একশ চতুর্থ অধ্যায়: কে আর থাকতে পারে?【দ্বিতীয় সংস্করণ】
“সে নিশ্চয়ই মারা গেছে!”
ছিন হুয়াইয়ানের দৃঢ় ঘোষণা ফেং চিয়াওকে মুহূর্তেই বিবর্ণ করে দিল। রুও ইউয়ান মারা গেছে? তা কী করে সম্ভব!
“অসম্ভব! সে মরতে পারে না!”
আতঙ্কে তার যুক্তিবোধ এক মুহূর্তে আবেগের কাছে পরাজিত হলো। সে সরাসরি কবজির অন্তঃস্থ স্থান থেকে মরচেধরা তরবারিটি বের করে আনল। তরবারিটির গায়ে এখন সামান্য রুপালি আভা ফিরে এসেছে, মরচে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, আর জটিল রহস্যময় নকশাগুলো ক্ষণিকের জন্য প্রকাশ পাচ্ছে। তরবারির ফলার গোড়ার কাছে খোদাই করা প্রাচীন দুই অক্ষরও কোনোমতে পড়া যাচ্ছিল।
“আরে, জিউ শিং?” ছিন হুয়াইয়ান মরচেধরা তরবারিটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। একবার চোখ বুলিয়েই তিনি তরবারির গায়ের অক্ষর চিনে ফেললেন। “হিস্—এই নামটা কি আমি কোথাও শুনেছি? এত পরিচিত লাগছে কেন?”
তিনি বারবার তরবারিটি উল্টেপাল্টে দেখলেন। কপালের ভাঁজ আরও গভীর হয়ে উঠল।
“না, ঠিক নয়! এই তরবারির উপাদান... এর ওপরের আধ্যাত্মিক শক্তি আর প্রাণশক্তি... এত ঘন, এত সজীব কেন? তবে কি এর মালিক সত্যিই মারা যায়নি? কিন্তু... জিউ শিং, জিউ শিং—নামটা আমি ঠিক কোথায় শুনেছি? দাঁড়াও, তবে কি—!”
হঠাৎ তাঁর মুখের অভিব্যক্তি পাল্টে গেল। তিনি প্রায় অত্যন্ত সাবধানে তরবারিটি দুহাতে তুলে ধরলেন। তাঁর সুন্দর, দীঘল চোখ তরবারির গায়ের কাছে এনে গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।
“এই খোদাই করা মন্ত্রচিহ্নগুলো—এক স্তর, দুই স্তর, তিন স্তর... আহা, এই দুই মন্ত্রচিহ্নকে এভাবেও একটির ওপর আরেকটি বসানো যায়! ওহ্, সত্যিই অসাধারণ! ভিত্তি সুদৃঢ় করা, আত্মাকে পুষ্ট করা—তাই তো! আসল ব্যাপার এটাই!”
“ছিন姐, আপনি কী বুঝেছেন? বলছেন না কেন?”
“কিছুই না!” ছিন হুয়াইয়ান তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করলেন। জটিল এক দৃষ্টিতে ফেং চিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তরবারিটি তার হাতে ফিরিয়ে দিলেন। তারপর কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি একটি সাদা পাথর হাতে ফিরে এলেন।
সেটিই বোধহয় তাঁর বলা পবিত্র আত্মার জেড। তার ভেতর ঘন প্রাণশক্তি স্পন্দিত হচ্ছিল। জেডটির গঠন ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, আর হালকা সাদা রঙের স্বচ্ছ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
ছিন হুয়াইয়ান দীর্ঘক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “এই জেডটি দিয়ে চেষ্টা করো। তরবারির ওপর রাখলেই হবে।”
ফেং চিয়াও কিছুই বুঝতে পারল না, তবু তাঁর নির্দেশ মেনে পবিত্র আত্মার জেডটি হাতে নিল। নিজের মৌলিক শক্তি তাতে সঞ্চার করে জেডটি মরচেধরা তরবারির ওপর রাখতেই এক অদ্ভুত, ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ফেং চিয়াও শ্বাস নেওয়ার সময় তার সামান্য অংশ শরীরে টেনে নিল। সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল, তার মন ও শরীর সতেজ হয়ে উঠেছে, চিন্তা স্বচ্ছ হয়েছে, এমনকি শরীরে মৌলিক শক্তি রূপান্তরের গতিও অনেক বেড়ে গেছে।
কিন্তু সেই প্রাণশক্তি মরচেধরা তরবারিটিকে স্পর্শ করার মুহূর্তেই তরবারিটি তা সম্পূর্ণ শুষে নিল। সাদা জেডটি মুহূর্তের মধ্যে বিবর্ণ হয়ে দীপ্তি হারাল, তারপর খচ্ করে ভেঙে ধুলায় পরিণত হলো।
অথচ মরচেধরা তরবারিটির কোনো পরিবর্তনই হলো না। তার মরচে আগের মতোই নিস্তেজ রয়ে গেল।
“যা ভেবেছিলাম, তাই!” ছিন হুয়াইয়ান স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চোখ বন্ধ করে বললেন, “এর প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক শক্তি আর প্রাণশক্তির পরিমাণ সত্যিই বিপুল। এমনকি পবিত্র আত্মার জেডও যথেষ্ট নয়। মনে রেখো, আমার এই জেডের মান আর বিশুদ্ধতা দুটোই অত্যন্ত উচ্চ। লিউ ফেংয়ের মতো কারও আঘাত হলে, মুহূর্তের মধ্যেই তাকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারত।”
“এত মূল্যবান জিনিস!” ফেং চিয়াও ভয়ে চমকে উঠল। “কিন্তু জিউ শিংয়ের তো সামান্যও পরিবর্তন হলো না!”
ছিন হুয়াইয়ান মাথা নাড়লেন। তাঁর বর্তমান আবেগ অত্যন্ত জটিল—স্বস্তি, আক্ষেপ, দুঃখ, ক্রোধ, গর্ব, ভক্তি ও ভয়—সবকিছু যেন পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি বললেন,
“চিয়াওর, তুমি কি সত্যিই—যেভাবেই হোক তাকে বাঁচাতে চাও?”
ফেং চিয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল।
“অবশ্যই! দিদি, আপনি কি কিছু জানেন? আপনি কি তাকে চেনেন? তাড়াতাড়ি বলুন!”
তার কণ্ঠে ক্রমশ উৎকণ্ঠা বাড়ছিল। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো বিরাট গোপন রহস্যের পর্দা ছিঁড়ে ফেলেছে।
কিন্তু ছিন হুয়াইয়ান মাথা নাড়লেন। এবার তিনিও দাঁত চেপে স্বীকার করতে অস্বীকার করলেন।
“আমি শুধু এটুকু বলতে পারি—এটি এক মহাশক্তিধর ব্যক্তির রেখে যাওয়া অস্ত্র। যদি সম্ভব হয়, তাকে সাহায্য করাই ভালো। তবে নিজের ক্ষতি করে নয়! লোকটি অত্যন্ত শক্তিশালী। সে এমন গুরুতর আঘাত পেয়েছে—তাহলে তার বিপদ কত বড়, তা তুমি নিজেই অনুমান করতে পারো। আর তার শত্রুরা... তারা সবাই এখনও জীবিত।”
ফেং চিয়াওয়ের বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে ছিন হুয়াইয়ান তিক্তভাবে হেসে আবার বললেন, “আমি তোমাকে কেবল একটি ইঙ্গিত দিতে পারি।”
“কী ইঙ্গিত?”
তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “প্রাচীনকালে শাসনব্যবস্থা বিশৃঙ্খল হলে নয় ধরনের দণ্ডবিধি প্রবর্তিত হয়েছিল। তা ছিল রাজশক্তির গোপন ভাণ্ডারের প্রতীক, অপরাধ দমনের অস্ত্র, মহাদুর্ভাগ্যের চিহ্ন; এর নিয়ম চিরস্থায়ী, ক্ষমাহীন। ‘দণ্ড’ অর্থ হত্যা। নয় ধরনের দণ্ডের মাধ্যমে সমগ্র জনগণকে সংশোধন করা হতো।”
“তোমার কী মনে হয়, কোন মানুষ নিজের জন্মগত অস্ত্রের নাম হিসেবে এমন একটি নাম ব্যবহার করতে পারে?”
ছিন হুয়াইয়ান বেরিয়ে যাওয়ার সময়ও ফেং চিয়াও সেখানে স্থির হয়ে বসে ছিল, যেন গভীর চিন্তায় হারিয়ে গেছে। তিনি তাকে জাগালেন না, কারণ নিজের মনও তখন সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।
অস্ত্রনির্মাণ কক্ষে ঢুকে ছিন হুয়াইয়ান দেখলেন, লি ইন'এর দেয়ালের কোণে থুতনিতে হাত দিয়ে বসে আছে। তার সামনে পাথরের টেবিলের ওপর পঞ্চাশটি যজ্ঞঘাস সাজানো।
“কী হিসাব পেয়েছ?” ছিন হুয়াইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“মহামার্গের সংখ্যা পঞ্চাশ, স্বর্গীয় বিবর্তনে ব্যবহৃত হয় ঊনপঞ্চাশটি, তাই একটি পথ অবশিষ্ট থাকে।”
লি ইন'এর সামনে রাখা যজ্ঞঘাসগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্তারিত হিসাব করছিল।
“অবশিষ্ট সেই একটিই হলো জীবনের ক্ষীণতম সম্ভাবনা।”
সে হঠাৎ মাথা তুলে বলল, “হাই রুওয়ের উত্তরাধিকার শত সহস্র বছর ধরে চলে আসছে। আমি তো ভাবছিলাম, এই প্রজন্মেই তা কী করে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে! আমার তেমন ক্ষমতা নেই, কেবল ভবিষ্যদ্বাণীর বিদ্যায় কোনোমতে টিকে আছি। আমার হিসাব অনুযায়ী, যদি সত্যিই কোনো ক্ষীণতম আশার রেখা থেকে থাকে, তবে সেই আশা হলেন ফেং চিয়াও দিদি!”
কথা বলার সময় তার মাথার ওপর হঠাৎ একজোড়া নরম লোমশ শিং গজিয়ে উঠল। আর পেছনে লম্বা, তুষারের মতো সাদা ও তুলতুলে কিছু একটা মৃদু দুলতে লাগল।
“মা, আমাদের তাড়াতাড়ি চলে যাওয়া উচিত। ফেং চিয়াও দিদিকেও সঙ্গে নিতে হবে। শীতল মেঘ নগরী আর বেশিদিন থাকার মতো নিরাপদ জায়গা নয়! খুব শিগগিরই এখানে বিশৃঙ্খলা শুরু হবে! আমি গণনার চিহ্নগুলো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না, তবে অনুমান করতে পারছি—নদীর মতো রক্ত বইবে, মৃতদেহে পথ ঢেকে যাবে!”
ছিন হুয়াইয়ান হঠাৎ হেসে উঠলেন। তাঁর লাল ঠোঁটে মোহনীয় হাসি ফুটল, চোখে ছড়িয়ে পড়ল মায়াবী লাবণ্য, আর সমগ্র ভঙ্গিতে ফুটে উঠল অপরূপ আকর্ষণ।
“আমি সব ব্যবস্থা করে দেব। তুমি চিন্তা কোরো না।”
লি ইন'এর তখনই অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।
পরবর্তী সময়ে ফেং চিয়াও ছিন হুয়াইয়ানের এখানেই লুকিয়ে থেকে সাধনা করতে লাগল। বাইরে শীতল মেঘ নগরীতে যতই অদৃশ্য ষড়যন্ত্র, গোপন স্রোত আর উত্তাল অস্থিরতা থাকুক, সে সেসবের দিকে কোনো নজরই দিল না।
লিউ ফেং এবং হুয়াংফু কেউই তাকে খুঁজতে আসেনি। ছিন হুয়াইয়ানের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, মহাসেনাপতি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে তাদের সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিলেন। তাদের সমর্থনকারী দুই পক্ষের লোকেরা প্রায় প্রতিদিনই অস্ত্র হাতে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল। প্রধান প্রবীণ গোপনে লিউ ফেংয়ের দিকে কিছুটা ঝুঁকে ছিলেন। বাম ও ডান তদন্ত-অধিকর্তা ইন ইন এবং ইন ইং কেবল ঠান্ডা চোখে সবকিছু দেখছিলেন। আর নগরপ্রধান তো সাধনায় নিমগ্ন হয়ে দরজাই বন্ধ করে রেখেছিলেন।
শিষ্য বাছাইয়ের পরীক্ষা-সম্মেলনও ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গিয়েছিল। ফেং চিয়াও সেখানে একবারও যায়নি। লিউ ফেং তাকে সরাসরি ভেতরে নিয়ে এসেছিল। তার মতো ‘পেছনের দরজা দিয়ে’ প্রবেশ করা মানুষ ছিল আরও পাঁচ-ছয়জন, যাদের মধ্যে থিয়ে গে ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
যারা নিয়ম মেনে পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, তারা নাকি সরাসরি প্রধান প্রশিক্ষণ ময়দানে প্রতিযোগিতা করেছিল। শেষ পর্যন্ত বিজয়ী আঠারোজনই এ বছরের নতুন শিষ্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে।
তাদের অধিকাংশই ছিল অভিজাত পরিবারের সন্তান, শিয়ে ই-ও তাদের মধ্যে ছিল। একমাত্র সু ছিহুয়া ছিল সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা।
লি ইন'এরকে ছিন হুয়াইয়ান নিজের প্রাঙ্গণে আটকে রেখেছিলেন। তবু সুযোগ পেয়ে সে একবার তার বন্ধু সু ছিহুয়ার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মেয়েটি টান জিয়ানের অগ্নিবীজ গ্রহণ করতে কঠোরভাবে অস্বীকার করেছিল। সে বলেছিল, অন্যের ওপর নির্ভর করতে চায় না; নিজের শক্তিতেই সংগ্রাম করবে।
লি ইন'এর রাগে প্রায় অসহায় হয়ে পড়েছিল। অনেকভাবে বোঝানোর পরও মেয়েটি ছিল একগুঁয়ে, কোনো কথাই শুনতে রাজি নয়।
তবে সৌভাগ্যবশত, লিউ ফেং ও মহাসেনাপতি ঝুও লিউয়ের সংঘর্ষের কারণে লুও পরিবার ও শিয়ে পরিবার পরস্পরের শত্রু হয়ে উঠেছিল। তারা দুজন দুজনকে সমর্থন করতে গিয়ে নিজেদের দ্বন্দ্বেই জড়িয়ে পড়ে, ফলে সেই সংঘর্ষ শেষ পর্যন্ত আর বড় আকার নেয়নি।
ছিন হুয়াইয়ানের阵法বিদ্যা বহু আগেই অতুলনীয় পর্যায়ে পৌঁছেছিল। তিনি বিশেষভাবে নিজের ছোট প্রাঙ্গণে কয়েকটি নতুন মহাগঠন স্থাপন করেছিলেন। তাঁর ভাষায়, মহাসেনাপতি নিজে আক্রমণ করলেও ভেতরে ঢুকতে পারবে না।
মহাসেনাপতি ঝুও লিউয়ের প্রতি ছিন হুয়াইয়ানের পক্ষপাতদুষ্ট বিরাগ এত প্রবল ছিল যে, অন্যদের বিশ্লেষণ শোনারও প্রয়োজন বোধ করতেন না। তিনি দৃঢ় বিশ্বাসে বলতেন, “ফেং চিয়াওকে হত্যার চেষ্টা নিশ্চয়ই ওই ঝুও লিউ নামের বদমাশটাই করেছে। সে কখনো ভালো কাজ করে না। কোনো খারাপ ঘটনা ঘটলেই তার ঘাড়ে দোষ চাপালে ভুল হবে না।”
এইভাবেই ফেং চিয়াও নীরব অথচ অন্তর্লীন স্রোতে পূর্ণ দিনগুলোর মধ্যে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করতে লাগল। তার জীবন হয়ে উঠল অত্যন্ত পরিপূর্ণ।
চলবে।
পুনশ্চ: ছোট্ট একটি আয়োজন করা হলো। মন্তব্যে কাহিনির ভবিষ্যৎ অনুমান করো, সরাসরি বইয়ের মন্তব্য বিভাগেই লিখলেই হবে।
প্রথম যে ব্যক্তি রুও ইউয়ানের পরিচয় অনুমান করতে পারবে, সে পাবে পাঁচশো আটাশি সূচনামুদ্রা।
অন্য কোনো গোপন ইঙ্গিত আবিষ্কার করলে পুরস্কার হবে পাঁচশো আটাশি অথবা একশো সূচনামুদ্রা, অনুমানের মান অনুযায়ী।
যেকোনো সূত্র নিয়ে লিখতে পারো, তবে কারণ অবশ্যই জানাবে।
এই আয়োজনের সুযোগ কেবল প্রথম দশটি মন্তব্যের জন্য। তোমাদের ভালোবাসি, সবার জন্য অনেক আদর।
প্রিয় গুলিংয়ের দেওয়া শান্তির তাবিজের পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ।