একশ ঊনত্রিশ: বিধিলিপি

আয়নার দৃশ্যটি হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য অস্পষ্ট হয়ে কেঁপে উঠল। যুবকটি এতটাই স্তম্ভিত হয়েছিল যে তার হাত থেকে সেটি পড়ে গিয়ে বিকট শব্দে আছড়ে পড়ল। চিত্রটি যখন আবার স্পষ্ট হলো, তখন যুবকটির চরম উদ্বেগ ও ক্রোধে ভরা মুখ দেখে হুয়াংফু নিজেও চমকে উঠলেন। তার চোখের ভেতর যেন উত্তাল কালো মেঘের মতো ঢেউ খেলছিল, যা দেখে তিনি শিউরে উঠলেন।

“তুমি কি নিশ্চিত যে ও সেই?” যুবকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

হুয়াংফু ওয়েনছিং নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, “সে ছাড়া আর কে হবে? হানইউন শহরে কি দ্বিতীয় কোনো ফেন পদবির মানুষ আছে! এখন আমরা কী করব?”

যুবকের চোখের উত্তাল সমুদ্র যেন আরও ফুঁসে উঠল। তিনি ধীরগতিতে, প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করে বললেন, “পরিকল্পনা, এগিয়ে আনো!”

“পরিকল্পনা এগিয়ে আনবে?” হুয়াংফু ওয়েনছিং প্রায় গর্জন করে উঠলেন, “তুমি কি জানো তুমি কী করছ? যদি ভূত-পুতুলদের আক্রমণ একবার পুরোপুরি শুরু হয়ে যায়, তবে গোপন রাজ্যে থাকা কারোরই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই! তুমি শাও কিয়াওকে কী করবে?”

যুবকটি পাথরের মতো মুখ করে রইল। তার লম্বা আঙুলগুলো ধীরে ধীরে আয়নার ওপর চেপে বসল, ভেতরকার আলো ঢেকে দিল। আয়নার কিনারে কেবল অন্ধকার কিছু একটা নড়াচড়া করছিল, যা নরকের কোনো পিশাচের মতো বীভৎস ও আর্তনাদপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

“তোমার আগের সব কাজ বাতিল। শুধু ফেন কিয়াওকে নিরাপদে বের করে নিয়ে এসো।”

হুয়াংফু ওয়েনছিং বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, “বাতিল? আমি চলে গেলে তোমার পরিকল্পনার কী হবে! কত সময় ধরে আমরা এ সবের ছক কষেছি—তুমি ভুলে যেও না, তোমাকে কীভাবে হানইউন শহরে নির্বাসিত করা হয়েছিল এবং ঝু লিউ কীভাবে তোমার ওপর নজর রাখছে!”

“আমি জানি!” যুবকটি অধৈর্য হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “এখনকার সুযোগটা হাজার বছরে একবার আসে। লু সংজিয়ান যদি ভূত-পুতুলদের বিদ্রোহ পরিচালনা করে, তবে আমি হব ত্রাণকর্তা, আর সেই সুযোগে আমি ঝু লিউকে ক্ষমতাচ্যুত করে হত্যা করতে পারব! আমি মুহূর্তের জন্যও এই দিনের কথা ভোলা থেকে বিরত থাকিনি। আমার সেই সৎ বোন—ফ্যান লিংহান, হা, আফসোস, তখন তাকে খুব সহজে মরতে দিয়েছিলাম!”

তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “পরিকল্পনা এগিয়ে আনা হয়েছে, কিন্তু তুমি সরাসরি ফেন কিয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে আসবে, বাকি সব কিছু বিসর্জন দাও।”

“বিসর্জন?” হুয়াংফু ওয়েনছিং আতঙ্কিত হলেন, “এত প্রস্তুতির পর, এভাবে কি সব ছেড়ে দেওয়া যায়?”

“কিন্তু ফেন কিয়াওয়ের কী হবে! আমি সত্যিই,” তার হাতটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে আয়নার ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল। তার কণ্ঠস্বর আর আগের মতো শান্ত বা বসন্তের বাতাসের মতো স্নিগ্ধ রইল না; তাতে মিশে রইল কেবল গাঢ় হতাশা ও অনুশোচনা, অন্ধকার ও বিকৃত। “আমি সত্যিই, ইচ্ছুক ছিলাম যেন কখনো তার সাথে আমার দেখা না হতো! আমার পৃথিবী তো কেবল অন্ধকারেরই হওয়ার কথা ছিল, কেন বিধাতা আমাকে এমন পরিহাস করলেন যে আলো দেখার সুযোগ করে দিলেন...”

তার কণ্ঠস্বর এতই হতাশাপূর্ণ ছিল যে হুয়াংফু ওয়েনছিংয়ের মনেও করুণার উদ্রেক হলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করে হঠাৎ বললেন, “বাদ দাও, আমি আসলে এটা বলতে চাইনি, কিন্তু এখন যখন তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে, তখন আর লুকানোর প্রয়োজন নেই। লিউফেং, তুমি—”

হুয়াংফু ওয়েনছিং অন্ধকার আয়নার দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ গুনে গুনে বললেন, “ফেন কিয়াওয়ের পাশে এখন অন্য কেউ আছে। লিউফেং, পরিকল্পনা চালিয়ে যাও, সেই মানুষটি যথেষ্ট শক্তিশালী, তাকে রক্ষা করার জন্য—সে। সত্যি আর তোমাকে প্রয়োজন নেই।”

কথাটি শেষ হওয়ার পরের মুহূর্তেই তিনি যোগাযোগ আয়নাটি বন্ধ করে দ্রুত সেটি তার জাদুকরী বস্তুর ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন। কিন্তু তার আগেই তিনি আয়না থেকে ভেসে আসা গর্জন আর প্রশ্ন শুনতে পেয়েছিলেন।

ছেড়ে দাও, লিউফেং, তুমি নিজেও জানো, তোমার এমন আশা করা উচিত নয়।
দুঃখিত, শাও কিয়াও।

সে আমার ভাই, আমি দেখেছি কীভাবে সে ধুলোবালি থেকে হামাগুড়ি দিয়ে উঠে পাহাড়সম বোঝা কাঁধে নিয়ে অতল গহ্বর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
তার জীবন তো এমনিতেই অন্ধকার, রক্তমাখা আর কাঁটায় ভরা। প্রতিটা পদক্ষেপ তার জন্য খাদের কিনারায় ধারালো ছুরির ওপর হাঁটার মতো, জীবনের বাজি রেখে চলা। সত্যি, আর কাউকে তার মনোযোগ নষ্ট করতে দেওয়া যায় না।
তাছাড়া তোমার পাশে আরও কেউ আছে, তোমার উচিত হাসিখুশিতে ভরা সহজ পথে এগিয়ে যাওয়া। রক্ত আর হাড় দিয়ে বাঁধানো এই সংকীর্ণ সেতু তোমার জন্য নয়।

আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ যে তোমার সাথে আমার দেখা হয়েছিল।
বিদায়, শাও কিয়াও।
পরিকল্পনা, এগিয়ে আনা হলো।

হুয়াংফু ওয়েনছিং নির্বিকার মুখে, মনের ভার নিয়ে ক্যাম্পের দিকে হাঁটতে লাগলেন। ঘন বিষাক্ত কুয়াশা চারপাশ আচ্ছন্ন করে রেখেছে; তিনি বুঝতে পারছিলেন না বিষাক্ত কুয়াশার কারণে নাকি মনের ভারের কারণে তার এত কষ্ট হচ্ছে।

ক্যাম্পের সীমানায় পৌঁছাতেই তিনি অবাক হয়ে দেখলেন সেখানে একজন দাঁড়িয়ে আছে।

“ইউন বুকি? তুমি এখানে কী করছ?”

তিনি ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, তার সেই চঞ্চল চোখগুলো এখন যেন শুকিয়ে যাওয়া মৃত হ্রদের মতো স্থির, যেখানে বাতাসের ঝাপটাও কোনো ঢেউ তুলতে পারে না।

ইউন বুকি দাঁত বের করে একটা কুৎসিত হাসি দিয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, “মহামান্য।”

“তুমি এখানে কী করছ?”

ইউন বুকি মাথা নিচু করে বলল, “ঐ দুজন আগেই বের হয়ে গেছে, শুনলাম তারা বিষাক্ত ব্যাঙ শিকার করতে গেছে।”

“বোকামি! এ তো চরম বোকামি!” হুয়াংফু ওয়েনছিং মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “তারা কি পাগল হয়েছে? ওই বিষাক্ত ব্যাঙটি চতুর্থ স্তরের চূড়ায় থাকা এক শক্তিশালী প্রাণী! সাধারণ পর্যায়ের মানুষ তো সেটির কাছে খাবার হতে যাবে! তারা কি মরতে চায়?”

ইউন বুকি অবাক হয়ে মাথা তুলল, সে হুয়াংফু ওয়েনছিংয়ের এই উত্তেজনার কারণ বুঝতে পারছিল না, “ম, মহামান্য?”

হুয়াংফু ওয়েনছিং নিজের ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত মনের উত্তেজনা চেপে ধরলেন। মুখটি ফ্যাকাশে করে ব্যাখ্যা করলেন, “কফ কফ, আমি আসলে আমাদের পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তিত। হঠাৎ দুজন আগন্তুক চলে এল, তাই ভয় হচ্ছে তারা আমাদের পরিকল্পনা নস্যাৎ করে দেবে কি না। তাছাড়া এই গোপন রাজ্যে অনুপ্রবেশ করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়, কিন্তু তারা আসলে কারা তা নিয়ে সন্দেহ রয়েই যায়।”

“মহামান্যের এত চিন্তার প্রয়োজন নেই,” ইউন বুকি আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “লু সংজিয়ান তো আছেনই। তিনি জীবিত মানুষকে পুতুলে রূপান্তর করার গতি বাড়িয়ে দিয়েছেন। আমি খবর ছড়িয়ে দিয়েছি, যাদের একটু শক্তি আছে সবাই万虫沼泽-এর দিকে ছুটে আসছে, ক্যাম্পের এই কয়েকজনকে নিয়ে পুরো গোপন রাজ্যই আমরা ধ্বংস করে দেব।”

হুয়াংফু ওয়েনছিং অবহেলার ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, “তুমিই সব ব্যবস্থা করো।”

ইউন বুকি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন! পরিকল্পনা যদি খসড়াও হয়, সবাই মারা গেলে কেউ আর কিছু বলার থাকবে না। প্রধান সেনাপতি ঝু লিউ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে আমাদের পাতা ফাঁদেই পড়বে, তার কোনো নিস্তার নেই!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” হুয়াংফু ওয়েনছিং গম্ভীর মুখে ক্যাম্পের ভেতরে হাঁটতে শুরু করলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে গোপন বার্তা পাঠালেন, “আমি লিউফেংয়ের সাথে কথা বলেছি, পরিকল্পনায় পরিবর্তন এসেছে। তুমি এখনই লু সংজিয়ানের কাছে যাও এবং তাকে বলো—সব পুতুল ছেড়ে দাও!”

“এখনই?!”
ইউন বুকি স্তব্ধ হয়ে গেল।

“হ্যাঁ, একদম এখনই!”

-

“শোনো, বলছি, ওই বিষাক্ত ব্যাঙকে সামলানো সহজ নয়, তুমি এভাবেই আমাদের টেনে নিয়ে এলে?”

ফেন কিয়াও বিরক্তির সুরে কথাটি বলল, লি ইনের হাত ধরে ড্রাগন সে-র পেছনে বিষাক্ত কুয়াশার ভেতর দৌড়াচ্ছিল সে। কিছুক্ষণ আগেই龙策 (লং সে) বিষাক্ত ব্যাঙের আক্রমণে আহত কিছু মানুষের কাছ থেকে তথ্য নিয়ে তাকে জোর করে ক্যাম্প থেকে বের করে এনেছে।

লং সে অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার কঠোর কণ্ঠস্বরে ছিল চরম আত্মবিশ্বাস, “মাত্র একটা চার স্তরের ব্যাঙ, এর জন্য কি আমার মাথা ঘামানোর প্রয়োজন আছে!”

লং সে-র এই অহংকারে ফেন কিয়াও এখন অভ্যস্ত। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার শক্তি আসলে কতটা? তোমার তো জাদুকরী পাথরের অভাব নেই, কেন ওই চার স্তরের ব্যাঙের পেছনে ছুটছ?”

“তুমি তো炼器 (অস্ত্র নির্মাণ) শিখেছ,” সে স্বাভাবিকভাবে বলল, “ব্যাঙটি বোকা আর দুর্বল হতে পারে, কিন্তু অস্ত্র তৈরির জন্য তার বিষ আর চামড়া কিছুটা কাজের।”

ফেন কিয়াওয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি কেন আমার জন্য সবকিছু করো?”

সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার উজ্জ্বল তারার মতো চোখে এক অদ্ভুত হিংস্রতা ফুটে উঠল। ফেন কিয়াও তার দৃষ্টি থেকে সরতে চাইল, কিন্তু龙策 তার হাতটি এমনভাবে চেপে ধরল যে তার কবজির হাড় যেন ভেঙে যাবে, “তুমি তো একদিন আমারই হবে, তোমার জন্য না করলে কার জন্য করব?”

ফেন কিয়াও এবার সত্যিই রেগে গেল, সে龙策র হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, “তুমি কী আজেবাজে কথা বলছ, ছাড়ো আমাকে!”

龙策 ছাড়ল না। তার অন্য হাত দিয়ে সে ফেন কিয়াওয়ের কোমরে থাকা জাদুকরী থলিটি ধরল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিশ্চুপ লি ইনের দিকে তাকিয়ে সে কঠোর স্বরে বলল, “ভেতরে যাও!”

লি ইন কাঁদতে কাঁদতে ফেন কিয়াওকে এমন একটা দৃষ্টি দিল যেন সে বলছে—‘আমি নিজে বাঁচি না, তোমাকে সাহায্য করব কীভাবে?’—তারপর সে হঠাৎ একটি ছোট সাদা শিয়াল হয়ে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে জাদুকরী থলির ভেতরে ঢুকে পড়ল!

শিয়ালটি হুবহু ফেন কিয়াওয়ের দেখা সেই শিয়ালের মতো, কেবল আকারে হাতের তালুর সমান। সাদা পশমে ভরা বলের মতো, ছোট নাক আর বড় বড় রুপালি-সবুজ চোখ, যা দেখলে যে কারো মন গলে যাবে। যদি পরিস্থিতি এমন না হতো, ফেন কিয়াও নিশ্চিতভাবেই তাকে কোলে নিয়ে আদর করত।

লং সে-র বুকের কাছে নড়াচড়া হলো, একটি ছোট সবুজ রঙের বানর বেরিয়ে এল। সে এত শান্ত ছিল যে ফেন কিয়াও তার কথা ভুলেই গিয়েছিল। কিন্তু এখন সে মাথা নিচু করে খুব সাবধানে জাদুকরী থলিতে ঢুকে পড়ল।

লং সে তৃপ্তির হাসি হেসে জাদুকরী থলিটি আবার ফেন কিয়াওয়ের কোমরে ঝুলিয়ে দিল।

ফেন কিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে তার এই আধিপত্যপূর্ণ আচরণের প্রতিবাদ করল, “ব্যাখ্যা দাও!”

সে তার হাত ছাড়ল না, বরং কুয়াশার গভীরে হাঁটতে লাগল। তবে তার হাঁটার গতি হালকা হয়ে এল, যা তার মনের আনন্দ প্রকাশ করছিল।

ফেন কিয়াও জোরে টান দিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। সে বাধ্য হয়ে দাঁত চেপে বলল, “আমি তোমার ব্যাখ্যা চাই!”

“ব্যাখ্যা? ওহ,”龙策 উদাসীনভাবে বলল, “আমি এখন বৃদ্ধির পর্যায়ে আছি, মানুষের পরিভাষায় বললে আমার শক্তি清虚中境 (চিং শুই মধ্য পর্যায়) এর কাছাকাছি। 《龙啸九天》(ড্রাগনের গর্জন) এর秘术 (গোপন কৌশল) ব্যবহার করলে আমি স্বল্প সময়ের জন্য আধ-স্বর্গীয় শক্তির মোকাবিলা করতে পারব—আমি তোমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই তুমি আমাকে ছাড়াতে পারবে না।”

“কে তোমাকে সেটা জিজ্ঞেস করেছে!” ফেন কিয়াও রাগে ফুঁসতে লাগল। এই মানুষটা এমন যে, ভালো লাগার অনুভূতি তিন সেকেন্ডও স্থায়ী হয় না, তার আগেই রাগ ধরিয়ে দেয়!

“তাহলে তুমি কী জানতে চাও?” সে তার দিকে ফিরে তাকাল, তার চোখে ছিল এক ধরনের নিষ্পাপ বিস্ময়।

ফেন কিয়াও হঠাৎ আটকে গেল। কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকেও যখন কিছু বুঝল না, সে তাকে একটা লাথি মারল।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি—神龙 (ড্রাগন) বংশের উত্তরসূরি?”

লং সে-র চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই বদলে গেল। কালো পাথরের মতো উজ্জ্বল চোখে হঠাৎ এক অন্ধকার হিংস্রতা ফুটে উঠল, যা ছুরির মতো ধারালো!

সেই হিংস্র দৃষ্টি দেখে ফেন কিয়াও ভয়ে কেঁপে উঠল। সে যেন তার চোখে রক্তের ঝলক দেখল, এত দ্রুত যে সে নিজেই নিজের চোখকে অবিশ্বাস করল।

“ওহ, তুমি মনে করতে পেরেছ?” সে ধীরস্থিরভাবে বলল, ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতার মতো, যার নিচে লুকিয়ে আছে উত্তাল ঢেউ।

ফেন কিয়াও তার এই শান্ত উত্তর শুনে ভয় পেল। সে মাথা নাড়ল, “না, আমি কিছুই জানি না।”

সে তার জাদুকরী ব্রেসলেট থেকে সেই তামার টুকরোটি বের করে দিল, “এটা—এটি আমাকে একটি幻境 (মায়া) তে নিয়ে গিয়েছিল, আমি দেখেছি কেউ তোমাকে—ছোটবেলার তোমাকে, পূর্ব সাগরের এক বৃদ্ধের কাছে রেখে এসেছিল।”

লং সে তামার টুকরোটি হাতে নিল, উপরের নকশা দেখেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল। সে আর্তনাদ করে উঠল, “天机罗盘 (ভাগ্যচক্র)? এটা কি ভাগ্যচক্রের টুকরো!”

“ভাগ্যচক্র? সেটা কী?” ফেন কিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই টুকরোটি কি এতই মূল্যবান?

কিন্তু龙策 তখন পাথরের মতো জমে গেছে। তার বলিষ্ঠ মুখে প্রচণ্ড বিস্ময়, যা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

বিষাক্ত কুয়াশার ধূসর জগতে龙策র বলিষ্ঠ শরীর কাঁপছিল। তার তামাটে গাল বেয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এই লৌহমানব, এই অপরাজেয় ব্যক্তি, এই মুহূর্তে চরম বেদনা ও হতাশায় ভেঙে পড়ল।

ফেন কিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, সে যেন সত্যের দুয়ার খুলে ফেলেছে, কিন্তু এই সত্য তাকে প্রচণ্ড বেদনার মুখোমুখি করবে। সে হয়তো আজীবন এই দায়ভার আর রক্তের প্রতিশোধ নিয়ে বাঁচবে।

অনেকক্ষণ পর龙策 ধীরে কথা বলল, “এই পৃথিবীতে দুটি মহাদেশ আছে। একটি青洲 (চিংঝু) মহাদেশ, যেখানে মানুষের শাসন। অন্যটি大荒泽 (মহা মরুভূমি), যা পশুদের রাজত্ব।”

ফেন কিয়াও চুপ করে শুনছিল, সে জানত এখন কেবল শোনাটাই তার কাজ। সে龙策র হাত ধরে বসার জন্য ইশারা করল, কিন্তু স্পর্শ করতেই তার শক্তিশালী শরীর আবার কেঁপে উঠল।

“ড্রাগন, ফিনিক্স,麒麟 (কিরিন) এবং কচ্ছপ—এই চারটি প্রাচীন প্রজাতি প্রাচীন যুগ থেকেই চিংঝু ছেড়ে 大荒 (মহা মরুভূমি) তে বসতি স্থাপন করেছিল। ভাগ্যচক্র প্রতি এক লক্ষ বছর অন্তর একবার ভাগ্য নির্ধারণ করত।”

“সেবার ভাগ্যচক্রের ভবিষ্যদ্বাণী ছিল মাত্র চারটি শব্দ—‘天魔灭世’ (দানব ধ্বংস করবে পৃথিবী)।”

দানব ধ্বংস করবে পৃথিবী?
ফেন কিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”

“তখন কেউ বিশ্বাস করেনি, কিন্তু পরে যখন তারা বুঝতে পারল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সেই মানুষটি—না, সে তো আসলে একটা দানব...”

লং সে হঠাৎ ফেন কিয়াওকে জড়িয়ে ধরল, নিজের মুখ তার নরম চুলের ভেতর গুঁজে গভীর শ্বাস নিল।

ফেন কিয়াও এবার বাধা দিল না। সে অনুভব করল龙策র শরীর কাঁপছে, এক বিরল দুর্বলতা তার ভেতর।

লং সে তার পিঠে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল, “তখন তুমি ছিলে মাত্র একটি ডিম, আর আমি তখন কয়েক বছর আগেই ডিম ফুটে বেরিয়েছি। আমি 天海 (স্বর্গীয় সমুদ্র) থেকে丹穴山 (দানকুয়ে পর্বত) এ গিয়েছিলাম, দিনরাত তোমার বিছানার পাশে পাহারা দিতাম। ড্রাগন আর ফিনিক্স বংশের মধ্যে সম্পর্ক খুব গভীর, তোমার বাবা বলেছিলেন, বিয়েটা পাকাপাকি করে ফেলি।”

সে তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলতে যাচ্ছিল কিন্তু龙策র আঙুল তার ঠোঁটে চেপে ধরল। সে মাথা নাড়ল, “না, এখন কিছু বলবে না, তুমি এখনো খুব ছোট।”

ফেন কিয়াও তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে কামড় দিতে চাইল।

“এই পৃথিবীর উৎস হলো混沌之源 (বিশৃঙ্খলার উৎস), যেখানে কেবল বিশুদ্ধ রক্তের প্রাচীন প্রজাতিরাই ঢুকতে পারে। সেখানে সময় বা স্থানের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, বাইরের সময় বয়ে যায় কিন্তু সেখানে সব স্থির—ওটাই ছিল আমাদের শেষ আশ্রয়।”

সে তার দিকে তাকাল, তার চোখ যেন সমুদ্রের মতো গভীর, যেখানে ঢেউ আর ছোট ছোট বুদবুদ, যেন অন্ধকার আকাশকে প্রতিফলিত করছে।

“তারপর আমরা সেখানে দশ লক্ষ বছর কাটিয়েছি।”