ছেচল্লিশতম অধ্যায় প্রস্তুতি

এক ঘুষি, দুই ঘুষি, তিন ঘুষি... ফেংচিয়াওর চলাফেরা ক্রমশ ধীর হয়ে আসছে, কিন্তু তার শরীরের কম্পন বেড়ে যাচ্ছে, বিশেষত পা দুটো যেন খিঁচ ধরে কাঁপছে, অথচ সে নিজে কোনোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

“তুমি এত জেদি কেন, বালিকা?” পেছন থেকে এক গভীর ও মৃদু স্বর ভেসে এল। ফেংচিয়াও নীরবভাবে একবার শ্বাস ফেলে উত্তর দিল না। সেই ব্যক্তি একটু থেমে আবার বলল, “তবে এই অবস্থায়ও, তুমি কি আর একটু টিকতে পারবে?”

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে আরও প্রবল এক চাপ এসে পড়ল, ফেংচিয়াও মুহূর্তের মধ্যে অনুভব করল তার শরীর ভারী হয়ে গেছে, ঠিক যেন সাঁতার শেষে পানি থেকে উঠে আসার মুহূর্তে কয়েকগুণ বেশি মাধ্যাকর্ষণ তাকে চেপে ধরেছে। সে মনে মনে একটু অবাক হলেও, ফিরতে আর শক্তি নেই; শুধু আরও বেশি প্রচেষ্টায় ঘুষি মারতে লাগল, নীরব জবাব দিল। এই চাপে শরীরের গঠন আরও দ্রুত দৃঢ় হচ্ছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি; ফেংচিয়াও এক ফোঁটা সময়ও নষ্ট করতে চায় না।

সেই কণ্ঠ, ছিল হুয়াংফুর।

ধনুকের মতো পা, বাঁকা হাত, ছোঁড়া ঘুষি, তোলা তালু, চাপানো আঘাত...

ফেংচিয়াওর চোখে এখন সব ঝাপসা, মাথা ঘুরছে, দৃষ্টি অস্পষ্ট; কেবল চেতনার শেষ কণা তাকে ধরে রেখেছে, মনে হচ্ছে চোখ বন্ধ করলেই অজ্ঞান হয়ে যাবে। সে কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে ঘুষি মারল, পা টলমল করছে। কিন্তু তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, মারার ঘুষি দুর্বল, ফিরিয়ে আনার শক্তিও নেই।

কয়েকগুণ ভারের চাপে, ফেংচিয়াও পৌঁছে গেল তার সীমায়; শরীর আর এক ইঞ্চি নড়তে পারছে না, হাড়গুলো যেন খুলে আবার জোড়া লাগানো হয়েছে, বিশাল পাথরে বারবার পিষে গেছে, ব্যথা, ক্লান্তি, ঝিমঝিমে।

আর এক মুহূর্ত ধরে রাখতে হবে!

ফেংচিয়াও জিভের আগা কামড়ে ধরল, রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে গেল, মাথা একটু পরিষ্কার হলো; সে সর্বশক্তি দিয়ে শেষ ঘুষিটা মেরে দিল, পরের মুহূর্তে হাঁটু দুটো দুর্বল হয়ে ধপ করে মাটিতে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে গেল।

হুয়াংফুর মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটল, মৃদু দৃষ্টিতে মাটিতে অজ্ঞান ফেংচিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই বালিকা, আমার ধারণার চেয়েও বেশি টেকেছে।” সে হাত ইশারা করল, পাশে থেকে এক ছায়াময় নারী এগিয়ে এসে চুপচাপ ফেংচিয়াওকে কোলে তুলে নিল।

“ওষুধ প্রস্তুত তো? তাকে নিয়ে যাও।”

ফেংচিয়াওর চেতনা ফিরতে শুরু করল, সে শুধু অনুভব করল শরীরজুড়ে আরামদায়ক উষ্ণতা, সামান্য নড়তেই মাংসপেশীর যন্ত্রণায় প্রায় কষ্টে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল। মনে হলো, সে যেন নরম মেঘের মধ্যে ডুবে গেছে, কোথাও কোনো ঠাঁই নেই, চোখ এত ভারী যে খুলতে পারছে না।

সামান্য নড়তেই পাশে মেয়েদের হাসি কানে এলো, এক কোমল কণ্ঠ বলল, “আর একটু গরম পানি দাও, স্নানপাত্রের ওষুধ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।”

হুয়াংফুর চূড়ান্ত চাপের সাহায্যে, ফেংচিয়াও নিজের সীমা ভেঙে গেল, পুরো শক্তি শেষ হয়ে গেলেও, সে আরও তিন মুহূর্ত ধরে রেখেছিল। ফেংচিয়াও ভাবল, আগামীকাল আরও আধা ঘণ্টা বেশি চেষ্টা করতে হবে...

সাধারণ মানুষের জন্য, এমন ক্লান্তি কল্পনা করা যায় না; এই মাত্রার অনুশীলনে শরীরে ক্ষতি হয়, পুনরুদ্ধার কঠিন। কিন্তু ফেংচিয়াও জানে, সে আলাদা; তার শরীরে শক্তিশালী আত্মনিরাময় ক্ষমতা আছে, যত বেশি আঘাত, তত দ্রুত সে সেরে ওঠে।

আগেও ফেংচিয়াও বহুবার আহত হয়েছিল, লিউফেং দ্রুতই পৌঁছে যেত, তার নিরাময়বিদ্যা শক্তিশালী, দ্রুত ক্ষত সারিয়ে দিত, কিন্তু ফেংচিয়াওর নিজের পুনরুদ্ধার বাধা পেত। গত রাতে লিউফেং যাত্রা করেছে অন্ধকার কারাগারে, ফেংচিয়াও ভেবেছিল হুয়াংফু হয়তো তার সাথে ওসব নারীসঙ্গী নিয়ে রাত কাটাবে, ভোরে কেউ আসবে না; তাই সাহস করে নিজেকে যন্ত্রণায় ফেলে অনুশীলন করছিল।

কিন্তু সে ভুল করেছিল, হুয়াংফু এত ভোরে এসে হাজির, অনুশীলনরত ফেংচিয়াওকে দেখে ফেলল। আর অজানা কেন, আত্মনিরাময় ক্ষমতা থাকার পরও, শরীর এখনও ব্যথায় ক্লান্ত।

কিছুক্ষণ পর নারীরা স্নানপাত্রে গরম পানি ঢেলে দিয়ে চলে গেল।

ফেংচিয়াও ওষুধের আরামদায়ক অনুভূতিকে উপেক্ষা করে, বেশ কিছুক্ষণ কষ্ট করে চেতনা পুরোপুরি ফিরে পেলে তাড়াতাড়ি চোখ খুলে উঠে বসল। এবার সে দেখল, সে বিশাল স্নানপাত্রে আধশোয়া ছিল, পাত্রে হালকা বাদামি ওষুধের তরল, গন্ধ পরিচিত; অনেক পরিচিত উদ্ভিদ, পেশী শিথিল ও রক্ত চলাচল বাড়ায়, শক্তি পুনরুদ্ধার করে, আগে পাহাড়ে বড়দের ব্যবহার করতে দেখেছে।

স্নানপাত্রটা ছিল উষ্ণ জলের স্নানঘরের পাশে, ফেংচিয়াও উঠে ভালো করে ধুয়ে, পাশে রাখা নতুন পোশাক পরে তাড়াতাড়ি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

উঠে দাঁড়িয়ে সে বুঝল, তার শরীর আসলে অনেক আগে সেরে গেছে, হয়তো ওষুধের কারণে দুর্বল লাগছিল। এখন শরীর মেলে ধরতেই হাড়ে ঠকঠক শব্দ, যেন পুরো শরীর খুলে গেছে, অদ্ভুত ফুরফুরে লাগছে, ক্লান্তির ছায়া নেই।

ঘরের বাইরে গিয়ে ফেংচিয়াও দেখল, বাইরে ছড়িয়ে আছে অজস্র তারকা; সে তো ভোরে উঠে অনুশীলন শুরু করেছিল, অজ্ঞান হয়ে পুরো দিন ওষুধস্নানে কাটাল?!

এটা তো একেবারে সময়ের অপচয়!

“তুমি নিজের ওপর বেশ নিষ্ঠুর।”

হুয়াংফুর গভীর, মৃদু কণ্ঠ আবার পেছন থেকে ভেসে এলো, ফেংচিয়াও অবজ্ঞার হাসিতে ঘুরে তাকাল, দেখল তার বিস্মিত মুখ; সে বলল, “মেয়েরা সাধারণত সাধনার দিকে ঝুঁকে, দেহের শক্তি ভালো হলেও, অনুশীলনটা খুবই কষ্টকর।”

ফেংচিয়াও শুধু মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তোমার প্রস্তুত ওষুধের জন্য ধন্যবাদ। আগে আমার দেখভাল যারা করছিল, তারা কি তোমার নারীসঙ্গীরা?”

ফেংচিয়াওর কৌতূহলী প্রশ্ন শুনে, হুয়াংফু ভ্রু তুলল, উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বলল, “তারা কি আর আমার সঙ্গিনী! কেবল কয়েকজন দাসীই তো, আমি তাদের ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছি। যদি খুশি হও, তোমার দেখভালের জন্য আরও কিছু পাঠাতে পারি।”

ফেংচিয়াও বারবার মাথা নেড়ে বলল, “না, থাক।”

হুয়াংফু গুরুত্ব না দিয়ে, কয়েকটি ছোট বই ফেংচিয়াওর হাতে দিল, “লিউফেং তোমার জন্য দিয়ে যেতে বলেছে। সে গত রাতে তাড়াহুড়ো করে চলে গেছে, দেখা হয়নি, শুধু বলে গেছে তুমি কয়েকদিন সাধনায় মন দাও, সে দ্রুত ফিরে আসবে।”

ফেংচিয়াও হালকা সাড়া দিয়ে বইগুলো উল্টে দেখল—‘অদ্ভুত পশু চিত্র’, ‘শিরা-নালী তালিকা’, ‘উত্তর প্রান্তের ভূমি’। বইয়ের নাম দেখেই ফেংচিয়াও বুঝল, এগুলো তার ‘ধারণা’ বাড়ানোর জন্য; ছবি ও লেখা আছে, সে সেগুলো হাতের গহনায় রেখে দিল, পরে পড়বে।

“ভবিষ্যতে কী ভাবছ?” হুয়াংফু ভাঁজ করা পাখা ঘুরিয়ে, তার সুন্দর মুখে চিন্তার ছায়া নিয়ে বলল, “তুমি ও লিউফেং এত কাছের, তাই তোমাকে ছোট বোন ভাবি। ভালো কিছু গোপন করি না, যা প্রয়োজন বলবে।”

ফেংচিয়াও ভাবেনি হুয়াংফুর এতো আন্তরিকতা, সত্যিই তার জন্য ভাবছে। সে ও লিউফেং একসাথে বিপদে পড়েছিল, তাই লিউফেংকে বেশি নির্ভর করে; আর হুয়াংফু, শুধু পরিচয় হয়েছে, লিউফেংের সূত্রেই, তবু এত বিশ্বাস ও উষ্ণতা, যেন বহুদিনের বন্ধু।

তাই ফেংচিয়াওও হুয়াংফুর দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে হাসল, “আমি তোমাদের নিরাশ করব না।”

হুয়াংফু হঠাৎ ফেংচিয়াওকে চুপচাপ ঠেলে বলল, “এ ছোট উঠানে তুমি কিছুতেই শক্তি বাড়াতে পারবে না। আমি ভার চাপিয়ে দিলেও, আগের মতো অনুশীলনে শরীর শুধু ক্লান্ত হবে, সহিষ্ণুতা বাড়বে, শক্তি বাড়বে না। সত্যিকারের উন্নতি চাইলে, একমাত্র উপায় হচ্ছে জীবন-মৃত্যুর লড়াই। ছোট চিয়াও, আমি তোমাকে শহরের বাইরে নিয়ে যাব, অদ্ভুত পশু শিকার করতে।”

ফেংচিয়াওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে একটু ভেবে বিরক্তিতে কপাল ভাঁজ করে বলল, “প্রধান প্রবীণ তো নিষেধ করেছে, বাইরে যেতে বারণ করেছে।”

প্রথমবার ফেংচিয়াও হুয়াংফুর সেই চিরাচরিত হাস্যোজ্জ্বল মুখে দেখল এক চতুর হাসি, সে বলল, “কে আর সেই বৃদ্ধের কথা শুনে! সে তো সর্বক্ষণ নজর রাখতে পারে না। বাইরে যেতে না দেয়ার নিয়ম, সত্যিকারের লড়াই না দেখলে কেমন করে আত্মশক্তি গঠন হবে? বলো তো, যাবে?”

“... অবশ্যই যাব!”