ত্রয়েষট্টিতম অধ্যায়: যোগ্যতা কেবল শক্তির দ্বারাই অর্জিত হয়

ফেংচিয়োর হাতে ধরা ছুরির ঝলক তুষারের মতো ছায়া ফেলে, রক্তের বৃষ্টি ছিটকে পড়ে আর সংঘর্ষে বিশাল রক্তফোয়ারা ছড়িয়ে পড়ে। সে জানে না, সে রক্ত তার নিজের নাকি অন্য কারও ক্ষত থেকে বেরিয়ে আসছে। গালিগালাজ, অভিশাপ আর যন্ত্রণার আর্তনাদ তার মাথা প্রকম্পিত করে তোলে; তবুও সে স্পষ্ট শুনতে পায়, তার হাড়ের ভার সহ্য করতে না পেরে কঁকিয়ে ওঠার শব্দ, আর পেশীগুলোর অতিরিক্ত খাটুনিতে ছড়িয়ে পড়া অবসাদ।
“যতক্ষণ আমার শরীরে একফোঁটা প্রাণ আছে, তোমরা কেউ পারবে না এখানে পা বাড়াতে!”
সে প্রায় চিৎকার করে, এক জন যোদ্ধাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেয়, যে প্রায়ই হুয়াংফু ওয়েনচিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। তার পিঠ সটান গিয়ে লাগে ওই লোকের লম্বা বর্শার ডাঁটে, যন্ত্রণায় সে হোঁচট খায়, কিন্তু উল্টো ঘুরে গিয়ে সে এক কোপে কেটে ফেলে লোচিনচেনের পা আঁকড়ে ধরা একটি মোটা হাত। হাতের মালিক চিৎকার করে ওঠে, তবুও সে কিছু তোয়াক্কা না করে সামনে এগিয়ে যায়!
“চোটের ভয় কিসের! চিংইউন ঝি খেলেই সব ক্ষত সেরে যাবে!”
“ধুর, ছোট মেয়ে, সরে যা সামনে থেকে!”
“শালা! আমার ভেতরের শক্তি枯িয়ে গেছে বলে; নইলে এই সামান্য মেয়ে, যে এখনো কাইয়াং স্তরেও পৌঁছায়নি, তাকে আমি সামলাতে পারতাম না!”
জনতার ঢল যেন শেষ হবার নয়, ফেংচিয়ো প্রায় হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল। যদিও তার পুঞ্জিভূত শিকারি জীবনের অভিজ্ঞতা আর চপলতা ছিল, আর এদের বেশিরভাগই আহত, তবু শত্রুর সংখ্যা খুব বেশি! তার ভাবনাও শেষ হওয়ার আগেই, একটি নেকড়ের দাঁতের মতো লম্বা হাতুড়ি প্রচণ্ড শক্তিতে তার দিকে ছুটে আসে। ফেংচিয়ো সর্বশক্তি দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নেয়, হাতুড়ির ধারালো ফলা তার কোমর ছুঁয়ে মাটিতে গভীরভাবে বসে যায়!
বাম পায়ে হঠাৎ অসহ্য যন্ত্রণা, ঘুরে দেখে দেখে, কেউ একটি ছুরি সজোরে তার পায়ে গেঁথে দিয়েছে। সে কেবল দু’জন রক্তাক্ত যোদ্ধাকে উল্টে ফেলার সময় পায়, সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন হালকা আহত যোদ্ধা তাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দেয়।
“তুই-ই আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করে যাচ্ছিস, ছোট মেয়ে, মর!”
অসংখ্য ক্রুদ্ধ, বিদ্বেষপূর্ণ চিৎকার বাতাস কাঁপিয়ে তোলে, ফেংচিয়োর চোখের কোণে অন্ধকার এক ছায়া খেলে যায়, হঠাৎ তার হৃদপিণ্ড কেঁপে ওঠে, শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়, মনে মনে ভাবে, সর্বনাশ! ঠিক সেই সময় ঝড়ের গতিতে এক ছায়া বিশৃঙ্খলার ভেতর থেকে ছুটে আসে; তীক্ষ্ণ ব্রোঞ্জের ত্রিকোণ ফলা যেন বিষাক্ত সাপের জিভের মতো তার বুকে ছুটে আসে!
“সরে যা—!”
একটি প্রবল শক্তি হঠাৎ এসে পড়ে, ফেংচিয়োর চোখের কোণে দেখতে পায়, উড়িয়ে ফেলা এক দেহ গর্জে এসে পড়ে, ঠিক ত্রিকোণ ফলা-ধারীর পাশ দিয়ে গিয়ে তাকে ধাক্কা মারে, ফলে সে হোঁচট খায়, ফেংচিয়োও ততক্ষণে সুযোগ নিয়ে ফলা-র আঘাত এড়িয়ে যায়।
“তুই আসলেই একটা অকর্মা!” লোচিনচেন কপাল থেকে রক্ত মুছে ফেলে, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ফেংচিয়োর দিকে তাকিয়ে বলে, “এমন হলে কাটা পড়ারই কথা। আমি যদি ঠিক তখন জেগে না উঠতাম, ওয়েনচিং নিশ্চিত আহত হতো!”

সেই লোকটি, ফেংচিয়ো বিপদে পড়ায় সুযোগ নিয়ে, গোপনে হুয়াংফু ওয়েনচিংয়ের পাশে চলে এসেছিল। কিন্তু ঠিক সেই সময় লোচিনচেন শক্তি সঞ্চার করে হুয়াংফুকে চিংইউন ঝির শক্তি দিয়ে সামান্য সেরে তোলে, জেগে উঠে সে লোকটিকে ছিটকে ফেলে, আর ফেংচিয়োকেও উদ্ধার করে।
চারপাশের যোদ্ধাদের বেশিরভাগই মাটিতে পড়ে রয়েছে, বাকিরা লোচিনচেনের জেগে ওঠা দেখে বুঝে যায়, চিংইউন ঝি নিশ্চয়ই খেয়ে ফেলা হয়েছে, আর আশা নেই। তারা কালো মুখে চুপচাপ ঘিরে দাঁড়িয়ে থাকে, কিন্তু আর এগোয় না।
উন্নত স্তরের যোদ্ধা এমনিতেই কম; ফেংচিয়ো যখন পশুদের হামলা থেকে পালিয়ে হুয়াংফুর সহায়তায় এসেছিল, তখন আকাশে উড়ন্ত যন্ত্রে পালিয়ে যাওয়া প্রায় দশ-পনেরো জন ছিল, যারা চিংইউন ঝির গোপন শক্তির টানে এসেছিল। এখানে তারা একে অপরের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, অধিকাংশের অবস্থা সাধারণ কাইয়াং স্তরের চেয়েও খারাপ।
আর পশুর ঝাঁকে পালিয়ে আসা কাইয়াং স্তরের লোক ছিল প্রায় শতাধিক। সেই অশুভ শক্তির বিস্ফোরণে সবাই আহত হয়, এখন শতাধিক লোকই কমবেশি আহত, কেউই আর লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই।
ফেংচিয়ো তাড়াতাড়ি লোচিনচেনকে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াংফুর অবস্থা কেমন?” সে নিজের পোশাক ছিঁড়ে লম্বা কাপড়ের ফিতা বানিয়ে পায়ের ছুরির ঠিক ওপরের অংশে শক্ত করে বেঁধে ফেলে, তারপর দাঁত কামড়ে ছুরি টেনে বের করে নেয়। তীব্র যন্ত্রণায় সে চাপা গুঞ্জন করে ওঠে।
তবুও সে জানে, তার শরীরের আত্মনিরাময় ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, ফিতা বাঁধলে রক্তপাত হবে না; বরং ছুরি বের করলেই ক্ষত দ্রুত সেরে যাবে।
লোচিনচেন তার কথায় কর্ণপাত না করে চারপাশে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে উচ্চস্বরে বলল, “গয়না যার, সে-ই পাবে—এটাই উত্তর ভূমির হাজার বছরের নিয়ম। এবার চিংইউন ঝি আমার দখলে, তোমরা গোপনে আক্রমণ করে অধর্ম করেছ। আমাদের ঝিলহ্রদ লো পরিবার এত সহজে ছেড়ে দেবে না! তবে যেহেতু বড় ক্ষতি হয়নি, লোচিনচেন বিষয়টি বেশি না বাড়িয়ে বলছে—সবাই বরং চলে যাওয়াই ভালো।”
“ঝিলহ্রদ লো পরিবার...”
কেউ বিড়বিড় করে, “আসলে ওদেরই বংশধর, বেশ দাপুটে তো!”
চারদিক ঘিরে থাকা জনতা চুপচাপ, কালো, ভারী বাতাস ফেংচিয়োর বুকে অস্থিরতা এনে দেয়। সে মাটিতে আধা-উবু হয়ে শান্ত চোখে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকে।
বাতাসে হাহাকার, আকাশে বিষণ্নতা, গাঢ় মেঘ জমাট। হুয়াংফু ওয়েনচিং এখনো অচেতন পড়ে আছে, কিন্তু তার ক্ষত肉চোখে দেখার মতো গতিতে আস্তে আস্তে সেরে উঠছে, ফ্যাকাসে নীলচে মুখে চিংইউন ঝির প্রবল ও কোমল শক্তির ঔষধী প্রভাবে আস্তে আস্তে রক্তিম আভা ফুটে উঠছে।
অবশেষে কেউ ভ্রু কুঁচকে গালি দেয়, “শালা, চিংইউন ঝি ওই ছোকরার দখলে চলে গেছে, সব পরিশ্রমই মাঠে মারা গেল!”
“ঝিলহ্রদ লো পরিবারের মেয়েটা ওই ছেলেকে রক্ষা করতে চায়! আমরা তো কেউ নাম নেই, পরিবার নেই, কে আর সাহস করবে সামনে যেতে?”

জনতা আস্তে আস্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, সামনের কয়েকজন ফেংচিয়োর দিকে ক্রোধে তাকিয়ে, শেষে ঘুরে চলে যায়। ফেংচিয়ো অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, তারপর যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করে হুয়াংফুর পাশে এসে বসে, “তার অবস্থা কেমন?”
লোচিনচেন ফেংচিয়োর প্রশ্নে স্পষ্ট বিরক্তি প্রকাশ করে, রুক্ষ স্বরে বলে, “তোমার চিন্তার দরকার নেই, তুমি কিছুই করতে পারবে না, নিজের শরীর সামলাও, মরো না যেন।”
লোচিনচেনের বিদ্রূপে ফেংচিয়োর ভেতরেও ক্রোধ জমে ওঠে, সে নিজেই হুয়াংফুর ক্ষত পরীক্ষা করতে চায়, কিন্তু ঝুঁকে পড়তেই লোচিনচেন তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেয়, “তুমি দূরে থাকো! ওয়েনচিংয়ের চোট এখনো খুব গুরুতর, তার কাছে এসো না!”
“লোচিনচেন, তুমি আসলে কী চাও! আমি কেন হুয়াংফুর ক্ষত দেখতে পারব না?! তুমিও তো তাকে সারাতে পারছো না, ওকে আঁকড়ে ধরে আছো কোন অধিকারে?” ফেংচিয়োর রাগ আরও বেড়ে যায়, সে লোচিনচেনের হাত থেকে নিজের হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নেয়, ভ্রু কুঁচকে চোখে অগ্নি; তার দৃষ্টি যেন চোখের কোটর ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে, “হুয়াংফু আমার জন্যেই আহত হয়েছে, সেটাও আমাদের ব্যাপার, তুমি কে যে নাক গলাবে? তুমি ভাবছো তুমি কে, ওই লো পরিবারের বড় মেয়ে? অন্যদের কাছে ক্ষমতা দেখাও! আমি আর হুয়াংফু তো হানইউন শহরের লোক, তোমার এখানকার কিছু করার নেই!”
“তুমি—” লোচিনচেনের সুন্দর মুখ থমকে যায়, গলা থেকে ‘তুমি’ শব্দটা বের হয়েও আটকে যায়, তারপর আর কিছু বলতে পারে না।
চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ জমে ওঠে, যেন কোথাও অদৃশ্য আগুন জ্বলছে। ফেংচিয়ো আর লোচিনচেন চোখাচোখি করে দাঁড়িয়ে থাকে, কিন্তু অচেতন হুয়াংফুকে দেখে কেউই এগিয়ে আসে না। এই টানটান মুহূর্তে, হঠাৎ ফেংচিয়োর তীক্ষ্ণ অনুভূতি দূরে অল্প শব্দ টের পায়।
সে ভ্রু কুঁচকে, প্রবল অনুভূতি পাঠিয়ে দেখে, দূর থেকে একদল অশ্বারোহী হানইউন শহরের দিক থেকে ছুটে আসছে, তারা শহরের সেনাবাহিনীর চিহ্নযুক্ত গন্ডার-অশ্বে উঠেছে, গতি বিদ্যুৎগতির মতো। তবে দূরত্ব এখনো অনেক, এভাবে আসতে অন্তত আরও দুই-তিনটি ধূপ জ্বলার সময় লাগবে।
“কেউ আসছে, মনে হয় হানইউন শহরের লোকজন।” ফেংচিয়ো হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, “সম্ভবত শহরের সেনাবাহিনী আমাদের উদ্ধারে আসছে।”
তার স্বর খুব জোরে নয়, তবুও আশেপাশের কয়েকজন শুনে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ ব্যঙ্গ করে হাসে। লোচিনচেন ভ্রু উঁচিয়ে ঠান্ডা বিদ্রূপে বলে, “কে আসছে? আমার অনুভূতিতে কোনো সাড়া নেই। ছোট মেয়ে, তুমি তো কাইয়াং স্তরেও ওঠো নি, বরং বাড়িয়ে বাড়িয়ে কথা কম বলাই ভালো!”