অধ্যায় একশো একাদশ: সবচেয়ে নিষ্ঠুর পদ্ধতি

সু চিহুয়া হঠাৎ করে চিৎকার করে উঠল, একই সাথে একটি সূক্ষ্ম আত্মার শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, “আমি গাছ থেকে ভেঙে নিয়েছি, এটা গাছের রসের মতো নয়...” সে হাতে এক ছোটো ধূসর পাথর ধরে এগিয়ে এল, পাথরটি দেখতে ছিল মলিন রংয়ের, গাছের তনুর নকশা ছিল তার ওপর, খুবই সাধারণ।

কিন্তু সেই আত্মার শক্তি ঠিক পাথর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

লি ইয়িনরের চোখ হঠাৎ করেই বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “ওহ দে! তুমি তুমি তুমি তুমি এক অর্কানিক গোপন পাথর পেয়েছ!”

“এটাই?” ফেং চিয়াও এবং শি ই দুজনেই হতবাক হয়ে এগিয়ে এসে দেখল, ফেং চিয়াও তখন বুঝল যে ওই ছোট পাথরের নকশাগুলো আসলে অদ্ভুত প্রতীক।

লি ইয়িনর নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়ল, ভালো করে পরীক্ষা করল, “কিন্তু এটা শুধু তৃতীয় স্তরের হলুদ ধাপের নিম্নমানের, কোনো রাশি নেই, খুব ভালো কিছু নয়। আমি পরামর্শ দিব তোমরা এটা সংরক্ষণ করো, কিন্তু বোঝার চেষ্টা করো না—আমাদের এখনকার শক্তি পর্যায়ে, আত্মার মঞ্চ খুব বেশি জাদু সহ্য করতে পারে না। তুমি যদি এটা বোঝার চেষ্টা করো, আর পরবর্তীতে আরও ভালো কিছু পাওয়া গেল কী হবে? নিশ্চয়ই আরও ভালো কিছু পাওয়া যাবে।”

“ঠিক আছে।” সু চিহুয়া অর্কানিক গোপন পাথরটি জমা দিল, “তবুও এটা একটা শুভ সূচনা।”

চারজন দ্রুত এগিয়ে চলল, কিন্তু তবুও কোনো স্পষ্ট লক্ষ্য মেলেনি। অর্কানিক গোপন পাথর এমন এক ধরণের বস্তু যা নিজেকে লুকাতে জানে, যেমন সু চিহুয়া যে পাথরটি পেয়েছিল, প্রবেশদ্বারের এত কাছে, এত মানুষ চলাচল করলেও কেউ চোখে পড়েনি, ফলে সে আগে খুঁজে পেয়েছে।

সূর্যের তাপে বাইরে তাপমাত্রা খুব বেশি, ইয়িনরের মাথায় হালকা ঘাম জমছিল, শি ই এবং সু চিহুয়াও ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন, তাই চারজনই গাছের ছায়ায় লুকিয়ে কৌশল নিয়ে আলোচনা করল।

প্রকৃতপক্ষে ফেং চিয়াও বেশ ভালো অনুভব করছিল, কিন্তু অন্য সবাইকে ক্লান্ত দেখে সে একটু অবাক, মনে করল হয়তো শক্তির পার্থক্যের কারণ।

“বিরক্তিকর, প্রতিবার আসার সময় এতটাই কম।” লি ইয়িনর বিরক্ত হয়ে বলল, “উত্তরণ ক্ষেত্র প্রতিদিন বিকেল ছয়টা থেকে পাঁচ ঘণ্টার জন্য খোলে, সময় শেষ হলে বন্ধ হয়ে যায়, ভিতরে থাকা সবাই বাহিরে চলে আসে, কিছু না পাওয়ায়ও একই। আর সবচেয়ে বিরক্তিকর, তিন মাসে একবারই আসা যায়! যদি এইবার লাভ না হয়, তিন মাস পরে আবার আসতে হবে!”

ফেং চিয়াও শান্ত করে বলল, “তুমি খুব দ্রুত হতাশ হও না, ধীরে ধীরে করলেই হবে।”

হঠাৎ শি ই বলল, “আমি শুনেছি এই গোপন ক্ষেত্রের যত্রতত্র দানব থাকে, সেখানে অবশ্যই অর্কানিক গোপন পাথর থাকে, কেন আমরা দানবদের খুঁজে না দেখি?”

লি ইয়িনরের চোখ ঝলমল করল, “সেটা তো ভালো, আরে হ্যাঁ, আমরা যদি একটা দানব ধরে নিয়ে যেতাম চলার জন্য? গোপন ক্ষেত্রের শক্তি এবং আত্মার চাপ এত বেশি, পায়ে হেঁটে দক্ষিণে যাওয়া কতক্ষণ লাগবে জানি না!”

“ঠিক আছে।” সু চিহুয়া মাথা নাড়ল, “আমি এখন শুধু প্রাথমিক পর্যায়ের শক্তি মাত্র প্রয়োগ করতে পারি, না হলে হয়তো এত সহজে ক্লান্ত হতাম না।”

ফেং চিয়াও হঠাৎ চমকে উঠে লি ইয়িনরকে টেলিপ্যাথির মাধ্যমে বলল, “কোন শক্তির চাপ? আমি কিছুই অনুভব করছি না?”

লি ইয়িনর হঠাৎ লাফিয়ে উঠে!

“কী হয়েছে?” শি ই ভ্রু ভাঁজ করে জিজ্ঞেস করল, আঙুল মোচড় দিয়ে যেকোনো সময় শক্তি ব্যবহার করতে প্রস্তুত।

লি ইয়িনর মাথা নাড়ল এবং জোরে হাসল, “কিছু না, পা তলায় অবশ হয়ে গেছে।” সে আবার বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ফেং চিয়াওকে টেলিপ্যাথির মাধ্যমে বলল, “ফেং চিয়াও আপা, তুমি কি অনুভব করছ? বাতাসে এমন একটা জাল আছে যা আত্মার শক্তি চলাচল দমন করছে, এবং গুণিতক ওজনের চাপও আছে, এই গোপন ক্ষেত্রের মধ্যে মানুষরা তাদের আসল শক্তি ব্যবহার করতে পারে না!”

ফেং চিয়াও দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি একটুও অনুভব করি না!”

সে শুধু অনুভব করেনি, বরং নিজেকে বেশ আরামদায়ক মনে করছিল, আত্মার শক্তি চলাচল আরও দ্রুত হচ্ছিল!

“কীভাবে এমন হয়?” লি ইয়িনর বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, অবশেষে হতাশ হয়ে বলল, “তাহলেও ভালো, তুমি তো আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, এখন তোমার উপর আমাদের নির্ভর করতে হবে, হাহা।”

ফেং চিয়াও হালকা হাসল, “অবশ্যই।”

চারজন একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার এগিয়ে চলল।

তারা আবার এক ঘন জঙ্গলের মধ্যে প্রবেশ করল, এটি আর পাহাড়ের বড় গাছের বন নয়, বরং পাতলা ঝোপঝাড়ের বনে পরিণত হয়েছে, বাতাস আর্দ্র এবং চটচটে, মাথার ওপর শাখাগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সবুজ পাতাগুলো সূর্যের আলো ঢেকে দেয়, মিশ্রিত আলো ও ছায়ার ছাপ ফেলে।

“একদম অস্বস্তিকর।” লি ইয়িনর দু’বার অভিযোগ করল, হাত বাড়িয়ে মাথার ওপরের শাখা সরিয়ে দিল, নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে গেল, শি ই এবং সু চিহুয়া মাঝখানে, ফেং চিয়াও পিছনে।

কিন্তু কয়েক পা হাঁটতেই, ফেং চিয়াও অনুভব করল তার আত্মার জ্ঞান খুব সূক্ষ্ম কোনো কিছু স্পর্শ করল, তার মুখাভিব্যক্তি বদলে গেল, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে শক্ত করে ধরে টেনে ফেলে সু চিহুয়াকে মাটিতে!

“তুমি কী করছ—”

সু চিহুয়ার রাগ চেপে ওঠার আগেই, তার ঠিক সামনে থেকে একটি লোমশ কালো হাতের ছায়া দ্রুত চলে গেল, গাছের পাতা ঝাঁকুনি দিল!

হাতের নখগুলি তীক্ষ্ণ এবং ঠাণ্ডা আলো প্রতিফলিত করছিল, যদি একবার ধরা পড়ত, হয়তো বাঁচা কঠিন!

“জি ও— জি ও—”

কাঁটা কাঁটা চিৎকার উঠল, মাথার ওপরের ঘন পাতার মাঝে হইচই শুরু হল, শাখা পাতা ঝাঁকুনি দিল, কালো সবুজ ছায়া ঝাপটায় উড়ে বেড়াল!

“সাবধান!”

ফেং চিয়াও ঠান্ডা কণ্ঠে চিৎকার করল, হাত ঘুরিয়ে ফিনিক্সের শিখা বের করল, সোনালি লাল আগুন চারপাশে ব্যাপক স্থান পুড়িয়ে দিল!

“জি ও— জি ও—”

দানবরা আতঙ্কিত হয়ে আশেপাশের গাছে লুকিয়ে পালাতে শুরু করল। তারা ছোটো, আকৃতিতে বানর আর ভালুকের মাঝামাঝি, কিন্তু বেশি চিকন, কালো সবুজ রঙের লোম তাদের গাছে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখে, আর যা ফেং চিয়াওকে সবচেয়ে অবাক করল, তারা আত্মার নজর এড়াতে সক্ষম!

ফেং চিয়াও ঠান্ডা চোখে হারানো দানবের দিকে তাকাল, ফিরে দেখে তিনজনের মুখে বিস্ময় ও স্থিরতা।

“হা, হাহা, এমন বেপরোয়া লড়াইয়ের পদ্ধতি আমি প্রথম দেখছি...”

লি ইয়িনর জোরে হাসি দিল।

ফেং চিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কী হয়েছে? কি ভুল? এখানে শাখা এত ঘন, লম্বা অস্ত্র নিয়ে লড়াই ঠিক হয় না, সেই দানবেরা ছদ্মবেশে পারদর্শী, চারপাশ পুড়িয়ে ফেলা আমাদেরই সুবিধা—আর আগুন আমি নিয়ন্ত্রণে রেখেছি, পাহাড়ে আগুন লাগবে না।”

লি ইয়িনর মুখ মুছল, “ঠিক আছে, তবে এখন আমাদের সতর্ক হতে হবে, এগুলো মায়াজাল ছায়া দানব, খুব বদলাপ্রবণ, দলবদ্ধ হয়ে আসে, সমস্যা বড় হতে পারে।”

তিনজন মাথা নাড়ল, আবার এগিয়ে চলল। এবার ফেং চিয়াও সবচেয়ে সামনে, সে এই রহস্যময় দানবদের খুবই বিরক্তিকর মনে করছিল, তার শরীরের আত্মার মঞ্চের অন্তঃকোষ ধাতু সম্পূর্ণরূপে আগুনের জ্বালানি বহন করতে পারছিল, তাই সে সরাসরি আগুন জ্বালিয়ে পথ তৈরি করল, কোনো কৌশল ছাড়াই।

“ধন্যবাদ।” শ্বাস নিতে গিয়ে সু চিহুয়া এগিয়ে এসে ফেং চিয়াওর কানে কনফিডেন্স দিয়ে বলল, ফেং চিয়াও হাত নাড়ল, গুরুত্ব না দিয়ে হালকা হাসল।

পরবর্তী পথ, ফেং চিয়াও চারপাশের গাছগুলি পুড়িয়ে ফেলার কারণে, মায়াজাল ছায়া দানবরা দূর থেকে গাছের পাতায় লাফাচ্ছে, লুকানোর কোনো স্থান পাচ্ছে না, ক্রমাগত “জি ও— জি ও—” করে চিৎকার করছে।

“এই সব প্রাণীরা বড্ড বিরক্তিকর!” সু চিহুয়া অসহ্য হয়ে ফিসফিস করে বলল, সবাই হেঁটে গতি বাড়াল।

কতক্ষণ পর, তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, বিরক্তিকর চিৎকার আস্তে আস্তে থেমে গেল।

“আপা, সেই ছায়া দানবেরা চলে গেছে, এখন আগুন না জ্বালাই।” লি ইয়িনর বলল, “এখন নিরাপদ, কিন্তু আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে।”

“সেটা সত্য।” ফেং চিয়াও মাথা নাড়ল, ফিনিক্সের আগুন নিভিয়ে দিক নির্ণয় করে চারজন আবার পথ চলতে শুরু করল।

(চলবে...)