একশো চৌদ্দ অধ্যায়: কোমলতা ও কঠোরতা

লান ওয়েনশিন কথা শুরু করতেই ফেং কিয়াওয়ের মনোযোগ পেছনের সেই ‘লং ভাই’য়ের দিকে ঘুরে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, লোকটি ভিড়ের একেবারে শেষে থাকায় ফেং কিয়াও তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না। তবে তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা তরুণ-তরুণীদের দলে সামান্য হট্টগোল শুরু হলো; তারা দুপাশে সরে গিয়ে পেছনের সেই মানুষটিকে তার চোখের সামনে উন্মুক্ত করে দিল।

লোকটির অবয়ব সরাসরি তার নজরে পড়ল।

লিউ ফেং, হুয়াংফু, শিয়ে ই এবং শিয়ে ঝিঝের মতো সুদর্শন বা রূপবান পুরুষদের দেখার পরও ফেং কিয়াও একটি দীর্ঘশ্বাস না চেপে পারল না।

তারকাখচিত চোখের মতো উজ্জ্বল দৃষ্টি, তীক্ষ্ণ নাসিকা, கம்பীর ব্যক্তিত্ব, সুঠাম দেহ, আর প্রশস্ত কাঁধ—এই লোকটিকে বর্ণনা করার জন্য এই বিশেষনগুলো মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়।

তার মুখাবয়ব সুগভীর ও স্পষ্ট, যা বীরত্ব ও আভিজাত্যে ভরপুর। তার ভারী দৃষ্টি যখন ফেং কিয়াওয়ের ওপর পড়ল, তা মনে হলো কোনো ইস্পাতের কুঠারের তীক্ষ্ণ আলোর মতো ধারালো।

পুরুষটির শরীর অত্যন্ত বলিষ্ঠ। তামাটে রঙের চামড়া, যা কালো ও গাঢ় লাল রঙের পোশাকে আবৃত। প্রতিটি পেশির রেখা যেন এক অসীম শক্তির আধার, যা এক অবর্ণনীয় চাপ সৃষ্টি করে। তার পুরো অস্তিত্বেই যেন এক যুদ্ধংদেহী ও গম্ভীর পরিবেশ বিদ্যমান।

একেই বলে পুরুষত্ব। লিউ ফেং যদিও অতুলনীয় সুন্দর, কিন্তু সে বড্ড কম বয়সী; হুয়াংফু যদিও লাবণ্যময়, কিন্তু সে খুব লম্পট; আর শিয়ে ঝিঝে যদিও শীতল ও তীক্ষ্ণ, কিন্তু সে বড্ড বেশি একাকী।

লোকটির মুখাবয়ব তাকে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি দিচ্ছিল, কিন্তু ফেং কিয়াও নিশ্চিত ছিল যে সে আগে কখনো তাকে দেখেনি। যদি দেখত, তবে তা ভুলে যাওয়া অসম্ভব ছিল।

লোকটির চারপাশের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। ফেং কিয়াও তার修为 আঁচ করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। সে মনে মনে চমকে উঠল। ঠিক তখনই লোকটির শক্তি সামান্য পরিবর্তিত হয়ে ‘কাইয়াং’ উচ্চ স্তরের রূপ নিল।

ফেং কিয়াও ভ্রু কুঁচকাল। লোকটির এই শক্তি কেবল এখনকার জন্য সাজানো, তার আসল修为 নিশ্চিতভাবেই ‘রুউই’ স্তরের নিচে নয়!

সে আসলে কে? কেন সে তার কথা আগে কখনো শোনেনি? এমন একজন ব্যক্তি কখনো অখ্যাত থাকতে পারে না!

“তুমি কে?” ফেং কিয়াও হঠাৎ প্রশ্ন করল। তার চোখ লোকটির ওপর নিবদ্ধ, শান্ত অথচ সতর্ক।

“আমার পদবি লং।”

লোকটি ধীর কণ্ঠে কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর কঠোর, বন্য এবং দৃঢ়। তার তীক্ষ্ণ নক্ষত্রসম চোখ ফেং কিয়াওয়ের দিকে স্থির হয়ে ছিল। তার দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর চাপ, যা তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল। তাতে ছিল কৌতূহল, সন্দেহ, আর তার চেয়েও বেশি ছিল এক ধরনের বিষণ্ণতা ও স্মৃতিচারণ।

এই জটিল দৃষ্টির সামনে ফেং কিয়াও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু সে স্পষ্ট বুঝতে পারল লোকটির মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। সে সোজা তার চোখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, “তোমার পদবি লং? কী অদ্ভুত কাকতালীয়, আমার পদবিও তো ফেং।”

তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা চ্যালেঞ্জ, কিছুটা বিদ্রূপ। কিন্তু সেই সুঠাম দেহের তরুণ হঠাৎ প্রাণখোলা হাসি হাসল। হাসির সাথে তার তীক্ষ্ণতা কিছুটা কমে গেল। সে ফেং কিয়াওয়ের স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “এমন কাকতালীয় বিষয় যখন ঘটলই, তখন একে ভাগ্যই বলতে হয়। আমি তোমার সাথে বন্ধুত্বের হাত বাড়াতে চাই!”

সে কি তার বিদ্রূপাত্মক সুর বুঝতে পারছে না? নাকি সে এগুলোর কোনো তোয়াক্কাই করছে না?

ফেং কিয়াওয়ের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। যেহেতু তরুণটি আগে এগিয়ে এসেছে, তাই তার ঠোঁটের কোণে একটি হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই একটি রাগান্বিত কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

“কার পদবি ফেং! তুমি আমার লং ভাইকে নিয়ে মজা করার সাহস কীভাবে পেলে!”

কথাটি বলেছিল লান ওয়েনশিন। লোকটিকে ফেং কিয়াওয়ের সাথে বন্ধুসুলভ হতে দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তার চোখে জল টলমল করতে লাগল, “এই শ্যাডো ট্র্যাকিং বিস্টটিকে তো লং ভাই আহত করেছিল, তুমি কীভাবে তা কেড়ে নিতে পারো? আর লং ভাইকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছ? তুমি এমন কেন?”

সে ভ্রু কুঁচকাল। তার কোমল মুখটি অসহায় হয়ে উঠল। সে ফেং কিয়াওয়ের দিকে বিষাদময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এই বেচারা প্রাণীটিকে লং ভাই ধরেছে, তুমি কেন মাঝখানে আসছ? তুমি নিশ্চয়ই আমাদের কষ্টার্জিত আরকানা স্টোন চুরি করতে চাইছ!”

ফেং কিয়াও তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। তার মনে এক অদ্ভুত বিতৃষ্ণা জন্মাল। সে ঠান্ডা গলায় অহংকারের সাথে বলল, “এই শ্যাডো ট্র্যাকিং বিস্টের ছোট রাজাকে আমিই আগে খুঁজে বের করেছি এবং আহত করেছি। তুমি কে? মাত্র কাইয়াং প্রাথমিক স্তরের একজন, আমার সাথে কাড়ার সাহস কীভাবে হয়?”

সে নিজের শক্তি প্রদর্শন করল, যা কাইয়াং মধ্যম স্তরের সমান। সেই চাপে লান ওয়েনশিনের মুখ সাদা হয়ে গেল। আসলে সে কাউকে হেনস্থা করতে চায়নি, বরং পরীক্ষা করতে চেয়েছিল। এই লোকটিকে সবদিক থেকেই অদ্ভুত মনে হচ্ছে। লান ওয়েনশিনের দলের সর্বোচ্চ修为ও কাইয়াং মধ্যম স্তরের, তাই তারা লোকটির আসল গভীরতা বুঝতে পারছে না। কিন্তু ফেং কিয়াওয়ের চোখে এই লোকটি অত্যন্ত রহস্যময়।

“ত-তাহলে আপনি একজন ঊর্ধ্বতন!” লান ওয়েনশিন কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি ভুল করেছি, আমি ক্ষমা চাইছি। কিন্তু লং ভাইয়ের কষ্টার্জিত শিকার এভাবে হারানো আমি সহ্য করতে পারছি না...”

সে ফেং কিয়াওয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন ফেং কিয়াও একজন উদ্ধত ব্যক্তি যে নিজের শক্তির দাপটে শিকার ছিনিয়ে নিচ্ছে। সে লং ভাইয়ের হয়ে কথা বলার ভান করছিল, কিন্তু আসলে বারবার আড়চোখে লোকটিকে দেখছিল। লোকটিকে উদাসীন দেখে সে কিছুটা দমে গেল।

ফেং কিয়াও তার কথা শুনল, কিন্তু সে তার দিকে তাকালও না। সে এমনভাবে চিবুক উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল যেন লান ওয়েনশিনের সাথে কথা বলাই তার কাছে অপমানের। সে এক উদ্ধত ও অহংকারী মেয়ের অভিনয় নিখুঁতভাবে করে গেল।

তার এই অহংকারী আচরণে আশেপাশের তরুণরা রেগে গেল। তারা তাকে ঘিরে ধরল।

“তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ! ওয়েনশিন ঠিকই বলেছে, শক্তির দাপট দেখিয়ে অন্যের শিকার কেড়ে নেওয়া কি ঠিক?”

“কাইয়াং মধ্যম স্তর নিয়ে এত অহংকার কিসের! আমার লং ভাই কাইয়াং উচ্চ স্তরের, আমরা তোমাকে ভয় পাই না!”

“এই প্রাণীটি তৃতীয় স্তরের দানব, তুমি একা কীভাবে সামলাবে? তুমি শুধু আমাদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে চাইছ! তোমরা এমন অনেককেই দেখেছি, আজ তুমি ফেঁসে গেছ!”

“দ্রুত হাঁটু গেড়ে মাফ চাও, নাহলে লং ভাই তোমাকে ছাড়বে না!”

ফেং কিয়াও তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। অন্য কেউ হলে হয়তো পরিস্থিতির চাপে নতি স্বীকার করত। কিন্তু সে কেন দুর্বল সাজবে? কেন অন্যের সহানুভূতি চাইবে? এদের কথায় কি তার কোনো ক্ষতি হবে?

সে উদ্ধত, সে অহংকারী—তাতে কী? সে তো নিজের মতো করে বাঁচতে চায়!