অধ্যায় একশ সাতাশ: আস্তানা

যখন লং সে মৌচাকটি ফেং কিয়াওয়ের হাতে তুলে দিলেন, তখনো সে বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে ছিল।

寒刺火毒蜂 (শীতল হুলযুক্ত বিষাক্ত মৌমাছি)-এর মোকাবেলা করার ক্ষেত্রে লং সে-র কৌশল ছিল অবিশ্বাস্য রকমের রুক্ষ। তিনি সরাসরি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘ইউয়ান লি’ ব্যবহার করলেন। ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসা সেই স্বর্ণালী আভা আর বাতাসের তীব্র ঘর্ষণে এক কর্কশ শব্দ তৈরি হলো। উড়ন্ত মৌমাছিগুলো ডানা ঝাপটানোর সুযোগটুকুও পেল না, তার প্রবল শক্তির চাপে মুহূর্তেই সেগুলো ধূলিকণায় পরিণত হলো।

এগুলো তো প্রথম স্তরের দানবীয় প্রাণী! তাছাড়া লং সে-র মূল উপাদান বাতাস নয়, কেবল ইউয়ান লি ব্যবহার করেই তিনি যে বিশাল ঝড়ের সৃষ্টি করলেন, তা দিয়ে এত সহজে অসংখ্য মৌমাছি ধ্বংস করা অসম্ভব। এটি প্রমাণ করে যে, তার修为 কেবল অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের তা-ই নয়, বরং ইউয়ান লি-র ওপর তার নিয়ন্ত্রণও অত্যন্ত সূক্ষ্ম। সঠিক修为 ছাড়া এত বিশাল শক্তি ব্যয় করা সম্ভব নয়, আবার বাতাসের নিয়ন্ত্রণ নিখুঁত না হলে কোনো সাধকের ক্ষতি না করে এভাবে মৌমাছিদের নিশ্চিহ্ন করাও অসম্ভব।

যাদের তিনি বাঁচালেন, সেই সাধকরা তাকে কোনো দেবতার মতো দেখছিলেন। তাদের জিব আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন তারা। যতক্ষণ না লং সে অধৈর্য হয়ে তাদের সামনে হাত বাড়িয়ে দিলেন, ততক্ষণ তাদের হুঁশ ফেরেনি। এরপর তারা লজ্জিত হাসিতে মৌচাকটি বের করে দিলেন।

যে মৌচাকে লক্ষাধিক মৌমাছি থাকে, তা স্বাভাবিকভাবেই অনেক বড়। হাতে ধরে রাখা সম্ভব নয়, কিন্তু এই সাধকদের কাছে ‘স্টোরেজ স্পিরিট ব্যাগ’ নামের এক বিশেষ জাদুকরী সরঞ্জাম ছিল। এই ব্যাগে জীবিত বস্তু রাখা যায়, যেমন এই মৌচাক, যার ভেতরে এখনো রানী মৌমাছি আর ডিমগুলো জীবিত ছিল।

লং সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ব্যাগটি ছিনিয়ে নিয়ে ফেং কিয়াওয়ের হাতে দিলেন, যেন তা ফেরত দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। সাধকরা ব্যথাতুর মুখে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে হচ্ছিল তারা যেন এখনই কেঁদে ফেলবেন। স্টোরেজ ব্যাগগুলো অনেক দামি! আমরা তো শুধু মৌচাক দিতে চেয়েছিলাম, ব্যাগটিও নিয়ে নিলেন?

কিন্তু লুটপাটে অভ্যস্ত লং সে তাদের মনে কতটা আঘাত দিয়েছেন, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না। তিনি তাদের হতাশ মুখ দেখে কেবল বাঁকা হাসলেন, কিছুই বললেন না। তার সহজাত দাপুটে ব্যক্তিত্বে সাধকরা এতটাই ভীত ছিলেন যে, প্রতিবাদ করার সাহসটুকুও তাদের ছিল না।

ফেং কিয়াও লং সে-র আচরণ উপেক্ষা করার ভান করলেন। তিনি ব্যাগটি খুলে দেখলেন, ভেতরে ছয়-সাত ফুট ব্যাসের বিশাল একটি মৌচাক রাখা। এটি ধূসর বর্ণের, বাইরের আবরণটি শক্ত এবং কালো, যার ওপর দিয়ে আলোর আভা খেলে যাচ্ছে। এটি এক বিরল ও মূল্যবান উপাদান।

মৌচাক তৈরির পর এই বিষাক্ত মৌমাছিরা এক ধরনের আঠালো বিষ নিঃসরণ করে, যা বাতাসের সংস্পর্শে এসে শক্ত হয়ে যায়। এটি কেবল অত্যন্ত মজবুতই নয়, এতে হিমাঙ্কের শীতলতা আর আগুনের দহন—উভয় বিষই বিদ্যমান। কোনো অনাহুত অতিথি অসাবধান হলে তার পরিণতি ভয়াবহ। তবে কোনো অস্ত্র তৈরির জন্য এটি চমৎকার উপাদান।

ফেং কিয়াও খুব খুশি হলেন, মৌচাকটি তার কল্পনার চেয়েও বড়। তিনি ব্যাগটি দুলিয়ে সাধকদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরাই কি এই মৌচাকটি সংগ্রহ করতে গিয়ে মৌমাছিদের আক্রমণের শিকার হয়েছিলে?"

সাধকদের মধ্যে এক তরুণ মাথা নেড়ে হতাশার সাথে বলল, "হ্যাঁ, এই মৌচাকটির অনেক দাম ছিল—আহ! আমার মৌচাক! আমি যেন দেখতে পাচ্ছি, উজ্জ্বল ইউয়ান স্ফটিকগুলো ডানা মেলে আমার কাছ থেকে উড়ে চলে যাচ্ছে! আমার মৌচাক! আমার ইউয়ান স্ফটিক! উঁহু উঁহু..."

তার সঙ্গী তার মাথায় এক চড় বসিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "লো নান গুয়াং, তুই একটা লোভী মানুষ!"

ছেলেটি মাটিতে পড়ে গিয়ে কাঁদতে লাগল। তার সঙ্গীরা তাকে উপেক্ষা করে ফেং কিয়াও ও লং সে-র কাছে এসে অভিবাদন জানাল, "জীবন বাঁচানোর জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!"

তারা বুঝতে পেরেছিল, লং সে প্রথমে সাহায্য করার কোনো আগ্রহই দেখাননি, শেষ পর্যন্ত তিনি সাহায্য করেছেন কেবল ফেং কিয়াওয়ের খাতিরে। তবে কাছাকাছি এসে ফেং কিয়াওয়ের মুখ দেখে তারা অবাক হয়ে গেল। এই মেয়েটি এত কম বয়সী? দেখে তো কিশোরী মনে হচ্ছে। তাহলে তার মাঝে একজন শক্তিশালী সাধকের আভা কীভাবে আছে? আর সে দেখতেও অসম্ভব সুন্দরী!

তাদের কৌতূহল বাড়ছিল, বারবার তারা ফেং কিয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। লং সে তাদের দৃষ্টি দেখে বিরক্ত হলেন। তিনি দাপটের সাথে ফেং কিয়াওকে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে এলেন এবং নিজের শরীর দিয়ে তাদের দৃষ্টি আড়াল করলেন।

"হ্যাঁ? ওহ!" সাধকরা লং সে-র বিরক্ত চাহনি দেখে সম্বিত ফিরে পেলেন এবং লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করলেন।

ফেং কিয়াও লং সে-কে আলতো করে লাথি মেরে তার হাত ছাড়িয়ে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা এখানে কেন? এখানে কি কোনো... অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে?" তার উদ্দেশ্য ছিল ওই বিকৃত怪物দের সম্পর্কে জানতে চাওয়া।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সাধকরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "মহামান্য, আপনারা কি তবে সেই 'ঘোস্ট পাপেট' বা প্রেত-পুতুলদের দেখেছেন?"

"ঈশ্বর, কী জঘন্য সব জিনিস!"
"এটি নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র!"

ফেং কিয়াও ভ্রু কুঁচকালেন। এই ব্যক্তিরা অনেক কিছু জানে, যা তাদের অজানা। তিনি প্রশ্ন করতে যাবেন, এমন সময় এক তরুণ এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "তিনজন মহামান্য, এখন এই রহস্যময় স্থানে থাকা নিরাপদ নয়। আপনারা সম্ভবত পরিস্থিতি কতটা গুরুতর তা জানেন না। আমি আমাদের শিবিরের পক্ষ থেকে আপনাদের যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আমরা আমাদের জানা সব তথ্য আপনাদের সাথে শেয়ার করব।"

লং সে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "তুমি কি আমার সাথে শর্ত দরকষাকষি করছ?"

তরুণটি মৃদু হাসল। তার চেহারা সাধারণ, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের স্থিরতা ছিল যা অন্যদের আশ্বস্ত করছিল। "একদমই না। আপনারা আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, সেই কৃতজ্ঞতা আমাদের মনে থাকবে। তবে এখন একা চলার চেয়ে শিবিরে থাকা অনেক বেশি নিরাপদ। আশা করি বিষয়টি বিবেচনা করবেন।"

তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গোছানো এবং শান্ত। তার কথা শুনে তার সঙ্গীরা চুপ হয়ে গেল। এমনকি সেই লোভী লো নান গুয়াংয়ের কান্নাও থেমে গেল।

ফেং কিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, "ঠিক আছে, আমাদের নিয়ে চলো।"

তিনি তাদের কোনো ষড়যন্ত্রের ভয় পাচ্ছিলেন না। নিজের শক্তির ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। তাছাড়া এই মুহূর্তে তাদের তথ্যের প্রয়োজন ছিল।

পথ চলার সময় তরুণটি নিজেই পরিচয় দিল, "আমি লিউ কিউয়ুন, কাইয়াং উচ্চ স্তরের সাধক। আমি জানি আপনারা অপ্রয়োজনীয় কথা শুনতে আগ্রহী নন, তাই সরাসরি মূল বিষয়ে আসি।"

এই লোকটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান। ফেং কিয়াও মৃদু হাসলেন।

লিউ কিউয়ুন কোনো ভূমিকা ছাড়াই বললেন, "আপনারা কি শুনেছেন যে, এখানে লিউফেং长老-র অর্ক্যান秘石 (ম্যাজিক স্টোন) আছে, তাই আপনারা এখানে এসেছেন?"

লি ইন হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, "লিন ইয়ে আমাদের প্রতারণা করেছে? কেন আমাদের এখানে পাঠাল? পোকাদের খাওয়াতে নাকি怪物দের খাওয়াতে?"

লিউ কিউয়ুন মাথা নাড়লেন, "আমি লিন ইয়ের কথা শুনেছি। সে আপনাদের প্রতারণা করেনি, কারণ পাথরটি সত্যিই এখানে আছে।"

পাথরটি সত্যিই আছে? তাহলে এখানে আসলে কী ঘটছে?

লিউ কিউয়ুন যা বললেন, তা শুনে ফেং কিয়াওয়ের হৃদয়ে তোলপাড় শুরু হলো। তার ভাষ্যমতে, সাধকরা এখানে আসার পরপরই একটি ম্যাজিক স্টোন খুঁজে পেয়েছিলেন, কিন্তু সেটির রক্ষক হলো এই জলাভূমির সবচেয়ে ভয়ংকর প্রাণী—'পয়জনাস কপার-স্কিন টোড'। এটি চতুর্থ স্তরের শীর্ষে অবস্থানকারী এক শক্তিশালী দানব।

এই ব্যাঙটি যে কোনো বিষ খেয়ে নিজের শরীরে জমিয়ে রাখতে পারে এবং শত্রুর বিরুদ্ধে তা ব্যবহার করে। এর চামড়া তামার মতো শক্ত, যা সাধারণ সাধকদের আক্রমণ অনায়াসেই সহ্য করতে পারে। আর এই ম্যাজিক স্টোনটি এমন যে, তা যে কোনো সাধক আয়ত্ত করতে পারে। আর একারণেই অসংখ্য সাধক এখানে ভিড় করছে।

লি ইন অবাক হয়ে বাধা দিল, "এটা অসম্ভব! এই লেভেলের বিদ্যা তো কেবল প্রতিভাবানরাই শিখতে পারে।"

লিউ কিউয়ুন শান্তভাবে বললেন, "এ কারণেই সবাই ছুটে আসছে। এই বিদ্যাটি কোনো বিশেষ গুণ বা সীমাবদ্ধতার তোয়াক্কা করে না।"

সবাই এটা শিখতে পারে? ফেং কিয়াও অবাক হলেন। এমন দুর্লভ জিনিস কে না চায়?

লিউ কিউয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক এই সময়েই মানুষ ঘাসি বা怪物দের দেখতে শুরু করে। যারা এই ব্যাঙের সাথে লড়াই করতে গিয়েছিল, তারা নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল। সবাই ভেবেছিল তারা মারা গেছে, কিন্তু কিছুদিন পর তারা যখন ফিরে এল, তখন তারা আর মানুষ ছিল না, বরং জঘন্য সব দানবে পরিণত হয়েছিল।"

ফেং কিয়াওয়ের শরীর শিউরে উঠল। তার মানে, ওই দানবগুলো সত্যিই একসময় মানুষ ছিল!

লি ইন বমি করার মতো শব্দ করে উঠল, "না, এটা হতেই পারে না! জঘন্য প্রাণীগুলো মানুষ ছিল?"

লং সে শীতল কণ্ঠে উপহাস করলেন, "তাই তোমরা নিজেদের রক্ষা করতে শিবির বানিয়েছ? কী বোকামি! তোমাদের সাথে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে আমার আফসোস হচ্ছে।"

তার অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে সাধকরা অসন্তুষ্ট হলেন। কেউ কেউ বিড়বিড় করতে লাগল, কিন্তু লং সে-র শক্তির ভয়ে তারা নিচু গলায় কথা বলছিল।

লিউ কিউয়ুন শান্ত থেকে বললেন, "হ্যাঁ, এটাই সত্যি। তাছাড়া যোগাযোগের সরঞ্জামগুলোও অকেজো হয়ে গেছে। আমাদের সন্দেহ, এই জলাভূমির পেছনে কেউ একজন কলকাঠি নাড়ছে।"

ফেং কিয়াও শান্তভাবে বিশ্লেষণ করলেন, "কেউ একজন ম্যাজিক স্টোনের লোভ দেখিয়ে সবাইকে এখানে জড়ো করেছে, যাতে তারা নিখোঁজ হলে কেউ টের না পায়।"

লিউ কিউয়ুন বললেন, "সবাই তাই সন্দেহ করছে, কিন্তু কেউ নিশ্চিত নয়।"

ফেং কিয়াও বুঝলেন, তিনি নিজের মনের কথা অজান্তেই বলে ফেলেছেন। তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর তারা একটি শিবিরে পৌঁছালেন। জায়গাটি গাছের ওপর তৈরি। সেখানে অনেকগুলো মশাল জ্বলছে, যার আগুনের রং অদ্ভুতুড়ে নীল-সবুজ। যদিও দৃশ্যটি ভয়ংকর, কিন্তু এই আগুন বিষাক্ত ধোঁয়া দূর করে একটি নিরাপদ এলাকা তৈরি করেছে।

অনেক সাধক সেখানে আহত অবস্থায় পড়ে আছেন। তাদের শরীরের চামড়া বিষে পুড়ে কালো হয়ে গেছে। কয়েকজন চিকিৎসক তাদের সেবা করছেন।

ফেং কিয়াও চোখ সরু করে তাকালেন। এই শিবিরটি এত দুর্গম যে, লিউ কিউয়ুন পথ না দেখালে তাদের পক্ষে এখানে পৌঁছানো অসম্ভব ছিল।