বিশ অধ্যায় বিপদের সূচনা
ভিড় এক পাশে সরে যেতেই, মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় মেয়েটি হঠাৎই সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কিশোরী এতটাই চমৎকার ও মনোমুগ্ধকর ছিল যে, আশেপাশের সবাই তার দিকেই তাকিয়ে রইল। লোকজন appena তাকাতেই তার সাহসী ও খোলামেলা পোশাক দেখে সবাই চোখ চেপে ধরে বিস্ময়ের স্বরে ফিসফিস করে উঠল— “উত্তরের দেশে এমন কুৎসিত পোশাক পরা কেউ কেমন করে আসতে পারে!”
একজন বয়স্ক লোক পা ঠুকতে ঠুকতে আক্ষেপে বললেন, “সমাজের অবক্ষয়, মানুষের মন ভালো নেই!” তরুণ ছেলেরা কিন্তু বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল, চোখে মুগ্ধতার ছাপ। যাদের সঙ্গে নারীসঙ্গী ছিল, তারা পাশের পুরুষের এই হতবুদ্ধি দৃষ্টি দেখে রাগে গজগজ করতে করতে হাত চেপে ধরে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, “কি দেখছো! দেখলেই তো বোঝা যায় ও মেয়ে কোন ভালো ঘরের নয়, তার সাজ-পোশাকেও তা স্পষ্ট!”
এইসব গুঞ্জন মেয়েটিকে একটুও বিচলিত করল না। সে ছোট্ট কিছু স্বচ্ছ স্ফটিক হাতে ধরে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সরাসরি সরাইখানার ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলছো না কেন, আমার আত্মাস্ফটিকের কি দোষ? তুমি পরিষ্কার করে না বললে আমি এখান থেকে নড়ব না! কেউ যেন তোমার কাছে কিছু না কেনে! হুঁ, তোমাদের উত্তরের লোকজন কতটা গোঁড়া আর একগুঁয়ে! আত্মাস্ফটিক তো আমাদের ওখানে জাদুঅঙ্গের একটি উপকরণ, দক্ষিণে তো এগুলো দিব্যি বাজারে চলে!” বলতে বলতে তার স্বর ক্রমশ নেমে এল, শেষের কথাগুলো অস্পষ্ট হয়ে গেল, কেউই স্পষ্ট শুনতে পেল না, “যদি না আমি ভুলে যেতাম আমার সব জাদুঅঙ্গ পাহারাদারদের কাছে রেখে এসেছি, তাহলে কি এ অবস্থায় পড়তাম!”
ম্যানেজার কষ্ঠ হাসি দিয়ে বলল, “ছোট্ট মা, এই স্ফটিক আমরা সত্যিই নিই না। তুমি চাইলে বন্ধকী দোকানে গিয়ে চেষ্টা করে দেখতে পারো, তারা হয়তো তোমার জন্য আমাদের চলতি জাদুঅঙ্গের বিনিময়ে বদলাবে।”
কিশোরী কিছুটা মন খারাপ করে পেছনে তাকিয়ে সাহায্য চাইল, আর তখনই ভিড়ের মাঝে লুকিয়ে থাকা ফেং ছিয়াওকে দেখতে পেল। তার বাদামি চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল, “ও দিদি! তুমি কি আমার ঘরের ভাড়া আগে দিয়ে দিতে পারো?”
মেয়েটি পরেছিল একদম ছোট্ট সবুজ জামা, কোমরটুকু খোলা। নিচে সোনালি রঙের, সূক্ষ্ম নকশা করা স্কার্টটি আবার সামনে-পেছনে-ডানে-বামে চারটি সরু ফিতের মত ভাগে বিভক্ত, যার ফাঁক দিয়ে ভেতরের উজ্জ্বল লাল লণ্ঠন পাজামা দেখা যায়। পাজামার পা টাইট বাঁধা, আর জুতা দুটো কালো, সেগুলোতে লাল-সবুজ রত্ন ঝলমল করছে। তার বাহু দুটোও অনাবৃত, তাতে লাল-সবুজ-হলুদ-নীল রঙের দাগ আঁকা, হাতে পরানো রুপার কাঁকন বাজছে। এমনকি তার কোঁকড়া চুলেও ঝুলছে জটিল রুপার গয়না।
তবে সবচেয়ে নজর কাড়ে তার গলায় ঝোলানো উজ্জ্বল রক্ত-সোনালী গয়না, যাতে ঝুলছে পান্না, কাচ, মাণিক্য, মুক্তা, সোনা-রুপা— হাঁটাহাঁটিতে ঝনঝন শব্দ হয়, চারদিক আলোয় ভরে ওঠে।
মেয়েটি মাথা উঁচিয়ে ছোট্ট মুখটি উন্মুক্ত করল, দেখে বোঝা যায় সে ফেং ছিয়াওয়ের চেয়ে এক-দু’ বছরই ছোট, বয়স বড়জোর বারো। তার নাক সামান্য নিচু, কপাল গোল, বাদামি চোখদুটি দীপ্তিময়, চিবুক ত্রিকোণাকৃতি, হালকা সুচালো। চেহারায় আশেপাশের লোকদের তুলনায় এক ধরনের বিদেশি সৌন্দর্য রয়েছে, বয়স কম হলেও তাকে না বলে পারা যায় না— বড় হয়ে সে দারুণ সুন্দরী হবে।
শরীরে একটু পাতলা ও ছোটখাটো হলেও, মনের জোর প্রবল। শুধু গায়ের রঙ এতটাই ফ্যাকাশে সাদা যে কিছুটা অসুস্থ বলে মনে হয়। আশেপাশের বিস্মিত দৃষ্টিও তাকে লজ্জিত করেনি, বরং সে গর্বভরে হাসল, লাফিয়ে ফেং ছিয়াওয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল, আদুরে স্বরে কাঁপিয়ে বলল, “দিদি, প্রথম দেখাতেই তোমাকে খুব ভাল লেগেছে! এই বিরক্তিকর ম্যানেজার আমার স্ফটিক নিতে চায় না, তুমি আগে আমার ঘরের টাকা দিয়ে দাও না?”
উত্তরের দেশের পরিবেশ এখনও বেশ সহজ-সরল আর রক্ষণশীল। মেয়েটির এই খোলামেলা পোশাক সত্যি তাক লাগিয়ে দেওয়ার মতো। তবে সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ছিল তার পোশাকই। এখানে গ্রীষ্মকালেও হিমেল হাওয়া বইতে থাকে; বরফ দিয়ে গড়া হিমমেঘ নগরে প্রায়ই ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যায়। সাধারণ মানুষ সাধারণত লম্বা হাতা, মোটা জামা পরে; শুধু উচ্চস্তরের যোদ্ধারাই পাতলা, হালকা পোশাক পরে, তারা শীত-গরমে ভীত নয়।
ফেং ছিয়াও এখন যে জামাটি পরেছে, তা লিউ ফেংয়ের, এই শহরের একজন উচ্চস্তরের প্রবীণ। তার কাছে বিরল এক জাদু-পাত্র আছে, যাতে জিনিসপত্র রাখা যায়। ফেং ছিয়াও যখনই তাকে হঠাৎ কোথা থেকে কিছু বের করতে দেখেছে, বিস্মিত হয়েছে।
তার নিজের জামাকাপড় পালাতে গিয়ে প্রায় নষ্ট হয়ে যায়, তাই সাময়িকভাবে লিউ ফেংয়ের জামা পরে আছে। দেখতে সাধারণ হলেও, সেটি আসলে এক মূল্যবান প্রতিরক্ষা জাদুপোশাক, যদিও স্তরে খুব উঁচু নয়, তবু অনেক আঘাত ঠেকাতে পারে। পোশাকজাতীয় জাদুপোশাক, যেকোনো স্তর বা গুণের হোক না কেন, অন্তত ঠাণ্ডা-গরম থেকে সুরক্ষা দেয়। বিশেষ করে লিউ ফেংয়ের এই জামা— ঢেউ খেলানো, পরলে উত্তর দেশের ঠাণ্ডা কিছুই বোঝা যায় না।
আর এই কিশোরী এত খোলামেলা পোশাক পরে ঠাণ্ডায় নির্বিকার— তার মানে হয়তো নিজেই উচ্চস্তরের চর্চাকারী, অথবা তার রঙিন পোশাকটিই আসলে জাদুপোশাক। বয়স দেখে প্রথম সম্ভাবনা মানা যায় না, তাহলে দ্বিতীয় কারণটাই বাকি থাকে— সে যেন চারপাশকে অবজ্ঞা করে বলছে—
আমার অনেক টাকা!
এত অল্প বয়সে একা, অথচ এমন দামী প্রতিরক্ষা জাদুপোশাক গায়ে পরে ঘুরছে, না দেখেই হিংসে হয়। সরাইখানার সবাই, বিশেষ করে ম্যানেজার, এই কথাটা ভালোই জানে।
তবে পাহাড় থেকে সদ্য শহরে আসা ফেং ছিয়াও এসব সামাজিক কায়দা জানে না, পোশাকের আড়ালে থাকা নিয়মও বোঝে না। তার মনে হচ্ছে, এই মেয়েটির প্রতি অজানা এক টান আছে; তার চোখে সত্যিকারের সরলতা আছে, কৌতূহল থাকলেও কোনো কু-চিন্তা নেই, বরং আনন্দের ঝিলিক।
লান ওয়েনশিনের মতো নয়— সে বাহ্যিকভাবে নরম, কাতর, তবু ফেং ছিয়াওয়ের মনে বিরক্তির উদ্রেক করে। কিন্তু এই কিশোরী মেয়েটি, যদিও চেহারায় অসুস্থতার ছাপ, তবু প্রাণবন্ত ও দারুণ মিষ্টি।
ফেং ছিয়াও মৃদু হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল, কাঁধে হাত রাখল, লিউ ফেং দেওয়া থলি থেকে কিছু জাদুঅঙ্গ বের করে কাউন্টারে রাখল, “দুটো উপরের ঘর।”
জাদুঅঙ্গ এক ধরনের বিশেষ স্ফটিক, যা আকরিক ও দানব-গুটির সংমিশ্রণে তৈরি, এতে প্রবল আত্মা-শক্তি থাকে, বহু কাজে লাগে। সাধারণত এটি নিয়মিত বহুপৃষ্ঠ বিশিষ্ট, প্রকৃতি ও স্তর ভেদে রঙ, আকার, মাপ ভিন্ন হয়।
উত্তর দেশে, এটিই সবচেয়ে প্রচলিত মুদ্রা।
চারটি ছোট, শিশুর ছোট আঙুলের ডগার সমান জাদুঅঙ্গ কাউন্টারে ঘুরছে— একটায় হালকা সবুজ, তিনটায় হালকা নীল, ঝলমলে দীপ্তিতে চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে।
কিশোরী হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে অবাক হলো— যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না, ফেং ছিয়াও সত্যিই তার ঘরের টাকা দিচ্ছে।
তেলতেলে-মোটা মুখের, চাকচিক্যময় পোশাক পরা ম্যানেজার চোখ সরু করে হাসল, “ছোট্ট মেয়ে, হিমমেঘ নগরে শিষ্য নিতে এত লোক এসেছে, তাই এখন আমাদের সরাইখানায় দাম বেড়েছে— একদিনের জন্য উপরের ঘরের ভাড়া পাঁচটি জাদুঅঙ্গ।”
পাঁচটি একদিনে?!
ফেং ছিয়াও বিস্ময়ে মুখে আঙুল দিল। লিউ ফেং তাকে আগেই বলেছিল, হিমমেঘ নগরের বাইরের শহরে অনেক বাজার আছে, এইসব সরাইখানা খুব সাধারণ, এখানে আত্মা-শক্তি তেমন নেই, সাধারণত সাধারণ মানুষই থাকে, তাই দাম বেশি হয় না। অথচ এখন একদিনের জন্য পাঁচটি নিম্নস্তরের জাদুঅঙ্গ লাগছে!
*****
গতকাল ২০১৫-১০-২৪ ১৬:৫৯-এ অপ্রত্যাশিতভাবে পেলাম শেন ছি সুদর্শনের ৫৮৮ কল্পলোক মুদ্রার উপহার! তোমার সমর্থনের জন্য অপার কৃতজ্ঞতা— ভালোবাসা রইল!
আরও সুখের খবর, ২০১৫-১০-২৪ ১৯:১২-তে, হুয়া কাই দিয়েফেই ছুয়ে এমএম-এর ৩০০ কল্পলোক মুদ্রার উপহার পেলাম, আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ— অনেক অনেক ধন্যবাদ!