অষ্টাবিংশ অধ্যায় অন্তঃপুর

ফেং ছিও একটুখানি নিঃশ্বাস ফেলল।
চওড়া রাস্তার দু’ধারে সারি সারি দোকানপাট, বাইরের শহরের তুলনায় আরও বড় ও বেশি, এবং বিক্রি হওয়া সব পণ্যের মাঝেই হালকা এক ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া রয়েছে। অগণিত রঙিন পোশাক পরা নারী-পুরুষ, কেউ উৎসাহী, কেউ নির্লিপ্ত মুখে, দোকানগুলোর ভেতর-বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। আর শহরের আরও গভীরে রয়েছে কারুকার্যখচিত বারান্দা, প্যাভিলিয়ন, প্রাসাদ, শুভ্র বরফ ও সাদা নীলা পাথরে গড়া, নির্মল ও পবিত্র।
এটাই তো আসল ‘শীতল-মেঘ শহর’, শহরের ভেতরে আরেক শহর!
বাইরের শহর থেকে দেখলে, এখানে কেবল সাদা ধোঁয়ার মতো কিছু দেখা যায়, স্পষ্ট নয় কিছুই। কিন্তু যখন শূন্য ফাঁকা নগর দরজা পেরিয়ে এল, সামনে যেন জলের ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে মনে হলো তারা যেন এক পাতলা স্তর ভেদ করল, চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠল, যেন জলের নিচে চাপে পড়েছে শরীর, তারপরই হঠাৎ নতুন এক জগতে প্রবেশ করল তারা!
ফেং ছিও যখন ‘জগত চেনার’ স্তর পেরিয়েছিল, তখন থেকেই আবছা অনুভব করতে পারত আকাশ-বাতাসে ছড়িয়ে থাকা ক্ষীণ আধ্যাত্মিক শক্তি, কিন্তু ভেতরের শহরে ঢুকেই বিস্ময়ে দেখে, এখানে বাতাসের শক্তি এতটাই ঘন যে, তা যেন তরল হয়ে গেছে!
সে চুপ করে ছিল সেই স্তরে বহুদিন, এবার নিজের অজান্তেই সেই শক্তি আবার নিজের মাঝে ফিরতে শুরু করেছে, অল্প অল্প করে শরীরের ভেতরে কিছু ঘুরে বেড়াতে চায়—এটা তো মূলশক্তি! সে তো মাত্র আধা মুহূর্তের মতো এখানে আছে, অথচ যে স্তরে আটকে ছিল কতদিন, সেটার বাধা এবার ভেঙে ফেলার দ্বারপ্রান্তে!
‘উদীয়মান সূর্য’ স্তরটা আসলে বেশি নির্ভর করে উপলব্ধির ওপর, ফেং ছিওর প্রতিভা যথেষ্টই ছিল আগেই পার হবার, কেবল দেরীতে শুরু করেছিল সাধনা, উপরন্তু উপযুক্ত শক্তির সাহচর্য পায়নি, তাই সময় নষ্ট হয়েছে।
“এদিকে দেখো,” লিউ ফেং তার হাত ধরে পেছনে ফিরিয়ে নিল, এবার ফেং ছিও লক্ষ করল, উঁচু শহরপ্রাচীরের ওপরে অল্প অল্প একটা স্বচ্ছ পাতলা স্তর ছেয়ে আছে, ডিমের খোসার মতো ঢেকে রেখেছে পুরো ভেতরের শহর, উত্তরের ফ্যাকাশে আকাশের নিচে খুব স্পষ্ট নয়।
“কেমন লাগছে?” লিউ ফেং শান্ত হাসল, কিন্তু চোখে আত্মতৃপ্তি, “এটাই হচ্ছে ভেতরের শহরের সুরক্ষা স্তর, বাইরের শহরের সাধারণ লোকেরা ভেতরের আসল চেহারা দেখতে পায় না। কেবল শহর-প্রবেশদ্বারই এই স্তরের আসা-যাওয়ার পথ, অন্য দিক দিয়ে, এমনকি আকাশ দিয়েও, কেউ আসতে বা যেতে পারে না। দ্বারে কোনো প্রহরা নেই দেখে অবাক হয়ো না, এই সুরক্ষা স্তরই সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষাকবচ। অনুমতিপত্র ছাড়া, আমিও এখানে ঢুকতে বা বেরোতে পারতাম না।”
“অসাধারণ...” ফেং ছিও মৃদুস্বরে বলল।
“আর এখানে বাতাসে যে শক্তি, বাইরের চেয়ে অন্তত কয়েকশ গুণ বেশি ঘন, এই স্তর বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়া আটকে রাখে। তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, হঠাৎ এত ঘন শক্তির জায়গায় এলে সহজেই স্তর ভেঙে ফেলা যায়।”
লিউ ফেং ওকে এগিয়ে নিয়ে চলল, বলল, “বাইরের শহরে যারা থাকে, তাদের অনেকেই কোনো একসময়ে সাধনার পথে পা দিয়েছিল, কিন্তু প্রতিভা কম ছিল বলে ছেড়ে দিয়ে সাধারণ মানুষ হয়ে গেছে। আবার অনেকে আছেন, যারা চারপাশে ঘুরে বেড়ানো মুক্তচেতা সাধক, তারা শিকার করে দানব, খুঁজে আনে গাছ, ওষুধ, তারপর এখানে এসে বিনিময় করে। ভবিষ্যতে তোমার কিছু লাগলে, এখানেই বিনিময় বা ক্রয় করতে পারো।”
“এটা সত্যিই চমৎকার, আমি কখনো এমন কিছু দেখিনি।” ফেং ছিও বিস্ময়ে চারপাশে তাকাল।

তারা তখন একটি অত্যন্ত প্রশস্ত রাস্তা ধরে হাঁটছিল, দু’পাশে দোকান নেই, কিন্তু থিকথিকে বসে আছে হকাররা। তারা সবাই মাটিতে কাপড় বিছিয়ে তার ওপর নিজের পণ্য সাজিয়েছে—দানবের দেহ, নানা ধরনের ফুল-লতা, আরও কত অদ্ভুত জিনিস, যেগুলোর অনেককটাই ফেং ছিও চিনতে পারে না। কাউকে দেখা যায় চুপচাপ বসে আছে, চোখ বন্ধ, গম্ভীর মুখে; কেউ আবার ক্রেতা দেখলেই চিৎকার করে ডাকছে।
ফেং ছিও ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে মানুষ, এমন জমজমাট দৃশ্য সে কখনোই দেখেনি, চোখ বড় বড় করে চারপাশে তাকাতে লাগল।
লিউ ফেং ওকে নিয়ে রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল। আশেপাশের কিছু লোক কৌতূহলে তাকালেও, সামনে লিউ ফেংকে দেখে সবাই চটপট নমস্কার করল, কিন্তু কেউ আর কথা বলতে এল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা শহরের কেন্দ্রে পৌঁছে গেল, লিউ ফেং ওকে নিয়ে একপাশের আঙিনায় এল।
“শীতল-মেঘ শহর এত বড় অঞ্চলের সবচেয়ে বড় শক্তি, এখানে নতুন রক্তের প্রয়োজন, তাই প্রতি বছর নতুন সদস্য নেয়। এখানেই নতুন সদস্যদের থাকার জায়গা, এখনো নির্বাচন শুরু হয়নি, তাই বেশি লোক নেই।”
ফেং ছিওর মুখে সন্দেহ দেখে, লিউ ফেং হাসল, “আমরা যেদিকে আছি, এটিই উত্তরের অঞ্চল। বিশাল এই উত্তরে অসংখ্য শক্তি, গোষ্ঠী, পরিবার। শীতল-মেঘ শহর এই পুরো অঞ্চলের সবচেয়ে বড় শক্তি। তুমি যাকে আগেরবার দেখেছিলে, সে হচ্ছে শে পরিবার থেকে, ওরাও বিশাল বংশ, কিন্তু আমাদের সঙ্গে তুলনা হয় না। এত সব শক্তি আর দ্বন্দ্বের মধ্যে, অনেকে আবার বড় বড় পরিবারও শক্তিশালী কারো শরণ নেয়, আর সবচেয়ে প্রিয় হচ্ছে আমাদের শহর।”
“তবে,” লিউ ফেং মৃদু হাসল, “সবাই এখানে ঢুকতে পারে না। যাদের সম্ভাবনা আছে, শক্তি আছে, এবং বিশ্বস্ত, তাদেরই বাছাই করা হয়। তা সে শিশু হোক বা বড় পরিবার, সবাইকে পরীক্ষায় পাশ করতে হয়। যেমন শে ইয়ের কথা ধরো, সে এবার তার পরিবারের প্রতিনিধি হয়ে এসেছে। আর তুমি কত সাহসী, ওর শক্তি তরুণদের মধ্যে দুর্দান্ত, তবু সে নিজের শক্তি আটকে রেখে তোমার সঙ্গে লড়ে, আর তুমি তো অবশেষে ক্লান্ত হয়ে অজ্ঞানও হয়েছিলে!”
ফেং ছিও একটু লজ্জা পেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাকেও কি অংশ নিতে হবে? তুমি কেন সরাসরি আমাকে এখানে নিয়ে এলে?”
লিউ ফেং ওর দিকে মজা করে তাকাল, দৃষ্টি একদম কোমল, বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু। বলল, “তা লাগবে না। আমি শহরের প্রবীণ, আমার অধিকার আছে কাউকে সরাসরি আনুষ্ঠানিক শিষ্য করার। তবে, তবু এখানেই থাকতে হবে, সব ঠিকঠাক করে দিয়েছি, এসো আমার সঙ্গে।”
সে ওকে নিয়ে এক ছোট্ট বাড়ির দিকে গেল, হাত তুলে একটি ছোট্ট যত্রা বের করল, মূলশক্তি প্রবাহিত করতেই ওটা উজ্জ্বল, কিন্তু চোখে লাগে না এমন আলো ছড়াল, বাড়ির দরজা খুলে গেল।
ভিতরে ছিল ছোট্ট ঘর, বাইরে থেকে দেখা যায় কয়েকটি কক্ষ ভাগ করা। লিউ ফেং আগে ঢুকে গেল।
“প্রতিটি বাড়ির চারপাশে ছোট্ট সুরক্ষা স্তর আছে, শক্তি দিলে দরজা খুলে যায়। তুমি এখনো পুরোপুরি সাধনার পথে ঢোকোনি, তোমার শক্তি গঠন হয়নি, তাই এই যন্ত্রা ব্যবহার করতে পারবে না।”
সে একটু ভেবে ফেং ছিওর দিকে তাকাল, বলল, “আমার তেমন কোনো জরুরি কাজ নেই, এখানেই থেকে তোমার পাহারাদার হবো। অস্ত্র গড়ার তাড়া নেই, বরং আগে তুমি নিজের কোর গড়ে নাও, তারপর আমি চলে যাবো।”
ফেং ছিও বিস্মিত, একটু পর বলল, “…এটা কি ঠিক হবে?”

সে অবাক হলেও, লিউ ফেং হাসতে হাসতে বলল, “কিছু না, আমরা তো বন্ধু, বন্ধুর সঙ্গে এত ভদ্রতা কেন?”
তারপর সে ঘুরে কয়েক পা এগিয়ে ছোট ঘরের দিকে গেল, যেতে যেতে বলল, “দেখো, তুমি তাড়াতাড়ি শক্তিশালী হলে আমারও স্বস্তি, আর তোমাকে এভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়ে থাকতে দেখলে আর আমার চিন্তা হবে না।”
ফেং ছিওর ঠোঁটে আলতো হাসি ফুটল। লিউ ফেংয়ের কথা ওর মনে বারবার বাজতে লাগল, হঠাৎ খেয়াল করল কিছু একটা, ভ্রু একটু তুলল।
ঠিক তো, লিউ ফেং জানল কি করে যে সে ক্লান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়েছিল? হুম, নিশ্চয়ই কারো কাছে জেনে নিয়েছে।
ফেং ছিও মাথা নাড়ল, মনের এলোমেলো ভাবনা ঝেড়ে ফেলে, তখনই শুনল লিউ ফেংয়ের হাসিমাখা ডাক, “এখনো বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন? এসো, তোমার নতুন বাড়িটা তো দেখো।”
সে ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে, হাসিটা এমন, যেন বসন্তের আলোয় মন ভরে যায়। তার কিশোর মুখ এখনও পূর্ণতা পায়নি, তবু এক বিচিত্র ভারী সৌন্দর্য, পরনে ঢিলেঢালা শুভ্র পোশাক, সাধারণ কাঠের বাড়িটার পটভূমিতে যেন এক অনন্য যৌবন জ্বলজ্বল করছে, সময়কে হার মানায়।

*****
লুটোপুটি খেয়ে আদর চাইছি~
সবার মন্তব্য চাই~
আমি অবশ্যই উত্তর দেব~
আসো, একটু মজা করো আমার সঙ্গে~