একশো তেরোতম অধ্যায়: শিকার ছিনতাই

ফং চিয়াওয়ের শরীর সবসময়ই চরম উত্তেজনার মধ্যে ছিল, যার ফলে তার পেশি খুব দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। ভাগ্য ভালো যে, শ্যাডো ফ্যান্টম বিস্টের নখের বিষ তার নিজের নিরাময় ক্ষমতার কাছে হার মেনেছে; সেই রক্তরেখাটি শুকিয়ে এসেছে, কেবল রক্তের দাগ লেগে আছে।

কিন্তু এভাবে তো আর চলতে পারে না!

ফং চিয়াওয়ের মনে উদ্বেগ দানা বাঁধল। চারপাশে ঘিরে থাকা শ্যাডো ফ্যান্টম বিস্টদের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পিঠের দিকে একটি ফাঁক তৈরি করল। যেমনটা সে ভেবেছিল, তার ঠিক সামনে থাকা প্রথম স্তরের একটি ছোট শ্যাডো ফ্যান্টম বিস্ট দাঁত বের করে তার মনোযোগ ঘোরানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পিঠের দিকের বাতাসে এক অদৃশ্য কম্পন অনুভূত হলো!

সে হঠাৎ সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই ছোট প্রাণীটিকে আক্রমণ করল, আর তার পিঠের দিক থেকে আসা বাতাসের সেই কম্পনটি হঠাৎ তীব্র হয়ে তার মেরুদণ্ড লক্ষ্য করে আঘাত হানল!

ফং চিয়াও হঠাৎ তার হাত বুকের কাছে গুটিয়ে নিল।

হাত গুটিয়ে সে সেই ছোট প্রাণীটিকে ধরতে পারল না, বরং শরীরটি নিঃশব্দে মাটির দিকে এলিয়ে দিল। পিঠের দিকে ধারালো নখের শীতল স্পর্শ অনুভূত হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, ফং চিয়াও তার শরীরটি প্রচণ্ড জোরে ঘুরিয়ে নিল!

তার গুটিয়ে রাখা হাতটি হঠাৎ প্রসারিত হয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে কিছু একটা আঁকড়ে ধরল!

“আজ তো সেপ্টেম্বর মাস আসেনি, তাই না?” চিন হুয়াইয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আজ আগস্টের বারো তারিখ।” ফং চিয়াও উদাসীনভাবে উত্তর দিল। কিন্তু তার মাথায় একটি চিন্তা বিদ্যুতের মতো খেলে গেল, সে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “দাঁড়াও! আগস্ট মাসে এত তুষারপাত হচ্ছে কেন?”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। ঘরের বাইরে তাকাতেই দেখল, তুষারপাত আরও বেড়ে গেছে, প্রায় এক ফুটের মতো জমে গেছে।

খোলা দরজা দিয়ে শীতল বাতাস ভেতরে ঢুকছিল। লি ইন-এর একটি হাঁচি পড়ল। চিন হুয়াইয়ান সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল এবং তাড়াহুড়ো করে বাইরে গিয়ে阵法 (জাদুকরী সুরক্ষা বলয়) সক্রিয় করল। মুহূর্তের মধ্যে আঙিনার ওপর একটি অদৃশ্য প্রতিরক্ষামূলক পর্দা ভেসে উঠল, আকাশ থেকে পড়া তুষারের কণাগুলো এক অদৃশ্য বাতাসের ঝাপটায় দূরে সরে গেল, আর আঙিনার হিমশীতল ভাব ধীরে ধীরে কেটে গেল।

“বুড়ি মহিলা, তুমি কী সুরক্ষা বলয় তৈরি করলে! আমি তুষার নিয়ে খেলছিলাম, আমার তুষার ফেরত দাও!” লি ইন চিৎকার করে উঠল এবং চিন হুয়াইয়ানের সাথে ঝগড়া করতে দৌড়ে গেল। আঙিনায় হট্টগোল শুরু হলো, শেষ পর্যন্ত চিন হুয়াইয়ান তার কান ধরে তাকে ঘরের ভেতরে টেনে নিয়ে এল।

চিন হুয়াইয়ান একদম দয়া না দেখিয়ে তাকে টেবিলের পাশে বসিয়ে দিল: “যাও, বাসন ধুয়ে এসো!” লি ইন চিৎকার-চেঁচামেচি করলেও শেষমেশ চিন হুয়াইয়ানের শাসনের কাছে নতি স্বীকার করল। মুখ গোমড়া করে খাওয়ার পরের অগোছালো জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে সে বিড়বিড় করল: “বুড়ি মহিলা, তুমি বড্ড অলস, শুধু রান্না করতে ভালোবাসো, বাসন ধুতে নয়...”

ফং চিয়াও এবং চিন হুয়াইয়ান তার অভিযোগগুলোকে কানেই নিল না, তারা জানালার পাশে বসে তুষার দেখতে দেখতে নিজেদের কাজ নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

“চিয়াও-আর, তুমি কি কোনো জাদুকরী বিদ্যা শিখেছ?” চিন হুয়াইয়ান তার হাতে থাকা একটি ফল চিবোতে চিবোতে জিজ্ঞেস করল। সে এক টুকরো ফলের শাঁস গিলে নিয়ে তার লাল ঠোঁটের কোণ জিহ্বা দিয়ে একবার চেটে নিল, তার হাসিটি ছিল মোহনীয়।

ফং চিয়াও মনে মনে ভাবল, চিন হুয়াইয়ান মাঝে মাঝে সত্যিই এক ‘মায়াবী নারী’—যেমনটা হুয়াংফু ওয়েনচিং বলেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তার সাথে প্রতিদিন থাকা বাকি দুজনই মেয়ে—ফং চিয়াও এবং লি ইন। যদি বাইরের পুরুষেরা তার আসল রূপ জানত, তবে তারা যে কতটা ঈর্ষান্বিত হতো কে জানে!

“না তো,” সে বলল, হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠল, “আমি জানি জাদুকরী বিদ্যার সাথে মানুষের আত্মার আধ্যাত্মিক কেন্দ্র বা লিংতাইয়ের সম্পর্ক আছে, কিন্তু বিস্তারিত জানি না। তুমি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবে?”

চিন হুয়াইয়ান মাথা নাড়ল এবং অর্ধেক খাওয়া ফলটি আঙিনার জমে থাকা তুষারের ওপর ছুড়ে ফেলল। সে জানালার কার্নিশে ভর দিয়ে উঠে বসল, তার লাস্যময়ী শরীর জানালার ফ্রেমে হেলিয়ে দিয়ে ফং চিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“জাদুকরী বিদ্যা হলো এক বিশেষ ক্ষমতা। এটি স্বর্গ, মর্ত্য, রহস্যময় এবং সাধারণ—এই চারটি স্তরে বিভক্ত। প্রতিটি স্তর আবার উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন—এই তিন ভাগে বিভক্ত, মোট বারোটি স্তর। মজার ব্যাপার হলো, অনেক জিনিসেরই এমন স্তর বিভাজন থাকে। জাদুকরী বিদ্যার ক্ষেত্রে ‘নয়টি স্তর’ এবং ‘আর্কান স্টোন’-এর ধারণা আছে, যা বেশ জটিল।” সে কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “চলো, একটা উদাহরণ দিই।”

“যেমন ধরো লিউ ফেং। তুমি জানো সে ‘লিহুয়া বাইমাং’ নামে একটি জাদুকরী বিদ্যা জানে, যেটি মূলত নিরাময়ের জন্য ব্যবহৃত হয়। এটি মর্ত্য স্তরের মধ্যম মানের। সে হয়তো এখন সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে। যদি লিউ ফেং তার এই বিদ্যার উপলব্ধিগুলো আত্মা থেকে আলাদা করে ঘনীভূত করতে পারে, তবে একটি ‘আর্কান স্টোন’ তৈরি হবে। আর এই আর্কান স্টোন থেকেই জাদুকরী বিদ্যা শেখা সম্ভব। লিউ ফেংয়ের উদাহরণের ক্ষেত্রে, তার এই বিদ্যার সর্বোচ্চ সীমা হলো সপ্তম স্তর। এখন যে এই পাথরটি ব্যবহার করে শিখবে, সে যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, সপ্তম স্তরের বেশি এগোতে পারবে না।”

ফং চিয়াও অবাক হয়ে বলল: “তার মানে কি, যত বেশি স্তরে চর্চা করা হবে, ততই অর্জনের জন্য সেই আর্কান স্টোন কার্যকর হবে?”

চিন হুয়াইয়ান মাথা নেড়ে বলল: “তত্ত্ব অনুযায়ী তাই। কিন্তু কয়জন মানুষ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে? অগণিত বিদ্যা হারিয়ে গেছে কেবল এই কঠোর শর্তের কারণে। প্রতিটি মানুষের আর্কান স্টোন তৈরির সুযোগ সীমিত। তাই জাদুকরী বিদ্যা সবসময়ই অত্যন্ত মূল্যবান।”

ফং চিয়াও বিষয়টি বেশ অদ্ভুত মনে করল, কারণ লিউ ফেং তাকে এটি বলেনি, আর রু ইওয়ানের উত্তরাধিকারের মধ্যেও এটি ছিল না। তাই সে আবার জিজ্ঞেস করল: “তাহলে এর সাথে লিংতাইয়ের কী সম্পর্ক?”

“সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর!” চিন হুয়াইয়ান ব্যাখ্যা করল, “জাদুকরী বিদ্যার আরেকটি কঠিন শর্ত হলো, সবাই উচ্চস্তরের বিদ্যা শিখতে পারে না। জাদুকরী বিদ্যা মানুষের আত্মার সাথে সম্পর্কিত। যদি কোনো সাধকের আত্মা শক্তিশালী না হয়, তবে সেই বিদ্যা উল্টো তার ক্ষতি করবে! লিংতাই হলো আত্মা ধারণ করার মাধ্যম। ‘শিং লিংতাই’ যাদের আছে, তাদের লিংতাইয়ের শক্তি এত বেশি যে তারা মর্ত্য স্তরের বিদ্যা শিখতে পারে! ‘ওয়েন লিংতাই’ সর্বোচ্চ রহস্যময় স্তরের বিদ্যা শিখতে পারে, আর ‘দান লিংতাই’ কেবল সাধারণ স্তরের বিদ্যাই শিখতে পারে।”

সে হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলল: “আমি শুনেছি, চিয়াও-আর, তোমার নাকি ওয়েন লিংতাই? এটা কি সম্ভব? তোমাদের প্রাচীন প্রাণীদের রক্তধারা তো খুবই শক্তিশালী, অন্তত শিং লিংতাই তো হওয়া উচিত, তাই না?”

ফং চিয়াও রহস্যময় হাসি হেসে স্বীকার করল: “হ্যাঁ, আমার আসলে ওয়েন লিংতাই নয়। তখন কিছু বিশেষ কারণে যখন আমি আমার লিংতাই গঠন করছিলাম, তখন কোনো প্রাকৃতিক পরিবর্তন হয়নি। তাই সন্দেহ এড়াতে আমি বলেছিলাম যে এটি ওয়েন লিংতাই।”

ফং চিয়াও যখন জেগে উঠল, তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা হচ্ছিল, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল এবং বমি বমি ভাব হচ্ছিল। সে কষ্ট পেয়ে গোঙানি দিল। তখনই কেউ একজন তার ঠোঁটের কাছে কিছু একটা নিয়ে এল। শীতল সুবাস তাকে প্রলুব্ধ করল, সে চোখ বন্ধ করেই পাশ ফিরে ঢকঢক করে তা পান করল।

সেই শীতলতা যেন মুহূর্তেই তার ক্লান্তি ও ব্যথা দূর করে দিল। অস্বস্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে আরামের সাথে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চোখ খুলল।

চিন হুয়াইয়ান তখন তার দিকে ক্রুর হাসি দিয়ে তাকিয়ে ছিল।

ফং চিয়াও বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল!

মদ্যপ অবস্থায় কী কী করেছিল, সেই স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে তার মস্তিষ্কে জেগে উঠল। নিজের বোকামির কথা মনে পড়তেই ফং চিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ফং চিয়াওয়ের ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া মুখ দেখে চিন হুয়াইয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে হাতা গুটিয়ে নিল: “কী সাহস তোর, এতটুকু বয়সেই মদ্যপান করিস? তোকে আজ মেরেই ফেলব!” সে কোনো দ্বিধা না করে তার কান মলার জন্য ছুটে এল। ফং চিয়াও আর্তনাদ করে মাথা বাঁচানোর জন্য দৌড়াতে লাগল।

“দিদি, তুমি আমার আপন দিদি, মারো না!”

চিন হুয়াইয়ান তাকে কী খাইয়েছিল তা সে জানে না, যা মুহূর্তের মধ্যে তার নেশা কাটিয়ে দিয়েছিল। তবে নেশার যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাওয়া মানেই সব শেষ নয়, চিন হুয়াইয়ানের মারের ভয়ে সে রীতিমতো চিৎকার করছিল।

অবশ্য, তার চিৎকারের কারণ ছিল অভিনয়।

চিন হুয়াইয়ান এবং লি ইন-এর মেলামেশা দেখে সে আগেই বুঝে গিয়েছিল চিন হুয়াইয়ানকে সামলানোর উপায় কী। যতক্ষণ সে করুণ আর্তনাদ করবে, চিন হুয়াইয়ান তাকে মারার সাহস পাবে না।

চিন হুয়াইয়ান এবং লি ইন-এর সাথে মাত্র কয়েকদিন পরিচিত হওয়ার পরই, ফং চিয়াও ইতিমধ্যে... (চলবে)