পঞ্চাশতম অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম!

ফেংচিও এখনো এক গভীর, শীতল অতল গহ্বরে নিমজ্জিত ছিল। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে কিছু ছিন্নভিন্ন দৃশ্য ঝলসে উঠল—সে দেখতে পেল, কোনোদিন আর দুর্বল, অন্যের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সাধারণ মেয়েটি হবে না বলে শপথ করেছিল; ছেলেদের সঙ্গে হাতে ছুরি নিয়ে পাহাড়ে শিকার করতে শুরু করেছিল। সে দেখতে পেল, প্রতিদিন ভোরে সবার আগে উঠে গ্রামের খোলামেলা জায়গায় ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে কঠোর অনুশীলন করত। সে দেখতে পেল, কৌলিক ষড়যন্ত্রের ফাঁদে পড়ে তার আসল চেহারা চিনতে পেরেছিল; সে দেখতে পেল, পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে জং ধরা তরবারি তুলে নিয়েছিল; সে দেখতে পেল, শীতল রজনীর সঙ্গে বাজি ধরেছিল, কৌলিক ষড়যন্ত্রকারীটির সঙ্গে মরণপণ লড়াইয়ের চুক্তি করেছিল…

না—!

সে আর অতীতের নিদারুণ যন্ত্রণায় ডুবে থাকতে চায় না, সে চায় না তার আপনজনদের অকারণে মরে যেতে দেখে নিজে কিছুই করতে না পারার অসহায়তা। সে চায় শক্তিশালী হতে!

সে খুঁজে বের করবে সেই আসল খুনিকে, যিনি তার পালিত মায়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী, এবং প্রতিশোধ নেবে; সে পরাজিত করবে শীতল রজনীকে, পুনরুদ্ধার করবে নিজের রত্ন, এবং নিজের জন্মের রহস্য জানবে; সে নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, সহায়তা করবে সেই তরুণকে, তাকে আবার জীবিত করে তুলবে; সে বড় হবে, আরও শক্তিশালী হবে, এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে যাতে রাজবংশের উত্তরাধিকারীদের বোঝা কমাতে পারে।

ফেংচিও হঠাৎ জিহ্বা কামড়ে রক্তাক্ত করল; তীব্র যন্ত্রণায় বিভ্রান্ত চিন্তা নিমেষে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার মুখভর্তি অশ্রু, প্রবলভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে সে যেন সমস্ত নেতিবাচক স্মৃতি তার মস্তিষ্ক থেকে ঝেড়ে ফেলতে চাইল।

সে দ্রুত চোখ খুলল—ঠিক সেই মুহূর্তে এক বিশাল রক্তাক্ত মুখ তার গলাকে কামড়াতে আসছে!

সাথে সাথে—

রাতের অন্ধকারে, আগুনের শিখায় ছ刀ের ঝলক উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সাদা ধনুকের মতো, উল্কার মতো তীব্র, এক নিমেষে প্রবল বাতাসে ছ刀 চালিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছড়িয়ে দিল!

সেই বন্য নেকড়ে আর চিৎকার করারও সময় পেল না, ধারালো ছ刀 তার দেহের অর্ধেক ছিঁড়ে ফেলল, ঝাঁকি খেয়ে মাটিতে পড়ল!

ফেংচিওর মুখভর্তি অশ্রু, সে গভীরভাবে সেই কৌলিক নেকড়েটিকে দেখছে, সে লক্ষ্য করল, নেকড়েটি ঠিক আগেই অল্পস্বরে কষ্টের শব্দ করেছিল।

ফেংচিও জানে, সে জোরপূর্বক নেকড়ের মানসিক বাঁধন ভেঙে ফেলেছে, এতে নেকড়ের মনোজগত নিশ্চয়ই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে—হয়তো তার আত্মিক শক্তি কমেছে, অথবা আরও গভীর ক্ষতি হয়েছে, ফলে এখন ফেংচিওর চাপ অনেকটা কমে গেছে। সে অনুভব করছে, তার আত্মিক শক্তিও অনেক বেড়ে গেছে; ভবিষ্যতে আবার এমন মানসিক আক্রমণ এলে, সে অনেক বেশি প্রতিরোধ করতে পারবে।

ফেংচিও আগে কখনো কল্পনা করেনি, এই কৌলিক নেকড়ে মানসিক জাদু জানে—যার ফলে সে নিজেও সবচেয়ে যন্ত্রণাময় স্মৃতিতে ডুবে গিয়ে প্রায় বের হতে পারেনি। অথচ, নেকড়ের দল পরিচালনায় কেবল প্রবৃত্তির উপর নির্ভর না করে, সে জাদু ব্যবহার করছে!

দেখে বোঝা যাচ্ছে, এই কৌলিক নেকড়ের প্রতিভা অত্যন্ত ভালো—তার রক্তের উত্তরাধিকারও আছে।

জাদুবিদ্যা—মানুষের কাছে এসব অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য; শুধুমাত্র পূর্বপুরুষদের তৈরি রহস্যময় পাথরের মাধ্যমে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে সঞ্চারিত হয়, সাধারণ কৌশল বা যুদ্ধবিদ্যার মতো নয়, যা লিখে রেখে বহু মানুষের শেখা যায়। কিন্তু, পশুদের ক্ষেত্রে রক্তের উত্তরাধিকার প্রচণ্ড সহজে জাদুবিদ্যার সঞ্চার ঘটায়, তাই অনেক মানুষ জাদু-পাথরের দুর্লভতাকে কেন্দ্র করে রক্তের উত্তরাধিকারী পশুদের প্রতি ঈর্ষায় ফেটে পড়ে।

ফেংচিওর জেগে ওঠা কৌলিক নেকড়েকে চমকে দিল; সে ফেংচিওর দিকে চুপচাপ গর্জন করল, যেন সতর্কতা, আবার যুদ্ধের আগের হুমকি। ফেংচিও কিছুই বলল না, বরং গভীরভাবে নেকড়ের দিকে তাকাল; দেখতে পেল, তার চোখে কখনো কখনো রূপালি আলো ঝলকাচ্ছে, শরীরের চারপাশের আত্মিক তরঙ্গও অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে—তাতে ফেংচিও বুঝল, এই নেকড়েটি উন্নতির দোরগোড়ায় পৌঁছেছে। সে নিশ্চয়ই বরফের বাঘের রক্তের গন্ধ পেয়েছে, সঙ্গীদের নিয়ে বরফের বাঘের দেহে থাকা জাদু-মণি দখল করতে এসেছে!

বরফের বাঘ হয়ত কৌলিক নেকড়ের মতো নয়, তবু এক পর্যায়ের জাদু-পশু; তার মাথার ভিতরে থাকা মণি উন্নতির দ্বারপ্রান্তে থাকা নেকড়ের জন্য বড় উপকারী, যদি সে তা খেয়ে নেয়, হয়ত আত্মিক শক্তির মাধ্যমে উন্নতি করে দুই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। তাই, এই জাদু-মণি সে যে করেই হোক চায়!

এটা নিজের দোষ—প্রথমবার বাইরে এসে অভিজ্ঞতার অভাবে বরফের বাঘকে মেরে তাড়াতাড়ি চলে যায়নি; ঘন রক্তের গন্ধে বনবাসী অতিথিরা এসে পড়েছে। আর মূল্যবান জাদু-পশুর মৃতদেহও সময়মতো সরাতে পারেনি, মণিও সংগ্রহ করেনি, কৌলিক নেকড়েকে দেখে তবেই মনে পড়েছে।

তবে, এখন এসব ভাবা বৃথা—এ মুহূর্তে বেঁচে যাওয়া সবচেয়ে জরুরি!

ফেংচিও মনে মনে হিসেব করল, হাতে ছ刀 শক্ত করে ধরল, শরীরের সমস্ত প্রবল শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই নিজের উপস্থিতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল, ঠান্ডা চোখে নেকড়ের দলের পিছনের কৌলিক নেকড়েকে লক্ষ্য করল।

নেকড়ের সঙ্গে লড়াইয়ে চরমতা ও নিষ্ঠুরতা প্রয়োজন; তার একবিন্দু পিছিয়ে পড়ার সুযোগ নেই!

নিশীথের রহস্যময়তা, চাঁদের অদ্ভুত আলো, চারপাশের নীরবতায়, নিঃশব্দে এক প্রবল হত্যার প্রজ্ঞা ঘনীভূত হলো।

“টক!”

অগ্নিকুণ্ডের ভিতরে ছোট টুকরো কাঠ পুড়ে লাফিয়ে উঠল, মুহূর্তেই নীরবতা ভেঙে রক্তাক্ত যুদ্ধের সূচনা করল!

“আউউ—”

কৌলিক নেকড়ে হঠাৎ উঁচু মাথা তুলে চাঁদে গর্জন করল, শব্দ বাতাস ছিন্ন করে ছড়িয়ে পড়ল, নেকড়ের দল একসাথে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

চিৎকারের মাঝে, ফেংচিও সংকল্পে ছ刀 তুলে প্রথমেই নেকড়ের দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

এক ঝটকায় ছ刀 চালিয়ে দুটো নেকড়েকে কুপিয়ে ফেলে রক্তাক্ত পথ তৈরি করতে শুরু করল! রক্তের গন্ধে নেকড়ের দল আরও উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ফেংচিওর কানে পশুর কটু গন্ধভরা বাতাস বয়ে গেল; সে উল্টো হাতে ছ刀 চালিয়ে বগলের নিচ দিয়ে কুপিয়ে দিল—ছ刀ের ধার অল্প বাধা পেয়ে নেকড়ের পেটে ঢুকে গেল। সে ছ刀 টেনে আনল, মুহূর্তেই গরম তরল তার পিঠে ছিটিয়ে পড়ল, এক নেকড়ে কষ্টে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।

সে পিছন ফিরে না তাকিয়ে, এক পা দিয়ে কাঁপতে থাকা নেকড়েকে নেকড়ের দলের দিকে ছুঁড়ে মারল, “ঢাক!” শব্দে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

কৌলিক নেকড়ে নিচু গর্জন করছে, আরও অনেক নেকড়ে ফেংচিওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল! ফেংচিও ছ刀 ঘুরিয়ে নিখুঁতভাবে নিজেকে রক্ষা করল, উন্মাদ হয়ে নেকড়ের দলকে কুপিয়ে মারতে লাগল।

ফেংচিও পুরোপুরি নেকড়ের দলের মধ্যে ডুবে গেছে; শরীরের পোশাক রক্তে সিক্ত হয়ে গেছে, ছড়িয়ে পড়েছে নেকড়ের রক্তের কটু গন্ধ। তবু তার মুখে দৃঢ়তা, ভয়ংকর রক্তাক্ত মুখগুলো তার গলাকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেও সে নির্বিকারভাবে ছ刀 চালিয়ে নেকড়ের শরীর ছিঁড়ে ফেলল; তার চারপাশে প্রবল শক্তি উথলে উঠছে। নেকড়ের দলের মধ্যে তার ঝাঁপ-ঝাঁপি যেন এক রক্তাক্ত ঘূর্ণিঝড়, সেই ঘূর্ণিতে ছ刀 ও ধারালো ফলা ঘুরে বেড়াচ্ছে—যেখানে যায়, সেখানে রক্তের বৃষ্টি। সে পথ চলতে চলতে কুপিয়ে মারছে, এগিয়ে চলেছে, যেন বাঁধা ভেঙে যাচ্ছে, কেউ থামাতে পারছে না। হাত উঠলে, পা বাড়ালে ছ刀 ঝলকায়, শীতল ফলা উলটে যায়, রক্তের ফোয়ারা ছিটকে পড়ে, কুপিয়ে ফেলা নেকড়ের মৃতদেহ ফেংচিওর হাতে ছুঁড়ে পেছনে জমে এক ভয়ানক রক্তাক্ত পথ তৈরি করছে।

পর্বতের কিনারে, রাজকীয় পোশাক পরা এক কিশোরী উৎসাহভরে ফেংচিওর যুদ্ধ দেখছে; তার পেছনে আরও কিছু কিশোরী, কিছুটা বিরক্ত। এক চাঁদের মতো সাদা পোশাকের মেয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বড় দিদি, নিচের মেয়েটি এত রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুর কেন? সে অনেক নেকড়ে মেরে ফেলেছে—কী জঘন্য!”

চাঁদের মতো সাদা পোশাকের মেয়ের পাশে, গাঢ় লাল পোশাকের এক কিশোর ঠাট্টা করে বলল, “ঝং ইয়াং, ঠিক যখন সেই মেয়েটি নেকড়ের খাদ্যে পরিণত হতে যাচ্ছিল, তখন তুমি কেন নিষ্ঠুরতার কথা বলোনি? এত সরল সাজো না!”

“তুমি—”

“চুপ করো।”

সোনালি রাজকীয় পোশাকের বড় দিদি বলল, কিশোর-কিশোরীদের ঝগড়া থেমে গেল, দলের ক্ষীণ শব্দও নিঃশব্দ হয়ে গেল।

“ভালো করে দেখো। যদি তোমরা সাধারণ মানুষ হতে, কোনো আত্মিক শক্তি না থাকত, তাহলে এত দ্রুত নেকড়ের মানসিক বাঁধন থেকে বের হতে পারতে? ওই মেয়েটির দক্ষতা চমৎকার, মনোমুগ্ধকর, তবে আফসোস।”

আফসোস, কৌলিক নেকড়ে এবার নিজে আক্রমণ করবে।

****

অতিরিক্ত কথা:

কেউ প্রশ্ন করেছে, প্রধান পুরুষ চরিত্র আছে কিনা—অবশ্যই আছে, নিশ্চিন্ত থাকো। তোমরা আগেভাগে আন্দাজও করতে পারো কে হবে~

প্রিয় বন্ধুদের কাছ থেকে পাওয়া শুভেচ্ছা ও নিরাপত্তার প্রতীক পেয়ে খুব খুশি হয়েছি~

বন্ধু ‘গ্রীষ্মের উষ্ণতা’-র “সমস্ত সুন্দরীদের দ্বন্দ্ব”—প্রাচীন রাজপ্রাসাদে নারীদের কূটচালের গল্প; যারা ভালোবাসে, তারা একবার পড়ে দেখতে পারে।