর এখন এই পুতুলগুলোর আগের মতো কোনো সাধারণ শক্তির অভাব ছিল না। তাদের সবার শরীরই ছিল বিশাল এবং তাদের শরীর থেকে যে气息 প্রবাহিত হচ্ছিল তা কেবল রূপান্তরের উচ্চ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদেরই থাকে।

তাহলে কি সেই সময়ই সে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে দিয়েছিল?

অন্যদিকে ফং চিয়াওয়ের পেছনে যারা অনুসরণ করছিল, তারা ছিল রক্তমাংসের জীবন্ত সাধক। হয়তো এই বিশেষ শব্দটি পুরোপুরি মানানসই নয়, তবুও ফং চিয়াও এর চেয়ে ভালো কোনো শব্দ খুঁজে পাচ্ছিল না। লিউ ফেং জানত সে পুতুল পছন্দ করে না, তাই সে রূপান্তরের মধ্যবর্তী স্তরের বেশ কয়েকজন সাধককে প্রহরী হিসেবে পাঠিয়েছিল যাতে সে নিরাপদে ছিন হুয়াই ইয়ানের উঠানে ফিরে যেতে পারে।

নিরাপত্তা, হা!

তার আবার কীসের বিপদ হতে পারত?

এখন হানইউন শহরে লিউ ফেং নিজে ছাড়া আর কে এত বেশি বিপদের মধ্যে আছে?

দূর থেকে ছিন হুয়াই ইয়ানের ছোট্ট উঠানটি দেখতে পেয়ে ফং চিয়াওয়ের গতি কিছুটা বেড়ে গেল।

ছিন হুয়াই ইয়ান লি ইয়িনকে কোলে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। সে স্পষ্ট দেখতে পেল তাদের মুখে উদ্বেগের ছাপ, আর তখনই তার নাকটা হঠাৎ যেন মোচড় দিয়ে উঠল।

"চিয়াও-আর!"

"দিদি!"

"আহা, ফিরে এসেছ, সেটাই তো ভালো হয়েছে!"

ছিন হুয়াই ইয়ান দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং লি ইয়িন তো সোজাই তার কোলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার গলা জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল। ছিন হুয়াই ইয়ান লাল চোখ নিয়ে তার পিঠ চাপড়ে দিলেন এবং কথা বলতে গিয়ে তার গলাও রুদ্ধ হয়ে এল: "চিয়াও-আর, তুমি..."

ফং চিয়াও দেখল তার নিজের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, চোখের জলে তার দুই চোখ ভরে গেছে: "আমরা ভেতরে চলো।"

"হ্যাঁ, চলো ভেতরে চলো!"

ছিন হুয়াই ইয়ান তাকে টেনে উঠানের ভেতরে নিয়ে গেলেন, এতটাই তাড়াহুড়ো করছিলেন যেন পেছনে কোনো পিশাচ তাড়া করেছে: "চলো ভেতরে যাই। দিদি তোমাদের রক্ষা করবেই!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই, পুরো পথজুড়ে তার পেছনে থাকা সেই সাধকদের একজন হঠাৎ মুখ খুলল: "ফং কুনিয়ং, দয়া করে একটু দাঁড়ান।"

ছিন হুয়াই ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাদের দিকে ক্রোধে তাকিয়ে বললেন: "তোমরা—কে? কী চাও তোমরা? হা, কেবল রূপান্তরের মধ্যবর্তী স্তরের কিছু লোক, ছিন হুয়াই ইয়ান এদেরকে পাত্তাও দেয় না! চিয়াও-আর-এর গায়ে হাত দিতে হলে আগে আমার জালের মধ্যে দিয়ে আসতে হবে!"

সেই সাধকগুলোর মুখগুলো ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত, তারা মোটেও হানইউন শহরের বাসিন্দা ছিল না।

সেগুলো তো রূপান্তরের মধ্যবর্তী স্তরের শক্তিশালী সাধক! হানইউন শহর তার আশেপাশের লক্ষাধিক মাইলের ভূখণ্ড শাসন করে, হানইউন শহরের লোকজন বাদ দিলে আর কজন এমন রূপান্তরের মধ্যবর্তী স্তরের সাধক থাকতে পারে?

সে অবাক হয়ে ভাবল, লোকটা তো অনেক আগে থেকেই নিজের ক্ষমতা প্রস্তুত করে রাখছিল।

ফং চিয়াও মাথা নাড়ল, ছিন হুয়াই ইয়ানকে টেনে ধরে শান্ত গলায় বলল, "কোনো সমস্যা নেই, যদি তারা আমার ক্ষতি করতেই চাইত, তবে পথেই তা করতে পারত।"

ছিন হুয়াই ইয়ানকে শান্ত করার পর সে ঘুরে সেই লোকগুলোর দিকে তাকাল এবং ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

সেই সাধকগুলো মাথা নিচু করল। দলনেতাটি সামনে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করল এবং ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, "মাস্টার এই জিনিসগুলো আপনাদের দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন।"

"কী জিনিস?"

সাধকটি তার আঙুলের মহাকাশ অঙ্গুরীয় স্পর্শ করে একটি চমৎকার কাঠের বাক্স বের করল। সে এক পা সামনে বাড়িয়ে ফং চিয়াওয়ের হাতে বাক্সটি দিতে গেল, কিন্তু ফং চিয়াওয়ের কোলে লুকিয়ে থাকা লি ইয়িন হঠাৎ জোরে চিৎকার করে উঠল: "দাঁড়াও! তোমরা ওগুলো মাটিতে রাখো, সামনে আসার কোনো দরকার নেই!"

সাধকটি থমকে গেল, সে কুর্নিশ করে কাঠের বাক্সটি নিজের সামনে মাটিতে রাখল এবং এক পা পিছিয়ে আবার সম্মান প্রদর্শন করল। এরপর আর একটিও কথা না বলে অন্যদের নিয়ে নিঃশব্দে ঘুরে চলে গেল।

ফং চিয়াও হাত বাড়িয়ে বাক্সটি নিজের দিকে টেনে নিল।

বাক্সটি খুব বড় বা ছোট নয়, এক ফুট চওড়া। কাঠের উপাদানটি ছিল বেগুনি-লাল রঙের এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক কাঠ, যেখান থেকে গাঢ় আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল। তার ওপর অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা হয়েছিল ভাসমান মেঘের নকশা, যা মানুষের কারুশিল্পের চেয়েও বেশি নিখুঁত মনে হচ্ছিল।

"আগে উঠানে চলো, তারপর কথা বলা যাবে!" ছিন হুয়াই ইয়ান তাকে টেনে তাড়াতাড়ি উঠানের দরজার ভেতর নিয়ে গেলেন এবং হাততালি দিতেই একটি স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তির পর্দা দিয়ে উঠানটিকে শক্ত করে ঢেকে দিলেন।

জাদুকরী বিন্যাস।

ছিন হুয়াই ইয়ান কাউকে জোর করে ঢুকতে বাধা দেওয়ার জন্য জাদুকরী বিন্যাসটি চালু করলেন।

লি ইয়িন হুঁচট খেতে খেতে ফং চিয়াওয়ের কোল থেকে নেমে এল। এখন তার মাথার ওপর দুটি ছোট শিয়ালের কান বেরিয়ে এসেছে এবং পিঠের পেছনে একটা তুলতুলে সাদা লেজ এদিক-ওদিক দুলছে।

তার এই রূপটি ফং চিয়াও এই প্রথম দেখল, সম্ভবত এটিই তার আসল রূপ।

তার দুটি চোখ ছিল শিয়ালের মতো লম্বা ও টানা, চোখের কোণে প্রাকৃতিকভাবেই এক মোহময় আকর্ষণ লেগে ছিল, আর চোখের গভীরের রঙটি ছিল অদ্ভুত এক রূপালী-সবুজ। তার ভুরু দুটি ছিল সরু ও ওপরে ওঠার মতো, আর ভ্রূযুগলের মাঝখানে লাল রঙের একটি তিল তাকে কিছুটা অদ্ভুত পবিত্রতা দিচ্ছিল, যা শিয়ালের মোহময়তাকে কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল।

ছিন হুয়াই ইয়ান খুব স্বাভাবিকভাবেই পাশে সরে গেলেন। তিনি ধীরে ধীরে জল ঢালতে লাগলেন, আর লি ইয়িন বাক্সের ভেতরের জিনিসটি দেখার জন্য উৎসুক হয়ে টেবিলের কিনারা ধরে ইতস্তত করতে লাগল, কিছুতেই সেখান থেকে সরছিল না।

ফং চিয়াও আর দ্বিধা করল না, সে সরাসরি বাক্সের ঢাকনা খুলে ফেলল।

"এটা কী?"

লি ইয়িন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল!

ফুল।

এটি ছিল পুরো বাক্সে ভরপুর! কালো রঙের ফুল!

ফুলগুলো খুব ছোট ছিল, কিন্তু অত্যন্ত প্রস্ফুটিত এবং তীব্র সুগন্ধে ভরপুর। বাক্সের ভেতর এত বেশি ফুল ছিল যে ফং চিয়াও ঢাকনা খুলতেই সেগুলো জলের স্রোতের মতো গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল। সমস্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি? লিউ ফেং তোমাকে তুমি ফুল পাঠিয়েছে?"

ছিন হুয়াই ইয়ান হঠাৎ চমকে চিৎকার করে উঠলেন এবং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ফং চিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

ফং চিয়াও কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই তার হাত বাক্সের মধ্যে বাড়িয়ে দিল এবং এক মুঠো সূক্ষ্ম কালো তুমি ফুল তুলে নিল।

তুমি ফুল ফোটে বসন্তের শেষে, আর এর রঙের কেবল একটিই রূপ থাকে—সাদা।

এখন তো শরৎকাল, সে ঠিক কোথা থেকে এই কালো তুমি ফুল জোগাড় করল?

ফং চিয়াওয়ের চোখে ছিল জটিল অনুভূতির আবেশ, সে তার দুই হাতই কাঠের বাক্সের ভেতরে ডুবিয়ে দিল, কিন্তু আঙুল নাড়াতেই নিচের কোনো কঠিন বস্তুর সাথে তার ছোঁয়া লাগল।

"কিছু একটা আছে!"

সে দ্রুত সেটিকে ধরার চেষ্টা করতেই ঘন কালো তুমি ফুলগুলো হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল। সেগুলো অগণিত পাপড়িতে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে উড়ে বেড়াতে শুরু করল এবং তীব্র সুবাস মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটাকে ভরিয়ে তুলল।

কালো তুমি ফুলের নিচে নীরব পড়ে ছিল তিনটি জিনিস।

সাদা ফোঁকরে খোদাই করা একটি ফিনিক্সের নকশা খচিত জেড পাথরের ফলক, যার মাঝখানে রক্তের মতো লাল রঙে খোদাই করা রয়েছে "ফং চিয়াও" এই দুটি অক্ষর।

ভাঁজ করা একটি পশুর চামড়ার কাগজ, যার ওপরে অদ্ভুত সব রেখা আঁকা রয়েছে।

আর আরেকটি হলো একটি পিতলের令牌।

"শহর থেকে বাইরে যাওয়ার অনুমতিপত্র!"

ছিন হুয়াই ইয়ান অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পিতলের令牌টি তুলে নিলেন এবং অবিশ্বাসের সাথে এটি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। অনেকক্ষণ ধরে এর সত্যতা যাচাই করার পর তিনি বিভ্রান্ত ফং চিয়াও এবং লি ইয়িনের কাছে ব্যাখ্যা করলেন: "ঐতিহ্যের সীমানায় বিপদ ঘটার খবর পাওয়ার পর থেকেই হানইউন শহর সিল করে দেওয়া হয়েছিল। এমনকি আমিও সহজে বাইরে যেতে পারি না। একমাত্র এই শহর ছাড়ার অনুমতিপত্র থাকলেই কেবল শহরের দরজা খোলা যাবে। এই令牌টি আসল, সময়টি তিন দিন পরের, এটি তিনজন মানুষকে বাইরে নিয়ে যেতে পারবে!"

লি ইয়িন চিৎকার করে উঠল: "এর মানে কী?"

"এর মানে হলো আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে।" ফং চিয়াও মৃদুস্বরে বলল। সে কাঁপ হাতে জেড পাথরের ফলকটি তোলার জন্য হাত বাড়াল।

ঠিক, ঠিক আছে, এটাই সেটা!

একসময় সে এটিকে নিজের বুকে জড়িয়ে রেখেছিল, জলের ওপর ভেসে বেড়িয়েছিল যতক্ষণ না কোনো সৎ মা তাকে কুড়িয়ে গ্রামে নিয়ে গিয়েছিলেন।

একসময় এটি রহস্যজনকভাবে হারিয়ে গিয়েছিল, আর পরে তিয়ে গে ফান লিং হানকে এটি উপহার দিয়ে তার মার্শাল আর্টের পথ সুগম করে নিয়েছিল।

লিং হানের মৃত্যুর পর এটার কোনো খোঁজ ছিল না, সে ভেবেছিল এটি আর কখনো খুঁজে পাওয়া যাবে না।

একসময় লং চেই বলেছিল, এটা হলো ফিনিক্স জাতির সর্বোচ্চ ঐতিহ্য—"ফিনিক্সের মানচিত্র"!

সে চোখ বন্ধ করে জেড ফলকটিকে তার বুকের সাথে শক্ত করে চেপে ধরল।

"এই কাগজের রোলটা কী?"

লি ইয়িন তাকে ঠেলা দিয়ে কৌতূহলী হয়ে পশুর চামড়ার কাগজটির দিকে তাকিয়ে রইল।

ফং চিয়াও মৃদু হেসে জেড ফলকটি তার বুকের কাছাকাছি রেখে হাত বাড়িয়ে সেটিকে খুলে ফেলল।

কাগজে আঁকা ছিল অসংখ্য ছোট ছোট রেখা, মশার মতো ছোট ছোট কিছু অক্ষর...

"এটা তো!"

ছিন হুয়াই ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে কাগজের ওপরের জিনিসটির দিকে অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে রইলেন, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল: "পাতাল জেলের মানচিত্র? না, কেবল মানচিত্র নয়, সেখানে আরও রয়েছে—ঈশ্বর! এমনকি জল্লাদদের পাহারা বদলের সময়সূচিও রয়েছে! লিউ ফেং কি তোমাকে জেল থেকে বন্দি ছিনিয়ে আনার কথা বলছে নাকি!"

পাতাল জেলের—সম্পূর্ণ সামরিক বিন্যাস?!

ফং চিয়াওও হতবাক হয়ে গেল।

সে জানত সে জো ইউয়ানকে বাঁচাতে চায়, তাই সে সরাসরি এই জিনিসগুলো তার হাতে তুলে দিল...

তাহলে সে কি জানে না যে সে তার সব পরিকল্পনা লণ্ডভণ্ড করে দিতে পারে? সে তো উত্তর অঞ্চলে ক্ষমতা দখল করে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে চাইছে, কিন্তু সে একবার জো ইউয়ানকে উদ্ধার করলে উত্তর আকাশ একীভূত হওয়া অবধারিত হয়ে যাবে, আর সবার আগে এর প্রভাব পড়বে হানইউন শহরের ওপরই!

ফং চিয়াও হঠাৎ নিজের মুখ চেপে ধরল।

লিউ ফেং সে আসলে কী করতে চাইছে!

ফং চিয়াও মুখ চেপে ধরল, কেন কে জানে তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে গড়িয়ে জল পড়তে লাগল।

তার অন্তরে এক ধরনের ক্ষোভ ছিল, লিউ ফেং তাকে মিথ্যা বলে জেড ফলকটি নিয়ে নেওয়ার জন্য এক ধরনের ক্ষোভ; ঘৃণা ছিল, মানুষের জীবনকে ঘাস-পাতার মতো তুচ্ছ মনে করার জন্য তার প্রতি ঘৃণা; আতঙ্ক ছিল, লং চেইয়ের রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার জন্য আতঙ্ক; এবং অস্থিরতা ছিল, হানইউন শহর ছেড়ে যাওয়ার উত্তেজনা ও অস্থিরতা।

সে এভাবেই ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, আর তার দুঃখ দেখে লি ইয়িনও হাহা করে কেঁদে উঠল। ছিন হুয়াই ইয়ান তাদের দুজনকে জড়িয়ে ধরলেন, তার নিজের চোখ দুটোও লাল হয়ে গিয়েছিল।

কতক্ষণ কেটে গেছে তা জানা নেই, সে কাঁদতে কাঁদতে এভাবেই ঘুমিয়ে পড়ল।

পরের দিন সকাল থেকেই ছিন হুয়াই ইয়ানের ছোট্ট উঠানটি এক চরম ব্যস্ততার মধ্যে কেটে গেল।

ছিন হুয়াই ইয়ান তার সমস্ত শিষ্যদের পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। শেষ উপহার হিসেবে যারা তার কাছ থেকে ইউয়ান স্ফটিক ও জাদুকরী অস্ত্র পেয়েছিল, তারা নিঃশব্দে মাথা নিচু করে প্রণাম জানিয়ে একে একে চলে গেল।

শিষ্য বলা হলেও, এই মানুষগুলো আসলে তার নিয়োগ করা শ্রমিকের মতোই ছিল। এখন যখন তিনি নিজেই বিপদে আছেন, তখন তাদের কথা আর ভাবার সময় তার ছিল না।

লি ইয়িন তাকে সাহায্য করতে শুরু করল এবং উঠানের চারপাশের জিনিসপত্র গোছাতে লাগল, যেখানে টুকরো টুকরো জাদুকরী উপাদানের উপকরণ আর অর্ধনির্মিত জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

আর ফং চিয়াও নিজের ঘরে নিজেকে বন্দি করে রেখে জিউ শিং জং ধরা তলোয়ারটিকে নিজের হৃদয় ও প্রাণের রক্ত দিয়ে লালন করতে লাগল।

সম্ভবত জিউ শিং তলোয়ারটি তার বাবার তৈরি করা—এই সত্যটি জানার পর ফং চিয়াও যখন আবার এই তলোয়ারের দিকে তাকাল, তখন সে হঠাৎ বুঝতে পারল এটি কতখানি উষ্ণ ও আপন। সে প্রতিবার তলোয়ারের ওপরের নকশা এবং প্রতীকগুলো ধীরে ধীরে ছুঁয়ে দেখত, যেন সে দেখতে পেত দশ লক্ষ বছর আগে তার বাবা কীভাবে একটু একটু করে এই তলোয়ারটি তৈরি করেছিলেন।

তিনি নিশ্চয়ই খুব লম্বা, প্রভাবশালী ও দয়ালু ছিলেন, যার ছিল অসাধারণ শক্তি এবং যার এক জোরালো হাসিতে সাধারণ মানুষ মাথা নত করত। তার হাতে ফিনিক্সের আসল আগুন ঘুরপাক খেত, যা সোনালী ও লাল আলো ছড়িয়ে বিরল সব উপাদানের সাথে মিশে যেত, আর সাধারণ একটা তলোয়ারের টুকরোকে এমন এক পরম অস্ত্রের রূপ দিত যা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে টিকে থাকতে পারে।

এমনটি ভাবতে ভাবতে ফং চিয়াওয়ের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল, যেন এক লম্বা মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল। তার মুখের ভাব ছিল কোমল ও গর্বিত, তার রূপ ছিল ফং চিয়াওয়ের মতোই অবিকল মিল—তারও ছিল এক জোরালো টান টান ফিনিক্সের মতো চোখ, গায়ে ছিল এক গাঢ় লাল রঙের লম্বা হাতাওয়ালা পোশাক, যার কোমর থেকে নিচ পর্যন্ত স্তরে স্তরে ছড়িয়ে থাকা অংশ বাতাসে প্রবল বেগে উড়ছিল।

তিনি হাত বাড়ালেন, তার হাতে জ্বলে উঠল ফিনিক্সের সত্যিকারের আগুন। ফং চিয়াও তার হাতের গতির সাথে সাথে আবিষ্ট হয়ে হাত বাড়াল, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো তার হাত থেকেও সোনালী ও লাল শিখা জ্বলে উঠল!

হেইন?!

ফং চিয়াও তার নিজের ফিনিক্সের আগুনের দিকে অবাক হয়ে তাকাল। "সূর্য" নামক সেই সাদা স্বর্গের আগুন গিলে ফেলার পর এই শিখাটি সত্যি সত্যি বিবর্তিত হয়েছে!

এটি এখন নিম্নমানের ভূ-অগ্নি!

নমনীয়তা থেকে শুরু করে এক ধাক্কায় এটি ভূ-স্তরের বাধা অতিক্রম করে সরাসরি ওপরে উঠে গেছে!

ফং চিয়াও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং তার দীর্ঘদিন ধরে জমা থাকা মানসিক চাপ অবশেষে কিছুটা কমল।

ভূ-স্তরের নিজস্ব আগুন পাওয়ার ফলে তার সত্যিকারের যুদ্ধের ক্ষমতা একটি দুর্দান্ত লাফ দিয়ে অনেকখানি বেড়ে গেছে! জো ইউয়ানকে উদ্ধার করার পরবর্তী যাত্রায় তার সফল হওয়ার সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল এবং তার চাপও অনেক কমে গেল।

তবে রহস্যময় স্থান থেকে বেরিয়ে আসার সময় সে যে জিনিসটি ধরেছিল এবং যা তার হাত পুড়িয়ে দিয়েছিল তা কোথায় যেন হারিয়ে গেছে, সে জ্ঞান ফেরার পর থেকে আর সেটা খুঁজে পায়নি। আর তার হাতের ক্ষতগুলো তো অচেতন অবস্থাতেই লিউ ফেং সুস্থ করে দিয়েছিল।

যে বিষয়গুলো তাকে বিভ্রান্ত করছিল সেগুলোর কথা ফং চিয়াও আর ভাবতে চাইল না। সে আনন্দের সাথে ফিনিক্সের আগুনের একটি বল তৈরি করল এবং তার অনুভূতির মধ্যে যে মানুষটিকে সে দেখেছিল তার প্রতিটি কাজের অনুকরণ করে জিউ শিং তলোয়ারটি ঘোরাতে লাগল, যাতে তলোয়ারের জং ধরা তলে আগুন সমানভাবে ছড়িয়ে পড়ে।

ফং চিয়াও তার জিহ্বার আগাম কামড় দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত বের করে ফেলল, আর সেই রক্ত তলোয়ারের গায়ে পড়ার সাথে সাথেই তা আগুনের তীব্র তাপে বেষ্টিত হয়ে পুড়তে শুরু করল এবং এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে জিউ শিং তলোয়ারের ওপরের অংশ ঢেকে দিল। অবশেষে তলোয়ারের ওপরের জংগুলো খসে পড়তে শুরু করল এবং তলা থেকে বেরিয়ে এল রূপালী-সাদা ও মসৃণ তলোয়ারের ফলা।

জং খসে পড়ার গতি দিন দিন দ্রুত হতে লাগল, তলোয়ারের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিও আরও সমৃদ্ধ হয়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে এটি পুনরুজ্জীবিত হওয়ার লক্ষণ দেখাতে লাগল।

সময় যেন এই ব্যস্ততার মাঝেই দ্রুত বয়ে যেতে লাগল। (চলবে।)