উনচল্লিশতম অধ্যায় — প্রত্যেককে একবার করে শাসন

তবুও ফেংচিও কিছুই জানত না। সে কেবল শুনতে পেল নিঃশব্দ ফিসফিসে কথাবার্তা, দেখতে পেল তাদের চোখে লিউফেং-এর প্রতি সম্মান ও শ্রদ্ধা কেমন করে অজান্তেই অবজ্ঞা ও ঘৃণায় রূপান্তরিত হচ্ছে, দেখতে পেল মুহূর্তের জন্য লিউফেং-এর মুখের রঙ পাল্টে গেল, সামান্য নিচু হয়ে গেল তার মাথা। এই সূক্ষ্ম অবজ্ঞাগুলো জমতে জমতে, হঠাৎ ফেংচিওর মনে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রম জাগল।

চোখের সামনে আলো ছায়ার খেলা, স্মৃতির ছায়া ভেসে উঠল—গ্রামের বড়দের কুঞ্চিত ভ্রু, স্নেহময় পালিত মায়ের ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ, ইস্পাতের মতো দৃঢ়তা নিয়ে উন্মুখ ছুরি, ঝলমলে রত্ন ছিনিয়ে নেওয়ার পর লিংহানের বিদ্রূপী চাহনি...।

কানে অনুরণন ঘুরে ফিরে, প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে—সে শুনতে পেল ঘৃণার সাথে ছুঁড়ে দেওয়া অবজ্ঞার শব্দ, শুনতে পেল বিদ্রূপের হাসি, শুনতে পেল অবহেলার ফিসফিসে কথা...।

হৃদয়ের গভীরে চেপে রাখা কষ্ট, অনিশ্চয়তা, ক্রোধ ও অসহায়তা—সবকিছুর সারাংশ যেন একটাই: "অবাঞ্ছিত সন্তান!"

প্রতিটি মানুষেরই নিজস্ব সীমারেখা থাকে। ফেংচিও ভেবেছিল, গ্রামে বড়দের দ্বারা একঘরে ও ঘৃণিত হয়ে কাটানো সেই দশ বছর, সে সহ্যের সীমা অতিক্রম করেছে। কিন্তু লিংহানের "অবাঞ্ছিত" বলে বিদ্রূপ, তার মর্যাদার চরম সীমায় আঘাত করেছে!

সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যে সবকিছুকে সে ভালোবাসে, সেগুলোকে রক্ষা করবে। তাহলে এখন থেকেই শুরু করা যাক—চাই সে নিজে হোক, চাই তার বন্ধু হোক, অপমান-বিদ্রূপ কিংবা আঘাত—কিছুই সহ্য করবে না। হৃদয়ের গভীরে চেপে থাকা ক্ষোভ জ্বলে উঠল, সাম্প্রতিক বন্ধুদের বিশ্বাসঘাতকতা, গ্রামের মানুষের মৃত্যু, অন্যদের অবজ্ঞার সাথে মিশে এক বিশাল অগ্নিকাণ্ডের রূপ নিল, সবকিছু গ্রাস করে জ্বলতে লাগল!

পর্যাপ্ত হয়েছে।

ফেংচিও গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি, ধীরে বলে উঠল, "অপমান, তা অভিভাবকের জন্য নয়!"

লিংহানের কথায় ফেংচিওর হৃদয়ে ক্রোধের আগুন জ্বলতে উঠল, যেন অগ্ন্যুত্পাতের মতো নির্গত হল: "আমি সদ্য修炼 শুরু করেছি, তাই তোমার মতো শক্তিশালী নই। তুমি চাইলে আমাকে অপমান করতে পারো, অবজ্ঞা করতে পারো, কিন্তু অন্য কারো বাবা-মাকে অপমান করতে পারো না!"

"আমার এখনো তোমাদের মুখ বন্ধ করার মতো শক্তি নেই, তবে তোমার কী অধিকার অন্যকে অপমান করার? জন্ম কারো নিয়ন্ত্রণে নয়, কে কাকে বেশি মর্যাদাপূর্ণ? তোমরা কি সত্যিই সম্মানিত? আমি শুধু দেখছি তোমাদের ভণ্ডামি, স্বার্থপরতা, দুর্বলকে দমন আর শক্তির ভয়! এখন তোমরা শক্তিশালী, কিন্তু আমার সুবিধা আমার তারুণ্য! লিউফেং আমার সাহায্য করেছে তাতে কী? তোমরা তাকে বিদ্রূপ করো, অপমান করো—এটা ঈর্ষা নাকি জ্বালা?"

ফেংচিও কঠিন চোখে তাকাল লিংহানের দিকে, দাঁত শক্ত করে কামড়ে ধরল, দাঁতের ফাঁকে রক্তের স্বাদ এসে গেল। তার চোখের নির্মমতা প্রথমবার লিংহানকে কাঁপিয়ে দিল, অহংকারী নারীটি অজান্তেই এক চুল পিছিয়ে গেল। সে পিছিয়ে যেতেই, নিজের অসহায়তা বুঝে মুখ গাढ़া হয়ে গেল, মনে তীব্র ক্রোধ জাগল, তখনই ফেংচিও আবার বলল, "তুমি কিসের ভিত্তিতে মনে করো, আমি তোমাকে হারাতে পারব না? আমি তরুণ, আমার বিকাশের সুযোগ বিশাল। তুমি? তুমি দেখতে তরুণ, কিন্তু কে জানে তোমার আসল বয়স কত?"

তার দৃষ্টি ছিল ভয়ংকর, রক্তপিপাসু উন্মাদনা যেন ফুটে উঠল, মনে হচ্ছিল সে কোনো ক্রুদ্ধ আদিম বাচ্চা জন্তু, বয়সের কারণে দাঁত-নখ দুর্বল, গর্জন করছে, কিন্তু শত্রুর গলা ছিঁড়ে ফেলতে পারছে না। কিন্তু একবার সে শক্তি অর্জন করলে, মুহূর্তেই ঝড়ের মতো সবকিছু উচ্ছেদ করবে—যারা তাকে আঘাত করেছে, অপমান করেছে, শোষণ করেছে, প্রত্যেককে রক্তে উত্তর দিতে হবে!

"ভালো! ভালো! ভালো!" লিংহানের মুখে অবশেষে উন্মত্ত ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল, তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ অতি তীক্ষ্ণ, কটু বিদ্রূপে ভরা: "তুমি বলছ আমি বয়স্ক? ছোট মেয়ে, তুমি সত্যিই সাহসী! আমার সাথে এমনভাবে কথা বলার সাহস দেখিয়েছ? দেখি তো, তুমি কতটা শক্তিশালী হতে পারো!"

"তুমি চাইলে দেখতে পারো!" ফেংচিও ঠান্ডা গর্জন দিল, "আমাকে সময় দাও, খুব দ্রুতই তোমাকে পায়ের নিচে চাপা দেব! তখন তুমি আমাকে ও লিউফেংকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হবে!"

আকাশে হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দ।

লিংহান সে বজ্রের আওয়াজ শুনতে পেল না। বহু বছর উচ্চপদে থেকে, কেউ তাকে বিরোধিতা করেনি। যদিও লিউফেং-কে হারাতে পারেনি, তবু লিউফেংও তার সামনে সাহস দেখাতে পারেনি। কিন্তু এই ছোট মেয়েটি কিসের ভিত্তিতে তার সামনে এতটা দম্ভ দেখাচ্ছে?

"ঠক ঠক ঠক।"

স্বচ্ছ টাটকা করতালির শব্দ শোনা গেল, আওয়াজ খুব বড় নয়, কিন্তু স্পষ্ট, যেন কারো কানের পাশেই বাজছে। সবাই হঠাৎ বিস্মিত!

একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর দূর থেকে এগিয়ে এল, ধীর সুরে হলেও, তাতে অদম্য গম্ভীরতা: "বাহ, ছোট মেয়েটির তো রক্ত আছে!"

নীরব, বাতাসহীন, অস্থিরতা ছাড়া, এক ধূসর ছায়া জনতার মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল!

তিনি ছিলেন এক প্রবীণ বৃদ্ধ, সামান্য কুঁজো হয়ে, চোখ দুটি মুখের ভাঁজে লুকিয়ে আছে, শুধু দুটি দীর্ঘ ধূসর ভ্রু চোখের অবস্থান জানান দিচ্ছে। মাথার চুল প্রায় সবই পড়ে গেছে, মুখের ধূসর দাড়ি কোমর পর্যন্ত নেমে গেছে, ক্ষীণ দেহটি বিশাল ধূসর চাদরে ঢেকে আছে, যেন সামান্য বাতাসেই পড়ে যাবে।

"বড় প্রবীণকে নমস্কার!"

লিউফেং, লিংহান, ফেংশিঞ্জি ও অন্যান্য প্রবীণদের মুখের রঙ পাল্টে গেল, সবাই একসাথে বিনয়ে মাথা নত করল। লিউফেং ফেংচিওকে ধরে ছিল, শুধু কোমর নত করল, বৃদ্ধ সামান্য হাত তুললেন, অদৃশ্য শক্তি সকলকে তুলে ধরল।

বৃদ্ধ দেখায় দুর্বল, কিন্তু আসলে তিনি ছিলেন হানইউন নগরীর চিংশু শীর্ষ শক্তির অধিকারী, নগরপতি ও প্রধান অধিনায়কের পরেই তার অবস্থান, তার নাম ছিল লি ইয়ানশি!

"এ তো দুই শিশুর খেলা, এতদূর গড়াল! তোমরা সত্যিই হানইউন নগরীর মুখ উজ্জ্বল করলে, তাই তো?"

একটি ঠান্ডা গর্জন, বিশাল চাপ হঠাৎ নেমে এল, ফেংচিও অনুভব করল যেন তার শরীরে ভারী কিছু চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, তবু সহনীয়। কিন্তু লিউফেংও ঠান্ডা গর্জন দিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার হাত কাঁপতে লাগল।

চারপাশে লিংহান ও অন্যান্যদের মুখে কখনও লাল, কখনও ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছিল।

"প্রবীণ হয়ে, আচরণে সংযম নেই, জনসম্মুখে এমন অপমান—এটা কেমন শোভনীয়? লিউফেং, লিংহান, ফেংশিঞ্জি, ইউনবুকি, তোমরা চারজন এখনই যাও ছায়া কারা পাহারা দিতে।"

বৃদ্ধের ধীর কণ্ঠ, কিন্তু এতে কোনো আপত্তির সুযোগ নেই।

লিউফেং ও অন্যান্যরা সম্মতি জানাল, ফেংচিও লক্ষ্য করল, আগের সেই কুৎসিত, কটাক্ষপূর্ণ ব্যক্তি একবার সম্মতি জানাল, বুঝতে পারল তিনিই প্রবীণ ইউনবুকি।

"বাকি সবাই,执法 দলের সাথে巡逻তে যাও, নির্বাচনী প্রতিযোগিতা আসতে চলেছে, এখনই এমন কাণ্ড—তোমরা কি চাও হানইউন নগরীর সম্মান হারাক?"

"এই দুই ছোটদের, ফিরে গিয়ে 修炼 করো, 开阳初境突破 না করা পর্যন্ত চুপচাপ院-এ থাকো, বের হবে না। এক বছর পর琉璃冰原 শিকারযুদ্ধে, তখনই তোমাদের দ্বন্দ্বের ফয়সালা হবে, মৃত্যু-জীবন ভাগ্যের হাতে।"

ফেংচিও খারাপ দৃষ্টিতে তাকাল আইরনগো-এর দিকে, গলা ভারী করে সম্মতি দিল। আইরনগো বিনয়ে ধূসর চাদর পরা প্রবীণকে নমস্কার জানাল, নরম গলায় উত্তর দিল।

ধূসর চাদর পরা প্রবীণ একবার হুংকার দিল, আবার হাতের চাদর এক ঝটকায় উড়িয়ে দিয়ে অদৃশ্য হলেন।

বড় প্রবীণ উভয় পক্ষকে শাস্তি দিলেন—লিউফেং, লিংহান ও অন্যান্যরা শাস্তি পেল, ফেংচিও ও আইরনগোকে গৃহবন্দী করা হল, এতে জনতার সামনে একটা ব্যাখ্যা দেওয়া হল। যদিও সবাই পরে ফিসফিস করবে, হানইউন নগরীর এই নাটক এখানেই শেষ হল।

বিশেষত ফেংচিও ও আইরনগো—বড় প্রবীণ তাদের জন্য এই চ্যালেঞ্জ স্থির করলেন, স্পষ্ট করে সতর্ক করলেন, আর কোনো সংঘাত যেন না হয়।

আসলে, প্রবীণদের চোখে একটি 灵台ও শুধু প্রতিভাবান শিশুই, মারা গেলেও তেমন কিছু নয়।