ঊনষষ্ঠতম অধ্যায় ভণ্ড সাধু

দূর আকাশে কয়েকজন修炼者 উড়ছে, তারা সবাই诡山-এর সেই গোপন স্থান থেকে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে এসেছে, গায়ে বহু আঘাত নিয়ে দ্রুত হিমবত মেঘ নগরের দিকে ছোটার সময়, এমনকি কারও কাছে সংবাদ পাঠানোরও সুযোগ পায়নি যে 诡山-এ কী ঘটেছে।

এ সময়, সেই তীব্র, বিষাক্ত আত্মার শক্তি প্রবলভাবে আকাশমণ্ডলে ধেয়ে এসেছে, যার মধ্যে অন্তহীন অশুভ শক্তির প্রবাহ ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সেই শক্তি 法器-এর প্রতিরক্ষা ভেদ করে ফেলল, 修炼者-রা আতঙ্কে চিৎকার করে মাঝ আকাশে পড়ে গেল।

হুয়াংফু ওয়েনছিং এবং লো ছিনচেন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। দু’জন আলাদা হয়ে গেল, হুয়াংফু ওয়েনছিং ফেং ছিয়াও-কে টেনে ধরে রক্ষা করল, লো ছিনচেন পুরো শক্তিতে ছোট নৌকো চালিয়ে সেই অশুভ আত্মার ঝড় এড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আত্মার শক্তি এতই প্রবল ছিল যে, তাতেই তিনজন জড়িয়ে পড়ল। ছোট নৌকো কাঁপতে লাগল, রক্ষাকবচের আওয়াজ ভেঙে আসছিল, মুহূর্তেই মনে হচ্ছিল—ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

"ছিনচেন! নিচে নামো!" হুয়াংফু ওয়েনছিং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে ছোট নৌকো ছুঁয়ে ভেতরে 元力 সঞ্চার করলেন চাপে প্রতিরোধের জন্য। লো ছিনচেন মাথা ঘোরানোরও সময় পেল না, সরাসরি নৌকো নিচে নামিয়ে আনল।

হুয়াংফু ওয়েনছিং-এর মন অস্থির, সমস্ত মনোযোগ নৌকোর রক্ষাকবচ সামলাতে ব্যস্ত। তারা কখনো কল্পনাও করেনি এমন অশুভ আত্মার প্রবল আক্রমণ হঠাৎ আসবে, প্রতিরোধ করতে না পারায় তিনজনেই আহত হয়েছে। এর আগে 诡山-এ তাঁর জখম পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, আবার চোট পেয়ে বুঝে গেলেন, এবার হয়তো রক্ষা নেই।

ফেং ছিয়াও-কে আলাদা সময় দেওয়া গেল না, তবে বুঝতে পারলেন মেয়েটি নিশ্চয়ই বড় আঘাত পেয়েছে। এই চিন্তা করতেই হঠাৎ হাতে টান পড়ল, যেন কেউ আঁকড়ে ধরেছে। সঙ্গে সঙ্গে ফেং ছিয়াও-এর চমকে ওঠা কণ্ঠ শোনা গেল, "হুয়াংফু?! কী হয়েছে এখানে?"

"বিপদ হয়েছে, মনে হচ্ছে আবারও 诡山-এ কিছু ঘটেছে!" তিনি পিছনে না তাকিয়েই বললেন, "যদিও 横公鱼鱼卵-এর খবর মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগে ছড়িয়েছে,清虚天明境-এর শক্তিশালী ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই তাদের নিজস্ব পথে খবর পেয়েছে। সম্ভবত সেখানে লড়াই শুরু হয়ে গেছে, আর术法-এ সৃষ্ট আত্মার তরঙ্গ আমাদেরও ছুঁয়ে ফেলেছে!"

তবে নিশ্চয়ই ব্যাপারটা এত সহজ নয়!

ফেং ছিয়াও হঠাৎ তাঁর হাত ছেড়ে দিল, ছোট নৌকো আত্মার উত্তাল স্রোতে দুলতে লাগল, সে নিজের শরীর সামলাতে প্রাণপণে চেষ্টা করল। লো ছিনচেনের কপালে ঘাম, হুয়াংফু ওয়েনছিং-এর মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে।

কয়েক মুহূর্তেই ছোট নৌকো পুরোপুরি মাটিতে নামার আগেই ভেঙে পড়ল, আকাশেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

কানে হুয়াংফু ওয়েনছিং এবং লো ছিনচেনের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল, ফেং ছিয়াও উত্তর দেওয়ার সুযোগ পেল না। শরীরের ভিতরের 元力 দ্রুত বেরিয়ে এসে জোরালো প্রতিরক্ষা তৈরি করল, সে প্রাণপণে শরীর মোচড় দিয়ে পড়ে যাওয়ার ধাক্কা কমিয়ে মাটিতে নেমে এল।

ভাগ্য ভালো, নৌকো ভেঙে পড়ার সময় তারা মাটি থেকে মাত্র কয়েক গজ ওপরে ছিল, হুয়াংফু ওয়েনছিং-এর অনুমানও ভুল ছিল না—অশুভ আত্মার প্রবলতা মূলত আকাশে, মাটিতে চাপ তুলনামূলক কম। শুধু ফেং ছিয়াও-এর বুক ভারি আর রক্তধারা উথলে উঠল।

সে গভীর শ্বাস নিল, উপরের 丹田-তে 内丹 সামান্য ঘুরছে, শরীরের স্রোতে 元力 প্রবাহিত হচ্ছে, সে রক্তের স্বাদ মাটি চেপে রেখে দ্রুত识海-তে বার্তা পাঠাল, "রুয়ো ইউয়ান, তুমি নিশ্চিত এটা সেই আত্মার শক্তি তো?"

রুয়ো ইউয়ান-এর শীতল কণ্ঠস্বর সত্যিই তার মনোলোকে বাজল, দুর্বল কিন্তু সন্দেহাতীত, "হ্যাঁ, এই অশুভ আত্মার শক্তির মধ্যে আমার প্রধান আত্মার উপস্থিতি স্পষ্ট।"

"ভালো," ফেং ছিয়াও নির্দ্বিধায় বলল, "আমি তোমার জন্য খোঁজ নেব, যথাসাধ্য সাহায্য করব। রুয়ো ইউয়ান, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, তুমি এমনিতেই দুর্বল, আবার এই আত্মার শক্তিতে জেগে উঠে আরও ক্ষতি হচ্ছে!"

রুয়ো ইউয়ান-এর কণ্ঠে কোমলতা, "তবে তুমি সাবধানে থেকো।"

ফেং ছিয়াও-র ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, এমন কঠিন পরিস্থিতিতেও তার মনে অদম্য উত্তেজনা জেগে উঠল। আগে, সে যখন বিভ্রম থেকে মুক্ত হয়ে识海-তে প্রবেশ করছিল, তখন অপরিচিত আত্মার ছোট ঘূর্ণাবর্ত তাকে অস্থির করছিল, হঠাৎ বাইরের চাপও অনুভব করল। ভেতর-বাইরের বিপদে সে চরম উদ্বেগে পড়ে, তখনই রুয়ো ইউয়ান জেগে ওঠে।

তাঁর মতে, এই অশুভ আত্মার শক্তি যদিও হিংস্র, তবু কেন যেন তার প্রধান আত্মার ছাপ রয়েছে, তাই সে ঘুম থেকে উঠে আসে। আর ফেং ছিয়াও-এর মনোযোগ রুয়ো ইউয়ান-এ যেতেই, সেই আত্মার ছোট ঘূর্ণাবর্ত সুযোগ নিয়ে তার元力-এর নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেয়!

ফেং ছিয়াও যখন টের পেল, তখন তার উপরের丹田-তে একটি অদ্ভুত内丹 গঠিত হয়ে গেছে।

যোদ্ধারা সাধারণত তিনটি丹田-তে修炼 করে—উপর, মাঝ ও নিচ। নিচের丹田 নাভি থেকে তিন আঙুল নিচে, 内丹 তৈরির উপযুক্ত স্থান; উপরের丹田 কপালের মাঝখানে,神魂 সংরক্ষণের জায়গা, অর্থাৎ识海।

ফেং ছিয়াও আগে修炼 করলেও,元力 কোনোদিনও নিচের丹田-তে内丹 হয়ে ওঠেনি, তাই সে প্রকৃতপক্ষে开阳境-এ পৌঁছাতে পারেনি। কিন্তু এখন, এক অদ্ভুত আলোর বিন্দু প্রজ্বলিত আত্মার ছোট ঘূর্ণাবর্ত তার উপরের丹田-তে内丹 তৈরি করে ফেলেছে!

তবে, ঘটনা যতই অদ্ভুত হোক, ইতিমধ্যে ঘটে গেলে আফসোস করে কী লাভ? এখন তার内丹 হয়েছে, সে পূর্ণাঙ্গ开阳境-এর修炼者, বড় প্রবীণ লি ইয়ানশি-র গৃহবন্দি থাকার আদেশও কার্যকর নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, সে এখন সত্যিকারের修炼ের পথে এগোতে পারবে, নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে নিরন্তর!

এ কথা ভেবে তার রক্ত আরও গরম হয়ে উঠল। আরও元力 বের করে নিজেকে রক্ষা করল, অশুভ আত্মার ঝড়ে পা বাড়িয়ে হুয়াংফু ওয়েনছিং এবং লো ছিনচেনের খোঁজে এগিয়ে চলল।

ফেং ছিয়াও অনিচ্ছায় এই অশুভ আত্মার ঝড় থেকে উপকার পেল, আর কয়েকশো মাইল দূরের 诡山-এ নেমে এল নরকের বিভীষিকা।

বজ্র নিনাদে কাঁপছে ভূমি, একসময়ের অরণ্য এখন ধ্বংসস্তূপ, সুউচ্চ বৃক্ষ পদপিষ্ট হয়ে গুঁড়ো। ভেঙে পড়া পাহাড়ের কাছেই মাটিতে বিশাল ফাটল, গহীন চিড়ের গভীরতা অজানা।

যে অশুভ আত্মার শক্তি পালিয়ে যাওয়া修炼者-দের সর্বনাশ করেছে, সেটাই এই গহীন চিড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল। চিড়ের ভিতর থেকে মাঝে মাঝে ভূত-প্রেতের আর্তনাদ ভেসে আসে, মাঝে মাঝে কয়েকটা দুর্ভাগা আত্মা-প্রেত বেরিয়ে আসতে গিয়ে চিড় ছেড়ে দিতেই চিৎকারে মিলিয়ে যায়।

হঠাৎ চিড়ের ভিতর থেকে সাদা আলো ঝলকে উঠল, এক নারী হোঁচট খেতে খেতে বাইরে বেরিয়ে এল। তাঁর সাদা পোশাক ছিন্নভিন্ন, সর্বত্র রক্তে সিক্ত, ছেঁড়া পোশাকের ফাঁক দিয়ে চোটে ছেয়ে যাওয়া দেহ স্পষ্ট।

"লিং হান, অশুভ কারাগার ভেঙে গেছে, তবুও পালাচ্ছো কেন? আজ তোমার মৃত্যু অনিবার্য!"

একটা অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ চিড়ের ভিতর থেকে ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক আকর্ষণীয় কালো-লাল ছায়া বেরিয়ে এল। নারীটি উন্মুক্ত পোশাকে, আকর্ষণীয় মুখশ্রী, এই মুহূর্তে ভয়ানক শীতল দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা লিং হানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চাবুক তুলল।

"ফেং সিনঝি, তুমি আর ইউন বুউচি, তোমরা আগে থেকেই ওর লোক ছিলে!" লিং হানের ঠোঁট রক্তে ভেজা, মারাত্মক আহত মুখ ফ্যাকাশে, তবু আত্মহাসি, "আমি ভাবতেই পারিনি, সে এখনই আমার বিরুদ্ধে আসবে!"

একটা মৃদু হাসি হঠাৎ শোনা গেল, লিং হানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, আগের শান্ত ভঙ্গি এখন অগ্নিঝরা ক্রোধে রূপ নিল। সে ঘৃণায় চিড়ের দিক তাকাল, দেখল এক অতুল সুন্দর মুখশ্রীর মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, গাম্ভীর্যপূর্ণ হাসি মুখে।

"সপ্তম জন—তুমি মোটেও উচ্চতর স্তরের修炼者 নও, কখন清虚境-এ উন্নীত হলে?!" লিং হানের কণ্ঠ দাঁতের ফাঁক গলে বেরোল, রক্ত-মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার মত ঘৃণা, সে আগন্তুককে বিদ্বেষে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখনও আমার সামনে আসার সাহস দেখাচ্ছো—তুমি এই ভণ্ড সন্ন্যাসী!"