বাহান্নতম অধ্যায়: দম্ভ দেখানোর পর দ্রুত পালিয়ে যেতে হয়

কালো অন্ধকারাকাশের নিচে, প্রথমবারের মতো রাতের নীরবতা ফিরে এসেছে। আগুনের শিখা উঁচুতে উঠেছে, গাছের ডালে আঁকড়ে ধরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, মানুষের পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছে ছোট ছোট আলো। সেইসব নীল-সবুজ চোখের বন্য নেকড়েরা একে একে কাঁদো কাঁদো স্বরে আগুনের আলো থেকে দূরে সরে গেছে, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা দানবেরা, যারা কোনো আলোকেই সহ্য করতে পারে না।

কিন্তু আগুনের চেয়েও অধিক উজ্জ্বল ছিলো সেই কিশোরী, যিনি নেকড়ে দলের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার রক্ত-রঞ্জিত পোশাক, বাতাসে দুলছিলো, তার মসৃণ শুভ্র ত্বকেও লালচে আভা লেগে ছিলো। তার অপরূপ সৌন্দর্য যেন পৃথিবীর সমস্ত আলোকে ছাপিয়ে গেছে, অথচ হাতে উল্টোভাবে ধরে রাখা দীর্ঘ তরবারি থেকে টপটপ করে রক্ত ঝরছিলো—এই মুহূর্তে সে যেন যুদ্ধের দেবী, যার একমাত্র পথ নিঃসঙ্গতা আর হত্যার মধ্য দিয়ে।

সে চাঁদের দিকে তাকিয়ে, তার চোখ দুটি যেন উজ্জ্বল পাথরের মতো ঝলমল করছিলো, যেন এই অন্ধকারাকাশ ছিঁড়ে ফেলতে চায়! নেকড়ে দলের বিস্মিত ও ভীত চোখের সামনে, সেই কিশোরী তরবারি তুললো, এক ঝটকায় শিকারী নেকড়ের দেহ থেকে তার অপদেবতার মুক্তো তুলে নিলো, তারপর ধীরে ধীরে, অবিচলিতভাবে, নেকড়েদের বাইরে হাঁটা শুরু করলো। তার সামনে নেকড়ে দল প্রবল চাপ অনুভব করলো, তারা একে একে পিছিয়ে গিয়ে তার জন্য প্রশস্ত পথ করে দিলো।

তারা বিস্ময়ে, শ্রদ্ধায় ও ভয়ে তাকিয়ে রইলো সেই যোদ্ধা কিশোরীর দিকে, যিনি ধীরে ধীরে তাদের বেষ্টনী ভেঙে গভীর জঙ্গলের দিকে চলে গেলেন, যতক্ষণ না তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

নেকড়ে দলের বাইরে আসার ঠিক পর মুহূর্তে, যুদ্ধদেবী ফেং কিয়াওয়ের মুখের ভাব পাল্টে গেলো, সে ছুটতে শুরু করলো!

“ধুর, এমন ভয় পাওয়ার মতো ব্যাপার! ভাগ্যিস, একটু আগে দেখানো রুক্ষ ভাবটা এই সব জানোয়ারদের ভড়কে দিয়েছিলো। যদি তারা বুঝতে পারতো, তাহলে আমার খবরই ছিলো। তাড়াতাড়ি পালাতে হবে...”

ফেং কিয়াও বিরক্তিতে ফিসফিস করে বলতে বলতে প্রাণপণে ছুটতে লাগলো। শিকারী নেকড়েকে মেরে ফেলার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে এলো, তখনই সে টের পেলো ভিতরটা কেমন কাঁপছে, নিজের পাগলামির জন্য ঘাম ঝরলো তার কপাল দিয়ে।

আসলে ভালোভাবে ভাবলে, সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিলো না যে শিকারী নেকড়েকে সে মারতে পেরেছে। বিশেষ করে শেষের আঘাতে, যেন অজান্তেই ঠিক সেই নেকড়ের মেরুদণ্ডে আঘাত করেছিলো, এক কোপেই মেরুদণ্ড চূর্ণ, বিশাল দানবটা মুহূর্তে অসাড় হয়ে পড়লো, আর কোনো প্রতিরোধের শক্তি রইলো না!

এখন ভাবলে মনে হয়, হয়তো নেকড়েদের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের সময় সে একেবারে উন্মত্ত হয়ে গিয়েছিলো, যুক্তি-বুদ্ধি হারিয়ে কেবল প্রবল আবেগে শিকারী নেকড়ের মুখোমুখি হয়েছিলো। যখন সে নিজেকে সামলে নিলো, তখন দেখলো রক্তে ভেসে যাওয়া মাটিতে নেকড়ে দল ভীত চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

তখনই ফেং কিয়াওর পা মুহূর্তেই কাঁপতে শুরু করেছিলো, তবে সে শক্ত হয়ে “রক্তপিপাসু, ভয়ংকর, নির্মম” এক ভীতি সঞ্চার করলো, ধাপে ধাপে নেকড়েদের বেষ্টনী ভেঙে বেরিয়ে এলো, তারপরই শুরু করলো পাগলের মতো দৌড়...

নিশ্চিত হয়ে নিলো, নেকড়ে দল আর তাকে ধরতে পারবে না, তারপর ফেং কিয়াও ধীরে ধীরে থামলো, হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়লো। মাথার ঘাম মুছতে চেয়েছিলো, কিন্তু রক্তমাখা হাতার দিকে তাকিয়ে সে ইচ্ছেটা ত্যাগ করলো, তিক্ত হাসি ফুটলো ঠোঁটে।

তাড়াহুড়ো করে কেবলমাত্র শিকারী নেকড়ের দেহ থেকে মুক্তো তুলে আনতে পেরেছিলো, বাকিগুলো পড়ে রইলো জায়গায়—এখন ভাবলে তার খুব আফসোস হচ্ছিলো। কারণ দানব প্রাণীর শরীরের প্রতিটি অংশই মূল্যবান, হাড়, চামড়া, রক্ত, নখ, দাঁত—সবই যন্ত্র তৈরিতে কাজে লাগে, দামও অনেক। শিকারী নেকড়ের ক্ষেত্রে, তার চোখের মণিই সবচেয়ে মূল্যবান, যার তৈরি যন্ত্র সহজেই মনকে কাবু করতে পারে—এটা এক বিরল সম্পদ। অথচ সে কেবল মুক্তো নিয়ে এসেছে, তা-ও কেবল সাধারণ একস্তরের দানব মুক্তোর গুণে, বিশেষ কিছু নয়।

“থাক, এত কিছু ভাবার দরকার নেই, শিকারী নেকড়ের নেতৃত্বে থাকা নেকড়ে দলের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছি, এটাও অনেক বড় ব্যাপার, তবুও আর কী চাই!”

ফেং কিয়াও আপন মনে এসব বললো, বুঝতে পারলো, নিজেই অযথা দুশ্চিন্তা করছে, তাই বিশ্রাম হয়ে গেলে উঠে দাঁড়ালো। সে ভাবলো, একটা জলাশয় খুঁজে নিজেকে ধুয়ে, নতুন পোশাক পরে নেবে। জলে নামার আগে সে রক্তমাখা পোশাকটা হাতে ধরে কিছুক্ষণ দেখলো, পরে সতর্ক হয়ে সেটা গুছিয়ে রাখলো, ঠিক করলো ভোর হলে পোড়াবে।

এইভাবে একটানা রাত কেটেছে, এখন ভোরের আগের গাঢ় অন্ধকার। চাঁদ পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আলো নিবু নিবু, আকাশের কিনারায় দু-একটা আলোর বিন্দু ছড়িয়ে আছে, তবুও আলোর জোর নেই। কালো আকাশে কোনো আলো নেই বললেই চলে, রাতের শীত হাড়ে কাঁপুনি ধরিয়ে দিচ্ছে।

ফেং কিয়াও শরীরের রক্ত ধুয়ে, কাঁপতে কাঁপতে ঠান্ডা পানি থেকে উঠে এলো, বাহু ঘষে কয়েকবার লাফ দিলো, মনে মনে নিজেকে গালাগাল দিলো, তাড়াতাড়ি নিজেকে মুছে, নতুন জামা পরে নিলো, তবুও একটা হাঁচি এলো।

রাতে আলো কম, শুধু চোখ দিয়ে কিছুই বোঝা যায় না, ফেং কিয়াও আর আগুন জ্বালাতে সাহস করলো না, ভয় করলো আলোতে আবার কোনো বন্য জন্তু এসে পড়বে। হুয়াংফু যে ছদ্মবেশ দিয়েছিলেন, সেটা পানিতে ধুয়ে উঠে গেছে, তার স্বাভাবিক শুভ্র ত্বক আর চোখেমুখের প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এসেছে—ফেং কিয়াও কিছুটা অসহায় বোধ করলো, তবে ভাবলো, এই নির্জনে মানুষের দেখার সম্ভাবনাই কম, তাই চিন্তা করলো না।

পরিচয় গোপন করতে চেহারা বদলানো সাধকদের মধ্যে খুবই সাধারণ ব্যাপার, তবে যতই গুপ্ত কৌশল হোক, কোনো না কোনো সময় উচ্চতর সাধকের কাছে ধরা পড়তে পারে। তাই হুয়াংফু কেবল মুখে হালকা হলুদ গুঁড়ো মেখে দিয়েছিলেন, আর ভ্রু-চোখের কোণে墨-কলমে হালকা আঁচড় টেনেছিলেন। পদ্ধতিটা সহজ হলেও, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির চিহ্ন নেই, বরং নিরাপদই বলা চলে।

ফেং কিয়াও মুখে হাত বুলিয়ে, আধো-ঘুমকাতুরে চোখে আকাশের অন্ধকার দেখলো। ভোর হতে বেশি দেরি নেই, তার আর ঘুমোতে ইচ্ছে হলো না, তাই সে একটা বড় গাছে উঠে পড়লো। ডালের মাঝে একটা আরামদায়ক জায়গায় গুটিশুটি হয়ে বসলো, নিজেকে ঘন পাতার মধ্যে লুকিয়ে রাখলো।

আসলে তার মনে একটা সন্দেহ বহুদিন ধরেই ছিলো, এর আগে সে আন্দাজ করেছিলো, কিন্তু শিকারী নেকড়েকে মারার পর সে পুরোপুরি নিশ্চিত হলো।

যুদ্ধ কলার প্রথম স্তরের নাম ‘কায়াং’, যার মানে—‘আত্মার কুঠুরি ভেদ, সূর্যরশ্মি আহরণ’। এই স্তর আসলে চেতনা আহরণ, এবং পেটের মধ্যের শক্তিকেন্দ্রে মুক্তো তৈরি। কায়াং স্তরের সাধকেরা সাধারণত শক্তিশালী, তাদের অনুভূতি গভীর। ফেং কিয়াও এতদিন কঠোর সাধনায় মনোযোগ দিয়েছিলো, শরীরে শক্তি সঞ্চালনও ঠিকঠাক হচ্ছিলো, কিন্তু কেন জানি, ‘কায়াং’ স্তরে পৌঁছাতে পারছিলো না।

তার শরীরে উথলে ওঠা শক্তি, সে স্পষ্টই টের পেতো, এমনকি দুবার সেই শক্তি ধারালো ছুরিতে প্রবাহিত করেছিলো! তবু, কোনো অস্ত্র জন্ম নেয়নি!

প্রথমবার যখন সে তুষার চিতার সাথে লড়েছিলো, তখনই টের পেয়েছিলো, তার শরীর অস্বাভাবিকভাবে বলিষ্ঠ আর সজীব, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছিলো, বিষও নিমেষে কেটে যাচ্ছিলো—আগে যেমন ছিলো, তার সঙ্গে তুলনাই চলে না। তখন সে ব্যাপারটা অত মনে রাখেনি, আবার নেকড়েদের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াই, শিকারী নেকড়েকে হত্যার পর, ফেং কিয়াও পুরোপুরি নিশ্চিত হলো—সে আর সাধারণ মানুষ নেই!

তার কোনো অস্ত্র নেই, কায়াং নেই, কিন্তু প্রকৃত যুদ্ধে তার ক্ষমতা কোনো সাধারণ কায়াং সাধকের চেয়ে কম নয়!

মনে হচ্ছিলো, সে যেন সাধারণ মানুষের সাধনার উপযুক্ত নয়, অথবা, সে ওদের সিস্টেমের কেউ নয়।

ফেং কিয়াও ভাবতে লাগলো, চোখ অল্প মুদে গেলো।

তার শরীরে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?!

****

বাইরের কথা:

বন্ধুর লেখা “স্বর্ণঘণ্টার দেবতা”-র কথা বলছি, যার ইচ্ছে হলে পড়ে দেখতে পারো~