পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় : সঙ্কটের মুখোমুখি

“কী সুন্দর।”
ফেংকিয়াও পা রেখেছিল ইতিমধ্যেই প্রাণহীন সুতস্নো স্নোফার্মের ওপর, উৎসাহভরে হাতে থাকা দৈত্যকণার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে ছিল। তার শরীর রক্তে ভিজে গেছে—কিছুটা নিজের, কিছুটা সদ্য কাটা এক স্তরীয় দৈত্য সুতস্নো স্নোফার্মের। ডান হাতে উল্টো করে ধরে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারের ধার থেকে এখনও টুপটাপ রক্ত ঝরছে।
দৈত্যকণা মাত্র ড্রাগনফলের মতো ছোট, রক্তে ঢেকে থাকলেও তার শ্বেতশুভ্রতা নিখাদ ও ঘন, ভেতরে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি জমা রয়েছে। ফেংকিয়াও বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে আঙুলের ডগায় কণার ওপরের পশুরক্ত মুছে নিল, এবং কবজির স্পেস থেকে ছোট একটি জাদুর পাত্র বের করে তাতে রেখে দিল।
জাদুর পাত্রের ভেতরে ইতিমধ্যে নানা রঙের ও আকারের কয়েকটি দৈত্যকণা সাজানো, যেন মুক্তা ও মণির মতো উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় ও ঝকঝকে কণাটি, ওই ভয়াল আত্মাহরণকারী দৈত্য নেকড়ের, রূপালী-সবুজ জ্যোতি ছড়িয়ে অনন্য সৌন্দর্য প্রকাশ করছে। ফেংকিয়াও পাত্রের ঢাকনা বন্ধ করে ঝাঁকিয়ে দিল, ঢংঢং শব্দে সে খুশিতে চোখ মুছে একটা সুর বাঁশি বাজাল।
সেদিন থেকে, যখন সে আত্মাহরণকারী নেকড়েকে হত্যা করে পালিয়ে এসেছিল, সাত-আট দিন কেটে গেছে। হুয়াংফু এখনও ফিরেনি, ফেংকিয়াও কিছুটা উদ্বিগ্ন, তাই পাহাড়ে থেকে নিজেকে শাণিত করছে এবং তার ফেরার অপেক্ষা করছে। দিনে সে সর্বত্র দৈত্য খুঁজে যুদ্ধ দক্ষতা বাড়ায়, রাতে নিরাপদ গুহায় বিশ্রাম নেয়। অনেক দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে, অধিকাংশই স্নো লিনেক্সের মতো স্তরের—যুদ্ধের কৌশল শাণিত করলেও তার প্রাণের হুমকি হয়নি, সকলেই শেষ পর্যন্ত তার তলোয়ারের নিচে নিঃশেষ হয়েছে।
এই সময়কালের যুদ্ধের মধ্য দিয়ে, ফেংকিয়াও ক্রমশ অনুভব করছে তার শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন। নিশ্চিত, তার যুদ্ধক্ষমতা দ্রুত বাড়ছে, শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি রূপান্তরও দ্রুত হচ্ছে, কিন্তু কেন জানি সে নিজের মূল অস্ত্রের গঠনের কোনো ইঙ্গিত পাচ্ছে না; যতই সে শক্তি সংকুচিত করুক,武道র মূল—অভ্যন্তরীণ কণা—গঠন করতে পারছে না।
ফেংকিয়াও জাদুর পাত্র তুলে নিল, মৃত সুতস্নো স্নোফার্মের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ পড়ল। সাধারণত সে হত্যাকরা দৈত্যের মাংস ঝলসিয়ে খায়, কিন্তু স্নোফার্মের মাংস অতিরিক্ত কটু, খাওয়া যায় না, আর সবচেয়ে মূল্যবান চামড়া সে কাটাকাটি করে ছিঁড়ে দিয়েছে। কিছুক্ষণ ভেবে, জিনিসটি ফেলে দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
ওই নেকড়ের দলের সঙ্গে সংঘর্ষের পর ফেংকিয়াও নতুন অভ্যাস গড়েছে; সে দৈত্যের মাথা থেকে কণা তুলে নেওয়ার পর দ্রুত স্থান ত্যাগ করে, যাতে রক্তের গন্ধ অবাঞ্ছিত ঝামেলা ডেকে না আনে।
এখন দুপুরের সবচেয়ে ঝকঝকে সূর্যালোক, তাপও বেশি। ফেংকিয়াও একটি জলাধারে সুতস্নো স্নোফার্মের কণার রক্ত ধুয়ে নিল, শরীরের ক্ষত তার শক্তিশালী আত্মনিরাময় ক্ষমতায় সম্পূর্ণ নিরাময় হয়েছে, নিজেকে গোছালো, তারপর চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু appena সে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ কপালে ভাঁজ পড়ল।
একটি অস্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ ভেসে আসছে, হুয়াংফুকে দূরে নিয়ে যাওয়া ঢেউয়ের চেয়ে বেশি উগ্র, এবং তার কাছাকাছি কোথাও!
এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপর ফেংকিয়াও চুপিচুপি এগিয়ে দেখতে চাইল। সে তো শাণিত হতে এসেছিল, শক্তি বাড়ানোর পাশাপাশি অভিজ্ঞতা অর্জনও জরুরি।
পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে, ফেংকিয়াও ওই দিকে ছুটল, তার আধ্যাত্মিক চেতনা সতর্কভাবে প্রসারিত করল, দেখল চারপাশে আরও কয়েকটি উপস্থিতি ধীরে ধীরে জমছে, মনে হচ্ছে ওই ঢেউয়ের টানে এসেছে।
কিছুটা এগিয়ে, ফেংকিয়াও হঠাৎ থামল।
তার প্রসারিত চেতনা কয়েকটি গোপন উপস্থিতি ধরল, তারা একটু থেমে সরাসরি তার দিকে আসছে, শক্তি ইতিমধ্যে তাকে নিশানা করেছে, অশুভ মনোভাব স্পষ্ট!
ফেংকিয়াওর মুখের ভাব বদলে গেল, দ্রুত গা ঢাকা দিল ঘন অরণ্যের গভীরে। ছুরি আগে থেকেই বের করে উরুর বাইরে বেঁধে রেখেছে, হাতে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরল, সম্পূর্ণ নিজের উপস্থিতি সঙ্কুচিত করে গোপন গাছের ফাঁকে আত্মগোপন করল, সব প্রস্তুতি সেরে নিল।
কিছুক্ষণ পর, সত্যিই তিনজনের অবয়ব তার দৃষ্টি ভেদ করল, ফেংকিয়াও আরও বেশি নিঃশ্বাস আটকে রেখে তাদের নজর রাখল।
তিনজন—এক বৃদ্ধ, এক নারী, ও এক যুবক। নারী বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু চোখের কোণে নীলাভ ছাপ, শক্তি মাঝারি স্তরে; যুবক ও বৃদ্ধ সাধারণ চেহারা, দু’জনেই নিম্নস্তরে।
নারী ঘন অরণ্যে একবার তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, প্রথমে বলল, “কোথায়? আমার শক্তি তার অবস্থান খুঁজে পাচ্ছে না।”
বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি বলল, “বিষমাতা, একটু ধৈর্য ধরো। ওই মেয়েটি হয়তো লুকিয়ে আছে, খুঁজে দেখি।”
“ঝু বুড়ো, আমরা তো অনেককে ডাকাতি করেছি, ভালো জিনিস তো পাইনি।” যুবক তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল, “শক্তিশালীদের তো পারি না, দুর্বলদের কাছে কীই বা আছে?”
বৃদ্ধ ঝু হেসে বলল, “ভূতহাত, আমাদের শক্তি যদি তার অবস্থান না পায়, নিশ্চয় মেয়েটির কাছে কোন গোপন কৌশল বা জাদু আছে, একটা পেলেই তো ভাগ্য খুলে যাবে!”
নারী এবার মাথা নাড়ল, সম্মত হয়ে বলল, “তাহলে খুঁজে দেখি। বড়বাবা এখনও ওই গোপন স্থানে লোকদের নিয়ে আছে, তার বের হওয়ার আগেই মেয়েটিকে ধরতে পারলে, ভালো জিনিস জমা দিতে হবে না।”
বৃদ্ধ কুটিলভাবে হাসল, যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই মেয়েটিকে ধরে নিলে, আমি আর ভূতহাত আগে মজা নেব, অনেকদিন শান্তি পাইনি।”
“ঝু বুড়ো! তোমার হাতে পড়া মেয়েরা সব মারা যায়, এবার আমি আগে নেব!” যুবক অপ্রসন্ন হয়ে বলল, চোখে নোংরা অভিব্যক্তি, “তুমি আমার সঙ্গে ঝগড়া করো না!”
নারী বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, চলে গেল, “যা ইচ্ছে করো। ওর কাছে জাদু থাকতে পারে, সাবধানে থেকো।”
তাদের কথায় ফেংকিয়াওর মনে চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, সে ভাবেনি ডাকাতদের মুখোমুখি হবে! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনজনই মাঝারি স্তরের, একে একে হলে সে ভয় পায় না, কিন্তু তিনজন একসঙ্গে হলে হয়তো সামলাতে পারবে না—সে তো কেবল দৈত্যের সঙ্গে লড়েছে, মানুষের সঙ্গে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অনেক কম!
সবচেয়ে শক্তিশালী নারীকে বিষমাতা বলা হয়েছে, চোখের কোণ দেখে মনে হয় সে বিষের কারিগর, তার শরীর দ্রুত বিষমুক্ত করতে পারে, এটি তার জন্য সুবিধা; যুবক ও বৃদ্ধের ব্যাপারে বিশেষ কিছু জানে না...
ফেংকিয়াও বুঝল, সে আগে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, একের পর এক দৈত্য মারায় অহংকারে ভরেছে, অন্যদের তুচ্ছ ভাবতে শুরু করেছে, বিপদের মুখেও মনে করেছে সামলাতে পারবে, কিন্তু এখন জটিল বিপদে পড়েছে!
তার কাছে একমাত্র জাদু স্পেস কবজিই, কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই; হুয়াংফু দেওয়া তলোয়ার ও ছুরি ধারালো হলেও কোনো জাদু চিহ্ন নেই, শক্তিশালী অস্ত্রও নয়। ফেংকিয়াও জানে তার দক্ষতা ভালো, কিন্তু মাত্র কয়েকদিনের সাধনা, দৈত্য মারতে পারে পূর্বের শিকারি অভিজ্ঞতার জন্য, মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ সম্পূর্ণ আলাদা!
এখন কী করবে?!
হুয়াংফু নেই, লিউফেং নেই, আয়াং নেই—এবার, সত্যিই কেউ নেই তাকে সাহায্য করার!
এক ফোঁটা ঠাণ্ডা ঘাম ফেংকিয়াওর কপাল থেকে চুপচুপে মাটিতে পড়ল।
বৃদ্ধ একটু দূরে চলে গেল, ঘন গাছপালা ঘুরে অন্য পাশে গেল; নারীও অনেকটা দূরে, কিন্তু যুবক ঠিক তার লুকিয়ে থাকা গাছের দিকে যাচ্ছিল!
যুবক ক্রমশ কাছে আসছে, তার লুকানো ঝোপের সামনে এসে পড়তে চলেছে, ফেংকিয়াও বরং ধীরে ধীরে স্থির হয়ে গেল, চোখে অন্ধকার আগুন জ্বলল।
চূড়ান্ত বিপদে পড়েও তার রক্তাক্ত সাহস জেগে উঠল, হার নিশ্চিত হলেও, কী আসে যায়—লড়বেই!
ফেংকিয়াও দাঁত চেপে, যুবক এখনও খুঁজে পাননি, ধারালো ছুরি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
সেই ছোট, গোপন ঝোপের মধ্য থেকে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল!
******
বহির্ভাগের কথা: প্রিয় বন্ধুদের উপন্যাস "ফেং নয় ফেং" পড়ার জন্য সুপারিশ—যারা পছন্দ করেন, তারা দেখতে পারেন~